“琮素聞子敬與周公瑾相交莫逆，不知以子敬看來，周都督駐軍巢湖，意欲何爲？”劉琮目視魯肅，直言問道。
魯肅苦笑無語。他實在沒想到，劉琮會以此事相詢。不過轉念一想，他也便釋然了。拋開自己與周瑜的私交不說，如今在吳縣城內，只怕屬於南渡北士而又曾出仕孫氏的，恐怕就只有自己比較顯眼了。
“這個，肅亦不得而知……”魯肅斟酌說道，實際上自陳登克丹徙之後，周瑜便率領水軍逆流而上，進入巢湖駐泊。而荊州水軍似乎也沒打算與之交戰，雙方就這樣維持着奇怪的狀態。然而這樣終究不是了局，無論是劉琮也好，周瑜也罷，都必須做出選擇。
在魯肅看來，周瑜這麼做的原因，其實並不難猜，蓋因周瑜除了要考慮他自己和家族的安危存亡之外，還揹負着許多南渡北士，將其視爲主心骨的水軍將士的命運。可是周瑜這樣才華橫溢，抱負遠大的人自然有他的驕傲和不容踐踏的尊嚴，戰雖已無理由再戰，可降卻又令他頗不甘心。所以纔會領兵出走巢湖暫避鋒芒。
劉琮對此又何嘗不知？只是他連續遣使送去數封書信，周瑜卻隻言片語都未曾回覆。很顯然自己直接與其溝通並不能說服周瑜，那麼就需要一個被雙方認可的人，居中說和了。當然今天來找魯肅，這只是原因之一，對於魯肅劉琮也是要誠心招納的。至於拋出這個問題，除了想讓魯肅明白自己的意圖之外，也想看看魯肅會怎樣回答。
魯肅的回答讓劉琮愣怔了一下，不過他很快便面色如常。畢竟今日他與魯肅初次見面，有些話魯肅可能還不太好說。這麼一想，劉琮便愈發釋然，自嘲道：“本以爲平定江東之後，周郎當以蒼生百姓爲念，卻是琮自作多情了。”
“將軍此言差矣。”魯肅連忙說道：“公瑾如此，只怕也有他的苦衷。將軍若是不嫌肅愚鈍，請讓肅前往巢湖，爲將軍剖白心意，若能說得公瑾來歸，亦是一樁美事！”
對於劉琮的來意，魯肅現在已經知曉，其實即便劉琮不提，他也有這個想法。雖然在政見上魯肅與周瑜有些不和，但有一點他是無法改變的。那就是江東世家大族必然會選擇與劉琮合作，而魯肅身爲南渡北士，若是沒有同氣連枝的政治盟友，如何能在這種環境下施展自己心中的抱負？實現自己的理想？
雖然眼下一切還是未知，但以魯肅的眼光看來，劉琮絕不會放任江東世家大族成爲其治下的龐大政治勢力，然而在外有強敵，還離不開與他們合作的同時，就必然需要一支能夠與江東世家大族相抗衡的政治力量。除了劉琮本身所有的荊州集團之外，放眼江東也就只有南渡北士這個集團了。
“哦？子敬真願意去嗎？”劉琮笑道：“如此甚好！此事就勞煩子敬了！”既然魯肅如此上道，他也就不必再拐彎抹角的試探。稍一沉吟，劉琮便接着對魯肅說道：“以子敬看來，琮平定江東之後，又當如何？”
這個問題倒是魯肅很願意與他討論的，這些天魯肅在家閉門不出，哪怕還沒有下決心投效劉琮，也曾不止一次的考慮過這個問題。當然，在此之前，魯肅還曾認真思考過，劉琮到底是個怎樣的人，他想要得到的，又是什麼？
如果拋開劉琮的那些傳聞，單從其所行之事來看的話，劉琮是個很善於利用大勢的人，而且他對於權力一直抓的非常緊，無論是軍權還是政權，都隨着他的逐步成長而牢牢的掌控在其手中。即便是劉琮領軍在外征戰大半年時間，也從未聽說過荊州內部出了什麼亂子。但是，劉琮真是一心要匡扶漢室嗎？
對此，魯肅是不以爲然的。倘若劉琮真如其所言要迎奉天子，鏟滅他所謂的曹賊，又怎麼會在曹操率主力與袁紹相拒於官渡，許都空虛的時候揮兵東進，來下江東呢？
“將軍如今據有荊揚二州，上擁長江之極，下有山川之險，帶甲十萬，兵附民強。然北有袁紹、曹操，南有交州張津，更兼益州劉璋、漢中張魯皆未平也。況江東近來民生凋敝，糧價飛漲，吏民不安。肅以爲，當務之急，先以平穩爲要，安定江東，以收其利。然後平交州，將軍親領大軍出宛、洛，以取許昌，另以大將統兵攻徐、青，東西並進，收復關東諸州，則大事可成也！至於益州、漢中，彼時不攻自破，何足爲慮？”魯肅將自己這幾天所想過的大略和盤托出，在他看來，這應該是目前劉琮所能採取的最好戰略。
