曹操在山東，聞知車駕已還洛陽，聚謀士商議，荀彧進言：“昔晉文公納周襄王，而諸侯服從；漢高祖爲義帝發喪，而天下歸心。今天子蒙塵，將軍誠因此時首倡義兵，奉天子以從衆望，不世之略也。若不早圖，人將先我而爲之矣。”曹操大喜。正要收拾起兵，忽報有天使齎詔宣召。操接詔，剋日興師。卻說獻帝在洛陽，百事未備，城郭崩倒，欲修未能。人報李傕、郭汜領兵將到。帝大驚，問楊奉說：“山東之使未回，李、郭之兵又至，那怎麼辦呢？”楊奉、韓暹說：“臣願與賊決死戰，以保陛下！”董承說：“城郭不堅，兵甲不多，戰如果不勝，當復如何？不若且奉駕往山東避之。”帝從其言，即日起駕望山東進發。百官無馬，皆隨駕步行。出了洛陽，行無一箭之地，但見塵頭蔽日，金鼓喧天，無限人馬來到。帝、後戰慄不能言。忽見一騎飛來，乃前差往山東之使命也，至車前拜啓說：“曹將軍盡起山東之兵，應詔前來。聞李傕、郭汜犯洛陽，先差夏侯惇爲先鋒，引上將十員，精兵五萬，前來保駕。”獻帝心方安。少頃，夏侯惇引許褚、典韋等，至駕前面君，俱以軍禮見。獻帝慰諭方畢，忽報正東又有一路軍到。帝即命夏侯惇往探之，回奏說：“乃曹操步軍也。”須臾，曹洪、李典、樂進來見駕。通名畢，曹洪奏說：“臣兄知賊兵至近，恐夏侯惇孤力難爲，故又差臣等倍道而來協助。”獻帝說：“曹將軍真社稷臣也！”遂命護駕前行。探馬來報：“李傕、郭汜領兵長驅而來。”獻帝令夏侯惇分兩路迎之。夏侯惇乃與曹洪分爲兩翼，馬軍先出，步軍後隨，盡力攻擊。李傕、郭汜賊兵大敗，斬首萬餘。於是請帝還洛陽故宮。夏侯惇屯兵於城外。次日，曹操引大隊人馬到來。安營畢，入城見獻帝、拜於殿階之下。獻帝賜平身，宣諭慰勞。曹操說：“臣向蒙國恩，刻思圖報。今李傕、郭汜二賊，罪惡貫盈；臣有精兵二十餘萬，以順討逆，無不克捷。陛下善保龍體，以社稷爲重。”獻帝便封操領司隸校尉假節鉞錄尚書事。
李傕、郭汜知操遠來，議欲速戰。賈詡諫曰：“不可。操兵精將勇，不如降之，求免本身之罪。”李傕怒道：“你敢滅我銳氣！”拔劍欲斬詡。衆將
勸免。是夜，賈詡單馬走回鄉里去了。次日，李傕軍馬來迎曹操兵。曹操令曹仁典韋領三百鐵騎，於傕陣中衝突三遭，方纔佈陣。陣圓處，李傕侄李暹、李別出馬陣前，未及開言，就被典韋所殺。曹操稱讚道：“不愧於是我的惡來啊。”隨令夏侯惇領兵左出、曹仁領兵右出，操自領中軍衝陣。鼓響一聲，三軍齊進。賊兵抵敵不住，大敗而走。操親掣寶劍押陣，率衆連夜追殺，剿戮極多，降者不計其數。傕、汜望西逃命，忙忙似喪家之狗；自知無處容身，只得往山中落草去了。曹操回兵，仍屯於洛陽城外。楊奉、韓暹兩個商議：“今曹操成了大功，必掌重權，如何容得我等？”乃入奏天子，只以追殺傕、汜爲名，引本部軍屯於大梁去了。
這時，有人告訴曹操，董昭求見，曹操立刻請人入座。董昭年輕時被舉爲孝廉，就任癭陶長、柏人縣縣令。袁紹任命他爲參軍。公元192年（初平三年），袁紹在界橋迎戰公孫瓚；而鉅鹿太守李邵和郡中仕宦認爲公孫瓚兵力強盛，都想要歸屬於他。於是袁紹讓董昭兼任鉅鹿太守
