陶商，竟然去而復返，又向宛城殺來？
劉表震驚了。
他先前還想着跟陶商爭天子，爭中原，但蔡瑁的失利，已令他自信心嚴重受損，已有點放棄了先前的戰略。
他便自我安慰自己，就算損了兩萬兵馬，讓陶商順利的劫走了天子，但他至少還奪回了宛城，把整個南陽重新又納入了他荊州的統治範圍之內。
劉表卻沒想到，陶商根本不滿足於只帶天子走，竟然又殺了回來，想要重奪宛城。
“陶賊，你殺我兩萬將士還不夠，竟然還想奪回宛城，你的胃口未免也太大了吧！”劉表又驚又怒，咬牙握拳。
先是識破了自己跟董承佈下的妙計，殺蔡中，滅他五千精兵，從他眼皮子度下攻下宛城，奪走天子。
接着，又以一招奇策，兵不血刃的滅了他兩萬大軍。
現在，又殺奔回來，要奪了他的宛城。
這陶商，簡直如魔鬼般可怕！
心中震怖的劉表表情越來越扭曲，一時間已有些失去了分寸，忽然間覺得氣血上涌，竟有犯起了頭暈，身子跟着就是一晃。
“主公。”蔡瑁蒯越等一驚，趕忙上前將劉表扶住坐下。
半晌後，劉表才緩過勁來，一擡頭看見蒯越，便怒問道：“異度，你先前勸老夫跟陶商開戰，非要勸我奪取天子，北爭中原，還說那陶商不是我的對手，可現在呢，不到半月時間，我們就大敗兩場，折了近兩萬五千餘兵，這到底是怎麼回事？”
蒯越臉色慚愧，一時不知該怎麼解釋，瞟了蔡瑁一眼，便嘆道：“越的戰略原本是沒錯的，若非蔡將軍中了陶賊的誘敵之計，我們損失也不會有這麼大。”
適才蒯越纔給蔡瑁求情，但眼下劉表發怒，蒯越自保爲先，便拐彎抹角的把責任，推在了蔡瑁的身上。
蔡瑁臉色一變，立刻反駁道：“蒯異度，這話就不對了，我是敗了沒錯，但你先前不是說過，只要我軍陣不動，穩步推進，就保我必勝無疑麼，我可是全都依着你的法子進兵，纔會落入陶賊的陷阱之中。”
“蔡將軍，你——”蒯越被嗆得是一瞪眼。
兩位文武，在這個時候，卻爲了推卸責任，竟是當着劉表的面，爭吵了起來。
劉表惱火不已，一拍案几，大喝道：“好了，都不要再吵了，給我閉嘴吧。”
那二人身形一震，這才閉上了嘴巴，彼此瞪着對方，不敢再吱聲。
得知真相的劉表，如泄了氣的皮球，無力的坐在那裡，徹底的沒了脾氣。
“早知這陶商用兵如此了得，當初就不該跟他貿然開戰啊……”劉表搖頭嘆息，神情語氣中充滿了懊悔，更有一種對陶商深深的忌憚。
想當初勸劉表跟陶商開戰，搶奪天子，爭奪中原，乃是他蒯越一力推行，現如今，劉表後悔了當初的戰略，不等於是公然打了他的臉。
蒯越坐不住，便強打起精神，笑道：“勝敗乃兵家常事，主公胸懷天下之志，又豈能因這一場小小的失利就亂了陣腳，主公可別忘了，我們荊襄有帶甲之士十萬之衆。”
劉表身形一震，黯然的精神，彷彿給蒯越這一席話，重新點燃了鬥志。
“你說的對，老夫有兵十萬，那陶賊所用之兵，不過兩萬，老夫若是一戰失利就怕了他，豈非叫天下英雄恥笑。”劉表的氣勢，再度傲然起來。
蒯越暗鬆一口氣，趁勢又道：“眼下軍心動盪，陶賊又來勢洶洶，越以爲這宛城是勢必不能守了，不如暫時先讓給那奸賊，待荊襄的援兵趕到，咱們再重整旗鼓，將那奸賊的主力兵馬，一舉圍殲於宛城。”
