夜來風雨，不知淋溼了幾多春夢，晨時至午，細雨如絲，花樹洗盡塵埃，愈發鮮豔濃綠。正是在這樣一個雨天，劉備再度進入襄陽城中。
前些日子趕走許汜之後，劉備便開始蒐集荊州這幾年內的各種情況，之前總聽人說起什麼南陽新政，待他仔細留意之後，才猛然意識到，劉琮這麼做的確得罪了許多豪強。
看來許汜所言雖然誇張了些，卻也不無道理。然而南陽郡中與劉琮作對的豪強，大多已被劉琮打擊的家破人亡，剩下幾家苟息殘喘，卻也絲毫生不出對劉琮的反抗之心了。
畢竟南陽郡被劉琮苦心經營了數年，早已根基牢固，無法撼動。不過南陽郡無人敢於反抗，別的郡呢？聽說劉表長子劉琦已開始在荊州全境推行新政，想必州內世家豪強，必然有不肯坐以待斃的。
恰好劉表遣人邀請劉備去襄陽相見，劉備便安排關羽、張飛在新野練兵，自己帶着孫乾往襄陽而來。
可是在太守府內，劉備卻意外的見到了許汜！
難道這傢伙見我不肯按其所言行事，便又跑到劉表這裡來搬弄是非了嗎？
劉備心中驚疑不定，面上卻不動聲色，好在看起來許汜並未說過什麼，劉表仍是非常客氣，言語之間，頗爲熱絡。劉備見許汜壓根沒提到過新野的話，也不點破，笑容滿面的與之應酬對答，彷彿兩人自徐州之後首次相見似的。
席間劉表談及徐州之事，說起背叛呂布的陳登，就聽許汜不以爲然的說道：“陳元龍乃湖海之士，驕狂之氣至今猶在。”
劉備心頭冷笑，轉向劉表問道：“以將軍之見，許君所言對否？”
劉表很喜歡品評人物，但對於陳登卻不怎麼熟悉，當下遲疑道：“如果說不對，可許君是個好人，是不會隨便說別人的壞話的。要說對，陳元龍又盛名滿天下……”
雖然陳登反叛呂布，幫助曹操奪取了徐州，但劉備對其並不厭惡，甚至頗爲讚賞，看看人家這手段，用的多麼巧妙。如今亂世之中，今日爲客，明日爲主，只要實力爲之增強，又有何不可？
而許汜這傢伙簡直令人厭煩，若是他在荊州到處爲曹操奔走，引起劉表的懷疑和警惕，那豈不是讓自己也跟着危險了嗎？
想到這裡，劉備望向許汜說道：“君所謂豪橫，有什麼事實依據嗎？”
“昔日我因爲逃避戰亂而路過下邳，順道拜見元龍。但元龍並沒有要招待我的意思，良久亦不跟我講話，之後更是自己到大牀去睡覺，而我就只得睡在下牀。”提及這段往事，許汜依然恨的咬牙切齒，好歹自己也是有國士之名的人啊，你陳元龍怎麼能如此輕慢侮辱我呢？
劉備聽了，直言斥責道：“閣下有國士之名，而現在天下大亂，帝王失所，還望閣下憂國忘家，懷救世之志、行報國之事。然而閣下卻只會求田問舍，所說的話又毫無可採納的建議，這都是元龍最爲痛恨的，又怎會跟你談話呢？如果是我劉備的話，則會睡在百尺高樓之上，而要你睡在地上，跟你又怎會只是上下牀的區別呢？”
劉表聞言，哈哈大笑。他總聽人說劉備如何仁厚，卻沒想到也有如此激烈的一面。
“像元龍這樣文武兼資、又具備膽色志向的人，大概只有在古時候才能找到，現今的人都難以與他相提並論。”劉備見劉表大笑，心下猛然警醒，藉着品評陳登來貶低自己。
許汜被劉備說的面紅耳赤，卻又不敢強辯，羞憤之下告辭而去。劉表也不挽留，使人送他出了府邸。
“方纔一時激憤，以至言語無狀……”待許汜離開之後，劉備歉意地對劉表說道。
劉表大度的一揮手：“無妨！但不知玄德對吾子劉琮，以爲如何？”
“天資英武，兼有韜略，實乃人中龍鳳也。”劉備羨慕道：“生子如此，更有何求？”
“哈哈！玄德太客氣了！”劉表聽了自然很是高興，就聽劉備又說道：“將軍長子，姿容弘雅、寬仁慈孝，亦非凡品。”
劉表的笑容慢慢斂去，在他看來劉備的這句無心之言，卻隱晦的指出了一個很大的隱患。自己百年之後，誰來接掌荊州？想到這裡，劉表不禁深深地看了眼劉備，他這話，真的是無心之言嗎？
知子莫若父，然而長子劉琦和三子劉修，劉表自然都能看透，可次子劉琮，卻讓他有些摸不準了。自興平二年的那場意外之後，劉琮便像是變了個人似的，非但改掉了那些孟浪輕浮的毛病，而且變化之大，簡直讓劉表心生疑慮。若不是這幾年來劉琮的作爲讓劉表非常滿意，他也不會漸漸開始擔心繼承人的問題。
