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兩漢在繼承前秦的馳道之餘，數百年間亦多次修建道路，官道建設得很好，從平輿出來，沿官道前行，有兩條路可以到陳國，一條是偏向東北方向，至南頓，然後入陳國境，一條是直向北行，到汝陽，然後入陳國境。這兩條路，東北方向的直指陳國腹地，而汝陽方向的則是通往陳國西部。
陳王劉寵善弩能戰，名震內外，陳國人不敢生亂，外郡黃巾只本郡還忙不過來，暫也無暇入其境，所以陳國境內沒有黃巾軍活動，不需要“王師”平定，故此，爲了節省路途上的時間，皇甫嵩選擇了向北直行。日行五十里，出平輿，第二天傍晚時分就到了汝陽。
爲不打擾縣中百姓，皇甫嵩沒有進城，在城外紮營歇息。
荀貞下馬道邊，遙望汝陽縣城，不覺想起了周恂，召來陳到，問道：“今晚我軍要在這裡歇息一夜，叔至，你要不要去見見周恂？”
陳到想也不想，馬上搖頭，說道：“荀君，你命我接替許君之任，任我爲破敵曲長之時，對我說：‘爲將者不可輕離兵卒，當與士卒同甘共苦，方能得部衆效命’。今是戰時，又在軍中，我曲中的兵卒都在紮營安寨，我怎能因私廢公，擅離營中卻去汝陽見周君呢？”
聽了他的這個回答，荀貞很是欣慰，心道：“叔至是一個穩重的人。”
他和陳到相識的時間不長，嚴格說起來還不到一個月，可是朝夕相處，對陳到也算較爲了解了。陳到這個人武勇謹重，戰場上勇猛不惜命，戰場外謹慎厚重。荀貞經過這段時間的觀察，覺得此人可堪大任，能夠大用。聽了陳到的這話，他說道：“好，既然如此，那就等下次有機會再去見見你的這位‘故舊’吧。”陳到應命告辭，回本部指揮兵卒紮營。
望着他離去，荀貞犯疑，不覺又想起了之前的一個疑惑，心道：“陳到這個名字，我好像的確是聽過，可卻怎麼想不起來此人是誰之部將，又有過什麼事蹟呢？”既然聽過陳到之名，那麼陳到就不應是個無名之輩，而他又是這樣一個勇猛敢戰，並且謹慎厚重之人，想來在本來的歷史中應也是有過一番成就，料來該是身居高位的，卻爲何偏偏就想不起來他的事蹟？
“想不起來也沒關係，不管此人在原本的歷史中是在誰的麾下，反正現在是歸於我了。”
紮營是個講究活兒，是很有學問的，不是隨隨便便一個人就能指揮部衆紮營，如果沒有學過，扎出來的營地最多就像是西華一戰時，劉闢、吳霸在城外扎的那個營，徒得其形而無其實。陳到沒有學過兵法，不會紮營，荀貞現在沒有時間教他，因此把李博派了過去，幫助他，讓他一邊實踐，一邊學習。典韋那邊也是同樣如此，不過是換了宣康去幫忙。
李博、宣康跟着荀貞多年了，平時沒少聽荀貞講兵事，又跟着荀貞打了幾場仗，對紮營還是比較熟悉的。要說起來，李、宣跟着荀貞的日子不算短了，荀貞卻一直沒有把他們放出去，給他們指揮一曲、一屯的機會，一則是因爲他帳下文吏不多，離不開他倆，二則是因爲宣康還好，年輕力壯，也會些騎射技擊，而李博卻是個完完全全的儒生，幹不成臨陣衝敵這種事。
荀貞又遠望了會兒平輿縣城，暮色漸深，縣城黝黑，慢慢沉沒入暮色之中，漸漸看不清楚了。一隊人馬從遠處皇甫嵩的中軍裡出來，踏着暮色向縣中行去。這隊人馬是平輿的縣令、縣吏和縣中的父老，專門過來拜謁皇甫嵩的。這會兒大概是見完了，因此歸城而去。
