大年初一，祝大家龍馬精神！
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今日所謂的“操練”一如前兩日，還是蹴鞠。荀貞的心思不在這上邊，等兩場比賽踢完，當面發放過獎勵就宣佈解散，準備走時，被一人攔住。
“荀君。”
“噢？”
“在下馮鞏，……。”
“原來是馮君。”荀貞打斷了他的話，“我亭中有事，須得先回。馮君有何急務麼？”
“……，沒有，只是荀君來後，在下一直不曾拜見，實在失禮，故此想請荀君撥冗，賞面飲杯濁酒，以此當作在下的賠罪。”
“多謝了，今天不行，改日再說罷。”
馮鞏立在原處，看他急匆匆離去的背影，心道：“觀他行色匆匆，不似推辭。‘亭中有事’？這幾天除了操練外，亭部裡風平浪靜，會有什麼事兒？……，莫非有上官要來？”猜了片刻，摸不着頭腦，本欲叫隨行的大奴去打聽一二，轉念一想，“我本是爲賠罪而來，若被他將‘打聽’誤會成‘打探’反而不美。罷了，既然他今日有事，那改天就改天。”
……
馮鞏的心思姑且不說，荀貞與杜買、黃忠二人隨着人流上了官道，與江禽、高甲、高丙以及前後兩隊的什長、伍長們告別後，直奔亭舍。
因爲兩場比賽之間的休息時間比較長，此時已近薄暮。官道兩邊的田畝中，農人、徒附、田奴們大多收了工，荷鋤而歸，路遇荀貞三人，紛紛退避讓道。荀貞雖急着回去看陳褒、程偃歸來了沒，但對這些農人還是很客氣的，一一微笑還禮。
黃忠推着小車，趕在他的身邊，說道：“荀君，估摸時辰，阿褒、阿偃、大繁都該回來了吧？”
——今兒上午操練時，荀貞將程偃的事情和武貴的舉報告訴了黃忠、杜買。他本來想替程偃保密的，但既然決定叫程偃把他的妻子帶來亭舍，那麼只有公開。至於武貴，繁家兄弟早上叫住他時，動靜很大，黃忠、杜買都聽見了，也瞞不住，而且這事兒沒啥可隱瞞的。
這兩件都是大事，一個牽涉到高家，一個牽涉到黃氏，對杜買、黃忠而言，兩者都是不能得罪的對象，特別黃氏，不折不扣的一個龐然大物。聽黃忠說起，忐忑不安了大半天的杜買忙接口問道：“荀君，你覺得那武貴所言有幾分可信？”相比“程偃被逼債”，他更關心“黃氏盜馬”。
荀貞說道：“黃公說的不差，大繁他們應該都已經回來了。等回到亭舍，問一問探查的結果，不就知道了麼？如果亭部中真有吳叔此人借宿，那此事便有五分真了。”
“如果沒這個人呢？”
荀貞的大半心思都在程偃身上，不答反問：“杜君是想有這個人，還是不想有這個人？”
“若有此人，如荀君所言，黃家盜馬怕八成就是真的了，這自然大功一件。我只擔心，……。”
“如何？”
“黃家富貴驕橫、傾於本郡，即便此事爲真，只怕咱們無福消受。”
荀貞見他憂心忡忡的模樣，笑了起來，說道：“相比黃家，我更擔心阿偃啊！”遠望亭舍，“也不知他們夫妻路上順利不順利，到了沒有？”
……
程偃已將他的妻子接到了舍中，不但他兩人到了，陳褒、繁譚也都回來了。見荀貞歸來，包括留守亭舍的繁尚在內，皆出院迎接。
程偃拉着他的妻子，跪拜在舍院門外，叩頭說道：“小人夫妻盡託荀君手中了！”
荀貞將他兩人扶起，說道：“阿偃，你我同事多時，既在一亭中，本當榮辱與共，何必如此！”
程偃欲待說話，荀貞制止了他，說道：“此處非說話之地，咱們去屋中細談。”吩咐黃忠謹慎看守門戶，領着餘下諸人來到後院，避開北邊許母居所，入得南邊自家住處，分主次落座，這才問道，“阿偃，路上可順利麼？有沒有遇見高家的人阻截？”
“沒有。只在出里門的時候碰見了幾個族人，還有裡監門，問俺們作甚去。”
“你怎麼回答的？”
“俺只說出門走趟親戚。”
荀貞點了點頭，見程妻伏席垂首，不敢擡頭，笑道：“程夫人，既來之，則安之，不必拘謹。你且擡起頭來，我有一事問你。”
程妻怯生生把頭擡起。雖說當時禮教遠不如後世，不禁男女出遊，便同車而行也可以，但程妻自婚後便獨處家中，甚少出門，從沒有在一個陌生的地方與這麼多的男人共處一室，而且其中還有她丈夫的頂頭上司，加上有被逼債之事壓在心頭，難免羞澀惶恐。
“我且問你，你父母家在何處？家中還有何人？”
“妾父家在鄰鄉夏裡，老父、阿母俱在，另有一女弟，年有十三。”