至於“大事可成”的是怎樣的大事，魯肅不說，想來劉琮也當明白。
這便是魯肅與周瑜的不同之處了。魯肅出身於豪強地主之家，空有抱負卻因無人舉薦而不得施展，好容易遇到個孫策，尚未展示自己的才華孫策便遇刺身亡，接掌江東的孫權倒是對他頗爲看重，但在劉琮的攻伐之下，竟然還未堅持一年，於是便又成了一場空。魯肅對於漢室談不上有多麼忠誠，在他看來漢室天命已盡，早就該改朝換代了。這也是魯肅爲何會建議孫權“建號帝王以圖天下，此高帝之業也”的原因。
之所以沒對劉琮說出同樣的話，自然是因爲劉琮已經數次通過檄文等告知天下，他是要“掃滅逆賊，以興復漢室”的。若是真這麼說，就算劉琮心中同意，面上也會如孫權那樣拒絕的。既然大家心知肚明，又何必宣之於口呢？
劉琮聽了之後頷首道：“子敬所言，亦爲琮之所慮。卻不知如何平穩江東，子敬何以教我？”正如魯肅所說，這大半年來孫權調集重兵與劉琮相抗，之前又出兵攻打皖城，期間還掃平豪強和山越叛亂，糧草消耗可謂巨大。江東本就不是富足之地，經過這番折騰，早已使得經濟崩潰，物價飛漲，尤其是糧食多半控制在世家大族手中，有些地方的普通百姓幾乎到了走投無路的地步。
當然江東經濟崩潰的原因還遠不止這一點，但眼下若是不能很快穩定局勢，誰知道那些吃不上飯的百姓會不會鋌而走險？這樣的例子實在太多，劉琮自然很是重視。
不過很顯然魯肅對於政務並不是很精通，他皺眉沉吟片刻後，對劉琮說道：“或可從荊州調運糧食，以平物價，也可以自大族中借糧，熬過這段時間。總之必須先穩定局勢，否則必生禍亂！”
他說的這兩條的確能起到一定的作用，但和劉琮的預期還相差太遠。見魯肅也沒有什麼太好的辦法，劉琮便不再與他討論這個問題。今天來的主要目的，便是請魯肅親自往巢湖去見周瑜，至於如何安定江東，劉琮心中已有了初步打算。
只要周瑜能率領殘餘的江東水軍來歸，那麼最大的隱患便隨之消除，劉琮才能專心於治理方面。
而魯肅對於此行抱着很大希望，當初他回東城安葬祖母，若非周瑜相勸，他很可能就聽了好友劉子揚之言，去投奔巢湖鄭寶了。而周瑜在勸說魯肅的時候，便曾借用過馬援話：“當今之世，非但君擇臣，臣亦擇君”。想來周瑜即便爲部衆考慮，也會率領水軍來投劉琮。而劉子揚，就是劉曄，本身也是當地世家大族子弟。
就在劉琮與魯肅二人相談甚歡之時，周瑜正立在船樓之上，遙望江南之地。
鄭寶所部水軍千餘戰船，與江東水軍分佈於巢湖南北兩側，但在周瑜看來鄭寶這一萬餘人，實爲土雞瓦狗，不堪一擊。只是鄭寶前些日子不但遣使通好，還派人送了一批糧食給周瑜。那使者表示鄭寶並無與江東水軍作戰之意，並說鄭寶已有降荊州之念，請周瑜不要阻攔。
阻攔什麼呢？江東水軍在牛渚時，就有部下駕船叛逃，周瑜得知後曾下令不得追擊，更何況是和他毫不相干的鄭寶？
本來周瑜是打算返回舒縣老家，並派人去吳縣接出家眷的，想必劉琮得知後也不會從中阻撓，但是水軍將士們又該怎麼辦呢？他們的家人也多在江東，難道也能順利接回來？更何況舒縣現在已被荊州軍所佔據，不僅是舒縣，整個九江、廬江兩郡，除了合肥還被董襲所佔之外，其餘各地也都成爲了荊州軍治下。
隱居的念頭也只能想想而已。其實周瑜又何曾甘心就這樣承認失敗，從此以後默默無聞，老死於牀榻之上？
劉琮派人送來的書信，周瑜都曾看過，也知道劉琮很有誠意，但每當想到要投降劉琮，就不自覺地又想起孫策。
荊州乃孫策世仇，以自己與孫策的關係，若是主動投降豈不遭天下人恥笑？
然而現在數千水軍將士都將身家性命託付於自己，不如此，又當如何呢？難道還能北上去投曹操，又或者袁紹？想到此處，周瑜不由微微搖頭。至於擁兵自立，周瑜也覺得完全不可行，可孤軍懸於巢湖，糧食早晚有吃完的一天，人心又早已散了，就在昨日，黃蓋等人還一同前來向周瑜問計。
其實他們哪裡是來問今後如何？大勢所趨，誰不會爲自己考慮呢？