隨着天子的邀請討伐劉備的聖旨令傳達以後，孫權便令周瑜爲行軍大都督，黃蓋、淩統、呂蒙爲大將，引領兵馬兩萬由荊州西進直逼益州州郡門前。而周瑜在引領兵馬出征之前，則特意交待魯肅等人，大軍屯守江夏、南郡之地，不管發生什麼事，在自己沒有回來之前，絕對不可以對於荊州襄陽、南陽郡進兵。對於周瑜的話，魯肅等人自然是一百個認同，絕不會有任何私下不遵從之意。
聞之周瑜引領兩萬江東精銳逼近益州，守在益州的諸葛亮頓時萬分驚訝，看來是諸葛亮對於天子下發聖旨令號召趙煜和孫權討伐劉備稱漢中王叛逆一事並不知情。但是當乙軍探哨前來彙報說，有一隊萬人大軍從荊州逼近益州，而爲首將旗是“周”字將旗時，諸葛亮的內心當即一陣咯噔，不由得疑惑道。今次能夠領兵進攻益州東南部之地，爲由荊州兵馬，而今次荊州的主人則是江東孫權。在江東能夠打着周字號將旗的人並不多，有名氣的只有周瑜和周泰二人，諸葛亮心中頓時聯想到，江東美周郎逼近我益州，定然不是什麼好事。
只見諸葛亮一臉緊張的樣子，問向那探哨道：“可知敵軍有多少人馬，目前兵至何處？”
探哨當即說道：“回軍師，小的觀看那敵軍大約有兩萬多兵馬，好似從荊州秭歸之地揮軍進入川地，此刻已經臨近我益州巴東郡。”
諸葛亮聽聞之後，心中頓時一片疑惑，遂聽諸葛亮自言自語道：“從秭歸入川？看了今次這敵軍對於我軍行蹤十分了如指掌，不愧是江東首席智囊美周郎，竟然會沿着主公入川的路線而來。只不過今次這江東爲何會突然揮軍前來犯我州城，難道是因爲主公進位漢中王一事？”
“今次鎮守巴東郡的將領是何人？”對於周瑜的突然來犯，諸葛亮竟然不免有些驚慌，甚至連乙軍守軍將領的名字都忘記了，連忙問向身旁將領道。
“回軍師，負責鎮守巴東郡的乃是馬忠將軍，此人乃是軍師親自任命調任鎮守巴東郡的。”迴應諸葛亮的是劉備軍中名將張嶷。
“馬忠？”諸葛亮聽後不由得皺着眉頭陷入沉思，隨即只見諸葛亮一臉凝重道：“巴東郡現有兵馬五千人，就算是我在調遣兩萬兵馬前去支援，單憑馬忠將軍的能力也無法抵擋周瑜的兩萬大軍。”
張嶷聽了諸葛亮的話後，心中不由巨驚，臉上更是對於諸葛亮過渡誇張周瑜的實力，感到不可思議，只聽其開口道：“軍師，這江東周瑜到底有何能耐竟然引得丞相如此謹慎。想那周瑜今次犯我州城，不過是帶了區區兩萬兵馬，以馬忠將軍的賢才，再加上軍師給與的兩萬兵馬以及城中的五千兵馬怎會抵擋不住周瑜的人馬？”
對於張嶷的疑問，諸葛亮只是無奈的搖了搖頭，隨即說道：“張嶷將軍有所不知啊，那江東周瑜文武籌略，萬人之英，乃實奇才也。周瑜此人不善表面之語，心中卻暗藏經緯，與之談笑風生之間，便能想出破敵之策。我孔明一生最不願意交手的之人，便有他周瑜。”
這一回，對於諸葛亮的解說，張嶷更是驚訝的無言以對。原本在張嶷心中，軍中三傑諸葛亮、龐統、法正三人，除了鳳雛龐統，因被敵軍暗算慘死，其他兩人一人持軍、一人持政，將軍中裡裡外外治理的有條有序。配合着諸多將臣的努力，乙軍不斷壯大，可謂蒸蒸日上。但是長期跟隨諸葛亮的張嶷，心中甚至諸葛亮對軍中所奉獻的功勞，所以對其崇拜有加。而今次聽聞自己所崇拜之人如此褒讚一名外敵將臣，張嶷當即覺得有些不滿，更有些不可思議。
“既然軍師覺得馬忠將軍就算在加上幾萬兵馬也無法抵擋江東周瑜，那應當如何應對？”張嶷當即變得小心謹慎地問道。
遂聽到諸葛亮開口說道：“如今，我主和法正軍師剛聯手擊退曹軍佔據漢中，進位漢中王。想必要不了多久，曹操便會引領大軍進行反撲，此刻絕對無法調遣前方將士歸來。今次就由我親自引領兵馬，你與張翼、鄧芝、廖化、馮習五人隨同我一起出兵進駐巴東郡，抵抗江東周瑜的進攻。”
巴東郡的五千人馬再加上今次的兩萬人馬，另外有張翼、鄧芝、廖化、馮習以及巴東郡的馬忠和自己，共計六人。張嶷怎麼也沒有想到今次諸葛軍師竟然會如此興師動衆，要知道自己可是作爲防守的一方，面對周瑜的兩萬人馬還這麼謹慎，實在是讓自己感到困惑。可是不管怎樣，這是軍令，張嶷只管去聽從便是。
