廣陵太守府內院，數名僕從擡着一具木榻置於樹下，仲春的陽光穿過嫩綠的枝椏和層層疊疊的樹葉，灑落在榻上那人清瘦的臉龐上。待僕人散去之後，這人才緩緩睜開雙眼。只見他臉色蒼白，眼窩深凹，枯樹枝般的雙手顫抖着掀開身上覆着的錦被。這個被病痛折磨得形容枯槁的人，正是廣陵太守陳登。
他貪婪的深吸了一口清新的空氣，使得胸口傳來的煩懣之感略有舒緩。兩年前華佗曾給他診斷過病情，說他“胃中有蟲，欲成內疽”，其實那時陳登已不思飲食，吃什麼都沒有胃口了。如今病情加重，他派人再去尋找華佗，卻遍尋無着，杳無音訊。
陳登並不害怕死亡，他只是不甘心。不甘心在這個亂世之中，尚未做出一番驚天動地的事業，便棄世而去，撒手人寰。
春日的陽光讓陳登的臉色紅潤起來，他感到了久違的活力，在體內滋生，然而這暖洋洋的舒適的感覺，又使得他不禁微微閉上雙眼。他彷彿看到了自己的一生。少年時，陳登便已有扶世濟民之志，博覽載籍，舊典文章，莫不貫綜。在他二十五歲那年，便舉孝廉，被朝廷任命爲東陽長，及至任廣陵太守時，明審賞罰，威信宣佈。當初海賊薛州之羣萬有餘戶，亦束手歸命。
朦朧中，他彷彿又回到了當年，當時他和父親還在徐州，陶謙病死之後，劉備謙辭不肯領徐州牧，正是自己看出劉備的擔心，不過是害怕諸侯不服，於是對劉備說道：“今漢室陵遲，海內傾覆，立功立事，在於今日。彼州殷富，戶口百萬，欲屈使君撫臨州事。”
那時的劉備兵不過萬，將只關、張，生怕領了徐州之後被諸侯相攻，說什麼也不肯答應，自己又對他說：“今欲爲使君合步騎十萬，上可以匡主濟民，成五霸之業，下可以割地守境，書功於竹帛。若使君不見聽許，登亦未敢聽使君也。”
話都說到這個份上，劉備卻仍舊不允，可惜自己那時聲望淺薄，毫無根基……
當時曹操、袁術都對徐州虎視眈眈，若劉備不領徐州，則徐州必遭戰亂，爲了免於此禍，只能求助於袁紹來說服劉備。還記得當初自己給袁紹的信中是這麼寫的：“輒共奉故平原相劉備府君以爲宗主，永使百姓知有依。”在袁紹的支持之下，劉備這才得以領徐州牧，若非後來陳宮等人引呂布前來，徐州又怎會數遭兵災？
想到此處，陳登不由長嘆一聲，彼時自己對劉備頗爲敬重，覺得劉備有王霸之略，但是現在看來，曹操和另一個人，亦爲當世之傑。只可惜自己看不到，將來誰會問鼎天下。
一陣馥郁的花香，隨着徐徐春風輕柔的飄拂而來，縷縷陽光中纖塵飄蕩，陳登怔怔地看着，心中沒來由的涌起一陣說不清道不明的情緒。在這亂世之中，人命輕如塵，賤如土，然而即便如此，也要如朝霞一般絢爛，哪怕轉瞬即逝，亦要留名於史冊……
“府君。”有人在木榻側後輕聲喚道，
陳登睜開雙眼，見榻上小几已擺上了食盤，潔白如玉的生魚膾盛在彩繪三魚紋漆盤中，顯得格外誘人。他伸出枯瘦的手顫抖抖的夾了一箸，在猩紅的胎蝦醬中輕輕一蘸，緩緩送入口中，混了蔥末的醬香立即在口腔中化開，鮮嫩柔韌的魚膾使得陳登滿足的嘆了口氣。他知道自己的病正因此物而起，也曾在華佗的囑咐下少吃，甚至幾乎不吃了。
然而去年康復之後，陳登卻又忍不住繼續吃起生魚膾，直至年底時病重，這才又戒食此物。
來日無多，病入膏肓，戒之何用？陳登緩緩吃着，細細品着，咀嚼着，然而胸口陣陣煩悶燥熱之感，使得他不得不放下木箸，神情疲倦的擺了擺手。
侍立一旁的僕人攝手攝腳的端起食盤，悄悄離去。
陽光偏移，樹蔭遮蔽，陳登擡起手放在額前，想起之前劉琮遣使送來的書信，不覺有些黯然。當初在江東時，劉琮的招攬之意就很明顯，但陳登卻不能輕易背叛曹操。然而自去年劉琮吞併益州，攻取漢中之後，陳登便意識到，劉琮已經勢力大成，恐怕下一步，就是進軍中原了。廣陵所在之地，便立即首當其衝。
自病後上表請辭以來，陳登便一直在等待，雖然現在還未有消息，但曹仁成爲徐州刺史的消息，卻讓陳登明白，曹操並沒有打算放棄廣陵。畢竟廣陵郡的地勢太過重要，只要扼守於此，江東之兵便無法北上，徐州自然無虞。
對於曹操和劉琮，陳登內心是非常矛盾糾結的。一方面曹操雄才大略，又佔據了大義名分，另一方面劉琮經天緯地，亦是蓋世豪傑，正如日初升，其勢煊煊。雙方都猛將如雲，謀臣如雨，可謂旗鼓相當。若是自己還有時間，或許可擇其一人爲主，定可隨之建功立業，留名青史。可惜……
江東在劉琮治下日漸強大，更不用提其根基之地荊州，在陳登看來，如今劉琮很可能會對廣陵用兵，給曹操側翼製造巨大的壓力。而且荊州軍現在已佔據壽春，等若在淮河上釘入了一個楔子，曹操不將其拔出，將對徐州構成極大的威脅。雙方很快就會兵戎相見，廣陵只怕又要陷入戰火之中。
可惜自己卻對此無能爲力了。陳登覺得眼皮越來越沉重，眼前的陽光也逐漸朦朧起來，在那些穿過樹蔭的光柱中，纖塵飛舞漸迷人眼。
“兵死之鬼憎神巫，盜賊之輩醜吠狗。”陳登以前並不太相信鬼神之說，此時卻不禁想起這些年因自己而死的士卒，那些在血與火中苦苦掙扎的身影浮現在眼前，哀嚎慘叫之聲在耳邊響起。
驀然，一道陽光穿過樹蔭照在陳登的臉龐上，那些紛亂的人影和嘈雜的聲音立即消散無蹤，陳登只覺得眼前白茫茫的，一種說不出的舒適之感將他托起，宛如飄上雲端一般，原本緊皺的眉頭舒展了，平靜的臉上露出一絲若有若無的微笑。
建安八年春二月，陳登病逝於廣陵太守任，時年三十九歲。
數日之後，劉琮祭祖於道，領千餘護衛出襄陽，往江東而來……