雖是初春時分，但路邊溝壑中仍有殘雪未消，春風不覺其暖，一如此時劉備的心情。回想着最近四處出訪的情形，騎在馬上徐徐前行的劉備，心情頗爲晦暗。
荊州名士衆多，他在徐州時便屢次聽人提及。未曾來南陽之前，劉備也曾憧憬着能遇到名士賢者，爲自己指點迷津，出謀劃策。然而拜訪過數位在新野頗有名望的人之後，劉備很鬱悶的發現，這些人要麼提起劉琮便讚不絕口，要麼便是些不通時務的酸腐儒生，不是自己看不上眼，就是別人對自己不冷不熱。
難道自己仁厚的名聲，竟然起不到一點作用嗎？想到這個，劉備便有些惱恨，自己的名聲被劉琮那小子一再詆譭，或許這也是那些人才不願爲自己所用的原因之一吧？
懷着鬱郁的心情回到新野之後，劉備卻見了一個意想不到的人。此人名叫許汜，本是襄陽人，興平元年擔任兗州從事中郎時與張超、陳宮等人背曹操而迎呂布爲兗州牧。聽說此次下邳失守後爲曹操所俘，卻不知如何又會到了新野？
當初呂布謀奪徐州，許汜雖然不曾參與，但也沒聽說他反對此事，和呂布數次交往時劉備亦見過許汜，只是未曾深談過。如今在新野相見，許汜先是感慨了一番，談及那天夜裡下邳情形，他說道：“曹公真乃明主也，汜被執後曹公親手釋縛，撫汜之背好言寬慰，並不見責。”
劉備心頭冷笑，不置可否。許汜這是給自己臉上貼金也好，曹操禮賢下士做足姿態也好，與自己有什麼相干？且看他此番來有什麼說辭就是了。
“曹公得知將軍客居南陽，甚爲牽掛，曾對汜說過，劉豫州如鯤鵬，當翱翔於九天之上，奈何棲身於枯枝，受燕雀譏諷嘲笑呢？”許汜見劉備沉默不語，接着說道：“將軍之志向，在匡扶漢室，雖與曹公因故見背，曹公卻並不以將軍爲仇寇。如今曹公整頓軍旅，欲飲馬漢江，竊爲將軍所慮，故此不避嫌疑，特來覥顏相見，實爲將軍所憂慮啊！”
劉備淡然說道：“有什麼話直說便是了。”
“將軍在南陽乃是劉表之藩屬，凡事豈能自專？曹公大軍南下，表必會令將軍相抗，到那時即便士卒用命，亦不免與曹軍兩敗俱傷。然而將軍又能有什麼好處呢？此汜爲將軍所不值者一。”許汜搖頭晃腦的說道：“其二，如今曹公乃是奉天子之令討伐不臣，將軍興兵對抗，就是對天子不忠，大義已失，何以立足？其三……”
劉備聽的心頭厭煩，擡手攔住他的話，說道：“若你是爲曹賊當說客而來，那便請回吧！如今天下大亂，帝王失色，我劉備與曹賊誓不共戴天！備雖兵微將寡，卻未敢忘憂國，若曹賊領兵南下，備定不惜此身，與其周旋到底！”
這番話說的大義凜然，擲地有聲，許汜聽了也不禁有些麪皮漲紅，然而想到自己的真實目的還未說出，只得強忍尷尬，接着說道：“將軍！據說劉琮自就任南陽太守以來，橫徵暴斂，殘暴無道，激起許多豪傑怨恨，將軍若是能將這些豪強聯絡起來，共同對付劉表劉琮父子，即便仍舊與曹公爲敵，亦有地可持啊！”
劉備聽了心頭一跳，反客爲主嗎？這個念頭一起，便不可遏制，他暗自思忖道，許汜所言，定然是出自曹操授意，然而未嘗不可一試啊。只是此事難度太大，須得暗中緩緩進行……
“哼，劉荊州好意收留備在此屯紮，備如何能做出這種不義之事？”劉備見許汜眼巴巴地望着自己，冷笑一聲，勃然作色道：“你有國士之名，卻來此行挑撥離間之事，若不是念在與你有舊，定然斬了你的項上人頭送往襄陽，以明備之心跡！”
許汜被他這話嚇了一跳，跪伏於席，哆嗦着嘴脣說道：“將軍息怒！汜此來也是迫不得已啊，如今家眷皆在許都爲質，汜怎敢不來？望將軍念往日情分，開恩恕罪！”
“罷了，我知道你這是身不由己，速速回往許都去吧！”劉備見許汜兩股戰戰，滿頭冷汗，愈發鄙薄其爲人，意興闌珊的揮手打發他滾蛋。
就在劉備趕走許汜，召來糜竺、孫乾等人密議的時候，安衆城內，呂布也見到了曾經的屬官王楷。
王楷自那夜在下邳被俘後，立即選擇了投降曹操，如今偷偷跑來安衆見呂布，自然也是曹操打發來的。不過在他口中，卻變成了心懷舊主，特意從許都跑出來的。
呂布聽了自然非常高興，拉着王楷嘆道：“若是都如你一般忠心，我又怎會落到今天這個地步！”
