除了漢寧太守府附近的道路還算寬敞外，南鄭城內大部分都是迷宮般的狹窄、曲折的小街小巷，兩邊多是些直櫺窗開的很高的土牆，因爲風雨的沖刷而形成了一道道深淺不一的溝壑。
天氣正在悄悄回暖，殘雪消融，屋檐下的冰柱在初春的陽光下閃閃發光，晶瑩的水滴緩緩凝聚，滴落到渾濁的水窪裡。或是打溼了屋檐下站立的荊州軍將士的肩膀，在黑黢黢的鐵甲或是棕色的皮甲上，砸出許多細碎的水花。
泥濘的街道中，馬蹄聲顯得格外沉悶單調，不過劉琮的心情卻因這碧藍的晴空，飄若鴻羽的白雲而感到格外疏朗。他看了眼執意要騎馬同行的賈詡，見後者枯瘦的臉龐上，也顯得頗爲精神抖擻，不由略帶歉意的說道：“此次出兵益州，倒讓先生消瘦不少。”
賈詡捋了捋稀疏的花白鬍須，喟嘆道：“到底是上了年紀，經不住這等風霜啦。”
“先生何出此言？”劉琮擡頭望了望碧空如洗的天空，下意識的摩挲着套在手腕上的馬鞭，對賈詡說道：“今益州已得，漢中即克，想必關中震動，卻不知曹公會如何應對？”
對於劉琮提到曹操時這個略帶譏諷的稱呼，賈詡微微皺眉，不過他並沒有就此說什麼，而是略微思忖了片刻之後，回道：“大將軍據有四州，勢力已成。曹操非全力不可抵擋，然則北方未平，腹背受敵，更兼關中諸將陽奉陰違，其所當行者，必先擊弱以圖強也。”
劉琮頷首道：“先生是說，曹操還是會先掃平北方？”
“舍此之外，還有別的選擇嗎？”賈詡含笑反問道，他相信劉琮也能夠看出來，但是劉琮肩膀上壓着的擔子太重，需要劉琮考慮的事情太多了。
劉琮卻有些擔憂的說道：“難道曹操會坐視我方發展壯大麼？”
“大將軍不也是同樣麼？”賈詡說道：“對曹操而言，與大將軍相互攻伐，消耗軍力民力，實爲不智之舉。反之對大將軍又何嘗不是？否則大將軍又怎會引劉備往青州去？說到底，當今天下，能與大將軍爭雄者，唯曹、劉而已。”
雖然在很早以前，劉琮就有這種自覺，但是此刻聽到賈詡如此說，他還是忍不住有些激動。不過賈詡這話裡的意思也很明顯，相對於日益龐大，實力強橫的荊州，恐怕曹操除了對劉備動手之外，也沒有什麼更好的選擇。
不過這也並不意味着自己就能全心全意地埋頭髮展了。且不談內部的種種問題，曹操若是不使盡各種手段對付自己的話，那纔是不可想象呢。
也許這種錯綜複雜的、糾纏不清的局面還要持續相當長一段時間，無論是自己還是曹操、劉備，都在與對手賽跑，看誰能控制更多的地盤，獲得更多的人口，與此同時還要不斷削弱對方的實力——想到這裡，劉琮不由有些感慨。
自南鄭北門出城之後，劉琮的眼前豁然開朗。從逼仄的城內來到空曠而寂靜的城外，使得劉琮的心情愈發振奮。那些縈繞在腦海中的種種念頭，也彷彿被清冷的寒風吹得一乾二淨。
此次隨同劉琮入蜀的大部分將士都將返回荊州，而那些留下來的除了已經長眠於益州的山水之間外，基本上都駐紮在漢中。此時將士們都顯得頗爲興奮，畢竟現在已踏上歸途，用不了多久，就能回到荊州了。
北門外的碼頭上已經停泊了許多船隻，從漢江順流而下，經城固、過安陽，便可直抵西城，從那裡繼續向東，最終到南陽。
劉琮和賈詡等人登上了一艘較大的戰船，從跳板上登船的時候，還能看到江水中細碎的、半透明的浮冰，在緩緩流淌的江水中浮浮沉沉，碰撞着木質的船身，發出輕微的幾乎難以察覺的聲響。
混雜在得勝凱旋的激動中的思鄉之情，使得荊州軍將士們不自覺的興奮起來，即便是最嚴厲的將軍，此時也眼含微笑，寬容的看着士卒們吵吵嚷嚷，爭先恐後的登船。在經歷了這半年多的殺戮之後，誰能抑制住重返家鄉的喜悅之情呢？
一隻只滿載着興高采烈的荊州將士的船隻陸續駛離碼頭，劉琮的帥旗、各軍的營騎和諸將的號旗被江面上掠過的寒風吹得招展起來，獵獵作響。木槳划水聲此起彼伏，原本安靜的江面如同開鍋一般，槳手們憋足了勁，彷彿是在進行一場比試似的。
