夜已深，酒正酣。
黃忠年老，撐不住先回屋去睡了。繁譚、繁尚兄弟有自知之明，曉得自家並非荀貞心腹，在黃忠回屋後不久也先行退下了。剩下杜買、程偃、陳褒、文聘四人作陪，荀貞屢屢端酒相勸，樂進酒量雖豪，卻也已半醉了。
天時正冷，又在下雪，飲酒的地方已不能在院外。前院屋舍地方小，後院南邊的那些單間更不足用，荀貞將飲酒的場所選在了自住的屋中。爲了取暖，在屋角燒起了火盆。
室外雲散月出，樹影搖曳，細雪簌簌，清寒冰冷；室內燭火通紅，暖意盎然。
不止樂進，衆人多已醉了。杜買酒量最小，已醉得人事不省，伏在食案邊昏沉睡去。陳褒、程偃擊打着木椀、酒罈，粗聲歌唱，文聘聞歌起舞，於席間舉劍迴旋，以助酒興，進退中劍光凜冽。只見他時而前趨，如幼龍出海，時而後仰，如靜鳥歸林。
荀貞拉着樂進坐在自己身邊，笑指文聘，問道：“文謙，你看我這賢侄劍術如何？”酒席之上，人常稱兄道弟，喝了大半夜的酒，他和樂進的關係直線上升，已經密切到可以稱表字了。
樂進儘管半醉，畢竟身在客地，保持着幾分理智，不像荀貞那樣直呼表字，而是略帶兩分恭敬地回答道：“文氏乃宛縣冠蓋，南陽巨姓，文君上繼家傳，人亦勇武，年紀雖少，這一手劍術已是登堂入室了。”
“比起你來如何？”
“在下的劍術全是自學，怎敢與文君相比？”
“哈哈，哈哈。”荀貞大笑，拍着樂進的手，說道，“文謙真也文謙！《易》雲：‘謙謙君子，用涉大川，吉’。你這一次去昆陽祭師，必會一路太平，縱有三兩蟊賊，也不足爲慮。”
“謙謙君子，用涉大川，吉”，出自《易經》，書面上的意思是謙虛的君子可以涉過大河，安全吉祥，引申的意思即是謙虛的美德可以使人克服所有的困難，百事順利。
“多謝荀君吉言。”
“來，再喝一椀！”
荀貞與樂進碰完酒，換了個話題，說道：“文謙從兗州東郡來。東郡，我從沒去過，不知貴郡中可有何英雄、名士？”
樂進生長東郡，對本郡的歷史、名人熟悉得不能再熟悉了，不假思索，脫口而出，說道：“我東郡原爲魏地，爲秦所取，因處其東，故名東郡。自前秦至今，才人輩出，不可勝數。近代以來，顯名者有陽平劉儒，口訥心辯，郭林宗以爲有珪璋之質；武陽謝弼，中直方正，爲鄉邑所宗師。此二位乃我郡中前輩，而若單較之今日，後輩俊傑更是多不勝數。”
“如君者有幾人？”
“進庸人也，何足掛齒。”
荀貞笑問道：“最優者是誰？”
“若問最優，有三人不可不提。”
荀貞追問道：“噢？是哪三人？”他一再追問不是突發奇想，而是有原因的，有兩個原因。
一則，當今天下的名士太多了，尤其豫州、荊州、兗州這些地方，名士真如繁星璀璨，隨便一個郡縣出來，知名之士少說也在百數。便如潁川郡，只說潁陰城縣，荀氏、劉氏兩大宗族中知名天下的就有十幾二十人。若再加上陽翟、許縣這些地方，陽翟郭、辛諸姓、許縣陳氏，也都是名士多有，才俊盡多。荀貞雖然穿越至今已有十餘年，但大部分的時間都是在高陽裡，因而，對各地的名士不能盡知。
二來，他雖知道一些三國的“名人”，但大部分都只知其名，不知籍貫。並且現在離三國時代說遠不遠，說近也不近，這些“名人們”中有很多還都很年輕，也許已顯名當地，卻還遠沒有海內皆知，故此，他每見一個外地來的人必會與之交談，問其本地名士，以希望可以多聽到幾個“熟人”。
——希望多聽到幾個“熟人”，並不是說他想把這些人都收攬到手下。以他現在的實力與名望，他深知這根本是一件不可能的事兒。他這麼做，其實也只是爲了“求個心安”、“求個後路”。縱不能結交，但知道了籍貫後，總勝過盲人摸象。何況了，萬一日後有機會結交到呢？
他看似醉眼朦朧，實則心中清醒，提起精神，傾耳聽樂進說道：“此三人皆俊才豪傑。一名陳宮，字公臺，東武陽人也，剛直壯烈，足智多謀，與海內知名士皆相連接。一名程立，字仲德，東阿人也，身長八尺三寸，美鬚髯，膽雄謀廣，善決斷，有奇名。一名衛茲，字子許，陳留人也，家資豪富，少舉孝廉，有盛德，郭林宗稱其‘少欲’。”
