曹仁率兩萬餘大軍兵分五路掩殺而來,周瑜領兵出營迎戰,先以淩統與曹軍交鋒。兩軍各遣一支人馬廝殺,勝負未分之時,周瑜忽然得斥候探報,得知己方一路人馬正被曹軍追擊,往大營而來。不過那名斥候也是遠遠看到之後,便飛馬回來報信,只看到旗號及鎧甲大概樣式。
周瑜心中起疑,一面讓斥候再去探查,一面傳令各部未得號令不許妄動。他猜測這支所謂的荊州軍,很可能是曹軍假扮,其目的不過是爲了衝亂己方陣型,然後曹仁指揮曹軍趁亂猛攻罷了。即便這支荊州軍的確是自己派往鹽城而去的,讓將士們不要輕舉妄動,也是理所應當,否則擅自行動,必然會使己方陣型露出破綻,給曹仁以可趁之機。
淩統率領麾下步騎與曹軍廝殺正酣,眼看便能衝到那曹軍校尉身前,卻聽後方陣中傳令鳴金之聲。他回頭一看,見中軍陣前號旗招展,不由暗自皺眉,恨恨的瞪了那曹軍校尉一眼,兜轉戰馬領兵往本陣退去。曹軍校尉本已快支持不住,見淩統轉身退走,不由暗自鬆了口氣。
曹軍陣中也響起鳴金聲,那校尉順勢領兵迴歸本陣。雖然與荊州軍戰鬥時間不長,但廝殺頗爲慘烈,清點人馬,千餘步騎竟然傷亡近兩百衆。相比之下,淩統所部傷亡就少了許多。不過曹仁並未因此而斥責這名校尉,他現在關注的不是一戰之勝負。
不多時,就見東南方一隊人馬遠遠衝來,前面是百餘步卒,後面數十騎與追兵且戰且走,看旗號正是荊州軍人馬,而後面的曹軍緊追不捨,只是騎兵不多,又被荊州軍騎兵所阻,只能緊緊咬住這支荊州軍,卻未能一舉圍困殲滅。
“都督,似乎是劉校尉所領人馬。”陳武在馬背上挺直了身子看了片刻,扭頭對周瑜說道。周瑜此時也看出這的確是自己派往鹽城附近,襲擾當地世家豪族的那支人馬,稍一沉吟,下令朱桓領其麾下人馬前往接應。
朱桓得令之後立即拍馬出陣,而對面的曹軍也有一路人馬從其陣中殺出,顯然是要攔截朱恆領兵去接應。
周瑜雙眼微眯,卻並沒有猶豫,又下令張多領兵出陣掩護朱桓。
“曹軍變陣了!”陳武見遠處曹軍旌旗揮動,各部人馬穿梭行進,正在變化陣型,便連忙提醒周瑜道。
周瑜看了一眼,淡然道:“且看曹仁要變成何陣。”
此時朱桓躍馬挺槍,率領部下往劉校尉所來方向迎去,對面曹軍陣中殺出的人馬,從斜刺裡向朱桓所部截擊而來。張多見敵軍多是騎兵,速度甚快,便率領本部百餘騎兵迎頭而上,爲朱桓部掩護側翼。若是從空中向下俯視,便能看到朱恆所部如同一支箭矢,從荊州軍陣中筆直向東南方而去,對面的曹軍則像一柄尖刀,刺向箭桿。而張多所率百餘騎,正是迎着刀尖而去。
雙方速度都很快,幾乎在戰馬剛提到最高速度的時候迎面相撞!
張多擅使雙刀,卻不擅長馬戰,兩軍相對衝撞的瞬間,他猛地一勒戰馬,趁戰馬人立而起之時,脫鐙翻身下馬。雙足剛立在地面,整個人便順勢一滾,雙刀護身揮舞得水潑不進。對面的曹軍騎兵眼前一花,便不見了張多身影,正狐疑間戰馬悲鳴一聲向前栽倒,這名曹軍騎兵猝不及防,被摔倒的戰馬壓住了一條腿。
還未等他抽出被壓在馬下的腿,就見刀光一閃,緊接着血光飈起,首級已被張多斬下。
曹軍騎兵雖多,卻在張多率兵衝擊之下,失了速度優勢,眼睜睜地看着朱桓領兵而去。率領這支騎兵的偏將乃是曹仁麾下親信,見狀便指揮部下,向張多所領這百餘騎包抄。
朱桓領兵接應到劉校尉所部步卒,卻見劉校尉還率領近衛正在斷後,與追擊的曹軍廝殺,便舉起手中長槍,呼嘯着去救援劉校尉。曹軍追兵見荊州軍援兵殺到,反倒愈發衝得狠了。
荊州軍大營之外,雙方大軍雖然都按兵不動,但局部的廝殺卻愈演愈烈。
斥候不斷向中軍陣中奔來,回報敵情。曹軍變陣之後,便開始派出人馬向荊州軍衝擊,先是衛茲率領的五千餘步騎,從荊州軍半月陣的左翼衝殺而來,緊接着又是于禁、胡質兩路,向右翼殺來,似有與其追兵合兵之狀。
周瑜面對如此複雜的局面卻並不驚慌,從容不迫地派遣麾下將校領兵應對,甚至還有心情與身邊太史慈、陳武二將談笑風聲。
他這種鎮定自若、指揮若定的風度,使得荊州軍上下都被感染,各部將士奮不顧身,與迎面之敵廝殺做一團。
曹仁見於禁和胡質雖率領其部與追擊而來的曹軍合兵一處,但荊州軍陣型防守頗爲嚴密,各部都沒什麼進展,便又派出路招這一路人馬,去和衛茲一同進攻荊州軍左翼。
不過路招這一路人馬還未殺到敵軍的左翼,就見荊州軍陣中突然涌出黑壓壓的弩兵,幾乎瞄都不用瞄,擡起硬弩便射。弩箭帶着凌厲的呼嘯聲撲入路招隊伍之中,頓時射得路招所部人仰馬翻。
緊接着荊州軍左翼後方又殺出一彪人馬,卻是朱然所率的五百餘騎兵,一舉將衛茲所部反捲在陣中。
“府君!我軍支持不了多久,還是向後殺出去,與路將軍會合吧!”衛茲身邊的校尉見狀,連忙說道。
衛茲提着長劍,回頭張望了一眼,沉聲道:“現在還不能收兵!等曹將軍旗號發出之後,再向後衝殺也不遲!”
