鄴城。
三萬袁軍列陣於城南，大大小小的軍陣，井然有序的排列，戰旗飄揚，刀甲森森。
一場盛大的兵馬操練，正在進行。
金盔金甲的袁紹，立於高大的城樓之上，扶劍傲立，望着自己士氣漸盛的雄兵，頻頻滿意的點頭。
“我軍士氣漸復，只需待二公子奪下黎陽，斷了陶賊的後路，主公便可揮師南下，一舉蕩滅了陶賊。”身旁的荀諶笑呵呵道，不忘提醒袁熙的重要性。
“沒想到啊，最後起關鍵作用的，竟然會是熙兒……”袁紹捋須點頭，感慨道，目光中透着幾分刮目相看之意。
荀諶趁機又道：“二公子爲人低調，只會埋頭做事，其實極有能力，不然這些年來，他怎麼能把青州打理的井井有條。”
“嗯，你說的也是。”袁紹微微點頭，若有所思道：“諸子之中，熙兒確實是最踏實的那一個，看來我以往對他確實是缺少重視，若此番他能逼退陶賊，我真要對他刮目相看。”
袁紹言語，已毫不掩飾對袁熙的欣賞之意。
荀諶暗暗得意，旁邊審配卻悄悄冷哼一聲，顯的不以爲然。
“陶賊啊陶賊，你害死我一個無能的兒子，卻讓我發現了另一個更優秀的兒子，有我尚兒和熙兒聯手，我看你還能囂張到幾時……”
袁紹越想越得意，蒼老的臉上漸漸恢復了榮光，捋須微微而笑。
“報——”一斥侯飛奔上城，拜於袁紹跟前，“稟主公，南面急報，陶賊已於數日前襲破平原，斬殺守將焦觸，二公子無奈之下，已率一萬多敗兵退往南皮。”
笑容瓦解，得意瓦解，袁紹一張臉，頃刻間凝固成愕然的一瞬。
荀諶也駭然變色，一臉的不信，喝道：“這怎麼可能，陶賊怎可能輕易襲破平原，這不合理，不合理啊。”
斥侯只得將詳細的戰報，報了上來。
荀諶恍然驚悟，愣怔在原地，已驚愕到不知如何是好。
“廢物，原來他和他大哥一樣，統統都是廢物！”袁紹拳頭一擊女牆，恨恨的罵道，先前對袁熙的那份刮目相看，已蕩然無存。
“二公子能力平庸，守守城池還行，讓他去領兵對付陶賊，兵敗也是意料之中的事。”
審配卻搖頭嘆息，眼中閃過一絲不易覺察的冷笑，“眼下平原已失，抄襲陶賊側後的計劃已徹底失陷，爲今之計，也只能寄希望於三公子能力挽狂瀾了。”
“也只能看尚兒的了，尚兒啊，你千萬不要像你的兩個無能的哥哥那樣，讓爲父再次失望啊……”
袁紹一聲無奈的長嘆，目光望向南面，臉上盡是苦澀。
……
安城。
“我這個二哥，果然也是個廢物，黎陽沒能偷襲成，反被陶賊襲了老巢，真是廢物之極。”
縣府大堂中，袁尚將那一紙情報，狠狠的扔在了案几上，言語中盡是對他二哥的譏諷。
“所以說，主公諸子中，唯有三公子有資格繼承主公的基業，紀此來，正是要轉達主公對三公了的期望，主公說了，一切的希望都寄託在三公子的身上，只有你才能力挽狂瀾。”逢紀笑呵呵的拍着馬屁。
袁尚的怒氣稍息，聽着逢紀的恭維，英武的臉上，溢起一絲得意。
得意只片刻，袁尚的臉色卻又憂慮起來，嘆道：“父帥對我如此信任，自然是很好，但眼下陶賊奪下了平原，整個青州已被他拿下，士氣必然大振，我這裡將要面對的壓力，定然是倍增啊。”
眼見袁尚信心有所不足，張合便鼓勵道：“三公子無需過慮，只要有我張合在，陶賊休想攻破我安城，只要再熬上他幾個月，南面孫策劉表，西面的曹操定然不會坐視不理，到時天下有變，還怕陶賊不退兵而去麼。”
聽得張合的豪言，袁尚信心稍稍振作，遂拍着張合的肩道：“張將軍啊，你是本公子最信任的大將，這守城的重責，就全交在你身上了，你千萬別讓本公子失望。”
“合必竭盡所能。”張合忙慨然表明態度。
匆匆的腳步聲打破了他們主臣的對話，一名親兵匆匆而入，拱手道：“稟二公子，稟張將軍，陶賊派使者往城上射來一封挑戰書，聲稱約張將軍黃昏時分在城前鬥將。”
陶商，竟然要約戰張合？
大堂中，衆人頓時一片譁動，就連逢紀這員智士的臉上，也掠起了疑色。
要知道，張合武力值雖不及顏良文丑，但也有90出頭，陶商以樑公之軀，竟然要單挑張合，這是何等的狂妄。
“陶賊手書在此，請張將軍過目。”親軍將一封書信奉上。
張合拿過一掃，臉上怒色驟生。
陶賊在挑戰書中，極盡的傲慢，諷刺張合若不敢來戰就開城投降，否則城破之日，必叫他身死名滅。
這公然的蔑視，換作是任何有血性的武將都難以忍受，立時把張合氣憤然大怒。
衆人卻不知陶商的信中，寫了什麼，竟讓張合怒到這般地步。