“不是本鄉人？”
“不是。”
荀貞放下心來，對程偃說道：“你今早走後，我突然想起一事，擔憂高家會脅迫你妻父母，迫你妻自投。……，如今既然你妻不是本鄉人，那麼你二人便可放心，我必能保爾萬事無憂。”
荀貞的這個擔憂不是平白無故的，是因爲他記起了前漢的一個案例。
前漢有一女子，夫有仇人，仇人欲報而無門徑，因擄女父，欲以此要挾她，使通消息，以殺其夫。此事在當時影響很大，被記在了《烈女傳》中。最後的結果是，這個女子認爲不聽之則殺父，不孝；聽之則殺夫，不義，不孝不義，雖生不可以行於世。因而決定“以身當之”，告訴丈夫的仇人，明天早上，我丈夫會在東樓，到時我給你開門窗。她回到家後，卻讓丈夫在另一間屋子裡睡，自己睡到了東樓。半夜，仇人果然來了，殺之，斷頭持去，天亮了一看原來是仇人妻子的頭，因此哀痛之，遂釋不殺其夫。此女子行徑，彷如許仲，可稱得上一個“奇”字。
程偃沒有因此放下擔憂，反而唬了一跳，說道：“那俺的老母？”
“你家有你兄長在，左鄰右舍又都本族人，縱然高家首富鄉中，必也不敢冒大不韙將你阿母搶走。……，你寬心就是。”
荀貞不願當着程偃與他妻子的面詢問陳褒和繁譚的探聽結果，因說道：“阿偃，今你與你妻來到亭中，短日內怕是不能回家，需得收拾間房屋出來作爲住處。你們兩人先下去吧，自去尋間屋子，收拾好了、安頓下來再來見我。”等程偃夫妻出去，問陳褒，“結果如何？”
“俺找着了高家的那個保役，問得清楚，此事實與黃氏無關，是高家的長子看中了阿偃婦人，因欲逼奪。”他話剛說完，聽見有人長出了一口氣，轉眼看去，卻是杜買。在諸人的視線中，杜買尷尬地說道：“不是黃家起意，真乃阿偃幸事！黃家勢大，若真是他們，偃妻怕是不保！”
陳褒嘿嘿一笑，沒說什麼，眼中露出不屑的神色，不再瞧他，轉看荀貞，靜靜等其說話。
荀貞又問繁譚：“大繁，你尋訪的結果如何？”
繁譚的神色帶着失望、又帶着期望，說道：“亭部諸裡中皆無陌生外人投宿，不過，南平裡的裡監門記得前些天，武貴的確領過一個外人進過裡中。”
荀貞沉吟片刻。
諸人從他的臉上看不出什麼神情變化。杜買提心到口，問道：“荀君？”過了會兒，荀貞緩緩說道：“諸裡中既無外人投宿，武貴的話便至多能信兩成。……，所謂盜馬之事，便且就此放下，暫且不管。諸君以爲如何？”
他一言既出，諸人或輕鬆或失望。輕鬆的是杜買，失望的是繁譚、繁尚。
繁尚搶在繁譚前頭，焦急地說道：“荀君！亭部中雖無吳叔借宿，但南平裡的裡監門的確見過武貴帶着一個陌生人回家！這說明武貴的話不全然是假，很有可能是真的，怎麼能放棄不管呢？小人以爲，應該窮追不捨，就算吳叔已不在本亭，但只要他確實來過，就不信找不出端倪！”
各人性格不同，本性不一。
杜買怕惹禍上身，即便此事是真，也寧願荀貞置之不理。繁譚、繁尚熱切功名，眼見有立功在望，別說是黃家，便是牽涉到十個黃家，怕也利令智昏，有膽子徹查到底。——他們三人雖想法迥異，但在對“程偃被逼債”的事兒上倒是不約而同地一致：都將之忽視了。
唯有陳褒跪坐席上，對繁家兄弟的話充耳不聞似的，說道：“荀君所言甚是。沒有吳叔，就沒有人證，沒有人證，只聽武貴的一面之辭，貿然動手，勢必得罪黃家。若放在平時倒也罷了，當此時刻，有高家的麻煩在前，的確不應該多結敵人。”
荀貞讚賞地看了看他，心道：“知我者，阿褒也。”
如果真的是黃家看中了程偃的妻子，那麼在確知有吳叔此人後，他肯定不會就此作罷，一定會將亭部中翻個底朝天，以抓住黃家的把柄，但眼下陳褒既已探查清楚，程偃此事與黃家無關。那麼暫時來講，似乎也不必窮追猛打，憑白添個對手出來，反不利解決高家的麻煩。
陳褒問荀貞：“事情已探查清楚，阿偃事與黃家無關。雖說有荀君庇佑，阿偃夫妻住在亭舍必能安然無恙，但長居久住也不是個事兒。並且，阿偃夫妻之所以能順利來到亭舍，應是因爲出乎了高家的意料。若俺所料不差，至多兩日內，高家必有人來。荀君，下一步如何處置？”
“與其坐等，不如上門。我不是說過了麼？我會親自登門造訪！”
“何時？”
“宜早不宜遲。明天一早。”