徐州彭城外數十里之地，曹仁望着長長的隊伍，面容沉靜，讓人看不出他在想什麼。自就任徐州刺史、並督青、徐、豫三州軍事以來，他便一直在考慮，如何將荊州軍壓制在長江以北。去年荊州軍趁曹軍主力北上，突襲壽春，使得曹軍在淮南失去了一個重要據點。對此曹操大爲不滿，而郭嘉則認爲荊州軍已得壽春，下一步必然會以此爲支撐，掃平曹軍在淮南佔據的各城，進而謀取廣陵郡，將其勢力延伸至淮河表裡。
若是讓荊州軍攻至淮河南岸，則豫州、徐州都將受到直接威脅，特別是豫州汝南郡。因此曹操決定先守住徐州、廣陵，汝南，然後伺機奪取壽春，最終以壽春、陰陵、東城、廣陵構成淮河防線。如此一來，就可以將荊州軍在江東的大部人馬吸引在合肥、歷陽以及曲阿等地。
曹仁抖了抖繮繩，戰馬邁步徐行，身後的護衛見狀也催動戰馬緊跟上來。
五月的日頭已經很毒了，尤其是在晌午時分。曹仁卻彷彿絲毫沒覺得熱似的，他眯着雙眼，思忖着當下的形勢。
荊州軍兩萬人馬在周瑜的率領下，已於上月進至當塗城下，另一路人馬在黃蓋、淩統等將的率領下輕取西曲陽，兵鋒直指陰陵。而劉琮坐鎮歷陽，看來對於九江郡勢在必得。但是曹仁很清楚，劉琮的真正意圖是什麼。如果說眼下圍繞着淮南三城的戰鬥只是開始，那麼雙方角力的重點，最終還將落在廣陵郡。
當塗守將張喜不斷派人送信，向曹仁告急求援，最初曹仁本打算調淮北之兵和陰陵、鍾離守軍前往解圍，但他發現周瑜率領兩萬人馬竟然遲遲未能將當塗攻克，期間還全殲了自陰陵往當塗救援的戚寄所部之後，曹仁便立即反應過來。周瑜不是沒有能力攻下當塗，而是要以當塗爲誘餌，迫使周圍，尤其是鍾離和陰陵守軍前去救援解圍，以便在當塗城外設伏殲滅。
發現這一點之後，曹仁便立即派人前往陰陵、鍾離等地傳令，不許各城守軍往當塗救援，同時準備率領大軍南下，前往淮陰。至於當塗，曹仁則令張喜固守至五月底。在曹仁的構想中，只要張喜能將周瑜拖在當塗城下，待自己率領大軍進駐淮陰、盱眙等地，那時調動各地人馬圍攻周瑜，或可將其困在當塗，即便不能全殲之，想來也能讓荊州軍吃個大虧。
然而昨日傳來消息，當塗守將張喜棄城，渡河往義成而去，周瑜率部攻佔了當塗。
剛得知此事時曹仁大爲惱怒，不過他很快就冷靜下來，張喜這麼做固然使得自己的計劃無法實施，但想來也讓周瑜的計劃落空了。如今曹軍在九江郡只有陰陵、鍾離二城，至於西面的陽泉、安風等地雖還有縣令，但卻無駐軍。因此要想對付荊州軍，便只能在這兩地想辦法。
面對如此不利的形勢，曹仁卻沒有太過沮喪。他隱約感到，劉琮此次攻擊淮南諸城，並沒有打算在豫、徐兩州與己方決一死戰，其目標恐怕也僅限於奪取淮河表裡諸地，以形成對徐州和豫州的進攻態勢，讓曹公感到壓力而已。
“若是荊州軍再晚些進攻，只怕也不會讓他們如此輕易得手。”曹仁心中暗歎一聲，但他也知道，自己只能先穩住當下的形勢，不能讓荊州軍再如此輕易地攻****陵、鍾離，繼而威脅到廣陵郡。
此次就任徐州刺史，曹仁從許都等地只領了兩萬餘人馬，好在加上廣陵郡原本的三萬餘衆，勉強能夠使用。若是算上九江郡人馬，實際上還要比荊州軍在江東的人馬多上一些。但是兩軍實力孰強孰弱，卻是一目瞭然的。
即便曹仁率領的這兩萬人馬堪稱精銳，但如何茂、王摩等將所部，都是些什麼貨色，曹仁可是不敢報什麼希望的。而廣陵郡那三萬餘衆戰力如何，還得等實戰之後纔可知道。
“報！”一名騎士飛馬奔來，離曹仁還有數十丈便滾鞍下馬，氣喘吁吁地報道：“荊州軍黃蓋、淩統領兵圍攻陰陵，攻勢甚急！”說着，從背囊中摸出告急文書，舉在頭頂。曹仁的近衛連忙接來，遞給曹仁。
曹仁聽了眉頭微皺，接過竹簡一目十行地掃過，擺手打發那人離開，心中暗自思忖，看來周瑜是要迅速解決淮南陰陵、鍾離二城，然後東進了。
陰陵能守得住嗎？想到這個問題，曹仁終於感到有些頭疼了。若是衛茲不曾派出戚寄帶走三千人馬去往當塗，或許還能守住，如今陰陵城內恐怕只有四五千人，即便陰陵城池堅固，在荊州軍的強攻之下，又能堅守多久？
