一
歐巷裡除了深邃的歐宅、巷尾公用水井後面的麥老師家算得上隱蔽，前面四家誰家搞出大一點動靜，其餘三家都能有所聽聞。過去阮桂洪母親脾氣不好，動輒惡罵丈夫兒女，嗓門又大，整條巷都受到影響。當街道小組長的方清阿嫲看不過眼，上門勸說，不料反遭黃三女白眼，後來更是把阿嫲當作仇人，撒了幾回潑，害得阿嫲再也不敢管阮家事，也不再踏入阮家門，做鄰居反而因有心病而疏遠。這一次方家有了吵鬧，林珊林珊哭哭啼啼，雖然盧少容說話聲音不高，還是讓豎起耳朵的黃三女聽了去。
因女兒以後要嫁入方家的，所以黃三女對方家多了另一種關心。她很想和丈夫說說方家的事，也說說怎麼辦嫁娶的事。兩家緊鄰而居，這婚禮怎麼辦？難道讓女兒走兩步就進方家門？過去還說明媒正娶要擡八人大轎，收買佬陳滿家娶媳婦，雖然女家才隔了一條巷，陳昊天還知道用八部花車行大運呢！我們兩家就隔了一堵牆……
阮世誠一邊看電視播放的粵劇，一邊抽他的水煙鬥。老婆說的話，其實有聽進去的，只是他素來寡言少語，家長裡短的事就更不愛操心，所以沒有答理老婆。
黃三女嘮嘮叨叨見得不到老公響應，心頭就有了火，不過忍住了。老公是十棍也打不出一個屁的人，罵了也是浪費口水。女兒在外頭住，兒子和五女雖然在這個屋住，晚上收工回來，衝好涼就躲進房，雖然開了錄音機放流行歌曲，黃三女也知道兩人都上了牀的。五女愛笑，有時會傳出五女壓抑不住的笑聲。今晚過了十一點還不見兩人回來，不用說，又是到什麼地方食宵夜了。
黃三女猜對了一半。阮桂洪和五女關好店鋪後確是到江邊大排檔宵夜去了，但後來發生了一件事，阮桂洪這時正滿城的找人。
阮桂洪的金公主時裝店在南門大街，雖然先鋒路浸浸然有成爲新的商業中心之勢，但南門街畢竟是老城中軸線，百年老街也不是一下就衰落下去的，所以仍有不少客流，生意還過得去。今天不是星期日生意卻出奇地好，營業額第一次突破超過五千元，心情大佳的阮桂洪就拉着五女去大排檔宵夜。
坐在大排檔阮桂洪彷彿換了個人，心情特別暢快，五女不大喜歡喝酒，但她也喝了幾杯陪阮桂洪。她太熟知阮桂洪了，他的這點嗜好是不能批評打壓的，何況今天她心情亦如阮桂洪一樣。
正喝得高興，五女看阮桂洪神色突然僵住，眼睜睜地盯着一個方向。她好奇地回頭看了一下，各個大排檔都坐滿了人，馬路上車來人往，熱鬧吵嚷跟平時一樣。看不出端倪她又看阮桂洪，阮桂洪這時已站起來，急切地對五女說，我看見了白志森——你去告訴燦輝，白志森回來了。
五女再回頭張望，她不認識白志森，阮桂洪已經急急地向南門口方向走去。五女趕快叫服務員埋單，然後快步趕回歐巷。歐燦輝卻不在家，歐國能說兒子可能在富怡廣場四樓，歐燦輝租下那裡作南國分店，裝修正進入緊張階段，歐燦輝應該在那裡的。於是五女又急忙走去先鋒路。
雖然步子邁得急，五女思想卻開了小差。她想到先鋒路建了一座極規模的大廈，阮桂嬋的男朋友方堅計劃和朋友合夥開大型超市，而歐燦輝也在那裡開分店。歐巷真的風水好，方堅、歐燦輝和阮桂洪都有特殊關係，她跟阮桂洪算是跟對了。想到歐燦輝她記起了白志森的事，因爲阮桂洪曾給她說過，白志森是老千，騙了歐燦輝一筆錢跑了，一年多不見蹤影，難怪阮桂洪這麼緊張。
歐燦輝果然在富怡廣場四樓裝修現場，聽了五女的話，歐燦輝有一絲激動，隨即又平靜下來，說了一句白志森回來了？就沒有再問，轉頭繼續對裝修工指指劃劃。
五女一看歐燦輝倒不着緊，忙說，桂洪追他去了。
