這天傍晚，襄陽城沐浴着金色的光輝，純淨的天空顯得越發高遠深邃。城內炊煙升騰，青煙渺渺，飯菜的香味與桂花香氣混在一起，令還在街上行走的行人腳步不由快了幾分。
劉琮沿着曲折的街道，沿着城內一排排精緻的房屋信步而行，身後近衛牽着的戰馬，在青石板鋪就的街道上，發出清脆悅耳的馬蹄聲。
前面的一處院門裡，忽然涌出很多人，劉琮身後的近衛不由有些緊張。不過待看清是些十五六歲的少年，他們緊繃的神經和肌肉才緩緩放鬆。從這些少年身着的服飾上可以看出，他們都是學生，而且是荊州軍襄陽軍校中的學生。
學生們起初沒有注意到劉琮一行人，他們或嬉笑打鬧，或高聲爭辯着什麼，神采飛揚者有之，沉默專注者有之，但無不流露出少年人特有的氣質。待急匆匆地走在前面的少年看到劉琮等人後，神情先是有些驚訝，緊接着便是緊張，還有人話說了一半，卻戛然而止，愣怔着停下腳步。
“是大將軍！”有人忍不住低聲喃喃說道。雖然之前只遠遠見過一次劉琮，但他卻牢牢記住了劉琮的樣貌。此時他只覺得心頭狂跳，難以置信——軍校的管理很是嚴格，平時鮮少能夠外出，今天卻是難得的休沐日，誰能想到竟然遇到劉琮？
劉琮也沒想到會碰到軍校的學生們，見少年們微微仰面望向自己，目光中滿滿的全是崇拜、仰慕之色，不禁有些發窘。這是在太意外了，倘若是在軍校的典禮之上，他因有心理準備並不會覺得窘迫，何況那種場合本就很莊重嚴肅。
少年們愣神之時，一個清亮的聲音突然響起，雖然還帶着些少年人的稚氣，卻非常悅耳：“立正！”
劉琮下意識的望過去，見喊口令那人個頭頗高，在同學們的簇擁下，如鶴立雞羣一般。
學生們隨着這聲口令頓時繃直身體，併攏雙腿垂手而立，一個個如同挺拔的小楊樹，目光卻仍舊集中在劉琮身上。緊接着那名高個子少年又喊道：“敬禮！”
“譁！”少年們擡起右臂，掌心向下橫放於胸前，因動作整齊劃一，雖只是穿着布衣，卻隱隱有振衣之聲。這邊的動靜如此之大，使得那些反向而行的學生們也紛紛奔了過來。
劉琮被這些熾熱的眼神弄的有些吃不消，連忙還禮，然後擺手道：“解散！”
不料學生們聽聞之後，立即“呼啦”一聲圍了上來。劉琮身後的近衛們連忙踏前一步擋在劉琮身前。見少年們眼神中有些失落，劉琮無奈苦笑着對近衛們說道：“讓開吧，不然今天咱們可走不掉了。”
那個高個子少年聞言，有些靦腆的撓了撓頭。這會兒同學們也顧不上他，人人都想向前，離劉琮更近一些，好看得更清楚一些。
“大將軍！”一名少年學生仰面對劉琮大聲問道：“咱們是不是要發兵北伐了？”
劉琮低頭看去，見他不過十二三歲摸樣，個子不高，滿臉稚氣，一雙明亮的眼眸頗爲清澈。看得出來，這小子膽子不小，估計還是個刺頭。
關於荊州軍即將出兵北上，攻取許都之事，雖然還未在襄陽傳得沸沸揚揚，但早已有各種消息滿天飛了。所以他這麼問，劉琮並不感到意外，含笑反問道：“你覺得呢？”
矮個少年沒想到劉琮會反問自己，不由一愣，不過他很快反應過來，激動的答道：“學生以爲，此正出兵北上之良機！”
劉琮聽了微微一笑，按着少年的肩膀，目光環視周圍的學生們，見他們臉上也多是熱切之色，便問道：“想必你們都是如此想的了？”
“是啊！曹賊率大軍北上，許都空虛，正是我方出兵之機！”
“曹軍新敗於淮南，我軍聲勢正甚！”
“劉豫州正橫掃河北，若我軍不北上以解豫州之危，恐怕豫州難以抵擋，則大將軍將失去一個重要盟友！”
這些回答並沒有出乎劉琮的預料，不過那名高個子少年的話卻立即引起了劉琮的注意：“以學生看來，此時出兵，非我方之良機，只是不得已耳！”
他這話在一片“出兵良機”聲中，顯得格外刺耳，好在看起來同學們對他這個看法早有所知，因此並不意外，只是看向他的眼神中，不免多了幾分擔憂。
劉琮倒是有些意外，望向這名高個少年說道：“哦？不得已？此言怎講？”
