次日，曹操佈局好之後，挑選了五千精兵，準備親率率領圍剿烏巢，被張遼阻攔道：“丞相，那烏巢乃是袁紹屯糧草之地，怎麼會沒有重兵把守，恐怕許攸有詐，丞相哪是萬金之軀，豈能冒此風險。”
“文遠放心，今次許攸獨自一人前來我軍中，天敗袁紹，此人乃是我舊相識，我很是瞭解他，獻出此策定然不假。如今我軍中糧草不濟，難以持久，若是不用此計，恐怕只會坐而待斃，不如冒險一試。若是許攸詐我，豈肯願意留在我軍中，此破糧草之計策，勢在必行，你就不必多慮了。”
張遼仍舊不放心道：“丞相執意如此，還需要防範袁紹乘虛而來。”
“我已經準備妥當，你就放心吧。”原來曹操早已經安排完畢，荀攸、曹洪、許攸等鎮守大寨。夏侯惇與夏侯淵領取一軍伏擊在左，曹仁、李典領一軍守在右側，以備不虞，張遼、許褚在前，徐晃、于禁在後。曹操引着幾人在中，共計五千人馬，全部打着袁軍的旗號，黃昏時分直奔烏巢進發。
曹操率領五千騎將一路奔往烏巢，期間路過幾個哨所，哨兵詢問，曹操始終派人應答說是袁紹部下蔣奇奉命千萬烏巢護糧。
那些袁軍見又是自己家的旗號，沒有任何疑慮，全部給予放行。到了烏巢已經是接近纔是三更天，此事正是人們昏沉之際，曹操命軍士們直接奔至周圍糧草處點火，衆將士瞬間分散周圍開始點燃。
且說烏巢的守軍大將淳于瓊，時纔不久與將士們飲了酒，喝的叮嚀大醉，原本睡的正香，忽然外面鼓聲震天，酒勁頓時醒了大半，連忙跳起來問道：“外面爲何如此喧譁？”
可是還未等有人答話，營帳就被人用託鉤託翻，蓋了下去。之前袁軍有兩人將士眭元進、趙叡兩人運糧剛返回，見屯上起火，連忙救援，卻被曹軍斬殺，糧草一併燒盡，四周的袁兵一鬨而散，醉醺醺的淳于導也被擒獲。曹操命人割去耳鼻手指綁在馬上，放回袁紹軍營準備羞辱一番，隨後曹操率領餘下將士準備返回軍營。
袁紹在軍帳中正在休息，忽然有士兵來報說北上烏巢方向火光沖天，恐怕招到敵軍侵襲，袁紹得知連忙召文武百官商議，準備派兵前往。
忽然有一將挺身而出：“主公，張頜願意前往救之。”
張頜話音剛落，郭圖起身說道：“此舉不妥，曹軍此次劫取糧草，曹操必定親往，曹操親自出動，後方營寨必然空虛。可派遣一兵偷襲曹軍營寨，曹操得知必定全速返回，此乃孫臏圍魏救韓之計策。”
張頜連忙勸阻道：“軍師不可，曹操足智多謀，外出豈能不在派重兵守護軍營防止後患，若是我軍今日冒然攻取其營寨若是不能拿下，則損失必然慘重。”
“哼，曹操只顧劫取糧草，怎麼會留兵在營中。”郭圖說罷，再三行袁紹請求下令偷襲曹營。袁紹意見不穩，只得聽從郭圖計劃，派遣張頜等將引軍五千偷襲曹軍營帳，蔣奇領兵一萬，救助烏巢。
不想曹操截取烏巢返回之後途中正遇到真正的蔣奇軍馬，面對蔣奇的詢問，曹操詐稱是烏巢的守軍，只因爲兵敗而逃。蔣奇深信不疑，驅馬而上，剛行至張遼與許褚身前，被張遼快手一刀斬於馬下，而其部下也全部招到斬殺。可憐的蔣奇就這樣掛掉了，到死也沒能明白是怎麼一回事。
再說張頜領兵奉命準備攻打曹軍營帳，剛行至營帳附近，忽然左右兩側殺出兩路人馬來，左側的正是曹軍大將夏侯惇，而右路的這是曹仁。
正當張頜愕然時，忽然中路又衝出一軍，領軍的正是曹洪，三軍齊出，殺氣騰騰，瞬間就擊垮了袁軍的氣勢，五千兵馬好不吹灰之力就被殺的大敗。剛準備撤退，哪知道曹操率着人馬正從背後殺來，四面圍攻，袁紹大軍頃刻間毀於一旦，張頜等幾位將領拼命殺出一條血路逃奔出去。
那淳于瓊被人綁在馬匹上一路送了回來，到了營中被袁紹看個清楚，得知緣由後，袁紹大怒，名人將其斬殺。
此時，郭圖已經聞之自己的計劃失策，擔心張頜等人回營後會證對自己的是非，一狠心搶先在袁紹面前栽贓陷害，污衊張頜等人故意敗逃，打算投降曹操。
哪知道袁紹多次失敗受挫，早已經昏庸了頭，竟然相信了郭圖的話，立即派人前去追尋張頜，準備將其抓來問罪，郭圖卻又悄悄的給那人下拉追殺令，命其見了張頜後立即斬殺。