歐燦輝眉毛一跳，招手把一個下屬叫過來交代了一些事項，便和五女往回走。他邊走邊打了幾個電話，打完電話對五女說，多謝你，你回家如見着桂洪，就讓桂洪休息；我已經找了一些朋友，白志森只要回了清源就跑不了。
五女聽歐燦輝講電話，對方有的像是公安局的人，其中一個電話稱對方郭所長，應該是派出所所長。
在先鋒路和歐燦輝分了手，五女便走回歐巷去。這時她腦子裡充斥的，卻是歐燦輝這個人。說起來歐燦輝比阮桂洪還小，但歐燦輝對人斯文有禮貌，一點也不像阮桂洪說的那麼調皮和愛打架，而且阮桂洪一看就是個粗魯人，歐燦輝不但是個靚仔，還比阮桂洪有頭腦，難怪歐燦輝會越做越大。歐燦輝喜歡交朋友，剛纔聽他打電話就知道了，交的都是有頭有臉的人，聽桂洪說，歐燦輝還和市政府一些官員、黨校的老師交上朋友，看情形歐燦輝還會有大發展。這時她自怨自艾，跟着的阮桂洪偏偏是個最沒有上進心的人。以後在歐巷，歐宅就不用說了，除了麥老師家，最沒有出息的恐怕就是阮家了。
五女這一夜沒有睡好。阮桂洪到下半夜纔回來，雖然精神萎靡，五女還是問了一句，捉到那個人了？
阮桂洪彷彿還很興奮，點點頭說捉到了，丟那媽，人說狡兔三窟，這個白志森有五個窟，我跟着阿sir去了五個地方纔抓到他。阮桂洪一邊脫衣服上chuang，一邊看着五女說，這個衰仔，捉他的時候他正在搞雞，哈，阿sir把他掀下牀按住時，嚇得他下面那裡縮成一小條，差點只見黑毛不見那個東西了。
五女一看阮桂洪亢奮的眼神就知道不妙。過度疲勞加上受激激，又在宵夜時喝了酒，阮桂洪想zuo愛交歡了。五女卻沒有一點興致，都下半夜了，好不容易等到阮桂洪回來就可安心睡一覺，所以她制止阮桂洪伸手解她的內衣，說，睡覺，我困死了。
阮桂洪平時很聽話的，這時卻反常，很用力地把她摟着，一隻手就去脫她的褲子。五女想發脾氣，嘴給阮桂洪堵着，乳房給阮桂洪抓捏着，想着這情形不給這個牛精洪，終是會鬧得大家不愉快，也就放軟了身子，由着阮桂洪爬上來折騰。
第二天阮桂洪睡到九點多才起牀，五女已經去返工了。他走出門正碰上方堅出門，便結伴走出歐巷。阮桂洪現在和方堅很要好，他就是這個脾氣，你對他不是敷衍而是真心實意，他也會拿出真情實意回報你。阮桂洪看到方堅對妹妹是真情實意，就把從前的一點芥蒂毫不在意地抹去了。
而且方堅也很會鑽營。富怡大廈的老闆和幾個同鄉包工頭找方堅合夥，計劃在剛落成的富怡廣場一到三層作超市，第四層作餐飲。方堅馬上把自己的商店交給阮桂嬋兼管，他全心全意去籌備。這是一個難得的機會，可遇不可求，方堅願意在這方面有更大發展。國外超市連鎖企業已經打進廣州、深圳和全國各大城市，國內的連鎖企業已悄然崛起，這是一個方興未艾的商業領域，方堅要在外面資金沒有進駐清源之前搶佔這個市場。桂嬋跟了這個聰明能幹的方堅，以後的日子不會差。
方堅的富怡超市趕在一九九七年元旦隆重開業，成了清源市老百姓的熱門話題。清源終於誕生了第一家超大型貨倉式自選商場，裡面應有盡有，不但有傳統的家電、服裝、菸酒、糖果餅乾、牀上用品、家用百貨……還有時令水果、新鮮蔬菜、豬肉魚蝦、冷凍食品，還設有工場製作西式糕點。入門處配置了100輛手推車，出口處設有十個收費處，都是實行電腦計費。超市全部實行敞開式自選，一如在電視上見過的外國超市一樣的模式。而且還安裝了大型自動扶梯,推着小車上下樓也方便得很。