劉琮立在船頭，專注的看着河岸兩旁的景色。實際上這個季節並不適合在漢江航行，江水並不充沛，兩岸顯得很高，枯黃的樹枝並沒有因爲初春的到來而抽出嫩條，好在天氣不錯，江水也很清澈。
從去年七月初入蜀，到如今全取益州，克定漢中，不過大半年時間，期間種種此時想來，竟有恍若隔世之感。不過劉琮對於能夠取得益州和漢中這兩處要地還是非常滿意的。雖然限於當前的形勢，未能順勢攻下關中，但劉琮並不覺得遺憾。
“自蜀江東下，大河南注，而天下大勢分爲南北。故河北、江東爲天下制勝之地，而提挈南北之輕重者，又在蜀、隴。江東所恃以爲固者，長江也，而益州據長江之極，下臨吳、楚，其勢足以奪長江之險；河北所恃以爲固者，大河也，而隴右據大河之極，下臨趙、代，其勢足以奪大河之險，是以蜀、隴二地常制南北之命。”
劉琮極目遠眺，對賈詡繼續說道：“今吾已據其一，吳、楚足可高枕無憂，而劉備在北，若得燕趙之地，則曹操又據有關中，兩者相爭無可避免。彼時我軍或出陳倉、或奪武關，則天下成席捲之勢也。因而在此之前，如何盡取益州之利，實爲可慮，用之則荊、揚無飢鄙之患，不用則如入寶山而空回。”
“是啊，益州土地肥美，有江水沃野，山林、竹木、蔬食、果實之饒。土壤膏腴，果實所生，無谷而飽，女工之業，履衣天下，名材竹斡，器械之饒不可勝用，又有魚鹽銅鐵之利，浮水轉漕之便，不可謂不富庶。以新政推行之，必能源源不斷，充實倉廩、增加賦稅。”賈詡捋着被江風吹得飄拂起來的稀疏鬍鬚，感慨道：“得此險固之地，數十萬戶民，足可建高祖之業，更何況大將軍已據有吳、楚？”
建高祖之業？這種論調如今在荊州軍中頗爲流行，雖然劉琮很早以前就曾對賈詡表明過這種心跡，但是現在就連甘寧、呂蒙等人都在旁敲側擊，更不用說那些中下級軍官了。對他們來說，從龍之功、開國功臣纔是終極目標，現在不過是提前議論而已。
這個問題對於劉琮來說，只是時間和時機而已，現在看來，時機其實並不成熟，時間也太早了。
見劉琮沉默不語，賈詡微微一笑，便不再多言。對賈詡而言有些話只需要點一下就好，他相信劉琮有自己的判斷和決定。
過了一會兒，劉琮才說道：“今雖得漢中，益州之防卻未必完備。吾欲令趙雲、龐統率軍西進綿竹，再經江油北上，過龍安取陰平、武都。”
賈詡回想了一下地圖，皺眉道：“大將軍爲何要取這兩地？”
陰平道可通隴右，極爲險峻，平時唯有樵獵可通，在這個時代還未受到太多重視，不過劉琮卻對此極爲看重，只要拿下陰平、武都，就等若堵死了隴右通往益州的所有漏洞。
可以說如此一來，益州便更加固若金湯了，賈詡想了想倒也沒有反對。此時船行江中，寒風侵襲，雖然裹得很厚實，還是使得他不由打了個冷顫。劉琮見狀，便請賈詡一同回艙內。
與艙外相比，沒有窗子，點着蠟燭的船艙內顯得很是狹小沉悶。耳邊能聽到木槳划動時發出的“嘩嘩”聲，此時聽着更加單調。
劉琮在一張堆滿了雜物的案几後坐下來，關切的看了一眼賈詡，見他的精神還不錯，便放下心。不過他的腦子裡還在想着方纔賈詡說的話，建高祖之業——這個他們之前曾經談起過的話題，如今突兀的，頑強的出現在劉琮面前，使得劉琮無法迴避。
時機問題，這是劉琮最爲看重的，很顯然現在並不是一個很好的時機。
且不說天子仍在許都城裡的宮殿活的好好的，這個無法繞開的障礙即便棄之不顧，眼下也不是稱帝甚至稱王的好時機。雖然看上去劉琮的實力足以稱王，但是一旦這麼做，會產生怎樣的後果呢？
劉琮能夠理解將士們的急切之情，或許在他們看來，劉琮既然是漢室宗親，自立爲王是件很順理成章的事情，至於以後，那還用說麼？有些人甚至已經暗中猜測，劉琮會自封爲漢中王呢，還是楚王？反正不會是吳王吧？
然而理解不等於贊同，在劉琮的戰略構想中，稱王之事還顯得頗爲遙遠，現在所要考慮的，不應該是如何發展自己，戰勝敵人嗎？
如今益州已得，關中在望，只需沉下心來穩固內部，不斷增強實力，何愁大業不可期？