聽這口氣，似乎對當下的處境頗爲不滿，王楷心中覺得把握又大了幾分，面上卻故作驚訝的問道：“溫候這是說的哪裡話來？”
“唉，你有所不知，如今陳公臺已棄我而去，我現在連個商量事情的人都沒有！”呂布越說越煩躁，猛地拍了下几案，怒道：“本以爲投了荊州，那劉琮會厚待於我，卻不想凡事都拖拖拉拉，戰馬不給，兵器也不給，若不是文遠等人相勸，我都恨不得離開荊州了！”
王楷聞言大喜，笑眯眯地道：“溫候何必去往別處？在南陽未必就不是件好事啊！”
見他笑的頗爲詭異，呂布納悶道：“你的意思是？”
“溫候來此時日尚短，還不知劉琮在南陽，不，在荊州已經弄的天怒人怨了吧？”王楷誇張道：“他好大喜功，窮兵贖武，以至於民不聊生，百姓怨聲載道，更有那些豪強大族，被他掠奪家產，因此很多豪傑對其恨之入骨！”
呂布奇怪道：“沒聽說過啊！就我所見，安衆城內百姓日子過的還算不錯，不像在下邳城裡，個個面黃肌瘦，沒精打采的。”
“呃……”被呂布這話噎的有些難受，王楷翻了個白眼，接着說道：“溫候切勿被表象所迷惑啊！只要溫候能將這些豪強收攏起來，藉助他們的力量共同對抗劉琮，到那時各地景從，豪傑四方來投，溫候就是做個南陽太守，也比如今屈居在這小小的安衆城好啊！”
在王楷看來，呂布既然滿腹怨氣，定然會大聲叫好，然後自己再去聯絡那些被劉琮打壓的豪強，待時機成熟之後，趁曹公南下之時藉機發難，到那時豈不是大功一件？
然而出乎意料的是，呂布聽了卻勃然大怒，起身厲呵道：“住口！”
王楷茫然擡頭仰望呂布，一時竟覺得呂布如此陌生，心中還暗自猜測，難道自己剛纔說錯了什麼話不成？
呂布瞪着雙眼怒視王楷，咬牙切齒道：“你是來勸我背叛荊州嗎？”
“是，不是？”王楷被他帶着殺氣的凌厲眼神嚇的有些呆滯，下意思的應了一聲又立即搖頭否認，只是這否認也不徹底，反倒帶上了疑問的語氣。
呂布被他這模樣氣的冷哼一聲：“世人皆以爲我呂布乃是反覆無常的小人，你也是這麼想的吧？”
這話王楷如何敢承認？當下頭搖的跟撥浪鼓似的，連聲否認。
“雖然劉琮對我呂布並不怎麼樣，可是背叛這種事，一次便已太多！”也許是想到這些年揹負的罵名，呂布的神情頗爲複雜，他在堂上走動了幾步，猛地回頭望向王楷：“我不管你從何而來，奉了誰的旨意到此，總之我呂布不會再輕易上當！念你也曾跟隨過我，今日便不與你計較，你且去吧！”
王楷冷汗涔涔，哪兒還敢久留？起身抱頭鼠竄，灰溜溜的出去了。
看着他佝僂彎腰的背影，呂布長嘆一聲，轉而又對自己方纔的應對頗爲滿意，自得的想道，那劉琮豈是好對付的？若是自己一時糊塗，只怕到時候連安衆都待不下去！
及至回到後室，見了妻子嚴氏，呂布將方纔的事說與她聽了之後，嚴氏狐疑道：“王楷？他不是在下邳被曹軍俘去了嗎？哼，說什麼自許都偷跑出來，妾身估計，他八成是曹操派來誘惑將軍的。”
呂布哈哈一笑，說道：“我已識破其奸，將他趕走了。唉，若是公臺在此，想必也會贊同我吧。”
說起陳宮，嚴氏卻冷哼道：“將軍還念着他作甚？當初若不是他，咱們也不至於淪落至此。”
“非也！”呂布搖頭道，見嚴氏猶自不服，氣道：“你個婦道人家懂得什麼？公臺一向忠心，是我讓他太過失望，這才棄我而去。不過他數日之前還有信來勸我。唉，悔不當初啊！”
嚴氏見呂布發怒，忙換了笑臉道：“是！先生對將軍一片好意，將軍切莫再辜負了他便是。不過……”她擡起頭猶猶豫豫的說道：“綺兒之事，到底當如何？孩兒如今又添一歲，這般年紀還未嫁人的，能有幾個？”
不說此事還好，提起這件事呂布便頭疼欲裂，跌足道：“罷了！隨她喜歡找個漢子嫁了便是！”
嚴氏氣苦道：“哪兒有你這樣做阿翁的？女兒的終身大事，豈能如此隨意？”
“唉，我倒是想把她許給劉琮那小子呢，可是他纔剛娶了甄氏，如何會再娶妻？”呂布長嘆一聲，發愁道。
門外一個窈窕挺拔的身影似乎聽到了屋子裡的對話，不由楞在外面……