超市開張那天聚攏了數千人，先鋒路因此堵塞了近一個小時，這下不得了，連警察也增派支援來疏導交通，維持秩序。三千份禮品霎眼間一掃而空。集約式規模經營令超市享有價格優勢，很多貨品更是在新張期間大打折扣，而它大力宣導的“質量是富怡的生命線，富怡是家庭的好朋友”，馬上摶得了市民的好感，那天客流量起碼超過五萬人，收款員計費收款計到手都發軟，因爲到晚上十點半關門前半小時，各個收款臺還排着長龍，擠滿了開始有怨言的等待計費交款的顧客。
方堅和幾個合夥人雖然忙到身疲力倦，連嗓子也沙啞了，但旺到爆炸的程度也似乎超出了他們原先的預料，自然喜不自勝，打從心底裡笑出來。是呀，誰不吩望自己的店鋪興旺，是誰做夢也盼着這樣的情景出現啊！
阮桂嬋和阮桂洪那天也來幫忙。
阮桂嬋先是協助方堅調整人手，後來乾脆就到富怡後面租下的倉庫，在那裡監督商品登記調撥出倉。那一天於富怡來說，整整一天是忙亂的一天，好像激烈的打仗一樣，一切都顯得那麼緊迫，一切都顯得那麼匆忙，用四個老闆其中的一個的話說，那就是像一輩子也沒試過一整天都是這麼緊張，連小便也是跑着去的。
阮桂洪倒沒有這麼緊張。商場經濟管理上的事他不懂，所以他只是做保安的角色，站在一排收款臺後面火眼金睛地看着。旁邊還站着好幾個手持對講機的管理人員，他認得有一個是方堅的死黨何永忠。不過何永忠顯然早抹去了打架的過節，見了阮桂洪都是主動打招呼和他說笑。不過這樣站了十多個鐘頭，阮桂洪也覺得很累，見幾個老闆都常到這裡巡視，雖然都不敢顯露太得意的表情，也知道其實是很高興的，他也由衷地爲他們、爲方堅感到高興。
四樓的南國富怡食府和商場同時開張，一開門也一樣是人頭涌涌，從早上到下午客流不斷，比南國大酒店開張還熱鬧不堪。那些找不到座位的人只好悻悻地退了出去，而找到座位的人，都拿着餐卡一個檔口一個檔口轉，挑選合適的食物。
小孩子就最高興了，從來沒有見過這麼多做好的美食佳餚擺在那裡隨人挑選，從來都是大人叫了來吃的，而在這裡，任何人都可以參與挑選。有傳統的雞、鵝、鴨、魚、菜，有像幹蒸燒賣、牛肉丸、煎羅卜糕、炸鹹煎餅……各類早點，還有像過橋米線、刀削麪、擔擔麪、拉麪、雲吞麪之類南北美食大彙集，甚至還有印度人在現場製作薄餅！
歐燦輝把食府辦成一個集南北特色美食的自助餐模式。這是一個很大膽的嘗試，爲此他專門帶南國大酒店的管理人員幾次到中山參觀考察，大開眼界，都覺得很新穎、很有特色，而清源還沒有一家這樣的炊食企業。
阮桂洪趁吃晚飯時到四樓看了一下，覺得很新鮮。這裡自助式檔位分了好多卡，每卞又是緊密相連，中國古典式大紅裝飾風格，讓人感到喜慶和激情，雪白簡潔的各面牆壁，只在適當位置各掛上一幅花烏國畫，拱襯出一種民族氣氛。各個卡位依據不同的品種類別經營，服務員穿上風格各異的服裝，花團錦簇，彷彿置身一個各民族的喜慶節日。
阮桂洪很快讓穿着雲南少數民族服飾的服務員吸引，歐燦輝笑着告訴他，你不是喜歡吃雲南的過橋米線嗎，這裡的廚師就是從雲南過來的，你要天天吃都可以滿足你，這可是正宗的過橋米線喲。
阮桂洪笑了，心裡對歐燦輝又多了一層敬佩。從金龍跳出來也不過三年時間，誰想到他能打開這樣的新局面？他不知道歐燦輝是怎樣籌集資金、怎樣費煞苦心才能這樣經營，總之是敢想敢闖敢幹！陳昊天說得很對，人最怕沒有想頭，後生仔要敢出去闖，不闖，怎麼知道哪條路該自己走？他又想起陳昊天對他和歐燦輝說過的話，我們三家在歐巷都是窮佬仔人家，我們就是要有大志向，就是要堂堂正正地做人，不是隻會做偷偷摸摸的事的人，我陳昊天是下了狠心的，一定要堂堂正正地闖出一番事業，一定要讓那些瞧不起窮佬仔的人，到最後要仰起頭才得見面！