念及此處，曹仁不由在馬背上挺直腰背，擡頭向西北方向望去，那正是陰陵所在的方向。
天高雲淡烈日當空，數百里之外的陰陵城下，正廝殺得血肉橫飛。
黃蓋有些焦急的望着陰陵城頭，他這一路人馬並沒有霹靂車，現在只能蟻附登城，進行強攻。
進攻陰陵的命令是昨日才收到的，黃蓋雖然並不意外，但還是覺得要攻下這座堅城，只怕傷亡會不小。然而軍令就是軍令，他必須在十日內攻****陵。
他身旁的淩統倒是好整以暇的捋着鬍鬚，對黃蓋說道：“時已至午，還是讓將士們先退下來稍事歇息，待用過午飯之後再攻城不遲。”
黃蓋這才注意到時間，心有不甘的瞪了眼城頭上的城樓，沉着臉微微頷首。
城樓上的衛茲和胡質雖然看不清黃蓋等人表情，但聽到荊州軍鳴金收兵，不由對視一眼。衛茲苦笑着搖了搖頭，對胡質說道：“悔不聽將軍所言，以至今日被敵軍圍攻城下。”
胡質卻是個會做人的，安慰道：“即便不派戚將軍去救當塗，荊州軍也必來攻打此城。現在來看，敵軍未嘗不是倉促而來，否則又怎麼會不攜攻城軍械？”
他這話卻並沒有讓衛茲有多麼安心，畢竟荊州軍攻勢猛烈，哪怕沒有霹靂車、井闌車那樣的利器，守衛起來也相當吃力。
衛茲也很清楚，眼下是別想指望有援軍了，周瑜既然攻佔了當塗，那麼鍾離守軍自顧不暇，又豈能來救援自己？至於廣陵郡的東城，雖有兩千餘人馬，又能濟得什麼事？
荊州軍退去之後，城頭上的守軍總算鬆了一口氣，他們苦戰半日，此時都帶着不可置信的神色，也不知是慶幸未被敵軍攻破城池，還是慶幸自己尚且活着。
死者被民夫擡下了城頭，受傷的將士們正在抓緊時間裹紮傷口，運送箭矢的民夫們雙腿顫抖着挑着擔子，從城下運來了大量箭矢。
麥餅的香味隨着微風吹上了城樓，胡質這才感到腹中飢餓，好在近衛很快送來了飯食，只是衛茲卻沒什麼食慾，舉箸半晌，嘆了口氣揮手讓人端走食盤。
胡質微微皺眉，對衛茲說道：“府君也不必太過憂慮，黃蓋所部此來攻城，恐怕是因爲周瑜佔了當塗，所以纔會如此。雖我方暫無援兵，但若想攻下此城卻也非易事。”
“胡將軍的意思是說，黃蓋攻城原本並無準備？”衛茲擡起頭對胡質問道。
衛茲身爲太守，處理民政、判決刑獄都是把好手，但軍事上就有些偏弱，現在能依仗的卻只有胡質了，此時聽胡質如此說，總算恢復了幾分信心。
胡質點頭道：“周瑜領兩萬大軍進攻當塗，又有霹靂車等攻城利器，何以在張將軍主動放棄之後才攻入當塗？無非是想借當塗吸引我方各部前往救援，好各個擊破罷了。張將軍率部退出當塗，周瑜勢必要進行調整，因此纔會令黃蓋等率部來攻此城。以末將推測，周瑜或會率大軍往攻鍾離，以斷我方與鍾離之聯繫。”
“若是如此，陰陵豈不是成了孤城？”衛茲一聽，剛放下一半的心又懸了起來。
胡質嘆了口氣，對衛茲說道：“所以就要請府君早日決斷，若是堅守陰陵的話，恐怕會被荊州軍圍困，若是要放棄此城，便要早日準備了。”
“可胡將軍方纔不是說，敵軍若要攻下此城並非易事麼？”衛茲皺眉問道。
“堅守十天半個月的話還不成問題，可若是被荊州軍合圍，再想走就難了。”胡質索性挑明瞭說道：“如今荊州軍意圖已再明顯不過，咱們就算死守，最多也就守一個月，若無援軍，必被攻破。”
衛茲皺眉沉思片刻，一時拿不定主意，是現在就棄城而走呢，還是守上一段時間看看形勢再決定？
按照胡質的說法，即便堅守一個月甚至兩個月，對於大局有何影響呢？不若趁着還有機會，暫時放棄陰陵，以保存守軍實力，再圖將來。
“以胡將軍之見，我軍若是放棄陰陵，當向何處而去？”衛茲下定決心之後，便不再猶豫，對胡質問道。
胡質對此早就有所盤算，當下回道：“周瑜大部恐往鍾離，我軍若是往鍾離去豈不是自投羅網，以末將之見，當往廣陵東城。”
“既如此，何時出城爲好？”衛茲點了點頭，又問道。
若是可能的話，當然是越快越好，但敵軍纔剛開始攻城，自己就率部放棄陰陵，總是不好交代，所以衛茲纔會有此一問。
對於衛茲的顧慮，胡質當然心知肚明，他稍一遲疑，對衛茲說道：“不若三日之後，如何？”