建安六年春，劉琮率領水軍大部自長江逆流而上，經虎林過皖口，由夏口入漢江，又經數日方回到襄陽。
劉琦得了消息，一早便與蒯越、裴潛、鄧羲等人往城外迎接。
自從劉琮率兵出征江東之後，荊州政務便一直由蒯越代理，而劉琦則在荊州各郡力主推行新政，至於籌措糧草、徵發民夫、選調後備精壯士卒之事，則由徐庶主持，陳宮協助。這大半年來荊州始終穩定發展，使得劉琮能夠在前線心無旁騖的對付孫權，留守諸位功不可沒。
所以江東平定論功行賞的時候，劉琮也沒有忘記他們，其實在劉琮看來，後勤的重要性一點也不亞於前線浴血廝殺，只是這些事情即便做好了，也沒有多少人知道。可一旦做不好，那就影響巨大，甚至可能成爲戰爭的轉折點。
近來關於曹、袁兩軍官渡之戰的過程，劉琮也從特衛營打探出來的情報中，勾勒出了大致的輪廓。其中有些細節，與歷史上驚人的相似。正如他自己所言，偶然性會有，但曹勝袁敗何嘗又不是一種必然呢？
就袁紹而言，分權之制其實也是不得已而爲之，誰讓他打下那麼多地盤呢？四州之地看起來給他增加了許多士卒民衆，但若是沒有忠誠的大將坐鎮，如何能將這些實力轉化爲戰爭中的優勢？更何況袁紹部下的這些謀士將領如審配許攸、沮授田豐、逢紀郭圖，又有哪兩個人的思想是統一的呢？沒辦法，只好讓兒子們去，這又無形中增加了派系的劃分和對立。
反觀曹操，無論是諸夏侯曹，于禁樂進許褚徐晃，還是潁川文人集團都是緊密圍繞在以曹操爲核心的中央政權中的。所以曹操也曾狼狽過、倒黴過：濮陽、宛城，都吃過虧，但是結果呢？不散不潰，屹立不倒。
僅此一點就值得劉琮好好學習。加上有袁紹這個反面教材，若是不能從中吸取經驗教訓，簡直對不起這兩位老師啊。
怎麼學？學什麼？對於劉琮來說，要學曹操舉賢任能不拘一格的寬闊胸襟，不要學袁紹天下未定就急着以君王自居，更不要學袁紹對於麾下派系放任自大，甚至受其左右。
袁紹在後世演義裡被黑的不輕，但在劉琮看來，其實袁紹的個人能力並不低，因爲演義中的抹黑還有史書中成王敗寇的傾向，大部分人都認爲他不過是個有點能力但是性格有缺陷的富二代，無論如何都不可能比曹操要強吧？但至少在前期，袁紹的能力是遠超曹操的。兩人同爲西苑八校尉，面對十常侍，董卓的時候同樣處於絕對弱勢。
然而當時真正光芒四射，令天下人矚目的人是誰呢？是出身於四世三公，天下門生故舊遍佈的袁紹！從何進那裡首先得到權力的是袁紹，殺太監兩人倒是一塊動手，董卓來了先一步出洛陽的也是袁紹，召集諸侯反董拿到盟主之位的還是袁紹。
自那之後袁紹對韓馥、對公孫瓚以及對黑山軍的攻略，所展現出來的素質可以稱得上是當時最強，而那時董卓已經掛了，曹操、孫堅、劉備還在爲各自的地盤奮鬥，所以袁紹在消滅了公孫瓚之後，成爲天下最強大的勢力，也就理所當然了。拋開出身於世家大族這一點，這就是他個人能力的體現。可以說在曹操迎奉天子之前，兩人從同樣的起跑線上出發，所達到的成就已經非常明顯的對比出了兩人的能力了。
同樣，曹操也並非是天生梟雄，他的能力是在之前一系列的不斷奮鬥不斷試錯中慢慢積累出來的，最終在某個時刻達到了與袁紹齊平的地步，然後利用天子這個唯一的資源得到積累實力的唯一機會，纔有機會和袁紹戰於官渡，然後通過偶爾獲得了必然。
所以說一個完善強大的制度，足以改變戰爭勝負的結果。戰國七雄爲何笑到最後的，是地處偏僻，人口城池都不算多的秦國？秦國其實是打破了舊制度和舊的社會組織方式。提倡戰功，提供了平民依靠戰功向社會上層流動的渠道，這就是制度改變帶來的效率提高。所以秦國能夠在武功上迅速提高。實際上，秦國是把全國都軍事化了。這種優於其他六國的制度保障了秦國這個戰鬥機器的高效，因爲無論是士氣，武器，戰術，領導力，外交，謀略，後勤保障，都有着相關的制度來保證其當時秦國所能做到的最好。