見劉表神色怔忡，劉備心中瞭然，冷笑連連。不過他今日來，可是預備了不少猛料，且看劉表如何應對吧。
“前者大將軍袁公檄文傳遍天下，未知將軍觀否？”劉備神色肅然，雙眼真誠地望向劉表問道。
那篇陳琳所作的檄文，劉表自然是看過的，他收回思緒，點頭應道：“自然看過。”
“當今天下，正如文中所言：此乃忠臣肝腦塗地之秋，烈士立功之會。將軍坐擁荊州，有江、漢山川之險，府庫充實，帶甲十萬。當此時，豪傑並爭，兩雄相持，天下之所重，只在於將軍。未知將軍意欲北上乎？”劉備臉上露出幾分激動的神色，語氣愈發誠懇：“若將軍親領大軍北上，備願全力相助！”
劉表聽了頗爲意動，自己這幾年雖然據有荊州，但數次戰事都是兒子領軍，若是此番親征北上，掃滅曹操，迎奉天子，豈不是也能挾天子以令諸侯了嗎？
自從曹操迎奉天子遷都許昌之後，劉表向天子奉上的朝貢便日益稀少，去年因兩次兵圍許都乾脆就沒有了。而今年開始，劉表祭祀天地，說起來也是僭越，不是臣子所應當做的。但劉表自認自己是漢室宗親，天子被奸臣挾持，自己代表皇族祭祀天地沒什麼不對的。
見劉表微眯雙眼，意有所動，劉備趕緊趁熱打鐵：“將軍乃是魯恭王之後，值此漢室危急之秋，當爲宗室之表率！益州劉璋，闇弱無能之輩，正需要將軍這樣人指引迷津，以掃滅逆賊，興復漢室啊！若將軍親自領軍北上，天下人誰不心悅誠服？只怕大軍出了南陽，那些州縣便會望風而降，到時候萬民景從，將軍威望，定然如日中天啊！”
這番美好的前景，彷彿已經在劉表的眼前浮現出來，他撫着長鬚，沉浸其中……
然而爲什麼這些話是劉備所言，而不是琮兒說的呢？劉表想到這個問題，眼中便多了幾分疑惑。
對於袁曹相爭，劉琮之前提出的建議是派出小股人馬襲擾許都，並不以主力進攻。他的理由是曹操若敗給袁紹，則袁紹勢力愈發強橫，難免有窺視荊州之意，與之相比，不如讓曹操與袁紹繼續相持下去，等己方攻滅孫策之後，再根據時局的變化打算。
這個建議，自己也是首肯的，只是現在聽劉備這麼一說，劉表的心思，不免就有些活泛起來。
不過劉備就真的完全是爲自己所考慮嗎？他這番話難道沒有別的用意？想到琮兒對劉備的那些評價，劉表眉頭一挑，對劉備問道：“玄德亦爲漢室宗親，卻不知有何打算啊？”
劉備不慌不忙的應道：“備兵微將寡，窮途而來，幸得將軍收留，敢不效犬馬之勞？備唯有馬首是瞻而已。”
他這忠厚面容，誠懇之言，落在劉表眼裡，卻正如劉琮所言：貌似忠厚，實則奸詐。想到這裡，劉表微微一笑，說道：“玄德可有意北上？”
“這……”劉備如今哪兒敢有這念頭？客居南陽實爲不得已，如今帳下只有關羽、張飛二人尚能爲將，糜竺、孫乾又不擅於謀，部衆雖然號稱兩萬，可那是爲了從劉琮手裡多弄些糧草軍械，實際是能用的戰兵，不過五千餘。這點人馬可是自己的全部家當，怎麼能輕易使用？
然而剛纔勸說劉表的話，言猶在耳，自己若是不表現出點憂國憂民的姿態，恐怕劉表就要懷疑自己說那番話的用意了。
“如今漢室傾頹，逆賊橫行，主上蒙塵。備自起兵以來，雖屢遭困厄，卻時刻不敢忘記報國之念。”先給自己戴上頂高帽，佔據道德高度上的優勢之後，劉備神色嚴肅的繼續說道：“然而備實愚鈍，智術淺短、軍厥疲憊。雖如此，亦有奔襲許昌，救天子於水火之念！爲此，備不惜自身，萬死不辭！”
劉表見他說的如此沉痛悲壯，反倒有些摸不準了。
莫非劉備真有這個打算？若果真如此，萬一被劉備僥倖得手，到那時以他的聲望，再加上天子在手，他豈不是……
“哈哈，好，說的好！”劉表撫着長鬚，讚了一聲，心中暗道，不成，得趕緊讓人將此事告知琮兒，看他有什麼辦法。
見劉表皮笑肉不笑，劉備心中冷笑，看樣子劉表肯定不會同意自己出兵了。正該如此，眼下最好的局面就是自己留在荊州，劉表領大軍北上，到那時荊州內部空虛，自己再聯絡對劉表、劉琮父子不滿的世家豪強，待時機成熟之時，一舉將荊州據爲己有！