少年不自覺的挺了挺胸，不卑不亢的回道：“曹賊既然敢率大軍北上，必定對許都之防禦做過安排，雖然學生還不知曹賊有何詭計，但我軍北上既然成爲必然，曹軍豈能不有所防備？至於不得已，則是時勢使然！”
劉琮聽了之後，越發覺得有意思，便鼓勵的看着這少年，問道：“何謂時勢？”
“今天下動盪久矣，人心思定，此時也！羣雄相爭，此消彼長，此勢也！”少年清朗的聲音，不覺有些高亢起來：“大將軍與劉豫州結盟，人所共知，此豫州危難之際，大將軍豈能坐視旁觀？且不論淮南之戰結果如何，就說當下之形勢，大將軍若不北上，則爭關中乎？爭徐州乎？”
敢於用這麼直接的質問來表達他的想法，不得不說，這股少年人特有的銳氣，使得劉琮頗爲讚許。雖然這少年的觀點有些偏頗，但在劉琮看來，他能夠想到這些，已經很不錯了。可以看得出來，這些話都是少年自己思考而得，絕非軍校灌輸。這也讓劉琮很是驕傲自豪。
自數年前劉琮在南陽首創軍校以來，在他主政荊州之後，已在各地先後設了三大軍校，而最早的那一批南陽軍校的學生，現在都已經有做到騎尉、司馬等軍職的。
不過軍校生的傷亡率也很高，這兩年雖然有所降低，但還是高的讓劉琮有些心疼。這是因爲軍校生的忠誠度非常高，在戰場上更加勇猛，即便從軍校出來之後一般都會成爲什長、隊率這類低級軍官，但他們往往身先士卒，衝殺在前，傷亡又怎能不高？當然軍校生的提拔也非常快，這倒不是劉琮有所偏愛，而是軍校生積累軍功快，自然就升的快。
“大將軍，我軍既然要出兵北伐，何不讓我等提前出學？也好在戰場上爲大將軍奮勇殺敵，建功立業啊！”那矮個子少年見劉琮有些怔忡，還以爲自家兄長那一番話冒犯了大將軍，連忙出言說道。
周圍的同學也都紛紛出言附和，後面的人因聽不清楚，連忙互相打聽。
劉琮回過神，哈哈一笑：“怎麼，等不及要上戰場了嗎？”
“是啊！就怕再晚兩年我等出學之後，無仗可打了！”矮個子少年高聲說道。
劉琮笑道：“急什麼？以後有的仗給你打。”他看看天色已晚，便擡起頭，揚聲說道：“諸位同學！你們渴望建功立業的心意，吾已深知！可是當下你們的戰場，卻不在別處，而在這軍校之內！”
見少年們神色漸漸嚴肅，露出凝神思索的表情，劉琮又說道：“荊州之明日，大漢之明日，中國之明日，不在別人，正在汝等少年！何謂少年？少年者，如旭日之初生，如潛龍之騰淵，如駿馬之奮蹄！少年強，則荊州強，則大漢強，則中國強！”
激越的聲音在街道上空久久迴盪——好吧，這只是劉琮的想象，不過當他來到賈詡府中時，心情仍然隱隱有些激盪。曾幾何時，自己也曾意氣飛揚，指點江山，糞土當年萬戶侯？
想到萬戶侯，劉琮就有些頭疼。隨着自己實力增強，佔據的地盤越來越大，麾下的謀臣武將越來越多，官職爵位的問題便愈發凸顯出來。已經有人向自己建議，先行稱王，以“弔民伐罪”。
其實劉琮也很能理解這些人的想法，只是在劉琮看來，目前時機並不成熟。這倒不是說以劉琮目前的影響力，會在荊州內部引起混亂，而是如此一來，很可能使得對手如曹操、劉備也不得不效仿。對於劉琮來說，他將成爲破壞潛規則的那個人，在以後爭奪天下的過程中，很可能會引發許多問題。
對此賈詡也認爲，緩稱王是明智的，尤其是在當下，形勢不明，大局未定之時，貿然稱王，弄不好會成爲衆矢之的，增加不必要的困難。
“先生，這是最新的情報。”劉琮從袖子裡取出特衛營送來的密報，遞給身旁的近衛。
和劉琮相處日久，賈詡早對這些“情報”之類的詞無感了，他接過密報展開，眯着雙眼在燈下細細看了之後，不由笑道：“果然如此。”
劉琮點頭道：“既如此，我方當如何應對？”
賈詡之所以會說果然如此，是因爲這份密報所言之事，是他之前便預料過的。聽到劉琮發問，賈詡便遞還密報，捋着稀疏鬍鬚對劉琮說到：“關中諸將合兵而來，恐怕大將軍也已有應對之計了吧？”
“哈哈，這不是想先聽聽先生的想法嗎？”劉琮坐直了身子，望着賈詡誠懇說到：“還請先生教我！”