趙郡現有兩個巨賊，一個黃髯，一個王當。
黃髯部現有千餘人，王當部現有三千餘人。
這兩個一個是新賊，一個是舊寇，這次出兵該先擊誰？
在出兵前的軍議上，諸人對此爭論不休。
有建議先擊王當的，因爲王當勢大，在趙郡西邊山中的勢力根深蒂固，而且又與褚飛燕來往密切，如果不先把他擊破，那麼一則，他可能會與褚飛燕起事作亂，二則，他也有可能會趁荀貞擊黃髯之際，與褚飛燕合兵從後擊荀貞，這樣一來，荀貞兩面受敵，必敗無疑。
但是更多的則是強烈要求先擊黃髯，兩個原因，一個是黃髯先降復叛，激怒了諸人，諸人想“坑”了他，再一個次要的緣故則是黃髯部均爲烏合之衆，擊之容易，正好可以藉此機會讓兩千新卒打個實戰，不經歷實戰，沒有見過血的兵卒訓練的再精良也不能稱是精卒。
這兩種意見爭論不休，荀貞、荀攸、戲志才卻是早有定見。
在軍議上，荀貞如此這般地說了一遍他與荀攸、戲志才反覆討論商定的方略，諸人齊齊稱妙。
出兵當日，荀貞只留下了五百兵卒守衛邯鄲，率餘下四千餘步騎離營向西邊山中進發。
……
這次出兵，荀貞壓根就沒有遮掩行蹤的打算，四千餘步騎明打旗幟，行在道上，隊伍綿延出數裡之遠，加上隨軍帶的糧秣輜重、劉衡撥調給他的數千民夫，一路走來，煙塵滾滾，沿途的鄉民見之，四下傳言，都說“中尉荀公”傾城而出，帶着上萬步騎進山擊賊了。
雲頂峰上，黃髯得知了這個消息。
他的舊部把他擁到議事堂上，一個個驚惶失措，搓手無計。
黃髯見到他們的這副模樣，鄙夷之至，去年這些舊部裹挾他作亂，說得到了王當的支持、商量是投王當還是褚飛燕以換個一官半職的時候可不是這副模樣，當時這些人一個比一個高興，一個比一個能吹，而今事到臨頭，卻是呆坐如雞了。
雖然鄙夷他們，黃髯卻也不得不打起精神，詢問荀貞部的進軍方向。
要知，他叛變了荀貞，又燒死了荀貞治下的一個鄉薔夫，被荀貞抓住，他自忖是必死無疑的。爲了自己的活命，他必須得認真地對待荀貞的這次進剿。
“據可靠情報，荀賊出了邯鄲，一路向西，直向我雲頂峰來。看他架勢，是要來剿滅我等！”
黃髯等所在的雲頂峰在趙郡西邊山中的中間部位，而王當則是在趙郡西邊山中的北邊。荀貞既然是朝雲頂峰方向來的，那麼只能是奔着他們來，不可能是奔着王當去的了。
“荀公帶了多少人馬？”
黃髯當了一次荀貞的手下敗將，算是被荀貞打服了，對荀貞敬重非常，不肯稱荀貞爲漢賊，而是尊稱爲“公”。
他的舊部這會兒沒工夫計較他的用詞，一人答道：“帶了上萬人馬，遠望之，塵土彌道，甲械耀日。”
黃髯在荀貞的軍中待過，知道荀貞部衆的虛實，聽這人說荀貞帶了上萬人馬，心道：“荀公部義從加上新卒，總計五千步騎，何來‘上萬人馬’？想來是兵卒與民夫加到一塊兒約有萬人。”按民夫六千人就算，那麼荀貞這次帶出來的人馬少說四千步騎，他倒吸了一口涼氣，說道：“荀公大舉進兵，這是要必要消滅我等不可啊！”
他問道：“你等給王當送信了麼？”
“早幾天前，聞荀賊出兵時就遣人去找王當求援了。”
這些“舊部”分明是沒有把黃髯當回事兒，幾天前就派人去找王當了，今天卻纔告訴黃髯。不過正如這些“舊部”沒工夫計較黃髯的用詞，黃髯這會兒也沒工夫計較他們的怠慢，問道：“王當回信了麼？”
“還沒有。”
正說話間，外邊來報：去給王當送信的人回來了。
黃髯忙令叫入，這人進來拜倒地上，奉上了王當的回信。
