連續悶熱了半個多月之後，一場暴雨在晌午前突然襲來。方纔還晴朗的天空瞬間烏雲密佈，緊接着雨隨風勢，狂暴如鞭，抽打在臉上生疼！
地上的熱氣被涼風一激，夾雜着腥臊的乾土，似涼又熱，綿密雨絲亮如白線，雨珠砸在盔甲上碎成無數水汽，而暴雨中的數千士卒個個站的筆直，任由雨水浸透全身，卻依舊隨着旗號進退行止。整個軍營便籠罩在這種肅殺的氣氛之中。
劉琮也站在雨中，身後是八十少年部曲。和黃忠麾下的士卒相比，這些平日裡驕傲的小公雞們，現在都成了渾身溼透的落湯雞。不過身在此間，受氣氛所激，還沒人敢跳出來大喊“老子不幹了”。
這些少年若單打獨鬥或許不輸給那些普通士卒，可若是兩軍對陣，即便人數相等也必敗無疑。劉琮通過這些天的觀察和學習，更加深刻的認識到訓練的重要性。尤其是在冷兵器時代，一支號令嚴明訓練有素的軍隊，哪怕對上人數數倍於己的烏合之衆，也照樣能打的對方滿地找牙。
對於這個時代，劉琮是有野心的，不甘於本主的命運，那就要走出屬於自己的道路。所以他纔會放着優哉遊哉的日子去不享樂，而是櫛風沐雨，千里奔波，砥礪名行。無論是考察地理，瞭解民俗，知曉物產還是拜會文聘、黃祖，偷師黃忠練兵，都是他對自己的各種磨練和準備。而身後這八十個初生牛犢，被劉琮寄予厚望，要將其打造成屬於自己的第一把利刃。
這件事，劉琮不想假手於人。
自從到攸縣之後，劉琮便和王粲、魏延帶着這幫少年住進軍營，每日裡除了賴着黃忠偷師之外，就是和這些傢伙們打成一片。對此王粲原本還有些微詞，認爲劉琮這麼做有失身份，會讓部曲覺得主公沒有威嚴。劉琮笑言威嚴並不會從高高在上而來，王粲思之頓悟，以後就不再提這一茬了。
爲何而戰？這是劉琮與少年們交談最多的話題。出身豪門的富家子弟多是要光宗耀祖，有些自視甚高的，還要建功立業，說大丈夫行於世間，當仗劍橫行天下，麾下虎賁三千，封侯關內！瞧着對方光溜溜的下巴，劉琮強忍笑意，拍着他的胳膊道：“你的志向很好，亂世之中，男兒當如是！”
而那些貧寒少年，則現實的多。因爲從小見多了死亡，飽嘗艱辛，非常珍惜現在的生活。對於劉琮的感激之情，比那些富家子更爲強烈。不過他們骨子裡的血性，並沒有因爲當下衣食無憂的生活而消磨，可以說他們是這羣少年中最早在心理上忠誠於劉琮，在思想上也做好了準備。
有些時候劉琮會自嘲的想，自己這個沒參過軍，沒上過軍校的三流大學畢業生，竟然也能扮演政委的角色。對於少年們爲何而戰的理由，他並沒有嚴加苛責，人嘛，誰不願意爲自己多想一些？但是軍中要求的是令行禁止，要克服的恰恰是這種對於個人的考慮。試想若是將軍下令衝殺，麾下士卒卻想着求生獨活，這樣的軍隊有何戰力可言？所以無論古今中外的軍隊，都非常強調軍人服從性，因此有句名言“軍人以服從命令爲天職”。
誠然，現在就給這些少年灌輸這樣的理念，還爲時尚早，畢竟他們還算不上軍人。但是劉琮必須將這些少年擰成一股繩，有凝聚力纔有戰鬥力。
劉琮要的，是這些少年的銳氣，是將來縱橫沙場，於烽火狼煙中所向無敵的利刃，不是用作切肉剖瓜的凡品，而是淬了火的鋒銳，不出鞘則已，出了鞘，便要將劍鋒染透敵人的鮮血！
爲此，劉琮苦心孤詣，付出良多。每天傍晚，吃過晚飯之後，劉琮都要將所有人召集起來，給他們講天下大勢，講曾經強悍無匹，雖遠必誅的大漢，講宦官弄權，講黃巾之亂，講諸侯結盟伐董卓，講天子困厄臣子恨。
少年是單純而熱血的，亂世之中誰又能獨善其身？即便是那些出身豪門的富家子弟，也多有父兄喪身戰場，家族遭兵災元氣大傷的悲慘故事。這些天下間的大事，他們或許聽長輩議論過，或許自己也曾思量過，然而卻從來未曾如同現在這般，如此明晰地被展示於眼前。原來，發生在自己身上的悲慘之事，在天下竟然如此之多，而那些慘烈更甚，甚至聞所未聞的事情，則讓他們在震驚之餘，也多了幾分思量。
這一切，到底是因爲什麼？
劉琮並沒有給他們一個直接的答案。因爲他自己也在思考，在思索，只是這個命題太過龐大，也太過沉重，他只能告訴這些少年：
戰，是爲了不戰！
挾天子以令諸侯也好，據荊州以圖天下也罷，都只爲家鄉的一縷炊煙；手握權柄，劍指天下，只爲換萬世一代太平！
這些思想在劉琮每天與少年們的交流中，潛移默化，逐漸根植於他們的心底。
有了這樣的覺悟，少年們的精神氣就與之前漸漸不同了，彼此之間的隔膜也隨之逐漸消融。
