說到這裡，曹操露出了笑容。一是爲了他的遠見卓識而自豪，二是因爲荀攸聽到這裡，已經不能做到完全的不爲所動了。只見荀攸側耳靜靜地傾聽曹操討論天下形勢，說得越深刻越精妙，荀攸就越來越不淡定。等曹操談到朝廷必須要趁着劉範無暇東進之時西征，荀攸更是微微皺了皺眉頭。後來，荀攸乾脆放下了右手掌中早已不再盤玩的玉珠，置於桌上。這對於曹操來說是莫大的鼓舞，荀攸將有很大的機會會被他說動，而由此荀攸也有很大的可能說服何進，何進在勸服皇帝，則朝廷一心，決心西征，劉範逃不過一劫。
於是，曹操繼續說下去。曹操說道：“不論最終朝廷在戰場上是勝是敗，劉範同樣都會爲朝廷所拖累。劉範兩年來自商貿和戰爭中積累的巨量物資，會被戰爭所消耗掉。而如果朝廷在戰場上獲勝，只需是一場小勝，傳到西域二州，就會引起地震般的震動。因爲西域之民，皆是流民出身，最恐懼戰亂。流民之所以歸附劉範者，蓋因劉範軍功赫赫，涼地無戰亂之憂。劉範若敗給朝廷，西域民衆必會以爲，劉範及其謀臣武將，已然無力庇護他們，涼地即將陷入大亂，深刻的恐懼感會如同流感一般蔓延至所有人心中。”
荀攸同意地輕輕地點了點頭。曹操說道：“公達可知，恐懼感之傳染，會引發何事發生？”
荀攸冷靜地說道：“叛亂。”
曹操點點頭，說道：“公達果然智謀出衆，心懷大才。不錯，西域民衆皆是流民，而流民中必然混雜着爲數不少的黃巾餘孽。黃巾之亂得以在三個月之內平定，多因劉範之功。故而黃巾餘孽最怕劉範。當劉範治下穩定祥和時，黃巾餘孽自然處處順從，儼然良民。但獲知劉範行將破滅後，這些平時看起來敦厚朴實的良民，就會揭竿而起，嘯聚山林，聚衆造反。黃巾餘孽叛亂由來已久，作戰亦有經驗。若他們在西域掀起大亂，劉範少不得要分兵去平定黃巾餘孽之亂。如此一來，劉範內憂外患，不攻自破。”
荀攸說道：“孟德真乃一代梟雄，竟能謀出如此周全、狠毒、精妙之計；對時勢之分析，更是一針見血，字字珠璣。量是劉範，未必有如此見地、謀略。假使孟德居於西涼，輔佐劉範，劉範今必成關東之危。”
曹操說道：“實不相瞞，除開某今晚與公達透露的計策之外，某還有其他計策。攻範之兵，除官軍與西域黃巾賊外，還有幾路大軍。只要朝廷採納某之計策，劉範必死無疑。”
荀攸說道：“真沒想到，朝中還有孟德這樣的英傑梟雄。若是朝廷肯聽孟德一語，劉範早已重創。”
曹操說道：“公達過獎。現在，公達已知某之打算，未審尊意如何？公達是否答應爲某引見大將軍，獻上某攻範之計？”
荀攸看着曹操狹小卻炯炯有神的雙眼，半晌才說道：“孟德爲何千方百計、費盡心血也要除滅劉範？孟德可願實言相告嗎？”
曹操一下子警覺起來，說道：“公達不表態是否要幫助某，卻來質問某爲何要剿滅劉範，是何原故？”
荀攸又再次放下玉珠，正襟危坐起來。荀攸鄭重其事地說道：“這個問題與是否要幫助孟德不相干，全然是在下實在是很好奇，孟德將所能謀劃的毒計都使在了劉範一人身上，而袁紹曾派刺客刺殺孟德，袁術等世家子弟都嘲笑孟德之出身，而孟德卻對此毫不在意，又是何原故？”
荀攸這句話戳中了曹操的軟肋。曹操在年輕時，曾同袁紹是發小，從小玩到大，親密無間，儼然一人。但兩人之間的關係，因爲一件事產生了裂隙。事情是這樣的，曹操和袁紹好遊俠，有一次在外玩耍，遇見有人娶親結婚。於是，曹操就動了壞心思，和同樣是壞小子的袁紹商量之後，就決定要搞個惡作劇：劫持新娘。
古代婚禮都是在黃昏時分進行。婚禮又很熱鬧，結親的兩家人也有不認識的。於是，曹操與袁紹不費吹灰之力，混進了婚禮現場，並溜進了洞房之中，成功地劫走了新娘。但新娘聲嘶力竭，引來了兩家人的追捕。於是，曹操與袁紹亡命逃跑。眼看着就要被新郎家捉住，少不了一頓好打，於是兩人就奮力逃跑。由於太過惶急，兩人迷了路，袁紹還不小心落入了荊棘叢中，刺得袁紹不敢動彈。這時，眼看新郎家就要追過來了，曹操心生一計，高聲叫道：“有偷兒賊！”袁紹一聽這話，嚇得魂飛魄散，害怕被新郎家拿住，情急之下就從荊棘叢中奮力掙脫出來。於是，曹操和袁紹兩人才逃過一劫。
袁紹被荊棘刺得滿身是傷，十分狼狽。回憶起當時的情形，袁紹認爲是曹操故意落井下石。其實曹操之意，是要逼袁紹自己下定決心掙脫出來，反而是爲袁紹好，不然袁紹就會被繼續困在荊棘之中，等着被新郎家拿住。但這時候，袁紹外寬內忌、面慈心狠的毛病上來了。氣急敗壞的袁紹就命令府中門客前去刺殺曹操。刺客潛入曹操家，當時曹操正在榻上睡覺。刺客用小弩朝曹操射去一箭，未傷曹操性命。
發生了劫持新娘之事，曹操大約知道是袁紹派人刺殺他。於是，曹操躺在榻上一動不動，詐死。也許是曹操是個演技派，還是刺客太過慌張，沒有看清楚，刺客見曹操一動不動，真以爲曹操死了，就回去給袁紹交差了。袁紹也聽信了刺客的話，以爲曹操真的死了。但第二天，曹操生龍活虎地出現在袁紹面前，着實把袁紹嚇了一跳。而且曹操還裝作謀殺一事沒發生過一樣，絕口不提此事。袁紹大概知道曹操知道是他派出的刺客，見曹操不提，他也不再談起此事。