宴席很快就結束了。劉範走出議事堂，賈詡也跟在身後。劉範站在議事堂的門檻上望下俯瞰，只見重重臺階之下，全是殘破不堪的肢體，或者是缺少首級的屍體。屍體橫七豎八的亂堆疊在議事堂之下，讓整個廣場顯得十分雜亂不堪，尚未凝結而仍在流淌着的獻血，流淌在廣場之上，將廣場上的大理石地磚都染紅了，還流進了地磚之間微小的縫隙之中，將縫隙注滿。從劉範的角度往下看時，十分的壯觀。爲獻血所染紅的地磚，縫隙卻更爲豔紅，看起來地磚是被用了紅色顏料劃分開來一樣，十分的漂亮。
空氣之中，仍然漂浮着熏天的血腥味，彷彿這是個屠宰場一般。遠處飛來了一羣羣烏鴉，它們是循着血腥味遠道而來，要來大快朵頤一頓。但屍體很快人擡走，只有滿地的獻血。蒼蠅也一羣羣地在廣場上嗡嗡地叫。
劉範望着那被人血染得通紅的廣場，陷入了沉思。這樣的場景，劉範這一生，還不知道要看到多少幕。劉範猜想，今天這樣的場面，不會是最後一次，更不會是最爲血腥的一次。匡正天下、一統天下的道路上，必將是血染沙場，步步驚心。劉範要走上至尊之位，就只能一步一步踩在敵人的屍體壘成的臺階。一步一個腳印，都踏在敵人的獻血裡。這時候，劉範忽然理解了曹操爲何千方百計都要反對他救天下的初心了。殺戮太甚，傷亡太多，終將是一場血雨腥風。但劉範不得不這麼做。也許，殺了極少的一批人，就可能救活其他人數更多的一批人，也未嘗不可。
劉範看賈詡也沉默不語，說道：“文和，你說我是不是做錯了？這些人不過是想保住自己的性命而已。”
賈詡說道：“若要從他們的角度出發，”賈詡指着那些肢體，“那主公無疑是錯的。但從更宏觀的角度出發，主公就是對的。朝廷定會買通主公麾下之人，以爲內應。若大軍在前線英勇奮戰，而這些人卻暗中勾結朝廷，在大後方興風作浪，肆意妄爲的話，就會對在前線的大軍造成不可估量的危險。殺了他們，不過是殺雞儆猴，讓其他的人繼續忠於主公，不敢勾結朝廷。如此一來，西州方可人心安定。從這個角度來看，他們之死，無疑是有利於整個西州的。”
劉範點點頭，不再說話。然後，又給劉誕下了一道命令，讓他在各個官吏身邊安插間諜，一旦發現有人勾結朝廷，可先斬後奏，絕不姑息。
又過了五天，果然，朝廷發佈了檄文，宣佈劉範爲反賊，從漢室族譜上除名，即將發四方大軍進討。檄文很快就傳遍天下，天下人都知道了朝廷將要討伐劉範的消息。消息也很快傳到西州來。整個天下，聽聞這個消息，無不爲之吃驚。天下人都疑惑不已，說劉範多次爲國家立有戰功，武功赫赫，怎麼說成反賊就成反賊了呢？況且他爲百姓做了不少好事，愛民如子，可是天下第一好官，朝廷爲何要討伐他？
這些道理，放在關東州郡的百姓心裡，自然是不會知道的。但消息傳到了關西三州來，這裡的百姓沒有任何疑慮，都是暴怒不已。劉範是他們的父母官，沒有劉範的努力，就沒有他們的安居樂業，休養生息。朝廷還曾將劉範軟禁在洛陽一段時間，這段記憶，仍然沒被關西百姓忘記。而朝廷居然要討伐他，這讓關西民衆更加憤憤不平。一時之間，民怨沸騰，關西三州，都爆發了遊行示威。不過示威卻不是向劉範示威，而是向朝廷示威。
遊行示威中，就有錦衣衛的引導。由於錦衣衛的合理引導，民衆對朝廷的怨恨才統一宣泄出來。劉範出面撫慰了數次，方纔成功。由於民衆怒火未消，所以預計要爆發的黃巾賊之亂，也沒有在此刻爆發。