“陳宮、程立、衛茲？”
陳宮、衛茲兩人，荀貞知道。陳宮不必多言，黃巾亂起後，衛茲以家財資助當時才二十多歲的曹操，說“平天下者，必此人也”，有識人之明。只是，程立是誰？
他竭力回憶，絞盡腦汁，想起一人，暗道：“莫非是程昱？”
他隱約記得，三國時的名人中有兩個是改過名字的，一個徐庶，一個程昱。程昱改名前似乎就叫程立。身高八尺三寸，個頭真不低，相當後世的一米九了，也難怪樂進單獨把這個拎出來說。
“能被樂進如此隆重介紹，這陳宮與衛茲想必就是那兩個人了，若我所料不差，這個程立如果真是程昱的話，此三人的確稱得上‘俊才豪傑’。”荀貞尋思完，笑着對樂進說道，“文謙，此三人之名，我也有所耳聞。不知你可認識他們麼？”
樂進有些慚愧地說道：“此三子皆我郡中名士，我出身寒家，與他們相比便如禽鳥較之鳳凰，卻是隻曾聞過其名，未曾見過其人。”
荀貞連連搖頭，說道：“以我看來，他三人雖然名士，但文謙也並不遜色。孤身一劍，冒雪衝風，徒步數百里爲奔師喪，文謙此舉，豈是常人所爲？”
荀貞熱情招待樂進的本意，不用多說，自是有一點小算盤在其中，所以在聽了樂進的回答後，雖然略微有點失望，但也不願刺激他的自尊，一句誇獎之後，輕巧巧地再又將話題帶走，問道：“兗州乃我漢家大州，我久聞物華天寶、人傑地靈，如前漢之申陽，以戰功封河南王；丁寬，易學名家；陳湯，立功異域，威震百蠻。……，遙想前賢風采，不覺令人神往。不知今時今日，除掉文謙郡中的這三位俊才外，還有什麼大賢傑出麼？”
“今我兗州，最爲天下知名者自然當數陳留蔡公伯喈，山陽張公元節、劉公景升、檀公文有。”
蔡伯喈，即蔡邕，其人多才多藝，辭章、數術、天文、音律、書法等等，無一不精。熹平四年，定《六經》文字，內容由他書寫，立碑在太學門外。當碑立好後，慕名而來觀看和摹寫的士子不計其數，只每天去的車輛就有千餘，填塞街陌。因早前得罪了中常侍王甫的弟弟，現亡命在外。
張元節，即張儉，因爲得罪了中常侍侯覽，被朝廷通緝，他困迫亡命，望門投止，凡被他投靠的人家莫不重其名行，破家相容，因此前後受到重刑而被滅門的有幾十家，宗族親戚盡數都被處死，郡縣爲之殘破。在整個的黨錮之禍中，因他而引起的殺戮可謂是最爲酷烈的。
劉景升，即劉表。檀文有，名敷。他兩人都與張儉同郡，同爲山陽人，與範滂等人並稱“江夏八俊”。
荀貞嘆道：“此數公之名，我久仰矣！蔡伯喈曠世逸才，張元節不畏強禦。劉景升漢室宗親，檀文有志行高潔。蔡、劉、檀諸公且不說，只說張公。因他一人，死者數十家、數百人，既有垂垂老者，也有黃口孺子，雖有伏死者在前，而後繼者不懼。此即孟子所言之‘生亦我所欲也，義亦我所欲也，二者不可兼得，捨生而取義也’麼！唉，死者多爲齊、魯名家，昔者田橫乃齊國貴族之後，爲高祖所破，守義不辱，自刎獻頭，賓客五百人聞之，皆慕義從死，高祖因而嘆曰：‘豈不賢哉’！……，齊魯多奇士，齊魯多奇士！”
當世人對“名節”的追求是後人無法想象的，那些名士、真儒，乃至有一些的市井遊俠們都是真正地做到了“生亦我所欲，所欲有甚於生者，故不爲苟得也；死亦我所惡，所惡有甚於死者，故患有所不避也”，真正地做到了“捨生取義”。
荀貞問道：“我聽說張公被人送出了塞外？”
“據說是被東萊李篤護送出塞的。”樂進旋即又補充一句，“我也僅是耳聞，不知真假。”
荀貞嗟嘆良久，又舉椀勸酒，並及程偃、陳褒二人亦暫止歌聲，齊齊舉杯。文聘舞劍畢，歸入席中，荀貞也拉了他坐在自己身邊。外邊雖下着雪，屋內很暖和，文聘舞了一番劍，額頭上出了汗水。荀貞親手幫他將汗水擦拭去掉，笑着說道：“仲業，劍舞得不錯。你的老師可是一個擊劍名家，你若有心，以後不妨多多向他請教。”——文聘的老師自然便是荀衢了。
