周圍一片漆黑，靜謐的夜色中隱隱傳來幾聲鳥鳴，彭虎自藏身處的草叢中鑽了出來，歪着頭仔細傾聽了片刻，這才他回頭低聲道：“走！”
悉悉索索的聲音很快響成一片，間或能聽到刀槍磕碰、鎧甲鏗鏘之聲，雖然聲音不大，卻讓彭虎很是惱火，他咒罵着低聲訓斥了幾句。若是從他們所在之處回頭望去，還能看到壽春城頭那微弱的光亮。
所有人都巴不得立即逃得遠遠的，然而伸手不見五指的漆黑夜色，成了現在最大的障礙。有人在黑暗中被腳下的樹根絆倒，卻不敢發出呼痛之聲。
彭虎的心情卻不僅僅有緊張，還有些難以掩飾的興奮。如果此時有一支火把的話，便能看到他的樣貌：約莫四十多歲，身量一般，卻格外壯實，滿臉橫肉，額頭上和臉頰上有幾個很明顯的疙瘩，蒜頭鼻下，一張大嘴的嘴脣有着很明顯的刀疤，那是他在嘯聚山林、叱吒湖海多年中留下的衆多傷痕中的一處。
當初彭虎聚衆爲賊，不下萬餘人馬，縱橫鄱陽湖中何其逍遙自在，然而在劉琮率荊州軍攻孫策時，他見勢不妙，轉而率部逃至巢湖，投入張寶麾下。後來張寶降了劉琮，彭虎等人也被編入荊州軍中。
從賊人一變而爲官軍，彭虎並沒有太過得意，如今這亂世之中，今日爲兵明日爲賊的實在太多，像他這種由賊爲軍的，更不在少數。原本張寶欲降劉琮時，彭虎的態度便是既不反對，也沒有多少熱情，在他看來，不過是爲了混口飯吃而已。不過編入軍中，規矩甚多，對於自在慣了的彭虎來說，很是不習慣。
若僅僅是軍法嚴厲也還罷了，彭虎在編入荊州軍時，才撈了個小小的別部司馬，麾下僅一千餘人馬。而且彭虎的那些老兄弟老部下，要麼被裁汰掉，要麼被編入其他各部，官職更是低微，有的僅僅弄了個什長便打發了。爲此彭虎曾很是發過一陣牢騷，憋了一肚子的火氣。若不是忠心的老部下相勸，他早就撂挑子不幹了！
去年彭虎隨黃忠自合肥出兵來攻壽春，因嚮導迷路耽誤了時間，差點被黃忠砍了腦袋。後來雖在諸將求情之下保住了性命，但一頓軍棍是免不了的。爲此彭虎常懷恨於心，若不是勢單力孤，他早就想造反作亂了。
荊州軍襲取壽春，諸將論功行賞，別人都升官加爵，唯有彭虎不但沒撈到戰功，反倒撈到四十軍棍。自那以後，彭虎便尋思着，怎麼脫離荊州軍。
要是按照他早年的性子，直接將部下拉走，找個地勢險要的深山老林裡一鑽，佔山爲王四下劫掠何其快哉？然而這些年的遭遇使得彭虎穩重了許多。他很清楚，自己麾下的部衆大多忠於劉琮，而那些忠心的老兄弟，現在也未必可靠。畢竟此次奪取壽春，各部中的將校都有所斬獲，有些老部下現在都已和彭虎平級了。
老路走不成，那就只有投靠曹操一條路了。對此彭虎倒是一點心理障礙都沒，投靠誰不是混個一官半職呢？既然荊州軍待不下去，換個陣營又何妨？
然而就這麼孤身逃亡，投奔曹操顯然也太好。彭虎覺得若是能多拉上一些人，自己將來在曹軍中的地位也會穩固一些。於是在下定了決心之後，彭虎便開始暗中聯絡那些他認爲還靠得住的老兄弟，老部下。
如今這年頭誰能靠得住呢？彭虎自然有他的篩選之法，那就是和自己一樣混的不好的，心存怨懟的人。至於那些已經融入到荊州軍中，前途可期的傢伙，斷然是信不過的。
他這種選擇果然沒錯，在九江郡的荊州軍除了黃忠所部嫡系之外，有很大一部分是原來鄭寶、張多、許乾等豪強的麾下，還有諸如雷薄、陳蘭等袁術的殘部。經過彭虎這小半年的觀察和試探，還真叫他拉攏了十幾個地位相仿，同樣有出走或叛降之心的低級軍官。這些人以彭虎爲首，加上他們的親信部曲，家眷子侄，總數也有七八百人了。
這麼多人又分屬各部，想要一同逃亡是很困難的。然而近些日子以來，彭虎已隱隱察覺到事情有敗露的危險，而且荊州軍顯然在謀劃着什麼，就在數日之前，黃忠等高級將領都趕往歷陽，據說是去見到江東來的劉琮。若是事情泄露出去，只怕將死無葬身之地，在這種巨大的心理壓力之下，彭虎不得不提前發動了。