歐燦輝搞大排檔、搞南國大酒家，阮桂洪都無動於衷，只爲朋友感到高興，這一次富怡商場和南國食府開張，終於觸動了他的神經，思潮起伏，也想着自己該去想這方面的事了。
二
一九九七年中國有兩件大事，一件是深得老百姓愛戴的*去世，還有一件是香巷迴歸。
歐燦輝也有兩件大事，一件是年頭開了富怡南國食府，一件是年中最小的細佬燦榮考上了廣東商學院。後一件在歐燦輝心目中比第一件重要，因爲歐家終於有了大學生！
歐燦輝也曾有過大學夢，可是那時家裡窮啊，雖然那時上高中每學期才交5元學費，但對於每月只有40多元固定收入的歐家來說，三個孩子讀書、五口人吃飯，誰都知道這個家庭經濟負擔極重。真正的市井草根啊！歐燦輝想通了，他寧願參加工作改善家庭經濟條件，也要讓兩個弟弟安心讀書。可惜燦耀是個調皮百厭崽，有書也不願讀，這讓歐燦輝特別生氣。幸喜燦榮讀書用功專心，歐家祖先保佑，成了歐家第一個大學生！
阮桂洪也爲歐燦輝兄弟開心。他塞給燦榮500元作零用，燦榮臉紅紅的手足無措，歐燦輝說，桂洪哥給的你就收下吧，燦榮連忙對阮桂洪說了聲多謝。說收入阮桂洪現在自然比不上歐燦輝，但歐燦輝明白阮桂洪一片親兄弟般的情意。
剛過了國慶節，闊別一年多的阿球從深圳回來，歐燦輝很高興地在南國爲阿球接風洗塵，阮桂洪已經配了手機，一接到歐燦輝通知就趕來。
上二樓進了雅房，歐燦輝和阿球正說得高興，這時三個過去最要好的朋友相聚，開心的樣子就不用說了，歐燦輝便叫服務員上菜，又叫服務員拿一瓶馬爹利。今時不同往日，歐燦輝招待客人、朋友，不再喝十來塊錢的金獎白蘭地，要喝就喝高檔進口洋酒，不但口感好，而且不上頭，幾十倍的價錢總是物有所值的。
總經理劉豔紅就在這時打電話進來，報告說昌盛公司的雷總打電話來訂房，她已答應了。晚餐的雅房早就預定客滿，劉豔紅答應了雷總，就是想到歐燦輝要了一間雅房爲阿球接風，她想讓歐燦輝把這個雅房讓出來。
歐燦輝一口就拒絕了，當老細也要讓房？這個老細也太不給老友面子了吧！至於雷總的要求，劉豔紅自會想辦法解決的。這時阿球正笑着對阮桂洪說，我還想着吃燦記的正宗鵝毑煲呢，想不到兩年多沒見，燦輝就鳥槍換炮，似模似樣了！桂洪你也當上什麼董事長了？三個人就我倒黴，打工仔一個，連手機也買不起。
阮桂洪嘿嘿地笑，撓了撓頭說，我哪有燦輝的本事當董事長？開了一間時裝店，小得開憐，燦輝這裡的清潔工也比我請的工人還多，混兩餐罷了。
歐燦輝笑着接口說，阿球，吃完飯去桂洪的店看看，那裡有個老闆娘──
歐燦輝沒說完阿球就親暱地打了阮桂洪一拳，嚇，桂洪結婚了？我可要興師問罪了，結婚擺喜酒敢不請我？
阮桂洪有點扭捏地笑着解釋，還沒擺喜酒呢……
劉豔紅這時敲門進來，笑着和阿球打了招呼，把歐燦輝拉到一邊，悄悄地說，今天昌盛公司請客，稅局的肖局長指定要來南國，昌盛公司的雷總聽我說沒房，急得不得了，拼命說好話，我想肖局長這麼關照我們，所以就答應了。歐燦輝當然知道劉豔紅的潛臺詞，這樣的請吃那是捨得花錢的，請的是稅局一把手，這一頓沒有兩、三千恐怕下不來。
歐燦輝還在沉吟──他現在已經學會了沉着，遇上事情不妨多想一想，不要衝動，不要太快表態。劉豔紅又說，我已經把董事長辦公室佈置好了，反正阿球是自己人，他也會體諒你的。