荀貞轉望本部，各營都在安營紮寨。他對荀攸、戲志才說道：“公達、志才，去各營看看吧。”
兩人應諾。
自上次見過許劭後，戲志才這些天變得有點沉默寡言，時不時會眺望天空，荀貞有次發現，他遠眺藍天的眼中分明閃爍着一種堅定的光芒，也許是因爲受了刺激故此做出了什麼決定吧。荀貞和戲志才名爲主臣，實爲好友，正如戲志才瞭解他一樣，他也非常瞭解戲志才，不問也能猜得出來戲志才做出了什麼決定，不外乎“有朝一日我必要名揚天下，使天下英雄知我陽翟戲忠”，只是朋友之間，有些事卻也是隻能看透，不能看破的，所以他明知而不問。
不過戲志才既然立下了這樣的大志，那麼作爲朋友、作爲主君，他當然要助其實現。
“只不過，志才本就是名傳後世的一個奇才，即使沒有我幫，他也能實現他的大志。”
……
荀貞、荀攸、戲志才巡視各營，到了何儀營中，何儀迎接出外。
荀貞下馬，把他扶起，笑道：“你忙你的，還出來作甚？不用這些虛禮。”
戲志才這些天變得沉默寡言，何儀這些天則變得越發謹小慎微。不必說，這自是皇甫嵩、朱儁對他那一番敲打帶來的功效了。他年齡比荀貞大得多，但面對荀貞卻陪笑說道：“司馬巡營，小人自當出迎。”荀貞哈哈一笑，把繮繩扔給原中卿，說道：“走，去你營裡看看。”
對何儀這種本爲一方渠帥、現今屈身人下的降將，要籠絡，但也不能太慣着。“唯小人與女子難養也，近之則不遜，遠之則怨”，這句話同樣也可以用在何儀這樣的降將身上，太親近、太慣着了，沒準兒會使他小看自家，因而生出別樣心思，而若是離得太遠，總對他橫眉冷目，他卻又必會生怨，說不定哪一天就會捅你一刀。總之就是一個度，需要把握好。
何儀在前引導，荀貞等步入營內。
何儀部的兵卒正在搬石、挖土，規劃區域，豎立帳篷，見荀貞來到，紛紛放下手上的活計，伏拜地上。荀貞對何儀說道：“叫他們各忙各的，不必行禮。”何儀應諾，大聲說道：“司馬體恤爾等，叫爾等免禮，各忙各的去吧！”兵卒們謝恩起身，接着忙剛纔的活計。
荀貞一邊巡視，一邊與何儀說話，說道：“明天就要出汝南，入陳國了。陳國境內雖無大股賊兵，但小股的盜寇還是有的。等入陳國境後，你就爲我部先鋒吧。路上若是遇到盜寇，人若多，等我助你，人若少，你將之剿滅便是。”
何儀恭謹應諾。
荀貞瞧了他一眼，復又問道：“營中可有短缺？”
何儀恭聲答道：“凡有司馬撥下之物，李、宣二君都在第一時間派人叫小人去取，各項物資並無短缺。”原本是荀成在管荀貞部的輜重營，之前荀貞把荀成改任爲了虎士曲的曲長，這後勤輜重之任就由李博、宣康兩人兼任負責了。
荀貞點了點頭，說道：“這就好。”又問他道，“昨日離開平輿前，我叫你回家去和家眷族老告個別，你回去了麼？你的家眷宗族都還好麼？習慣他們的新家麼？”
何儀感激涕零地說道：“全是司馬的恩德，小人的家眷宗族現在都挺好。小人的老父說：新宅比小人的老宅還好，司馬與府君賜下的田地亦全都是膏腴美田。小人的老父令小人要珍惜機會，爲司馬效死，以謝司馬不殺之恩，並謝司馬給了小人戴罪立功的機會。”
