在貿易戰中，朝廷投入了五百萬斛糧食，用來敲詐涼國。結果竹籃打水一場空，朝廷白白損失了五百萬斛糧食，差點連本錢都收不回來。糧食都損失了足足五百萬斛，這就更別提在其他商品原材料上的損失了。
愁雲慘淡的三人，行走在空無一人的金市街道上，看着眼前的街道冷冷清清，一個人影也沒有，有的只是街道上隨處可見的垃圾，心情更爲低落。
荀彧靈機一動，故意憤憤不平地說：“朝廷竟然如此昏庸無能，居然輸給涼國，讓百姓遭受如此深重的災難，真是無恥！”
荀彧之所以這麼說，就是想看看這夥計是何反應，看看這夥計心裡是不是怨恨朝廷。曹操自然知道荀彧的心思，看向夥計，想看夥計如何反應。
那夥計一聽荀彧的話，一臉嚴正地說：“客官這麼說可就不對了，這貿易戰失敗了，乃是天意，怎能只怪朝廷呢？朝廷發起貿易戰，本也是爲國爲民。只是誰都不曾想到，那涼國居然能從其他地方進口大宗糧食，也有其他原材料來替代朝廷囤積的原材料，這才導致貿易戰失敗。
再說了，貿易戰結束之後，坊間傳聞朝廷爲了挽回損失，陛下、大將軍和尚書令曹令君意圖增加賦稅，恢復到以前的十稅一，這讓衆人人心惶惶。結果，朝廷發佈了詔令，承諾不會增加賦稅，這讓我等升斗小民都鬆了一口氣。朝廷能在損失如此嚴重的情況下，繼續保持低稅之策，說明朝廷還是十分寬仁愛民的。小的看，我大漢朝廷比起涼國的朝廷，也差不到哪去了。”
雖然這夥計用以涼國朝廷對比大漢朝廷的方式，來盛讚大漢朝廷的寬仁，有些讓曹操覺得膈應。但從這夥計的話來看，曹操還是看出這次貿易戰後，朝廷在百姓心目中的地位還是比較穩固的。
荀彧不由得充滿敬佩地看向曹操，因爲這就是曹操的計策。曹操事先暗中派人放出謠言，聲稱朝廷爲找補回貿易戰的損失，只好從百姓的身上薅羊毛，也就是提高賦稅到十稅一的地步。賦稅增加了，那麼朝廷當然就能收回損失。
這就讓百姓們人心惶惶，本來貿易戰就讓百姓們的生活受到極大影響，中平新政所帶來的經濟復甦也才只有幾個月而已。如果此時又提高稅收，那麼百姓們又要被颳去不少民脂民膏。
等曹操估摸着百姓們對於謠言人心惶惶時，朝廷又站出來，向天下發布詔書，聲明提高賦稅是爲謠言。這一聲明，立即讓天下百姓都鬆了一口氣，繼而自然而然地就會對朝廷感恩戴德。這就是曹操這一計策的高明之處，其實朝廷什麼也沒做，卻收穫了百姓們的擁護和支持。
貿易戰給漢廷上上下下帶來嚴重的衰退，本來應該激起上上下下的怨恨與反對纔是。可朝廷用了曹操這一計謀，就一舉消除了上上下下反對的聲音，甚至還獲得了寬仁恤民的名聲，威望更重。荀彧更爲深刻地認爲，他投靠曹操這一選擇，是何其的正確。
三人說着說着，夥計帶領着曹操與荀彧來到馬市之中一處客棧，說：“兩位客官，這處客棧就是馬市之中最爲著名的悅來客棧。不知客官克還滿意？”
曹操從小就生活在雒陽城裡，當然馬市逛了個遍，也知道這悅來客棧。但現在他的身份是客商，所以也就假裝第一次來的樣子，說：“嗯，此處客棧位置不錯，也足夠奢華，那就多謝小哥了。”
夥計連忙拱手作禮，說：“既然如此，那客官就早些住下，小的回去了。”
曹操點點頭，夥計便揣着金餅趕緊往回快步離去，像是生怕曹操和荀彧反悔，又要回金餅似的。
見夥計跑遠了，曹操與荀彧走了一天，也有些餓了，便擡腳走進客棧裡坐下，點了些酒菜。點完菜後，荀彧佩服地說：“主公真是神機妙算，一個謠言，再加上一道詔書，就不僅堵住了所有反對朝廷的人的嘴，還讓天下百姓心悅誠服，這真可謂是一箭雙鵰了！”
曹操擺擺手，說：“區區雕蟲小技，何足掛齒？雖然平息了民怨，可並沒有挽回朝廷在貿易戰中的損失，這纔是最爲關鍵的。”
荀彧想到他們潁川荀氏變賣的田產還無人購買，又想到朝廷也是受損不輕，心生一計，說：“主公，在下有一策，或許可以稍微挽回些損失。”
“哦？文若快快講來！”曹操喜出望外。
荀彧說：“天下大多數世家豪族，都參與到貿易戰中來，損失嚴重，有的甚至破產。爲償還債款，挽回損失，大多世家豪族不得不變賣廣大田地。而有能力購置田地的，本就是世家豪族自身。所以，天下根本沒有任何人能收購世家豪族的田地。長此以往，世家豪族的債務會越來越高，故而世家豪族們都迫切地想賣出田地，導致田地的價格一路走低。”
曹操有些疑惑，說：“這雖然是事實，但又有何關係？”
荀彧微笑着說：“主公可別忘了，天下也並非沒有能夠收購世家豪族的田地的主顧，這個主顧就是朝廷。縱然朝廷損失不淺，但朝廷依舊是百足之蟲死而不僵，依然有較爲充裕的財力。眼下，世家豪族變賣的田地價格極爲低廉，朝廷正可趁此機會購進田地，以擴展屯田。屯田變多了，朝廷自然也就能收穫更多的錢糧。而世家豪族也得以脫手，償還債款，挽回損失。朝廷與世家豪族便可實現雙贏，同時百姓獲得更多的屯田，也會更爲擁護和支持朝廷，何樂而不爲？”
曹操聽完，高興不已地說：“妙啊！文若此計，真乃一箭三雕！我等可聯名向陛下上表，朝廷定會同意！”
荀彧點了點頭。
又一個難題迎刃而解，兩人都十分高興。客棧裡的夥計給兩人端來了豐盛的酒菜，兩人便愉悅地邊吃邊聊這其中的細節。