劉表站起身來，眼中已迸射出凜烈殺機，沉吟片刻，毅然道：“就依異度之計，大軍速棄宛城，再傳令黃漢升率新野之兵，星夜兼程趕來會合，老夫就不信，那陶賊有三頭六臂。”
……
當天，劉表率領着一萬七千餘兵，撤出了宛城，退至了南面三十里處。
劉表前腳一走，陶商後腳就率得勝的大軍，復佔宛城。
此時天子和皇后，以及被俘虜的文武百官，已經被送往了許都，廉頗等幾將，率領着餘下的一萬兵馬，隨後趕到了宛城。
三天後，黃忠也率領着兩萬多後續荊州後，從新野趕至了前線，跟劉表主力進行會合。
兩路之敵合兵一處，劉表兵力復振，再度揮師北上，逼近宛城下寨。
此時陶商已經把天子一衆，全都安全的送往了許都，已無後顧之憂，可以放開手腳，跟劉表大戰一場。
南陽距離許都極近，若爲劉表的據，兵馬**，數日間就可殺至許都城下。
爲了拱衛的許都南面的安全，陶商必須要拿下南陽，至少也要將包括宛城在內的南陽北部諸縣，納入自己的版圖才行。
至於劉表，他在南陽奪取天子的圖謀已經失敗，爲了奪取中原，他必須要拿下宛城，才能以之爲跳板，揮師直取中原。
宛城對於他二人來說，皆是非要佔據不可的重鎮。
於是，兩家大軍，再次於宛城一線，形成了對峙之勢。
……
荊州軍，中軍大帳。
“漢升，你乃我荊襄第一猛將，此次攻克宛城，就靠你了。”
劉表笑望着那名白髮蒼蒼，身如鐵塔的老將，眼神中充滿了期望，好似把拿下宛城的希望，全都放在了他的肩上。
黃忠卻面無表情，只微微一拱手，冷冷道：“主公言重了，忠不過一介老卒，實在愧不敢當，要說荊襄第一大將，當屬蔡將軍纔是。”
黃忠言詞是在恭維蔡瑁，語氣中卻無半點恭維之意，相反，還隱約流露着幾分諷刺。
蔡瑁臉色微微一變，神情有些尷尬，他自然是聽得出來，黃忠這是在諷刺他統領大軍，卻爲陶商所敗，明爲恭維，實則是在諷刺他無能。
“老將軍謙遜了，本將善於統兵，卻不善於衝鋒陷陣，攻城拔寨，黃老將軍武道超凡，勇猛過人，這攻下宛城的重任，自然得由老將軍擔當。”
蔡瑁也不吃鱉，立刻回敬，這話顯然是在諷刺，你黃忠再強，也不過一衝鋒陷陣的武將而已，我蔡瑁有的卻是統帥之才，作用能力明顯要比你大。
黃忠蒼老的臉微微**，眼神中掠過一絲惱意。
“黃老將軍，前番老夫念在老將軍年勢已高，不想勞動老將軍，才叫老將軍坐鎮後方。不想那陶賊太過奸賊，到了這個時候，不得不動用老將軍，不知老將軍對於攻下宛城，可有信心？”
劉表看出二人有相爭之意，忙把話題扯開，引向了正題。
黃忠瞪了蔡瑁一眼，這纔不屑於其言語爭鋒，輕捋着白鬚道：“宛城堅固，非輕易可下，我軍前番失利，軍心受挫，爲今之計，當先想辦法振奮我軍士氣，然後再大舉攻城。”
“老將軍可有振奮我軍士氣之策？”劉表眼前立時一亮。
黃忠停頓了一下，拱手道：“不知主公可借紙筆一用？”
劉表一怔，不知黃忠這一介武夫，突然莫名其妙的借紙筆做什麼，左右蒯越等人，也皆是一奇。
劉表要依仗於黃忠，卻也不好拒絕，當即下令給黃忠奉筆墨。
黃忠提起筆來，三下兩下寫下一書，將之扔給了劉表親兵，喝道：“把我這封親筆信，即刻送去宛城給那陶賊去吧。”