諸葛亮原本是負責後方大統要事，今次因爲敵軍周瑜突然前來進犯，所以不得不放下手中一切事情專心領兵應對。而手中的這一切便交由伊籍、劉巴和李嚴三人，隨即引領兩萬大軍和張嶷等將浩浩蕩蕩的出發直指巴東郡。就在諸葛亮決定親自出徵之前，則令人書信一封百里加急送往巴東郡馬忠手中，告誡馬忠立即封鎖城門及各處要道，若是敵軍來襲，無論如何也不能出城迎戰，只須全力防守，靜等自己到來，否則軍法處置。
當馬忠收到諸葛亮的信函時，看到諸葛亮親自引領兩萬兵馬和戰將數員時，心中不禁鬆了一口氣。但在看到諸葛亮令自己立即閉門防守，不可與敵軍交手，並以軍令鎮威，馬忠的心中多少有些不是滋味。在馬忠看來，今次的敵軍只不過區區兩萬兵馬，就算是那名氣較大的周瑜親自領兵，但是倘若自己只守不出的話，那周瑜也無從奈何。甚至馬忠聯想到在敵軍三番兩次進攻失利軍心和士氣大降之時，予以夜間偷襲大敗敵軍，可是諸葛軍師的這一記軍法令，便使得馬忠無言以對。
馬忠自然是知曉諸葛亮的治軍嚴謹，尤其是在軍中上下，不管對誰都是軍令如山。看着城外那嚴陣以待的敵軍，馬忠只得憤憤地令將士們全力戒備，不得擅自出徵迎戰，否則軍法處置。
看着巴東郡城池上下固守，一副無懈可擊的模樣，江東人馬不禁開始忍不住了。尤其是黃蓋、淩統、呂蒙幾員戰將，開始紛紛向大都督周瑜請纓出兵攻打城池。妄圖想要一舉攻破敵軍城池，拿下進軍益州的第一功。
只見一將淩統站出隊列，迎着周瑜便是拱手拜道：“都督，今次敵軍聞之我大軍來襲，嚇得驚慌失措，緊閉城門不出，不敢與我軍正面交鋒，想必這城中並沒有多少人馬。淩統原來引領一隊兵馬，爲我江東攻破這敵軍城門，拿下一城，以揚我軍威。”
只聽坐在軍帳正中央的大都督周瑜衝着幾位將領緩緩開口說道：“淩統將軍莫要驚慌，今次敵軍聞之我大軍前來全力固守，未顯露出任何驚慌之意，看來這守城之將定是有幾分能耐，否則那劉備也不會讓這麼一個將領守住益州的東大門。而且從敵軍近幾日的狀態中不難看出，敵軍全力據守是等候大軍支援。雖然我軍將士英勇，但想要在這幾日中就攻取下敵軍城池顯然是有些難度，到時候損兵折將還未拿下城池，敵軍的援軍大軍趕來，那我軍的犧牲就白白浪費掉了。”
對於周瑜的分析，諸將明顯感覺到有些不是很能理解，老將黃蓋更是不惜反駁周瑜的話問道：“那.等到敵軍援軍趕到的話，那敵軍的守備力量便會更加強大，到時候我軍想要在攻城豈不是難上加難了。”
周瑜微微笑着說道：“黃老將軍所言不假，倘若敵軍大軍前來支援，那眼前的這座城池必然是更加堅固。憑藉我軍目前的兵力，想要拿下此城，至少需要消耗近一半的兵馬才能奪下城池。”
黃蓋當即說道：“既然都督明知，可爲何還要如此，不如都督儘早下令，讓我等將士攻城，趁着敵軍援兵到來之際，強攻城池。只要能夠奪得此城，即使敵軍大軍前來支援，憑藉我軍兵力全力據守，也定然無法攻破城池。”
面對諸位將臣的議論，周瑜輕輕言道：“諸位將軍想要建立功勳之心，周瑜自然是得知。只不過，今次我等只是爲了響應天子號令，協助曹操揮軍討逆劉備而已，這只是曹操挾天子以令諸侯的陰謀。所以周瑜不想我軍將士爲之白白流血犧牲。”
“再說了，就算我軍今次能夠拿下這巴東郡，也沒有足夠的精力和兵馬今次西進。我軍在荊州之地尚未將襄陽和南郡收復，與荊州曹操守軍遙遙相對，而且巴東郡與荊州戰線運輸較長，不好據守。到時候劉備軍只需要兵馬圍困，便能封死我軍，整座城池之中的將士將會被敵軍白白耗死，周瑜可不想我江東子弟爲了曹操的基業而去當炮灰。”
“我們所要做的只是需要引領兵馬牽制住劉備的部分兵力即刻，這樣我們就不算是違背抗旨了，至於劉備該怎麼處理，就交由曹操自行解決。我江東之人可不是傻子，更不會爲他人做嫁衣，曹操今日之舉，未免有些太小看我江東了。”