襄陽城，牧守府邸。甄宓輕柔地自奶媽懷裡抱過瞪着清亮的雙眼手舞足蹈的孩子，眼神中滿是憐愛。
自小蔡夫人去世之後，蔡氏對於甄宓的態度忽然轉變，不但首肯了甄宓撫養孫子之事，還極力提高甄宓在府裡的地位，處處維護她。
前些日子有那愛搬弄口舌的下人，暗地裡說了些很是難聽的話。什麼甄氏命硬，一來就剋死了主母，什麼甄氏是掃把星，孤煞星，甚至狐媚惑主的話都出來了。
還有不知死活的，跑到蔡氏面前故意說起這些，蔡氏聽了笑吟吟的問，這些話都是從哪兒來的，還有何人說過。那老婆子不知蔡氏對甄宓的態度已有改變，當下將那一幫子人都說了出來，心中還很爲自己拉扯了老姐妹們而自得。
誰知道說完之後，蔡氏立刻冷了臉，派了數十個健婦把這一夥人全都捆了過來，親自問過之後，全都趕出府中。這下府中上下才知道，蔡氏原來如此維護甄氏。
箇中原因，蔡氏只對弟弟蔡瑁說過。
“我看那甄氏心善，又是個極有才，懂事理的。先前與侄女兒相好，我還想不明白其中的緣故。這些日子冷眼看過去，倒越發覺出她的好處。”蔡氏用帕子擦拭着眼角，嘆道：“侄女兒福薄，年輕輕的便丟下個嬰孩兒去了。我看琮兒也不是個薄情寡義的，既然是派人千里去接過來的人，以後只怕就是琮兒的正妻了，現在想想，或者也是天意如此。”
蔡瑁扼腕道：“誰說不是呢？那依着姐姐的意思，又將如何？”
“既然無法阻止，不若順水推舟。甄氏年紀小，又是孤身在此，沒有家族可以依靠，我呢以後盡力促成此事，想來以甄氏的性子，也當明白我的苦心。況且琮兒是個做大事的人，若是後宅不寧，想必嘴上不說，心裡也是着惱的。何苦爲此疏遠了兩家的情分？”蔡氏雙手擱在膝前，將自己這番苦心一一道來。
蔡瑁點頭道：“姐姐考慮的極是！”
有了蔡氏的支持和幫扶，甄宓這些日子便好過許多。何況她本就不是那種不明事理的人，所以雖然因劉琮在外領兵的緣故而未定名分，但府裡上下都已經將她視作劉琮未來的正妻了。
對此甄宓並沒有得意忘形，每日除了照顧小公子，便只是在府中讀書，偶爾做做女紅，並不出去招搖。
令她有些意外的是，劉琮的院子裡有個專門的書房。對，就叫書房，這名字她頭次聽說，便沒來由的喜歡上了。書房並不很大，四壁卻擺滿了書籍，几案旁的大甕裡，滿滿當當的插了許多卷軸。
書房裡的木地板油光水亮，几案後的篾席上，卻有兩處被磨的幾乎穿透，顯然是有人常在此跪坐，膝蓋頂出來的。
閒暇時，甄宓便會到書房，一來此處外牆上爬滿青藤，整個書房顯得尤爲清爽，二來書房位於院中一角，幽靜安謐，很適合讀書。受甄宓的影響，小葉子也喜歡陪她來這裡，有時候甄宓教她認字書寫，有時候甄宓讀書，她便安安靜靜地在一旁，支着小腦袋，只顧盯着甄宓看，似乎總也看不夠。
書房裡的書籍很多，但甄宓卻發現劉琮經常看的，只有那麼幾卷，好奇之下，她便跟着翻閱。原本在她看來，劉琮定然是個不學無術的傢伙，可現在才發現，劉琮原來也是讀書的。只是他讀的書不是儒家學說，而是法家和墨子的書多一些。
對此甄宓有些不解，或許這只是劉琮的愛好？然而當她無意中看到劉琮寫的批註之後，才發現劉琮不僅僅是看書那麼簡單。
他，到底是個怎樣的人呢？
懷着這樣的好奇，甄宓對於旁人談論劉琮的話，便從最初的抗拒，變的認真傾聽起來。
不過牧守府裡的侍女也好，粗使婆子也罷，畢竟見識少，說起二公子，無非是那些人盡皆知的事，而且還專撿好的說。甄宓聽了，反倒有些疑惑，他有這麼好？
及至後來認識了趙雲的妻子張氏，甄宓才從她那裡知道了許多關於南陽的事情。
張氏前幾年隨父母親族自河北避難到了南陽，正趕上劉琮就任南陽太守，開始推行新政。那一年夏天還遭遇了蝗災，若是在別處，只怕又要餓死不少人，可在南陽卻因劉琮調集了許多糧食賑災，同時派軍隊幫助滅蝗，使得此次受災之後，南陽郡沒有像往年和別處那樣，產生大面積的饑饉餓殍。
因同爲河北人的緣故，甄宓很快便與張氏親近起來，她雖然沒有直接問起過關於劉琮的事，但從張氏口中，還是聽說了許多令她頗爲意外的事情。