劉琮的新政之中，也很注重戰功，他並不擔心因此而出現新的軍事貴族集團，相反，這是他所希望看到的。大批新的忠於自己的世家崛起，同時也會有大批舊有的，對自己不那麼忠誠的世家慢慢消亡。這是一個緩慢而長期的過程，正因爲其緩慢，所以基本上看不到刀光劍影，但平和溫柔的手段背後，所隱藏的冷酷也就很難爲人所察覺。
即便有所察覺，在既定的大勢面前，又有多少人會選擇拼個魚死網破呢？恐怕唯有在劉琮所制定的規則下，緩慢的積攢實力，慢慢奪回曾經失去的一切。
新政的推行在荊州進行的還算順利，但是多多少少會觸犯到世家大族的利益，這一點，做爲新政的主要制定者，劉琮不會不知道。現在自己大權在握，實力強橫還能保證新政的順利推行，然而一旦形勢有變，則內部的那些利益受損的潛在反對者，必然會跳出來在後院縱火。
何以應對？除了適當的妥協之外，自然是拉攏與打壓並重，好在現在看來，還沒有人敢跳出來當這個出頭鳥。荊州也好揚州也罷，劉琮都給世家大族留出了足夠的利益，以及可以預期的上升空間，如果這樣還不夠的話，那劉琮也不是善男信女，手中的刀槍，難道是吃素的嗎？
其實打壓也並非一定要明刀明槍的來，而拉攏卻必須表現在外。千金買骨的道理，劉琮還是知道的。
與前來迎接的荊州諸人稍事寒暄，衆人便一同入城，不過這短短數十里之地，道路兩旁卻擠滿了前來迎接親人的許多百姓。他們中有白髮蒼蒼的老人，也有抱着孩子的婦人，在人羣中鑽來竄去的孩子。這些人基本上都是明光騎的家人，但也有不少水軍將士的親朋好友。雖然整齊的隊伍並沒有因爲親人的出現而變得混亂無序，但行進中的將士們心情卻早已激動不已。
劉琮又何嘗不是？只是他如今性情沉穩許多，心裡再怎麼着急，也不會表現出來。
待回了牧守府，劉琮稍稍漱洗換了身衣服之後，便立即先往後院拜見蔡夫人。自從劉表死後，蔡家又因叛亂之故遭受滅頂之災，雙重打擊之下，蔡夫人心情鬱結，如今的身體很不好，勉強應對了幾句便精神不濟，很是睏乏的樣子，劉琮見狀便不再多說，起身告退。
見劉琮若有所思的自蔡夫人的院子出來，迎上前的甄宓腳下一滯，倒是小葉子歡快的跑上前，在劉琮身前停下腳步歪着腦袋，揚起小臉，甜甜的喚了一聲：“阿翁！”
劉琮展顏一笑彎下腰一把抄起小葉子，在手中掂了掂說道：“不錯，又長高不少！”
小葉子又害怕又高興，等被劉琮放下來之後，轉身說道：“弟弟也長大了，葉子都快抱不動啦。”
其實一歲多點的嬰孩她怎麼會抱不動？不過是甄宓怕她到底年紀小不穩當罷了。這會兒孩子裹得嚴嚴實實的被甄宓抱在懷裡，見劉琮目光望過來，忙上前一步把襁褓送到劉琮手上。
小傢伙睜着黑亮的眼睛，本來還揮舞着胖胖的小手，吐着亮晶晶的小泡泡自得其樂，遽然看到劉琮，定定的看了一眼，目光很是清澈，然而下一刻卻毫無徵兆的小嘴一張，哇哇大哭起來。慌得劉琮趕緊又交給甄宓，悻悻道：“沒出息，見到老子怕成這樣！”
甄宓嗔怪的看了劉琮一眼，維護道：“孩子還小，又是久未曾見到夫君，自然會如此。”
雖然很想多享受片刻這難得的天倫之樂，但前面還有大批荊州文武相候，劉琮也只能歉意的看了眼甄宓，便往前院而來。
堂上早已排開了數十坐席，衆人或彼此竊竊私語，或相互問候別後情形，看起來很是其樂融融。等劉琮進來之後，見狀微微一笑。如今荊州能有這樣的局面，對於他來說自然再好不過。他看得出來，大夥並非僅僅是官場上做樣子，一場江東之戰使得文武之間，前方和後方之間的聯繫越發緊密，彼此的隔閡也就不知不覺消除了。
尤其是自從劉琮平定江東，坐擁荊、揚二州之後，只要政治眼光不是太差的人，都能夠感受到荊州集團的未來，定然一片光明。話說回來，那種沒什麼政治眼光的人，也不可能出現在今天的大堂之上。
迎着衆人的目光在正中的几案後坐下，劉琮雙手按着膝頭，目光環視，每個人都覺得劉琮看向了自己，心中俱是一暖。
“諸位這一年來，辛苦了！”劉琮的語氣不疾不徐，但卻是發自肺腑。如果沒有在座諸人的支持，何談平定江東，即便想保有荊州，都是妄想啊。