黃髯展開觀看，見王當在信上說已查明荀貞的確是往雲頂峰去了，叫黃髯等放心，他知道脣亡齒寒的道理，絕不會坐壁上觀，說他已邀褚飛燕帶兵入境，準備合諸部之力齊把荀貞消滅，並說道，荀貞如果待在縣城裡不出來，有城牆爲護，他還犯愁怎麼收拾他，卻沒想到“此賊”天堂有路不走，地獄無門偏來，竟然主動出城進山，難道不知山裡是他們的天下？這次定要將“此賊”斬了不可，與黃髯相約：等荀貞與黃髯開戰後，他就與褚飛燕合兵來援，從後擊之，兩面夾擊。最後在信末，王當說道：待滅掉“荀賊”之後，願與黃髯共舉大事。
黃髯看罷，把信遞給衆人看，衆人大多不識字，有識字的乾脆拿了信站在堂中念給他們聽。
聽完了，衆人無不大喜，都說道：“有王當、褚飛燕來援，荀賊死定了！”
一掃方纔的愁雲不展，個個喜氣洋洋。
有的乃至幻想起了消滅掉荀貞後的場景，說道：“滅了荀賊，爲天公將軍報了仇，我等名聲大振，舉旗一呼，散落在各地的我道餘部必定紛至雲來，等到那時，又可重振去年的雄風了！”
黃髯看着堂上一片的歡天喜地，暗暗嘆了口氣，這王當雖然在信中說會來救援，可山賊的道義能夠相信麼？他如果不來，又將如何？退一步說，即便王當與褚飛燕帶兵來了，憑他們就能擊敗荀貞麼？要知荀貞可是皇甫嵩帳下的悍將，從潁川打到鉅鹿，轉戰千里，幾無敗績。
總而言之，黃髯對這場戰爭不看好，已經打好了一旦戰敗不利就馬上逃跑的念頭。
山路不好走，荀貞部的車騎、民夫、輜重又多，出邯鄲後，整整走了十幾天纔到了雲頂峰下，到得峰下，爲避黃髯部的勢頭，不急着攻山，圍山三日不攻，直到第四日才展開了攻勢。
對荀貞圍山三日不攻的舉動，黃髯頗是納悶，荀貞是用兵的良將，當知兵貴神速的道理，而且明知王當可能會馳援雲頂峰，卻爲何三日不動？難道是希望山中自亂，不戰自勝？這倒是有點可能，在荀貞圍山不攻的這三日裡，山中的羣盜確實是紛亂不堪，他們本來就是很多股小股的盜賊合併在一塊兒的，無外壓時內部尚算穩定，外部一來強大的壓力頓時就亂了起來。
就在黃髯都快放棄協調各股盜賊矛盾的時候，荀貞總算開始攻山了。
戰鬥一打響，黃髯就察覺此次攻山的荀貞部衆好像換了一個樣子，上次攻山時，荀貞的部衆無論將校、兵卒，俱奮勇不可擋，這次卻進攻緩慢，攻勢不銳，並且在諸部的協調作戰上總是出現問題。黃髯是黃巾軍的老兵，去年打了半年的仗，對戰陣也是較有經驗的了，略一思忖，即猜出荀貞今次派出攻山的定然不是他的義從舊部，而是他去年底招募的新卒。
黃髯猜出了荀貞的心思，荀貞這是想用他來做磨刀石，來磨一磨他去年底招募的那兩千新卒。
雖然猜出了荀貞的心思，黃髯卻也只有苦笑而已。
他的部下說起來有近兩千人，看似不少，比他以前的舊部還多，可這近兩千人卻是由十幾股賊寇組成的，純是烏合之衆，換了是他，也不會放過這個練兵機會的。
接連攻了兩天的山，荀貞部下的這兩千新卒在付出了近百傷亡後，漸漸找到了感覺，有了上戰場的樣子，各種兵器的使用，各種進攻的配合，各種戰術的運用皆漸漸成型。
山中的賊寇儘管有一兩千人，可一則是多股盜賊合併而成的，二來也缺乏正規的訓練，在荀貞招募的那兩千新卒攻勢漸猛之後就抵擋不住了，節節敗退，從山腰一點點地退到了快到山頂的地方，近兩千寇賊死傷近半，而黃髯舊部們渴盼的王當、褚飛燕的援兵卻至今未到。
黃髯不像他的“舊部們”那麼天真，已然料到王當是不會來援救他們了。
王當既然不會來援救他們，黃髯心道：“我也該給自己找一條後路了。”
……
王當藏身的地方叫做臥虎山，是趙郡北邊最大的一座山，屬西山山脈。
王當是趙郡的巨賊，盤踞趙郡多年，消息靈通，荀貞出邯鄲後的第三天，他就獲知了此事。