袁尚卻想起了前番，那封被張合“塗抹”過的書信，頓時起了疑心，暗暗盯着張合手中的信，想着怎麼把這信拿到手來，看看其中有什麼可疑之處。
這時，盛怒不已的張合，卻將手中之信撕成粉碎，怒道：“好個陶賊，竟敢如此藐視我張合，我就接下你的挑戰，是你自己自大送死，我正好取了你的首級，畢其功於一役。”
袁尚看着張合將信撕個粉碎，眼中疑色卻更重。
這時，逢紀卻勸道：“張將軍息怒，陶賊詭詐多端，誰知道他這次的挑戰有什麼詭計，我以爲將軍還是不理會爲妙。”
“我若是不敢赴戰，豈不是叫陶賊笑我膽怯，自挫了我軍士氣！”張合瞪着眼道，“況且單騎鬥將，陶賊又能玩出什麼詭計來，這是我們一舉斬殺他的大好機會，豈能錯過。”
逢紀不說話了，他想不破陶商能耍出什麼花招，也覺的張合所言有理，這確實是一個擊殺陶商的大好機會。
“三公子，請准許我出戰，我必爲公子斬下陶賊的狗頭。”張合向袁尚拱手懇求道。
袁尚心頭一動，眼只掠過一絲興奮，顯然也被張合說的心動。
誠如張合所言，陶商如此自大，竟然敢單挑張合，這確實是一個畢其功於一役的大好時機。
若張合能斬殺陶商，樑軍必土崩瓦解，他就將爲袁家立下不世奇功，誰還能撼動他袁家儲子的身份。
袁熙那個廢物嗎？他只是個笑話而已。
思索權衡再三，袁尚一揮手，冷冷道：“好吧，陶賊竟然如此狂妄，自尋死路，那張將軍就去給我斬下他的狗頭吧，只要你能殺了陶賊，這等曠世奇功，本公子就與你共享。”
“末將遵命。”張合興奮而去，爲鬥將去做準備。
看着離去的張合，袁尚臉上的信任和慷慨，卻悄然而散，眼中再次浮現出疑色。
……
不覺，日近黃昏。
樑軍大營中，一隊人馬徐徐出城，向着安城方向開來。
陶商坐胯戰駒，手提戰刀，身披赤色披風，一身玄甲反射着幽幽寒光，威勢無雙。
身邊跟隨的，則是親兵統領荊軻，披甲帶劍，率領着三十餘騎精銳的親軍，環護左右。
“樑公此計雖妙，只是張合此人武藝了得，樑公此去只怕有些風險。”荊軻忍不住提醒道。
陶商卻不以爲然的一笑，“張合武藝雖強要，本公武藝也不弱，跟他戰個幾十招不成問題，有你荊軻在，還怕救不了我麼。”
陶商語氣中充滿了自信，儼然一切皆在掌握之中。
荊軻臉上不由浮現出敬畏之色，欣然道：“樑公膽略，我等不及，荊軻就陪樑公去完成這一計。”
陶商放聲大笑，拍馬前行，三十餘騎人馬，直抵安城之前。
陶商雖智勇雙全，卻並非狂妄自大之輩，他邀張合單騎鬥將，自然是另有用意。
前方處，安城南門大開，數十騎奔騰而出，一面“張”字大旗，傲然飛舞。
“樑公料事如神，張合果然被激怒，送上門來了。”荊軻感嘆道。
陶商淡淡道：“張合乃河北宿將，雖屢戰屢敗，到底還是個豪傑，我戰書裡已經說的他那麼不堪，他要是不來應戰，反而讓本公小看了他。”
說話間，陶商一衆勒住戰馬，距敵城有百餘步。
片刻之後，張合縱馬而來，身邊只事數十騎，勒馬於五十步之外。
城頭上，袁尚和逢紀等也已登城，想要一睹張合斬落陶商首級的那一幕。
陶商率先從本軍中走出，一人一騎徐徐向前走去，巍巍如鐵塔一般，傲然面對着迎面張合一衆，面對着城頭觀戰的上萬袁軍士卒。
陶商這耀武揚威般的舉動，分明是在向張合挑釁。
“這陶商，膽色倒是過人……”
縱然連張合也暗暗點頭，心中掠過一絲讚賞，二話不說，也撥馬而出。
兩騎相隔七步，停下了前進腳步。
張合凝目審視陶商，怎麼看都只是一個紈絝子弟，卻讓他想不明白，這樣一個傢伙，是怎麼完成種種驚天動地的奇蹟，如今又將袁家逼到這般地步。
張合的目光中，除了敵意，還流轉着幾分狐疑。
陶商輕吸一口氣，微着張合微微一拱手：“本公久仰張將軍大名，前番幾次交手，無緣面對面一睹將軍風采，今天總算是有機會見一面了。”
陶商一改挑戰書中的不屑，竟是恭維起了張合，那般語氣表情，彷彿出自肺腑一般。
張合本還惱火於陶商的傲慢不屑，這幾句恭維，卻聽得他極有面子，心裡舒服無比，臉上的敵意頓消了幾分。
他便一笑，也向着陶商拱手還禮，“樑公言重了，樑公數年之間，連敗天下諸侯，今又將我河北逼到這個份上，實乃天下梟雄，合對樑公也十分的敬仰。”
陶商馬上又恭維道：“張將軍爲袁本初奪下河北，立下汗馬功勞，今本公率軍北征，河北諸將中，旁人皆不放在眼裡，唯忌憚你張將軍一人。”
陶商幾句話，竟把張合視爲河北的擎天之柱，把張合聽的是舒服無比，隱隱竟有些飄飄然了。