阿球聽見是爲改地方吃飯讓歐燦輝爲難，他也是搞飲食的，自然知道規矩，就笑着對歐燦輝說，我們自己人，哪裡吃不是一樣？他拉了阮桂洪一把，說，走吧！
高高興興地吃過晚飯，因歐燦輝給來用餐的客人叫了去，阿球就自己跟着阮桂洪去了時裝店，見着了“老闆娘”。
阮桂洪的時裝店就在南門大街金龍五金商場隔壁，因爲靠近百貨大樓這一頭，先鋒路的富怡超市一開，人流明顯驟增，南門街這個區域現在不算繁華熱鬧了。阮桂洪的店面積不算小，上百平方聽說租金也不貴。裝修一般化，賣的也是中低檔服裝，倒是和地理環境相襯。
這時顧客不算多，三個售貨員都在給顧客介紹商品，阿球一看售貨員緊貼顧客的架勢，就知道店裡也是採用底薪加提成的辦法。深圳早十年就流行這辦法了，每銷出一件商品都按百分比計提成，多勞多得，售貨員自然有積極性，微笑服務加耐心，讓顧客感覺賓至如歸，哄得顧客開開心心掏荷包，售貨員也可自行計算今天多了多少收入。
阿球是特意來看“老闆娘”的，好朋友有了好歸宿，是件令人高興的事，不過阿球就有點失望，不是坐櫃檯的“老闆娘”長得難看，而是她對阿球不冷不熱的打了個招呼，就不大理睬人。明明知道自己是阮桂洪的老友兼死黨，又是才從深圳回來，不熱情客套就有點那個了，是不是看出自己是非富非貴一般人，就生了勢利眼看低人？
看得出阮桂洪雖然爲人牛精，在她面前倒是老實了許多，真是滷水點豆腐─—一物降一物。想不到阮桂洪找了這麼一個女朋友，照此下去，阮桂洪也會失去夫網的。阿球心裡很不以爲然，但找什麼人做老婆是阮桂洪本人的事，他真要喜歡讓老婆騎到頭上去管管自己，旁人也不好說三道四的。
過了幾天，歐燦輝正和南國大酒店總經理劉豔紅商量工作，就在這時，辦公室外響起敲門聲，歐燦輝擡頭說道，請進。
門推開了，探進來的腦袋是阿球的，見劉豔紅也在，就說，沒妨礙你們吧？
歐燦輝擺擺手說，沒什麼，進來坐吧。他轉頭對劉豔紅說，就按剛纔商量的決定辦。劉豔紅點頭答應，對阿球燦然一笑，便起身離開辦公室。
阿球見劉豔紅離去時順手關上門，就對歐燦輝說，劉豔紅還是這麼靚女──你上了她沒有？
見阿球說得這麼粗鄙，歐燦輝心裡掠過一絲不快，就說，你不要口沒遮攔，我現在全靠劉豔紅得力幫手，我纔有時間和你坐下來閒聊。今天什麼風把你吹來？
歐燦輝見阿球回來一個多月，也不提回深圳的事，問過阿球，知道阿球又和大佬賴水清吵架，這一次衝突還不小，聽阿球的口氣，這次回來鐵了心不回深圳，不過又不見阿球搵工做。阿球沒提到南國工作，歐燦輝也樂得避開這個話題。鄭叔當初在阿球要求合夥搞大排檔時就說過，太老友就不可共事。鄭叔有先見之明啊，阿球看來還是那麼吊兒郎當粗野頑劣，若在南國表現不好，自己下不下得了手處理他？不處理劉豔紅和羅振鋒不好工作，也不能服衆，處理他，老友的情誼也就斷了，就像他和大佬賴水清，有了矛盾衝突，親兄弟也反臉。
阿球嘆了一口氣，說，老屋長年沒人住，發現很多地方漏水，想趁秋冬雨水少把房子修繕一下──發現瓦面也給夜貓踩爛踩亂了不少，再不修整，連架樑木也會淋溼黴壞的。
說起房子勾起歐燦輝心事，他家面積狹小，樓上只有兩間睡房，他總想要改善家居條件，拆了重建或另買一套新房。現在可以說他有了這個能力，但似乎又不急於行動，因爲他要把資金用到最需要的地方去，那就是進一步改善、提高南國經營條件，把檔次提高，把南國做大做強。他知道阿球不會無緣無故說起房子，就問阿球，需要我怎樣幫手？