。袁紹問：“你用什麼辦法制御他們？”董昭回答說：“憑我一個人的微力，不能消彌衆人的預謀，我想假作應合同意的樣子，引誘他們說出實情，然後再根據具體情況臨時權變來制馭他們。計策只能臨時想出，現在沒法預先談論。當時鉅鹿郡裡的大姓人家孫伉等幾十人是主要的策劃者，鼓動官吏和百姓。董昭到了郡裡，僞造了一份袁紹的檄文告訴全郡說：“得到賊人的偵察兵安平、張吉的口供，他們會來進攻鉅鹿，賊方原孝廉孫伉等人作爲內應，此檄文傳到郡中，即將孫伉等逮捕軍法從事，只懲罰他們本人，妻兒不予連坐。”董昭依照檄文的控訴、命令，將孫伉等人立即斬首。全郡人驚惶恐慌，董昭挨個予以安慰，於是全都安定下來。事情結束後，董昭向袁紹彙報，袁紹十分讚許。
恰逢魏郡太守慄攀被士兵所害，袁紹就讓董昭兼任魏郡太守。當時全郡境內秩序大亂，賊人數以萬計，他們派使者相互往來，進行買賣貿易。董昭十分重視這種情況，找機會在他們中間進行離間，乘他們力量虛弱時發兵征討，打得賊方大敗。兩天內三傳捷報。
公元194年（興平元年），因董昭的弟弟董訪在張邈軍中，而張邈與袁紹有矛盾，袁紹聽信讒言想要治董昭的罪。於是，董昭要求去晉見漢獻帝，藉機脫離袁紹，半路上卻被張楊留在了河內，通過張楊將印和綬帶送還朝廷，被授官爲騎都尉。
這時，曹操統領兗州，想借道去朝見漢獻帝，張楊起初不肯，董昭勸告說：“袁、曹現在雖然還是一家，但其趨勢是不會長久聯合下去的。曹操現在雖然弱些，但實在是天下的一位英雄，您應當有意和他結交。況且現在正有機緣，應該幫助他與朝廷聯繫，並且上表薦舉他；如果這件事能夠成功，那將永遠是一種很深的情分。”張楊這才向朝廷通報曹操的情況，又上表薦舉。董昭又替曹操寫信給長安的各個將領如李傕、郭汜等人，根據他們的地位輕重不同分別表示殷勤友好。張楊也派遣使臣去見太祖。曹操贈給張楊犬馬金帛，從此與西部地區有了往來。公元195年（興平二年），漢獻帝東歸，到達安邑。董昭隨張楊前往迎接，被拜爲議郎。
公元196年（建安元年），曹操在許縣平定了黃巾軍，派遣使臣到河東去。這時漢獻帝回到洛陽，韓暹、楊奉、董承及張楊相互間意見對立不和。董昭因爲楊奉兵馬最強而缺乏外部援助，以曹操名義寫信給楊奉說：“我對將軍早已聞名，傾慕您的大義，所以推心置腹，赤誠相見。現在將軍您將天子從艱難中解救出來，歸還舊都，輔佐天子的功勞，當代沒有人能和您相比，是多麼的美善啊！現今羣兇擾亂中原，四海不得安寧，天子朝廷至尊至重，我們的責任就在於維護和輔佐；必須依靠衆位賢士來重建王朝秩序，這委實不是一個人能夠獨力建立的。心腹與四肢相互依賴，互爲支持，缺一不可。將軍您應當作爲京城內的主要力量，我作外部的援軍。現在我有軍糧，您有軍隊，互通有無，足以互相接濟，同生死，共患難。”楊奉接到信後十分喜悅，對各位將軍說：“兗州的軍隊駐紮許縣，近在眼前，他們有兵有糧，國家應當依靠仰仗他們。”於是衆人一同上表薦舉太祖爲鎮東將軍，繼承他父親的爵位爲費亭侯，董昭調任符節令。
董昭見曹