“聽我夫君說，前次兵圍許都的時候軍中有個司馬，因剋扣部下的口糧被告發之後，被都督下令砍了腦袋。要說這都督心腸也真夠硬的，據說那司馬是很早就跟隨他，做過他的親衛的。”張氏說着，嘆了口氣：“不過我夫君說，都督殺了這人之後，又讓人將其好生安葬，還派人給他家裡送了一批糧食，原來那人家中人口太多，糧食早就不夠吃了。”
“那後來呢？”甄宓鬼使神差的追問道，她隱隱覺得，此事當不會就這樣結束。然而爲什麼會這麼想，她卻也說不出來，只是女性特有的直覺罷了。
張氏凝神想了想，笑道：“你不說，我還差點忘記了。我夫君說後來都督又收了那人的弟弟做親衛，如今一直跟在他身邊。說起來，上一次都督回來時，就帶的有他。”
親衛什麼的，甄宓身在內院自然是無法見到，只是她無法想象，殺了人家的哥哥，還用弟弟做親衛隨時留在身邊，難道他就不怕嗎？
這樣的疑問甄宓自然不會問出口，而且看張氏的神態，彷彿對這種事覺得很尋常，並不特別擔心似的。
甄宓到現在還不知道，自己命運的改變，就是因爲張氏當初那一句話。
其實張氏對於甄宓的心思，多少也有些瞭然。畢竟是富貴人家的女兒，突然就被人強行接到這千里之外的異鄉，能對劉琮有好感纔怪呢。也因此她纔會主動尋上門，時常來找甄宓說話。
從張氏的口中，甄宓瞭解到南陽郡的流民是怎樣被官府組織起來屯田，從而熬過了那些可怕的天災。非但如此，那些因爲家中貧困而請不起先生的孩子，還有了官辦的學校，據說在這種學校在南陽每個縣城裡都有，在校中的先生有不少還是非常有名的名士。至於修建水利，興建道路這些事，更是因爲對百姓有許多好處，而被張氏讚不絕口。
這些事，都是他一力促成的嗎？
漸漸的在甄宓心中，劉琮的形象越來越豐滿，甚至有時候顯得頗爲複雜和矛盾。
她無法想象，那個痛失愛妻，像個孩子似的哭的那麼無助的人，會是個在戰場上衝殺在前，冷血而又冷酷的將軍。有時候抱着尚未取名的小公子，她會不自覺的仔細端詳，試圖從他的臉龐上，尋找出劉琮的影子。
鼻子像蔡姝，有點兒翹，眼睛或許是像他吧？明亮清澈，似乎能從中看到自己的身影，嘴巴還是像他多一些，笑起來的時候真好看……
前些日子府裡的那些流言，甄宓也有所耳聞。說實話她最初聽到時，心中還有些隱隱的擔憂，覺得自己真是個不祥之人，三歲時父親便撒手人寰，去年頗爲痛愛的自己二哥也得病亡故，留下二嫂孤兒寡母。莫非真是因爲自己的緣故，才使得蔡姝姐姐？每當想到這兒，甄宓便覺得心痛如絞，眼前浮現出那天劉琮依着柱子坐在廊下無聲痛哭的模樣。
好在這些天經過蔡氏和張氏的開導，甄宓的心情平復了許多也坦然了許多。甚至有一種影影倬倬的想法，那就是替蔡姝姐姐好好照顧小公子，和他……
有時候甄宓看着劉琮在書中留下的筆跡，便會有些恍惚的想，他這時候，在做什麼？
劉琮這時候，已經率兵前往柴桑了。因一年多與甘寧等人不見的緣故，他是乘坐樓船隨同水軍順流而下的。陸路方面魏延和黃忠兩部加之夏口的兩千步卒，直撲柴桑。
就在數日之前，密報穿來消息，劉勳自八月初出兵海昏之後，當地宗帥得知消息，席捲糧草財物逃走，弄的劉勳一無所獲。孫策見劉勳主力滯留海昏，便讓堂兄孫賁、孫輔領八千人駐守彭澤以防劉琮。自己與周瑜率兵二萬突襲，攻下劉勳根據皖城。
此役孫策俘獲了劉勳、袁術妻子及軍士三萬餘人。孫策表李術爲廬江太守，率兵與所獲人衆返回。劉勳回軍至彭澤，被孫賁、孫輔截擊，敗逃浪沂。
還不到一個月的功夫，劉勳丟城失地，損兵折將，可以說被孫策打的毫無還手之力。其麾下千艘戰船，兩千水軍，也盡爲孫策所得。
“哼，不做死就不會死。”對此，劉琮冷冷的評價了一句。
見賈詡疑惑的眼神望過來，劉琮嘆道：“我軍還是來晚了啊。”
“未必。”賈詡言簡意賅，起身扶着窗沿，向大江岸邊的山巒望去，思索片刻後，轉頭對劉琮說道：“都督取彭澤、柴桑，當以陸路爲主，爲何偏要隨同水軍？”
劉琮笑道：“甘興霸遠離我一年多，如今又如何？有些人譬如鯤鵬，唯有任其展翅，才能翱翔於九天之上！”
賈詡眼前一亮，微微頷首。心中對於劉琮敢於如此用人，愈發佩服。
只是不知魏延和黃忠二將，能否不負都督所託，順利奪取彭澤和柴桑呢？