阿球笑着說，這些粗重工夫怎能讓你動手？因爲我阿爸阿媽和大家姐去了澳洲旅遊，一時沒能把錢匯回來，我是厚着臉皮向你伸手來了。你放心，等大家姐從澳洲一回來，寄了錢來我馬上還給你。
老友還說這種話？歐燦輝嗔怪地說，說，需要多少錢？
二千。阿球看了看歐燦輝，又說，最好三千。
歐燦輝就讓財會室送三千元過來，阿球高高興興地拿着錢走了。
過了一個多月，有一天歐燦輝有心事，心情有點煩悶，就想約阮桂洪和阿球來喝酒。過去都是這樣的，三個好兄弟坐在一起一邊喝酒一邊胡侃亂吹，心情特別暢快。歐燦輝還想關心關心阿球，回來清源兩個多月了，似乎還是遊手好閒無所事事，有一晚還約去金龍酒吧喝酒，那晚阿球醉眼迷離，自己總覺得阿球這樣下去會有問題，該問問阿球有什麼打算。
阮桂洪很快就到了，不過他沒有找着阿球，說阿球又沒有call機，也不知道和什麼豬朋狗友到什麼地方胡混。歐燦輝馬上酲悟到，自阿球這次從深圳回來，他和阮桂洪與阿球的交往都好像不如過去那樣率直痛快，好像有一道無影的牆，把他們和阿球逐漸疏離。這一晚歐燦輝和阮桂洪喝酒喝得不暢快，歐燦輝真是借酒澆愁愁添愁。
又過了兩天，歐燦輝接到南國食府經理羅振鋒打來電話，羅鋒振報告說，阿球來富怡食府找歐燦輝。羅振鋒知道阿球是原金龍員工，歐燦輝也介紹過他們相識，知道阿球是老細老友。
歐燦輝問有什麼事？羅振鋒遲疑了一下說，還是阿球跟你說吧！
燦輝呀？咳，我今天算黑了，在富怡超市買了點東西，排了半個鐘頭隊，到計費交款的時候才知道給人偷了錢包。阿球在電話那頭說，我原想上三樓碰碰運氣找你，東西還放在收款臺邊呢……
小事一件，歐燦輝放下心來，就問，多少錢？阿球說，不多，是一百八十七元零九角吧。
歐燦輝便叫阿球把電話給回羅振鋒。這時歐燦輝記起羅振鋒剛纔說話的猶疑，想了想，便對羅振鋒說，你跟他到下面交錢，回頭我給回錢給你。羅振鋒答應了。
過了一會羅振鋒又打來電話，說阿球發了脾氣就走，羅振鋒追到收款處，阿球已經賭氣直奔出口，叫也叫不回頭。
歐燦輝便說，不管他，他就是這個臭脾氣。他想起晚上要請關係戶吃飯的事，交待羅振鋒留兩張餐桌。因爲富怡的餐桌是清一色的四方八仙桌，要兩張八仙桌併攏才坐下得七、八個人。
羅振鋒答應着，遲疑了一下又說，老細，我覺得阿球這個人有點不妥──我拿二百元給他是小問題，但我覺得他味道有點不正。
羅振鋒的話引起歐燦輝的警覺，上次阿球向他要了三千元，現在羅振鋒是不是嗅出了點什麼？
羅振鋒接着說，我剛纔問了超市值班經理何永忠，他說他一直站在收款處後面，十個收款員的工作全在他眼中，整個上午沒有出現顧客計費不交錢的情況，如果有顧客在計費時才發現丟了錢包他肯定知道。老細，我懷疑阿球這件事有假。
歐燦輝的心一下凝重起來，這個阿球，搞什麼呢？又不回深圳，在這裡又不找工作，難道去了深圳幾年，學會了偷扼拐騙？歐燦輝越想越不對路，便想找賴水清問問。他記起阿球原來留給他的深圳聯繫電話號碼是放在家裡的，便回家上樓在房裡找出那張紙條，用手機打過去，到底把賴水清找到了。
塞喧了幾句，歐燦輝便開門見山問賴水清，阿球是不是在深圳搞出了什麼事，才跑回清源的？
賴水清嘆了一口氣，說，你代我給相熟的朋友都打一聲招呼，如果阿球開口借錢千萬不要給他。
歐燦輝心一沉，便追問下去。