在得知荀貞是往雲頂峰去後，他馬上遣人趕往常山國去找褚飛燕。
打發走王當舊部信使的次日，他派出去的信使回來了。
“褚飛燕怎麼說的？”
“褚飛燕說去年饑荒、今春大疫，賊朝廷又調走了皇甫嵩，這是起事的良機，他已說動了張牛角等州中大豪以及於毒、眭固等山中羣雄，約定在本月中旬共同起事。張牛角率衆擊鉅鹿，褚飛燕擊常山，於毒擊魏郡，眭固擊河內，並及劉石、孫輕、青牛角、左校、李大目等分擊中山等郡，請將軍在本月中旬前或在趙郡起事、或去常山與他會合。”
於毒、眭固等人有的是冀州各郡的大豪，有的是黑山沿脈諸郡的巨賊，有的則是黃巾軍的餘部渠帥。褚飛燕是個心存大志、機智多謀的人，這些月，他不但與王當來往密切，並與張牛角、於毒等書信不斷，早有起事之念，終於等到了眼下這個舉旗造反的良機。
“去常山與他會合？”王當哼了聲，說道，“他麾下人馬上萬，我部衆只有三千餘，我去與他會合，不是送肉上嘴，等着他把我吞掉麼？之前不是已經議定，待到起事之時，他借我一千精卒，助我擊取趙地？卻怎又出爾反爾，叫我去常山與他會合？”
“倒不是出爾反爾，褚飛燕也說了，如果將軍想要留在趙郡起事，那麼他會遵照約定，分一千精卒給將軍，協助將軍攻取趙地。”
“這麼說還像回事。……，荀賊呢？荀賊現在何處？”
“正往雲頂峰進軍。”
“汝等覺得黃髯能擋住荀賊麼？”
黃髯手下都是些烏合之衆，要說他能擋住荀貞，誰也不信。
堂上的小帥們都道：“肯定擋不住。”
一人說道：“昨天黃髯的人來求救，將軍答應他會派兵去援，今既已得褚飛燕的回信，不知將軍打算何日出兵？”
王當冷笑了兩聲，說道：“我從來就沒打算援他！”
黃髯被荀貞擊敗後，他那些逃走的舊部之所以非但沒有死在山裡，反而能東山再起，全是因爲得到了王當的幫助，包括他們趁黃髯入山招降之際裹挾黃髯、迫其反叛，並及黃髯的名聲在山裡越來越大，這些也都是王當的“功勞”。
他這麼做，正如黃髯的猜測，是爲了用黃髯來吸取荀貞的注意力，以減輕自己這邊的壓力，好讓他能夠從容地與褚飛燕商量起事，此是爲禍水東引之計。
現如今黃髯遭到了荀貞的進攻，趙郡內地空虛，正是他藉機起事之時，卻怎肯反去救援黃髯？
他令道：“立刻再去找褚飛燕，告訴他，就說荀賊傾巢而出、去進擊黃髯了，邯鄲縣城裡如今只留下了數百人的守卒，這正是攻取趙郡的絕佳機會，請他快點把答應撥給我的一千精卒派來，只等他借給我的人馬來到，我就出山攻襲邯鄲！”
他的這番籌劃堂上諸人大多不知，此時聞言，無不驚詫。
一人問道：“將軍要攻邯鄲？”
“不錯！荀賊兵馬精銳，我等就算去援黃髯也不一定能把他擊敗，如果不能擊敗他，被他逃回邯鄲，有城牆爲倚，那麼我等再攻取邯鄲就不易了。天教荀賊驕狂傲慢，竟傾巢而出，這是我等取邯鄲的最好時機。只要打下邯鄲，荀賊就是無根之木、無源之水，滅之不難了。”
諸人又驚又喜，都道：“將軍妙計！”
王當哈哈大笑，他對自家的這條“妙計”也很是自得滿意的。
當下，先前來送褚飛燕回信的信使又領命出山，星夜兼程奔去常山。
褚飛燕就在常山郡南邊的山裡，離王當所在的臥虎山雖然分處兩郡，相距卻不是很遠，百餘里地而已。這個信使去的路上只用了一天半，回來的時間長了點，用了三天，卻是因爲回來時不是他一人回來的，褚飛燕答應借給王當的一千精兵也跟着來了。
見這一千人馬來到，又聞荀貞已到雲頂峰下，展開了攻勢，事不宜遲，王當不多耽擱，當即整頓兵馬，帶了本部三千餘，加上褚飛燕借給他的這一千精卒，總計四千餘人，出山疾行，奔襲邯鄲。