操，曹操認爲他肯定有很重要的話要說，便說：“如今我來這裡，應當採取什麼計策？”董昭說：“將軍起義兵，誅殺暴亂之徒，入京朝拜天子，輔佐王室，這是可以媲美春秋諸侯五霸的功績。但下面的各個將領，人心各異，未必肯服從您。現今您留在這裡匡弼天子，情勢對您不利，只有轉移聖駕到許縣了。當然朝廷流亡遷徒之後剛剛回到舊時京城，無論遠近都在企望，希圖在一個早上安定下來。現在又一次遷移聖駕，不能讓衆人滿意。做非同尋常的大事，就得有超越常規的舉措，希望將軍籌劃怎樣做利多弊少。
曹操說：“這正是我的本意。但楊奉離得很近，就在樑縣，聽說他的隊伍精良，能夠讓他不成爲我的隱患嗎？”董昭說：“楊奉缺少袒護援助，將會獨自歸順。鎮東、費亭的事情，都是楊奉所確定，又聽說他寫信命令約束自己的士兵，足以看出他的誠信之心。應該時常派遺使者送上優厚的饋贈，答謝他的好意，以便安定他的心意。就說‘京城缺乏糧食，想將聖駕暫時移至魯陽，魯陽離許縣較近，轉相運輸較爲容易，就可以沒有糧食嚴重缺乏的憂慮了’。楊奉爲人勇猛而缺少思慮，一定不會懷疑我們，等到雙方使者有了往來，那時足以確定計策了。楊奉哪裡能成爲隱患！”曹操說：“好。”就”立即派遣使者到了楊奉那裡，然後即將漢獻帝遷移到許縣。楊奉感到不滿。
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此時，徐晃已經見大將軍兼司隸校尉韓暹和衛將軍董承之間爭鬥日益加劇，就勸楊奉歸附曹操，楊奉決定聽從徐晃的建議，但是曹操的使者說明來意後讓他又改變了主意。
曹操同時也入見了獻帝，提出了移駕的建議，奏說：“東都荒廢久矣，不可修葺；更兼轉運糧食艱辛。許都地近魯陽，城郭宮室，錢糧民物，足可備用。臣敢請駕幸許都，惟陛下從之。”獻帝不敢不從；羣臣皆懼操勢，亦莫敢有異議。遂擇日起駕。操引軍護行，百官皆從。曹操出馬令典韋出戰，與徐晃交鋒。刀斧相交，不分上下，但是曹仁等人派兵殺來，把楊奉殺敗，徐晃見楊奉不聽自己之言，導致大敗，於是下馬向曹操拜道：“久聞將軍大名，徐晃不才，願意爲將軍作馬前卒。”曹操大喜，把他扶起說：“公明威風，我曹某人佩服已久，今日我又得一良將啊！”
於是迎鑾駕到許都，蓋造宮室殿宇，立宗廟社稷、省臺司院衙門，修城郭府庫；封董承等十三人爲列侯。賞功罰罪，並聽曹操處置。操自封爲大將軍武平侯，以荀彧爲侍中尚書令，荀攸爲軍師，郭嘉爲司馬祭酒，劉曄爲司空倉曹掾，毛玠、任峻爲典農中郎將，催督錢糧，程昱爲東平相，範成、董昭爲洛陽令，滿寵爲許都令，夏侯惇、夏侯淵、曹仁、曹洪皆爲將軍，呂虔、李典、樂進、于禁、徐晃皆爲校尉，許褚、典韋皆爲都尉；其餘將士，各各封官。自此大權皆歸於曹操：朝廷大務，先稟曹操，然後方奏天子。
公元196年，馬騰與韓遂交惡馬騰攻韓遂，韓遂敗走，合衆還攻馬騰，殺馬騰妻子，連兵不解，乃下隴據關中，更相仇敵。公元197年曹操採用荀彧的建議，派鍾繇以侍中的身份代理司隸校尉，持節督關中諸軍。鍾繇到達長安後，寫信給馬騰、韓遂，陳述利害關係，於是馬騰、韓遂願意歸順，各自送來兒子作人質。
（本章完）