賴水清又嘆了一口氣說，阿球沾上個味嘢（那樣東西）了──賴水清指的是毒品，歐燦輝還沒反應過來，賴水清又說，我罵也罵過，打也打過，甚至把他關起來強制戒毒，但他就是不聽，把老母把也氣病了。老豆給他下跪也沒令他回頭。我下了狠心把他送去戒毒，出來又吸上了，還把我當仇人，我發火把他趕出家門。唉，燦輝，這白粉真是害人啊！他敢把我的摩托車也拿去賣了，連侄子身上的零用錢也強行搜去。一沾上白粉，六親不認，爹親孃親不如白粉親……
歐燦輝的心一下沉到谷底。這個阿球，怎麼沾上了白粉？！沾上了白粉那是死路一條啊！這樣的事例聽得太多了，金山銀山也架不住白粉的小小針筒，多少人染上毒癮，傾家蕩產妻離子散！歐燦輝的心像壓了塊鉛一樣難受。白粉，可恨的白粉！白粉會毀了阿球的！現在阿球已經沒了廉恥，已經偷扼拐騙──不用說，修繕老屋的話也是騙詞，將來呢？騙完了親朋騙不到錢了，去偷？去搶？也是死路一條啊！
歐燦輝決定去找阮桂洪。不知道阮桂洪有沒有給阿球騙了錢？最要好的朋友踏入歪路，總不能看着好朋友沉淪，總不能見死不救。
阮桂洪正在店裡。聽阮桂洪說五女去了廣州進貨，歐燦輝看阮桂洪店裡沒有一個顧客，冷冷清清的，幾個年青的售貨員聚攏在說閒話，臉上的表情也不見開朗。不過他顧不上關心阮桂洪的生意，就把賴水清的話說給阮桂洪聽。阮桂洪臉色也不好看起來，說，我都估着是這樣，阿球開始借了五百，再來借的時候我沒給他──我用開了店門還沒有發市，借錢出去意頭不好作理由。原來真的是染上毒癮！丟那媽，什麼不好玩偏沾上個味嘢？
歐燦輝憂心如焚，皺着眉頭問，怎麼辦纔好？
歐桂洪氣哼哼地說，有什麼辦法？最好的辦法是送去戒毒，說得黑心一點，送去勞教幾年大概能把這個毒癮戒掉。
歐燦輝眉結緊鎖，沉吟了好一會，說，沒理由看着老友往絕路上走。桂洪，你明天約阿球來南國吃飯，拿給我做生日作理由。我們盡力勸他，他真要不聽，我們再想別的法子。
阮桂洪點頭答應了，不過嘴上就說，我們勸沒有用的，他老豆給他下跪他也沒戒掉。這種人我見得多了，清醒的時候也說戒戒戒，毒癮一發作，親生老豆來了也不認的……
那一天歐燦輝的心情很沉重，幹什麼也打不起精神。第二天阿球興高采烈地應約而來，沒事人一般和歐燦輝打招呼說話，還跑到廚房和舊工友見見面打鬧親熱一番，待在歐燦輝的會客室擺上幾個菜，開了一瓶人頭馬，酒過三巡，歐燦輝直言不諱，苦口婆心勸誡他戒毒，他便低了頭，任憑歐燦輝和阮桂洪說幹了嘴，只是點頭答應是是是。歐燦輝和阮桂洪自然看出阿球是口不對心，敷衍了事，都暗自嘆氣，無法可施。
那阿球剛喝完酒，就說有事先走，歐燦輝使眼色給阮桂洪，欲留下阿球繼續做工作，但阮桂洪只做了一下樣子也沒強留。待阿球急急離去，阮桂洪便說，沒用的，這個人算是毀了，還是省下那點氣給自己暖肚子吧。
歐燦輝嘆了一口氣，怔怔的望着墻上那幅墨竹國畫，一時竟沒了心緒和阮桂洪說話。阮桂洪看歐燦輝情緒低落，就說要回店鋪照看生意便告辭走了。歐燦輝了無興致，想了想，便離開南國去塘仔邊找鄭叔。這個時候最需要鄭叔的睿智了，把自己的煩心事告訴鄭叔，一定能得到他的開解、勸慰，一定能從他那裡得到解決的好法子……
三
阿球從歐燦輝處出來又去了金龍酒吧。他是這兒的常客，進門時擺了搖手，不讓諮客小姐引帶。
其實諮客小姐也不會爲阿球跑一趟三樓。這些諮客小姐其實都是人精，閱人多矣，一眼就可以分辨出誰是有身份的人，誰是有錢人，誰是有來頭的人，誰又只是個小混混。道友也是可以辨認的，從臉上膚色、從眼神一下就容易看出來。“道行”深的大熱天也穿長袖衣，怕的是手臂上的針眼給人看出來。這些人她們更不願招惹，誰知有沒有帶艾滋病菌的？傳染上艾滋病，那就離鬼門關不遠了。