好在曹仁並沒有讓他陷入險境,很快便打出令其收兵的旗號,衛茲麾下的將士見狀,轉過身拼命向後方衝殺,試圖殺出一條生路。或許是情急之下戰力驟然爆發,荊州軍的包圍圈竟被殺出個缺口。那校尉領兵護着衛茲搶先殺出重圍,恰好路招也領兵接應上,便一同向本陣退去。
然而衝出荊州軍的衛茲部下,因方纔激戰,隊形已亂,又急於逃命,反倒將路招所部衝得有些散亂。周瑜在中軍陣中望見,且能放過這個機會?當下指揮左翼各部出擊,見敵軍嘶吼着衝殺而來,不光是衛茲所部,就連路招麾下的曹軍將士也有些慌神。
路招見狀,只得領着騎兵斷後,雖然將荊州軍的攻勢阻擋了一下,但荊州軍各部掩殺而來,豈是他這兩百餘騎兵能阻擋得住的?眼看再不後退,就要將自己也陷入包圍之中,路招只得在近衛的掩護下,返身逃走。
失去騎兵遮蔽的曹軍步卒,頓時暴露在荊州軍騎兵的攻擊之下。最後面的大多是方纔衝的最前的,本就體力消耗甚大,哪裡是如狼似虎的荊州騎兵的對手?立即被殺得鬼哭神嚎,亂軍中自相踐踏也不知死傷了多少。
進攻荊州軍左翼的衛茲和路招失敗後,周瑜見敵軍陣型已亂,便派出太史慈率領其部向己方右翼夾擊。
“都督,何不揮軍進攻曹軍本陣?現在敵軍陣中只有曹仁孤軍,若是我軍全軍進攻,勢必一舉而克!”淩統方纔殺的興起之時卻被周瑜召回,稍事休息,重新整頓好本部人馬之後,便又覺得戰意高漲。忍不住跑到周瑜這裡建議,想要向周瑜請戰。
周瑜微微一笑,對淩統說道:“敵軍不過稍受挫折,實力尚存,現在進攻其中軍爲時尚早。”
“若是我軍右翼收縮,緊貼營寨,使曹軍兵力分散如何?”陳武見太史慈領兵殺到右翼之後,于禁親自迎戰,一時陷入膠着之中,不由對周瑜說道。
周瑜搖頭道:“雖然可使曹軍分兵,但我軍陣型亦有破綻,恐爲曹軍利用。還是先看看子義能否將敵軍擊退再說。”
正說話間,就見右翼陣前一支曹軍人馬忽然敗走,看旗號正是胡質。
他這麼一逃,頓時將於禁所部的側翼暴露出來,右翼許乾見狀不等周瑜下令,便揮軍而上,與太史慈所部夾擊于禁所領人馬。
于禁所部猝不及防,頓時被衝得搖搖欲墜,好些人衝着胡質等人的背影破口大罵。遇到這樣的友軍算是倒了大黴,在最緊要的關頭,招呼都不打一聲便突然領兵退走,這不是將自己陷入死地之中嗎?
在太史慈和許乾兩軍的夾擊之下,于禁苦苦支撐了沒多久,所部人馬便被截成數段,各自陷入苦戰。
而此時荊州軍左翼人馬也在朱然等將校的率領下,纏住了衛茲、路招兩支人馬,曹仁所領中軍若是去救援于禁,則衛茲和路招所部就非常危險,可若是接應衛茲、路招,便很難再有兵力去救援于禁了。要知道周瑜所領中軍也和他一樣,到現在都未曾投入到戰鬥中呢。
顯然曹仁沒有猶豫,很快便派出一支人馬去接應敗退下來的衛茲和路招兩部。
“都督!請允許末將領本部人馬,衝擊敵之中軍!”淩統見曹軍陣型愈發散亂,心中大急,連忙向周瑜說道。
周瑜略一沉吟,點頭道:“出陣可以,但若是曹軍敗退,先不要追擊。”
雖然對周瑜這個命令有些不解,可淩統這會兒哪兒有時間去想?當下點頭應了,興沖沖的去召集本部步騎。