不覺已是七月初,這一日自晌午過後,便淅淅瀝瀝的下起小雨,盱眙城頭上的荊州將士,忙尋了蓑衣穿戴起來。而城外數十里之地,正有一隊騎兵冒雨前行。
雖然雨勢不大,但若是騎得快了,那雨點打在臉上還是頗有些生疼。好在這隊騎兵看樣子並不急於趕路,只是緩緩而行。那掌騎的騎士,倒是一絲不苟地打着旗號,看那旗幟上所書,上首乃是“徵南將軍”,正中間一個大大的“劉”字。旌旗因被雨水打溼而顯得頗爲沉重,不過翻卷之間,仍能看清這旗上的字號。
劉琮騎着一匹黑色的戰馬,和近衛們一樣着輕甲,連日風塵被雨水洗刷,使得甲冑油光水亮,很是嶄新。他神態輕鬆地與身邊張迅說道:“此來盱眙最多不過待上幾日,若是調動太多人馬護送,實在太勞師動衆了些。”
張迅苦笑道:“大將軍只要到了城內,不數日便會走漏消息,萬一曹軍因此而……”
“這倒不用擔心,曹仁如今正自顧不暇,哪兒有兵往盱眙而來?”劉琮笑了笑,對他說道:“何況咱們都是騎着戰馬的,即便遇到大隊敵軍,打不過還跑不掉麼?”
雖然知道劉琮這話並不是開玩笑,但張迅還是有些擔心。他身爲侍衛長,首要的職責便是保護劉琮的安全,此次劉琮只領三百騎兵便往盱眙而來,他在出發之前便曾勸過。只是劉琮並未聽從他的勸告,讓張迅這一路上頗爲擔心。好在盱眙城就在眼前,他總算能暫時鬆一口氣了。
因劉琮已派人往城內去過,告知周瑜等不許出城迎接,所以直到南門之後,張迅纔看到周瑜等將校在城門外迎候。
此時細雨綿綿,城外也不是說話的所在,劉琮與周瑜等將校見過後便一同往城內而來,待入了臨時被徵用的都督府,劉琮換了溼衣,這纔來到堂上。
“大將軍怎麼突然來此?若是提前告知我等,也好安排人馬前往護送。”周瑜雖然見劉琮神態自若,並不似有什麼大事發生的摸樣,但對於劉琮如此突然的到來,還是心存疑惑。
不僅僅是周瑜感到意外,其餘諸將如太史慈、陳武等人,也覺得有些奇怪。若是劉琮對己等不滿,只需派人送一份公文便是,可看劉琮的樣子,又完全不像是生氣。不過如今劉琮威嚴日甚,這般平和的神態倒讓衆將如沐春風,不覺便放鬆下來。
他們擔心的是自從佔領了盱眙之後,各部便一直在進行休整,並未向淮陰發動進攻,怕劉琮因此見責。
所以周瑜問出這句話之後,諸將都把目光投向劉琮,只見劉琮微微一笑,環視衆人之後說道:“諸位想來還不知道,如今劉備已攻佔了冀、並二州之事吧?”
周瑜等人因忙於休整及準備進攻淮陰,關於此事倒是頭一次聽說。莫非劉琮突然來此,便是爲了這個緣故?
“以公瑾之見,劉備佔據冀、並二州之後,曹操會當如何?”劉琮並未讓諸將猜測多久,扭頭對周瑜問道。
周瑜略一思忖,回道:“曹操斷然不會坐視不理,必將提兵北上,以爭冀、並!”
劉琮點頭道:“吾亦是如此以爲,曹操北上去奪冀、並,吾又豈能坐觀其與劉備一爭短長?”
“大將軍之意,是要自南陽出兵以攻取許都嗎?”周瑜聽了之後便直言問道。在他看來,劉備如今得了冀、並二州,可謂實力大增,曹操固然不願看到劉備在北方立足,劉琮卻也未必會希望劉備從此一飛沖天。只是曹操若果真出兵北上,討伐劉備的話,對於劉琮又何嘗不是個削弱曹操的好機會?
“是啊,吾正有此意,只是要出兵北伐,恐怕還要等曹操先領大軍去後,而且此間戰事未了,總是有些放心不下。”劉琮說到這裡,略有些擔憂的對周瑜問道:“攻取淮陰或者不難,之後奪取廣陵郡也是水到渠成之事,然而若是不能將曹軍主力擊潰,恐怕將來還會受其攻擊。對於我方全局之戰略,恐有掣肘之患。”
周瑜聽了這番話,才明白劉琮爲何要在回荊州之前,特意往盱眙而來。正如劉琮所言,如果僅僅是奪取淮陰以及廣陵郡各處城池,想來都不算難事。就怕曹仁所領大軍不與己方死戰,引兵退換彭城。彼時周瑜麾下各部,既要分兵攻略廣陵各城,又怎能抽調人馬去攻彭城?且不說進攻彭城,恐怕分兵之後,立即就會被曹仁發起反擊。
在之前的戰略構想中,周瑜領江東三營攻下廣陵之後,便沿着淮河南岸佈置防線,可如果劉琮要大舉北上,勢必要抽調在廬江郡的黃忠等部,如此一來,淮南的兵力必然不敷使用。
想到此處,周瑜便將心中的擔憂直言相告,劉琮聽了之後點頭道:“正因如此,吾才特意來此一行。公瑾若要與曹仁決戰於淮南,所部人馬想來還有些缺乏,所以我打算將江東各地兵權,都暫歸公瑾指揮。”
周瑜聽了心中大爲激盪,他如今雖是江東三營都督,但江東並不僅僅只有三營之兵,除了黃忠所率領的輕騎營以及黃射、張允率領的荊州軍水軍一部之外,尚有各郡郡兵及各城的縣兵。即便郡兵、縣兵與江東三營之兵相比,要遜色許多,但用之以輔助、運糧以及守城等事,也是足以勝任的。
最爲關鍵的是,這標誌着劉琮對他的極大信任。畢竟江東各地之兵合計也有數萬之衆,加上輕騎營、水軍以及江東三營,兵力極爲雄厚。且節制諸軍,調動指揮,這是非常大的權力。若是換個圖謀不軌之人,用之以自立的話,可謂輕而易舉。
“大將軍以此相托,瑜豈敢不盡心竭力?”周瑜深吸了一口氣,很是鄭重地對劉琮說道。
劉琮微微一笑,對周瑜說道:“此次攻略淮南,公瑾運籌帷幄,不避鋒矢,使得將士同心戮力,屢克堅城,數滅敵頑,居功至偉。若是此間戰事順遂,恐怕你我再見之地,便是許昌了!”
堂上諸將聽了都心潮澎湃,恨不能隨同劉琮一起去,對於即將到來的淮陰之戰,也更加盼望了。
劉琮在盱眙並未多待,三日之後便領近衛返回,周瑜本要派一支人馬沿途護送,卻爲劉琮所卻,不得已只能和諸將一同送出城外十餘里之地,目送劉琮等遠遠而去,這纔回了城中。