在所謂的討賊詔書頒佈的當天，劉範就召開了一次大型的軍政會議。劉範拿着朝廷分發的檄文，仔仔細細地看過了一般。這檄文，是何進的幕僚陳琳所寫，寫得文采飛揚，慷慨激昂，但就是少了很多理由。在檄文上，對劉範反賊身份的認定，就是長期以來朝廷不敢透露的洛陽之變的經過。洛陽之變中，劉範不僅將西域財貨藏爲己用，更興兵進犯關中之地，這讓朝廷最爲怨恨，故而列爲劉範造反的第一條。
劉範看完之後，又讓田豐將檄文念出。檄文之上，除了宣佈劉範爲反賊外，還將劉範帳下的謀臣武將，以及官府官吏等，都列入了反賊行列之中。針對官爵高低，對包括劉範在內的反賊首級，朝廷還清清楚楚地擬定好了賞金，劉焉和劉範的首級值五億，田豐和賈詡值三億，其他的大將都是一億。最低的縣令督郵，也值三千錢。
衆人對此，皆是不屑一顧。劉範說道：“既然檄文已經下發，朝廷不日就將進兵。你們都說說，我將如何？”
田豐站出來，說道：“回稟主公，豐認爲，朝廷已將主公貶爲反賊。若不自立，則威信掃地，名不正言不順。故而，豐以爲，時下主公頭等大事，就是要自立尊號，已對抗朝廷之貶爲反賊。有了尊號，西州的百姓纔會認同，軍士們纔會更有戰心，我等屬下，也好有個盼頭。”
劉範知道田豐是什麼意思，就說道：“那你們認爲，我該當上何尊位合適？”
典韋第一個把手舉起來，叫道：“既然朝廷罷免了主公涼州刺史之位，那主公不如稱帝，也好和朝廷分庭抗禮，西涼軍士知道主公登基稱帝后，那自然是願爲主公殊死搏鬥！”
馬超也激動地說道：“是啊！主公稱帝之後，咱們西涼，也是一個國了！朝廷也不敢小覷了我們！”
其他的人，也紛紛附和。劉範聽到典韋關於稱帝的建議，可是心跳不已。天下何人誰不想做皇帝？何況劉範。劉範心想，眼下如此情形，若是稱帝了，確實能激勵起人心來。但劉範總感覺，自立現在還應該稱帝。
郭嘉站了出來，說道：“稟主公，以嘉之見，主公目前還不宜稱帝登基。”
典韋一聽這話，就很不滿地說道：“郭長史這是什麼話？朝廷都削了主公的官職了，證明主公以後不再是昏君的臣子。如果不稱帝，難道還要主公做昏君的臣子嗎？”
“是啊！眼下主公是爲朝廷眼中的反賊，若主公不稱帝，那天下人便都會覺得主公是反賊無疑，不會心向主公。”
郭嘉說道：“若是主公稱帝，天下人才會心背主公。”
劉範說道：“奉孝此話怎講？”
郭嘉說道：“稟主公，稱帝的話，自然能得到關西一千萬人民的擁護，得到大軍更加的崇敬。但嘉以爲，天下人如今是思漢而不向漢，人心渙散，不在朝廷。天下人之崇敬主公，是因爲主公愛民如子，一向體恤百姓。然而在天下人的眼中，主公仍然是朝廷的臣子。縱然朝廷要討伐主公，以主公爲反賊，但天下人不會多少認同。然而，一旦主公稱帝之後，可就不一樣了。天下人認爲主公是臣，不應僭越。而主公卻貿然稱帝，就會引起天下人的反感，等於是坐實了朝廷對主公之污衊。到那時，天下人就會聽信朝廷之污衊，將主公視爲真正的反賊。如此一來，主公雖然登基稱帝，卻也是逞一時之快，而引來全天下對主公的反對。這樣一來，天下人，不僅有士族，還有人民在內，都會支持朝廷，而一致反對主公。沒有了民心的支持，主公雖是皇帝，卻無皇帝之實，又有何用？故嘉以爲，爲了保守起見，主公不宜稱帝。”