好在黃忠等將領都不在壽春，使得彭虎多少鑽到了空子。不過即便如此，真到了要叛逃投靠曹軍的時候，還是有些人退縮了。這些人中有的因爲害怕，有的則因爲劉琮前來江東，加之這段時間荊州軍的某些動向，預測將會再度與曹軍開戰，從而改變了主意。好在他們並沒有舉告彭虎，否則今夜彭虎是斷然無法溜出壽春城中的。
在黑暗中摸索前行的彭虎，又是緊張又是興奮，緊張是因爲害怕背後隨時殺出一彪人馬，前來追殺自己，而興奮則來自於對前途的憧憬，他現在很確定，荊州軍十有九八會對壽春附近的陰陵、當塗大舉進攻，而首當其衝的便是離得最近的西曲陽。若是能將這個消息告知曹軍，想來必定會成爲一樁功勞。
不過彭虎卻不打算直接往西曲陽而去，因爲兩軍交界之處常有雙方斥候巡查，若是被荊州軍斥候發現，恐怕這百十餘人是斷然難以逃脫的。所以他選擇走水路，也就是出城之後向西北，從那裡乘船渡河，去往下游的下蔡。
當彭虎聽到嘩啦啦的水聲時，禁不住心中一寬，這短短數十里之地，他卻彷彿行過了千山萬水似的。黑黢黢的夜色中，就見朦朧中一支火把亮了起來，緊接着又是一支，直到數十支火把將河岸附近照亮，彭虎纔看清楚，有數十隻小船停泊在岸邊。
這是他在前日便已派心腹安排好的，眼下顧不得和迎上來的部曲多說，彭虎徑直上了船之後，便下令趕緊渡河。
淮河沿線也並不安全，只是相比較而言，這裡的斥候比較少而已。饒是如此，彭虎也覺得心頭狂跳，生怕被荊州軍斥候發現。
夜間渡河絕非易事，好在彭虎的親信早有準備，在一片響亮的“嘩嘩”水聲中，木槳拍浪，水花四濺，盤腿坐在船頭的彭虎總算鬆了一口氣。
彭虎回首望去，卻只能看到壽春方向在夜色中一片朦朧的微光，他咧開嘴無聲的笑了笑，火把的光亮下，他的臉龐顯得格外猙獰。
待彭虎叛逃的消息傳到歷陽後，劉琮並不覺得這會對接下來的淮河戰役有什麼太大的影響。以彭虎的身份是無法接觸到太多機密的，而且荊州軍的調動也好，糧草的運送也罷，都是無法瞞住曹軍斥候太久的。
不過彭虎的叛逃，也讓劉琮意識到，江東的荊州軍中必然存在一些問題，否則也不會發生這樣的事情。在瞭解彭虎叛逃的始末之後，劉琮決定暫時不去理會這些小問題。好在彭虎叛逃並未給荊州軍士氣造成什麼影響，如今大戰在即，雖然還未對軍中諸將下令，但這種戰雲密佈的緊張氣氛，已經開始影響到軍中將校乃至普通士卒了。
其實此次淮河之戰的主力，還是江東三營，荊州軍各部雖然也會參戰，但擔任的主要還是總預備隊的任務。當然除了少數將領知道外，大部分將校並不知情。
此次出兵淮河，參謀府預計將投入五萬餘人馬，且主力即爲江東三營各部。而在江東的近兩萬荊州軍各部視情況而定。
大量的輜重從牛渚大營轉運至歷陽，江東三營各部陸續開拔，周瑜率領韓當、黃蓋等將先行領步騎一萬餘，於三月底前往壽春。劉琮親自出城相送。
因昨日才下了一場春雨，道路便有些泥濘，不過今日天光甚好，暖洋洋的陽光曬得人渾身舒泰。
劉琮騎着戰馬與周瑜並轡而行，望着旌旗招展，刀槍如林的隊伍，劉琮心情很好。
“此次出兵，雖有參謀府之計劃，但也不必太過拘泥。”劉琮扭頭對周瑜說道，他雖然並不太擔心這一點，但有些話還是要說清楚的。
周瑜朗朗一笑，對劉琮說道：“瑜自理會得。不過大將軍在歷陽，恐爲曹軍所突襲，不可不防。”
歷陽雖在全椒和阜陵二城之後，但全椒早已破敗，阜陵也並無多少駐軍，兩地離曹軍控制的東城並不太遠，所以周瑜纔會有此擔心。
劉琮點頭道：“只要公瑾你那邊進展順利，東城之敵便不可能來進犯歷陽，更何況歷陽城池高大，不是那麼好偷襲得手的。若是曹軍大舉進攻，反倒會陷入我軍包圍之中，想來無論是誰指揮，也不會冒這個風險的。”
見周瑜若有所思的頷首不語，劉琮又道：“陳元龍死後，曹操已任於禁爲廣陵太守，想來很快便要到廣陵了。至於淮河沿岸這幾座城，曹軍未必願意輕易放棄，公瑾此去，要多加保重啊。”