樂進接口說道：“若論劍術，我倒是知道一人，可稱高手。”
“誰人？”
“此人不是我兗州人，而是冀州清河人，姓崔名琰，字季珪，今年方弱冠，而劍術已無敵縣中。”清河崔氏原爲齊國公卿，是當地望族，且緊挨着兗州，離樂進的家鄉不遠，故此，雖非同州，但樂進卻知道他的名字。
清河崔氏是有名的世家大族，不過在當時還遠不及後世的繁盛。崔琰這個名字，荀貞有點印象，但對他的事蹟記不大清楚，只記得他長得不錯，有姿容，後來被曹操殺了。荀貞順着樂進的話風，接着問道：“今兗州豪傑，少年名士，後起之輩，還有誰人？”
“泰山鮑信，年三十，文武兼備。山陽李幹，有雄氣，聚賓客數千家，其子李整，其侄李典，皆有聰慧之名。此二人，實爲我兗州後起之魁首。又有泰山臧霸，年十八，率賓客奪救親父，勇氣郡縣聞。濟陰董昭，年十六，舉孝廉。任城呂虔，年十五，膽氣聞鄉里。山陽滿寵，年十五，爲縣賊曹，剛直能斷。此數子者，我皆遠不如也。”
他頓了頓，最後說道：“而若論人才之盛，乃爲陳留，其郡中阮瑀、邊讓、毛玠以及高家諸子，雖皆年少，而或通經書，或擅文辭，或有智才，或有膽略，無不卓然出衆。”
樂進說的這些人，荀貞大多知道，有的是來自前世的記憶，有的是來自穿越後的聽聞，便如那臧霸，通緝他的文書還在亭舍的牆壁上貼着呢。
聽完後，他茫然若有所失，不知不覺把剛剛端起的木椀又放到了案几上，想道：“鮑信、李典、臧霸，還有眼前的這個樂進，都是‘名將’。董昭、呂虔、滿寵諸人，我雖不熟悉他們的事蹟，卻也知道皆是‘名臣’。有此良臣猛將，曹操怎能不崛起兗州呢？”卻是由此想到了曹操。
他心知，這些“良臣猛將”皆爲一時之選，也許他永遠沒有機會和他們相見，更別說“拉攏、收攬”了，感嘆過後，看了看文聘，再把目光轉向樂進，又想道：“能在一個月之中，接連結交到兩個‘名將’，我也該知足了。更何況荀彧、荀攸又是我的族人，前些天還認識了戲志才，老天雖將我投到這漢末亂世，但待我卻也不薄，還有什麼可埋怨呢？……，兩鳥在林，不如一鳥在手；臨淵羨魚，不如退而結。那些做不到的事情、沒啥指望的事情何必再想？眼下之事，當是好好尋思個辦法，想想怎麼能把樂進收攬過來纔對。”
他想起文聘剛纔的舞劍，心中一動，有一計上來，笑道：“兗州真人才濟濟！文謙，假以時日，你的成就必不遜色他們。”
樂進只是寒門出身，哪裡敢和鮑信、李幹、臧霸、董昭這些名門、大族的子弟相比？他說道：“我學經不成，練劍亦不成，怎敢與州郡俊彥相比？”
荀貞不以爲然，說道：“你學經如何，我不知道，但你一人一劍，步行數百里，過兩州之地，這一路行來，斬殺了不少盜賊，怎能說練劍不成？”笑與文聘道，“仲業，你以後可要與文謙多多親近。”
文聘恭謹應諾，看了眼樂進，說道：“只可惜樂君不能久留，沒辦法太多請教。”
“今次雖不能久留，但文謙總有回來的時候。等他回來，你再多多請教不就行了麼？”
“這，……，樂君，可以麼？”
樂進遲疑了一下，轉首去看荀貞，只見他笑吟吟的，眼中有殷切之意，當下瞭然，心道：“荀君這是在邀我再來了。”他雖然想破了腦袋也想不出荀貞爲何如此看重自己，但自與荀貞路遇至今，荀貞對待他已何止“熱情周到”？借馬、請酒，送衣、送鞋，並邀同塌而眠、徹夜長談，簡直是“推赤心入腹中”了，受人滴水之恩，當涌泉相報，何況只是這麼一個小小的請求呢？
他當即應道：“‘請教’不敢當。等我拜祭過老師回來，若文君有意，當然可以互相切磋一下。”
荀貞大喜，心道：“就等你這句話了！”重又端起木椀，說道，“好，那就這麼說定了！文謙，我與仲業翹足以待你的歸來！……，阿褒、阿偃，你們也端起酒來，滿飲此杯！”
諸人同時舉酒，俱皆一飲而盡。