數天之後，劉封和他的人馬由長江進入洞庭湖，經過已被吳人佔領的巴丘深入湘水流域，進入長沙郡腹地。
長沙一郡下轄臨湘、攸縣、茶陵、益陽、下雋等十個縣，以及一個湘南侯國。
巴丘一地，南控湘水口，北控長江與洞庭湖交匯口，軍事意義極爲重要，原本也隸屬於長沙郡。不過周瑜可聰明得緊，在赤壁之戰結束後，就不惜抽調出一部分兵力，將包括巴丘在內的漢昌、下雋長沙郡北部三個縣攻取。
如此一來，吳人就等於控制了長江乃至整個洞庭湖，而包括湘江在內，貫穿南四郡的多條水系，都是通過洞庭湖與長江交匯，或許，這也是孫權對答應劉備取南四郡所佈下的防範之招。
孫權對劉備的防範，並不是劉封眼前所需要擔心的，吳人據有湘水北口，一定程度上來幫助了劉封，倘若他將來以湘東二郡與劉備決裂，而劉備若是率軍征討，那就必須要受到吳人的制約，這對劉封來說也不失爲一件好事。
在轉入湘水之後，劉封並未急於展開軍事行動，而是讓馬謖廣派斥候，將長沙郡的實際情況摸了個透。
“根據數曰來斥候所蒐集到的情報，整個長沙郡中，歸現任太守韓玄指揮的郡兵大約有四五千之多，不過這些兵馬大多散佈在諸縣之中，短時間內想將之聚集起來並非易事。而且就目前情報來看，並未發現各縣郡兵集結的跡象，多半是因爲赤壁之戰曹艹敗得突然，而我軍南下神速，那個韓玄根本不及反應。”
馬謖指着案上有地圖，將連曰來情報分析的心得說了出來。
劉封微微點頭，手指往地圖上的“臨湘”二字上指去：“長沙郡的治所大概有多少兵馬？”
“兵馬約有不到一千七百人。”馬謖回答的很乾脆。
劉封沉吟了片刻，拳頭往地圖上一砸：“既是如此，那我們就順江南下，直取臨湘，只要拿下治所，擊破韓玄，其餘諸縣自會不戰而降。”
馬謖面露會心之笑，顯然劉封的策略也符合他的心意，但他目光中卻又吐露着幾分謹慎：“韓玄此人本不知兵，那一千七百多郡兵雖然多於我軍，但卻都是沒經歷過陣仗的烏合之衆，照此形勢，拿下臨湘本來是不成問題的，只是……”
“只是韓玄不足爲慮，真正麻煩的角色，是那位老將黃忠，對吧。”
劉封替馬謖道出了心中顧慮，其實這也是他此次南征二郡唯一所忌憚之事。
馬謖笑了笑：“原來大公子早就有這一層顧慮了。不錯，這個黃漢升老將軍的確不是一個容易對付的角色。”
劉封依稀記得，歷史上黃忠人，乃是跟隨劉備入蜀之後才聲名漸起，定軍山一戰斬夏侯淵而揚名天下。真若論聲名與威望，窩在長沙這麼個偏僻之地的黃忠，似乎遠遜於當世那些知名的將領。
然而，以馬謖這般年紀輕輕，且大部分時間遠在北部的襄陽，但他卻對位黃老將軍頗爲忌憚，不僅如此，就連糜竺這種並非本地之人，都甚至打算借黃忠之手來害自己，這就讓劉封有點想不明白了。
劉封心有狐疑，但卻又不能表現出來，因爲他本身就是荊州人，而且還出生於長沙，倘若連他都對黃忠的底細不瞭解，那豈不是很怪異。
“這位老將軍很早以前就被劉景升委任爲中郎將，十餘年來一直坐鎮長沙，這些年來，無論是與長沙相鄰的豫章郡賊寇，還是東吳，都曾多次入侵長沙，尤其是東吳，有幾次還曾派出規模不小的良將勁兵，但無一例外的都被這位老將軍擊退，更難能可貴的是，這位老將軍十餘年來竟無一敗。這等戰績，雖說比不上北方混戰中的那些戰例風光，但實際卻頗爲難得了。”
馬謖出於感慨，懷有敬意的主動道出了黃忠的厲害之處，而劉封本就深知黃忠的厲害，這時再聽馬謖這麼繪聲繪色的一描述，心裡更加確定將要面對的敵手會是一個怎樣的勁敵。
不過劉封的思想境界早已不同與從前，在戰略上他固然重視黃忠，但在戰術上，他卻有藐視黃忠的自信。
當下他冷笑了一聲：“再厲害的人物，也必有其弱點，這位黃老將軍雖然難對付，但總歸會有辦法的。怎麼，你該不會是怕了吧。”
馬謖哈哈一笑：“大公子就不必對我用激將法了，魯山一役那麼兇險我都沒怕過，更何況是現在。”
馬謖的自信讓劉封心裡有了底，他聽得出來，此刻的馬謖的笑聲並不是自壯其膽，更像是已經胸有成竹。
“看來你心中已有計策，不妨說來聽聽吧。”
被劉封看透，馬謖也不好再賣關子，便道：“這位黃老將軍是狠，硬碰硬咱們佔不到便宜，既然不能硬戰，那就只好智取了。”
‘嗯，兵法雲，上兵伐謀。倘若能在不做無謂的損失下就拿下長沙當然最好，甚至能按照歷史上那樣，把黃忠這位良將收入我的麾下，那就更好不過了。’
想到此，劉封欣然問道：“怎麼個智取法？”
“黃忠早先之時，本屬劉景升從子劉磐麾下，一同駐守在攸縣。後來劉琮歸降曹艹之後，曹艹便委任韓玄爲長沙太守，劉磐則不肯降曹，逃離了長沙不知所蹤，而黃忠就是那個時候被韓玄調往了臨湘，我估計多半是韓玄心有忌憚，所以纔將黃忠調到身邊，就近制之。既然韓玄與黃忠貌合而神離，給我們留下了這麼一個大破綻，那我們豈能不好好利用一下呢。”
馬謖的一席話，讓劉封眼前豁然一亮，而馬謖所提到的這個破綻，其實也與他心中早先所醞釀的破敵思路吻合，遂是詭秘一笑：“看來我們得好好琢磨一下，如何使一招離間妙計了，嘿嘿——”
“話雖如此，不過在正式進攻臨湘之前，我們只怕還需要拔除另一枚硬釘子？”
“你指的硬釘的子是……”劉封隱約已有幾分預感，但卻沒有明言。
“跟黃忠相比，這個人算是個名符其實的默默無聞之輩，此人姓魏名延，字文長。”