王當是個性格堅毅、知道輕重的人，爲了抓緊時間，一路奔去邯鄲的路上，約束部衆，對經過的縣鄉竟是秋毫無犯，併爲了免得荀貞提早得知，一路上走的多是山地。
行軍路上，一邊行軍，王當一邊時刻注意荀貞那邊的消息，讓他放心的是，荀貞這些天一直都在圍攻雲頂峰，沒有離開過。
行軍數日，這日到了易陽縣界，前邊一條河水攔路。
過了這條河，再往前行數十里地就是邯鄲了。
邯鄲在望，儘管連日行軍疲憊，數千賊寇卻還是抖擻起了精神。
王當傳下令去，命全軍渡河。
這時三月，春水初漲，河水比冬天時深了些，不過淺的地方還是能夠徒步洇渡的。
四千餘兵卒魚貫過河。
剛過了一半，登上對岸了一千多人，河中約有近千人，河這邊尚有近兩千人沒有下水的時候，忽聞得對岸鼓聲大作，兩支伏兵殺起。
這兩支伏兵，一支人馬打一面“劉”字旗，一支人馬打一面“文”字旗，卻是劉鄧、文聘兩人的部曲，衝殺在他兩人部衆最前的一個長身美髯，一個面闊雄壯，乃是關羽、張飛，分驅良馬，各舉矛戈，徑往過了河的那千餘賊兵處殺去。
王當還沒有過河，遙見對岸起了伏兵，大驚失色，一下想到這定是荀貞埋伏在這裡的，叫了聲苦，來不及大罵，一疊聲下令：“快撤、快撤！”
話音未落，河這邊也是鼓聲大作，一支伏兵從七八里外的山谷裡奔殺了過來。
河對岸的伏兵都是步卒，河這邊的伏兵裡有數百騎兵。
騎兵奔行的速度快，七八里地轉瞬即至，只見一個身穿黑底描紅的皮甲，臉上帶着個面具的騎兵首領挺矛直奔，來取王當。
到的王當近前，這人哈哈笑道：“我家中尉早知爾等會來偷襲邯鄲，我等在此等候多時了！”
王當魂飛魄喪，打馬轉逃。
這騎兵首領正是辛璦，他分出大部騎士衝擊王當的部衆，自帶了數十騎士緊追王當不捨，將其親兵殺散，挽弓射箭，正中他的背後。
王當痛呼落馬。
他這一落馬，他部衆的士氣立刻跌落，衆人無心戀戰，紛紛逃跑，卻又怎能跑得掉？
兩岸總計兩千餘的伏兵，盡是荀貞的義從舊部，都是百戰的精銳，分成數路，或追趕逃跑的賊衆不放，或用箭矢激射河中的賊衆，不到半日，盡把這數千的賊寇殲滅，河水都被染紅。
這一戰，打得乾淨漂亮。
獲勝的捷報傳到雲頂峰下，荀貞不再拖延，催促兵卒猛攻，只用了半日就打到了山頂，卻是沒能找到黃髯。諸將正懊惱被黃髯逃走了時，陳午滿臉喜色地抓着一人過來，荀貞看去，這人穿着尋常賊寇的衣服，然而鬍鬚濃亮，相貌堂堂，卻正是黃髯。
陳午笑道：“這豎子污面易服，扮成個小卒，想從後山垂索逃走，恰被我撞上，順手擒來，獻給中尉。”說着，命黃髯跪到地上，朝他身上踹了一腳，罵道，“豎子！敢反叛中尉！”
黃髯面如土色，跪伏地上，半句話也不敢說。
荀貞大笑上前，彎下腰，揪住他的鬍鬚，問道：“老遷、老遷！從前山逃到後山，還想遷到哪裡去？”黃髯名遷，荀貞這句話卻是在調笑他的名字。
黃髯福至心靈，聽出了荀貞似無殺他之意，忙道：“中尉神威！小人豈敢反叛？此次奉中尉檄令入山，本是誠心爲中尉招降餘部的，誰知卻被彼等賊子劫質、被迫而反。小人知罪，願受懲處。”
荀貞抓着他的鬍鬚，轉顧左右，笑對陳褒、典韋、何儀、李驤、陳午等人說道：“如此美須，千個人裡未免能有一個，殺之可惜。”鬆開了他的鬍鬚，笑道：“起來吧，我知你是被裹挾的，不怪你也。”
黃髯喜出望外，高興得差點掉淚，連連叩頭，說道：“中尉大恩，遷今生難報！”
“不用你報，你去把你那些負隅頑抗的舊部都招降就是，……這回可不要再被脅迫了！”
黃髯恭敬應諾，飛奔去招降舊部。
一戰擊破黃髯、王當，趙郡再無巨賊，便是冀州大亂也無憂了。