可憐的使者哪裡是張頜等猛將的對手，面對使者的質問，張頜身邊將士一刀將其瞭解，縱憑張頜一起投降曹操，張頜沒有想到自己一直追隨的主子竟然會聽信讒言，大敵當前就想要斬殺自己，當即一怒，領着本部人馬直奔曹營中投降。
得知張頜來降，曹操大喜，親自打開城門迎接道：“若是袁紹肯聽從將軍之夜，那敗的必然是我曹孟德啊，今日將軍屈身投靠於我，如微子去殷，韓信歸漢也，我就封你爲偏將軍、都亭侯。”面對此高官，張頜當即大喜，誓死效忠曹操，可憐袁紹麾下河北四庭一柱的最後一員大將也離他而去，敗跡也逐漸浮出檯面，有此庸主，縱是神仙也無力迴天。
袁紹一連失去了青州以及冀州大半個城池，又接連失去田豐、辛毗、許攸、顏良、文丑、高覽、張頜等名臣將士，如今又失去大量兵馬和烏巢糧草，整的人心惶惶。
曹操一場大勝之後，許攸在曹營中人氣瞬間倍增，被曹操也捧到極點，許攸很是享受這種待遇，連忙再次勸曹操迅速出兵追擊袁紹。曹操隨即兵發三路截擊袁紹營寨，此一戰袁紹又折損大半兵馬，哪知袁紹尚未集結完畢，荀攸又獻計，可藉助趙煜的聲勢打擊袁軍。
頃刻間，曹營中傳來，趙煜的幽州兵馬在佔領青州以後又統佔了冀州，現在幾欲從袁軍背後進發，兩軍聯合夾擊袁軍，袁紹兵馬聞言此消息，連忙兵分兩路，一路阻擋趙煜兵馬偷襲，一路抵禦曹軍進攻。曹操一得知袁紹人馬分散，立即八路人馬齊出，直殺得袁紹潰不成軍，斬獲數萬餘人，最後只有八百多騎將跟着袁紹等人逃脫。
由於大勢已去，青州全失，冀州只有少許城池尚存，其餘全部被趙煜所攻克，不得已，袁紹只得率領殘兵敗將逃亡幷州高幹而去。
且說袁紹剛離開，就有一彪人馬以輕騎上陣從袁紹的軍營中飛奔而去，隨行的方向正是冀州領地，這一彪人馬只有四人，但是這四人的裝扮截然不同。
左邊的騎將面似美玉，劍眉朗目，脣似塗朱，身上穿素羅袍，白雲緞的兜襠滾褲，五彩的虎頭戰靴，一身銀裝素裹，英俊瀟灑；而右邊那騎將面容剛毅，美須鬢旁，一雙健壯手臂如同猿臂，一身深紅戰甲，雄壯威武；後面的那名騎將更大有特色，一身錦衣裝扮，頭上繫着一頂鳥羽皮毛，一根腥紅的鳥羽插在上方，後背一把開山大刀，刀口的前段還有着少許的倒刺，猶如老虎的利牙，光是看着就令人心寒，臉上始終浮現着一絲無賴笑容，讓人韓不勝寒。
這三人無疑就是趙雲、太史慈和甘寧，只是令人奇怪的是爲何趙煜身邊的三員大將會來到這曹、袁交戰之地。除此三人外，那第四匹馬，也就是中間那個騎馬的人又是何人，從長相和樣貌來看，應屬於文官，此人顯然不是趙煜身邊的人。
“先生，在跑一段路程就安全了，如今鄴城已經歸我主所有。我大軍兵臨城下只是驅趕了袁紹殘軍，並未動冀州百姓一分一毫，就連冀州部分官員依舊保留原職。一得知先生的消息，我主立即遣我三人前來，萬般囑咐我三人務必要保護先生的周全。”三人一路護送，與逃散的袁兵分散而行，並未遇到任何的阻礙。
“哎，真沒想到我沮授多年來所追尋的竟然是一庸主，實乃我沮授一生之遺憾啊。”
沒錯，這中間所騎馬的正是冀州袁紹的舊部重要謀臣沮授，其因爲忠臣進諫使得袁紹自尊心受損，被打入了監牢裡。袁紹與曹操交戰敗陣之後倉皇而逃，故此丟下被關押在軍營牢房中的人，而趙煜在一攻佔鄴城後，下達的第一個任務就是派人偷偷前往袁紹的軍營中營救一個叫沮授的人。
當田豐、顏良、高覽、辛毗得知這個消息後大爲吃驚，忍不住問道：“主公爲何要如此大費周章冒險前去袁紹軍營尋找沮授？”
不想趙煜淡淡的說道：“沮授之纔不下各位，其熟知兵法，曉知天文，忠貞更是世間罕有。此大忠大義大才之人，若是我能放任不管，實在有違良心，沮授過於耿直，而袁紹心胸狹隘，因此難免會有牢獄之災。若是我就此放任不管，實在是難以安寢。”爲了能夠保證救援任務順利，趙煜特別派了三員超級猛將一同去執行此任務，其愛才之心，不禁讓衆人感慨萬千。