在這個過程中劉琮也受益良多。對於這個時代，這個世界，已經不再是受限於來自後世的知識，而是更加深入的瞭解和判斷。他就如同一塊巨大的海綿，瘋狂的吸收着所能接觸到的任何信息，通過自己的思考，豐富着自己的閱歷，增長着自己的見識。
暴雨來的快，卻的也快。滿身泥點的士卒們很快又暴露在烈日的熾熱中。
媽蛋，這麼快又進入燒烤模式了，劉琮抹了一把額頭的汗水，心中嘀咕。以身作則說起來容易，做起來可就太考驗人的意志力了。特別是在沒有任何人約束督促之下，自己找虐。不用別人說，他也知道現在自己曬的跟普通士卒沒什麼兩樣，但是在黃忠眼裡，這個荊州牧的二公子，卻逐漸顛覆了他的認知。
這個世道能吃苦的人很多，但多是本來就苦命的人，不掙扎又怎能求存。可是劉琮顯然不是這種人，他這麼做，目的何在？
有時候黃忠很納悶，劉琮年紀輕輕的，又不是府中長子，爲何卻表現的如此急迫？他到底在害怕什麼？不過這些問題，也只在黃忠腦海中一閃而過罷了。
不過劉琮能與他的部曲同甘共苦，這一點贏得了黃忠的欣賞。他本就是起於士卒之間，現在能做到中郎將，都是一刀一槍拼殺出來的。即便現在做了將軍，對於士兵仍然懷着樸素的同情。能善待士卒的人，在黃忠看來至少有可取之處。
於是不知不覺的，黃忠對於這個年輕人不再冷麪以對，能抽出時間的時候，也儘量傳授他一些箭法，然而令黃忠有些意外的是，劉琮的槍法不知得自何人，竟然相當了得。甚至那個叫魏延的小子，似乎身手也不弱，只是一直不顯山露水，讓黃忠看不清他的底細。
如此過了月餘，劉磐率部自艾縣返回。此次出征，掠奪了不少人口及糧食，使得他心情大好，見到劉琮時，也覺得沒那麼反感了。
在此之前，劉磐一向是瞧不起叔父家的三位從弟的。老大劉琦太過文弱，性子又墨跡，不投脾氣。老二劉琮是個出了名的惹禍精，沒幹過啥正事，至於老三劉修，也是小小年紀就不學好。
然而此次相見，劉磐與劉琮稍一接觸，便發覺這位從弟已不是那個記憶中的無知少年，傳說中的狂妄之徒。
現在的劉琮沉穩、理智，甚至有一種說不清道不明的氣質，讓人心中不得不重視他。
意識到這一點之後，劉磐有些不敢置信。他今年二十八歲，在軍中歷練也有數年，見識自然是有的，也正因如此，纔會對劉琮的變化感到吃驚和不解。
兩年前劉磐曾在襄陽見過劉琮，與那時相比，現在的劉琮身材更高，也更加結實，臉龐棱角分明，整個人看起來陽剛硬朗，言辭談吐間，再不復當年的輕狂浮躁。
劉琮先是詳詢了此次出征的過程，繼而對劉磐主動出擊的戰法表現出極其濃厚的興趣，說起自己出外遊歷的見聞，劉琮笑言若是總在襄陽待着，豈不是坐井觀天？如今天下之勢，斷無清淨自保便可高枕無憂的。
對此，劉磐心中頗爲高興。他性格直爽，言語間便對劉琮親熱起來。在劉磐看來，叔父雖然是荊州牧守，卻無爭霸天下的野心，年初還曾派人送信來斥責自己對揚州用兵太過，讓自己專一守城。這讓劉磐很是憋屈，忍了大半年終於忍不住去征伐艾縣。他深知自己的前途與叔父息息相關，但因身份所限，只能做輔助之爪牙，可看着對面的孫策一步步平定江東，坐擁東南，他怎能不急？
此時劉琮的出現和表態，無疑讓劉磐鬆了一口氣，在他心裡甚至產生了這樣的想法：至少還有劉家人也與我一樣，不願坐守荊州。
待見過劉琮那八十個少年部曲之後，劉磐越發覺得自己這個從弟變的讓人看不透了。
這些少年論身材個頭，都是精兵的好料子，雖然眼下還稍顯稚嫩，但假以時日，必將成爲沙場悍卒。對於這些少年的來歷，劉磐頗爲好奇，劉琮是從哪兒拐騙來的？得知是從江夏郡選出之後，劉磐笑道：“黃祖那老傢伙被你挖了這麼一大塊肉，豈不是心疼的要死？”
對此劉琮只是笑笑，指着少年們身穿的盔甲道：“這些都是黃太守所贈。”劉磐打眼看了看，見劉琮所言非虛，便道：“那黃老頭兒倒是大方，不過爲兄也不是小氣的，你且等着！”說完，便讓人召集自己的近衛前來。
不多時，三百親衛列隊前來，個個膀大腰圓，虎背熊腰，頂盔摜甲腰佩雙刀。未及到近前，一股凜冽冷酷的殺伐之氣便撲面而來。和他們相比，劉琮的少年部曲們就有些不夠看了。這些親衛，都是屍山血海中廝殺出來的狠人，瞧他們的眼神，簡直能在人身上穿個血洞！有些年紀小的少年，便不自覺的垂下頭，不敢與之對視。便是那些硬扛着對視的膽大之輩，也是捏緊了拳頭，繃緊神經纔沒有立即敗下陣來。
“哈哈，琮弟，這些漢子如何？”劉磐見此情形，心中大爲得意，擡手一指：“若是喜歡，挑二十個人送給你！”