荀貞帶着何儀到了平輿後，爲了能更好地控制他，以關心爲名，叫他把家人宗族全遷徙到了平輿，放到了趙謙的眼皮子底下。對此，何儀是沒什麼牴觸心理的，他是降將，受到這樣的對待本屬正常，荀貞要不這麼做，他反而會不安。何況荀貞對他家確實很好，給了他不少錢財，叫他給他的家人、族人置辦田宅，趙謙看在荀爽的面子上也幫了荀貞一把，把因爲戰亂而無主的田地撥了一些給何儀家。
荀貞“嗯”了聲，說道：“你家本地方大姓，清白家聲，日子過得好好的，你又非黃巾道信徒，何苦要去從賊呢？西華一戰，你也見識到王師的天威了，半月之間，八萬賊兵被一洗而空，爾等自詡勇猛知兵者諸輩，如彭脫、龔都、劉闢、吳霸盡皆授首，也是你走運，被我擒獲，我是個不好殺生的人，又幸得皇甫、朱兩位將軍開恩，你這才留下了一條性命。你要好好想想，不可再做出無父無君、叛逆生亂之事了，再要生亂，便是我想饒你，皇甫將軍也饒不了你！不但是你，你的父母妻子、宗族老小，恐怕也都會被治罪，輕則流，重則棄市。”
何儀恭謹應諾。
“不過話說回來，你今既洗心革面，痛改前非，那麼從賊之事以後也就不必再提了。自古戴罪立功而成大事者不在少數，你要以他們爲榜樣，只要乃心王室，盡忠國家，我不會虧待你的。想想，到那時，你印綬黑衣，高頭大馬，衣錦還鄉，汝父母該會有多麼的高興和驕傲呢？”
何儀應道：“是。”
巡完何儀營出來，荀貞問荀攸，說道：“怎樣？”
荀攸說道：“何儀營中的將士見到你後，大多惶恐恭謹，並無作僞之色，我沒有發現有帶怨恨之色的人。”
“何儀呢？”
“他的家人宗族都搬到了平輿，他現在的部衆裡又幾乎沒有他的舊部，你又以恩義籠絡他，以軍威震懾他，恩威並施，想來他應該不會生叛心了。”
荀貞頷首，說道：“如此，此營倒是可用了。”
巡完何儀營，又接着巡許仲、劉鄧營，再巡中軍。三營巡完，天色已黑。伙伕們做好了飯，各營兵卒燃起篝火，就着火光吃飯。飯畢，留下警戒的兵卒，其餘士卒入帳篷內休息。
荀貞卻還休息不得，和傅燮等被皇甫嵩召去中軍，商議即將到來的戰事。
陳國的戰事沒啥商量的，陳留郡的戰事也沒啥商量的，主要是商議去東郡後的作戰。
皇甫嵩早就派斥候去東郡打探了，人雖未到東郡，大軍雖尚未出汝南，但對東郡的情況已是非常瞭解。對皇甫嵩這一點，荀貞是虛心學習到了，兵法雲：“知己知彼，百戰不貽”，這個道理人人都懂，可要做到就難了。漢兵連戰連勝，接連平定兩郡，這要換個驕傲自大的將軍，十之**不會在尚未出發之前就派人去東郡打探敵情，而皇甫嵩卻這樣做了。早先在平定了潁川黃巾後，皇甫嵩就是未出潁川，便先遣人去汝南打探，這次又是。這份謹慎值得學習。
不過，雖瞭解了東郡的敵情，畢竟大軍尚未到，商議的內容沒辦法太細緻，只粗略定下，等出了東郡、入了陳留郡後就兵分兩路，一路由皇甫嵩自帶主力走中路去東郡，一路由荀貞帶領別部走東路去東郡。
荀貞只是個佐軍司馬，按理說沒有獨領一軍的資格，但先在汝南郡攻破西華後，皇甫嵩就令他獨爲一路，追擊何儀，現在又決定令他獨領一路，這是明顯的擡舉愛護，是給他立功的機會。獨領一路壓力雖大，可既體會到了皇甫嵩的用心，荀貞對此當然是沒有異議。
次日天亮，全軍拔營，前行四五里，出了汝南郡，入了陳國境內。
剛入陳國不遠，就見前方有一支人馬在路上停駐。