阿球走進吧廳，在大門口停了一陣，讓眼睛適應大廳昏暗黑沉的環境，然後直奔中間一個卡座。向陽就坐在靠通道邊上，從半邊身子也認得那熟悉的身體就是攣毛的。攣毛和向陽正在呷啤酒，一小口一小口慢慢的呷，阿球知道攣毛在消磨時間等候買家。這個時候還早，到晚上九點過後，酒吧纔會旺起來，也是牛鬼蛇神出沒的好時機。
阿球已經有了三年的吸毒史，染上毒癮的過程很簡單，在深圳結識了一夥豬朋狗友，在一次好朋友的生日party上，經不起朋友的縱恿、也出於強烈的好奇心，阿球吸上了第一口，他並不覺得身體有什麼不適，過了一會還感到飄飄然的，於是吸上了第二口、第三口……
那晚他極度興奮，他還記得那晚羣魔亂舞，後來和三個妖豔的女人發生了肉體關係，而且他記得很清楚，第三個女人給他壓在身下幹了一個鐘頭也不知疲軟，最後女人把他用力推翻哭着跑掉了，他就順勢歪倒蜷縮在牆腳迷迷糊糊睡到天亮……從此他離不開白粉了，一門心思沉溺於白煙漂渺之中，昏昏度日。“追龍”已經不夠解癮，他學會了稀釋白粉直接注射。
他經濟拮据無心工作的後果可想而知，暴跳如雷的大佬賴水清把他捆起關在家裡，脫癮症狀出現了，汗水、淚水、口水、鼻涕一起涌了出來，一會熱得冒汗，一會冷得發抖，滿地翻滾，大聲嚎叫，用頭撞牆，折騰得死去活來，直到精疲力竭，癱在角落。
聞訊從香港趕過來的父母、大家姐淚流滿臉，教育、懇求他遠離白粉，他腦子裡一片空白，只想着快點找到白粉解癮。第二天一早，他甩開了母親顫抖拉扯的手，用百米衝刺的速度跑出屋子去找他的朋友。過了兩天，大佬帶着幾個人終於把他找到，強行把他帶回家裡，老父親看見他就跪下了，老淚縱橫，母親已經病倒躺在牀上，泣不成聲，他良心發現，也哭着向父母發誓要戒毒。
賴水清交了一筆不菲的費用，把阿球送進了戒毒所。從戒毒所出來後，到了第18天，毒癮又在朋友的煙霧中復發，然後就一發不可收拾。面對父親的第二次下跪他已心硬如鐵，廉恥盡失，搜刮了父親身上所有的錢，他就轉身出門。沒有什麼比毒癮發作更可怕了，當毒癮發作而又得不到滿足，人就像打擺子，身體如萬蟻啃咬般，全身的關節像是被人用一根鋼針不停地狠扎一樣疼痛，全身又忽冷忽熱，煉獄般的折磨令人痛不欲生。
一個星期後大佬又把他找到，然後把他捆在家裡，讓他渡過生不如死的一個月後，他似乎戒了毒，但賴水清知道這是假象，而賴水清已經給阿球拖累得疲憊不堪，他和父母商量，要再送阿球戒毒。老父親卻猶疑起來，因爲賴水清告訴他，復吸的吸毒人員一律要送勞教。而阿球信誓旦旦地聲明絕不再沾白粉，並且拿起菜刀要砍下自己的一隻手指。那一次家庭會議讓阿球選擇了離開深圳，阿球不敢觸碰老父的眼睛，淚眼婆娑中有老父的傷心失望，也有老父的祈求企盼。那一刻阿球也淚流滿臉，真的要痛改前非，徹底擺脫毒品……
到底心魔難除，回到清源才安靜了幾天，以販養吸的道友就找上他了。不用介紹，道友們一眼就可以認出同道中人，於是阿球如魚得水，又跌進漂漂渺渺的快樂王國之中。他很快就囊中羞澀，老屋中能賣的都賣了，然後就出去找親朋騙錢。他已經沒有了廉恥、沒有了時間觀念，只要有一點錢，那怕只能買一小包白粉也是好的……
阿球把身上的28元全都給了向陽，得到寬宏大量的向陽施捨了一小包白粉，然後急急離開酒吧。
白粉並沒有完全摧毀阿球的智商，若不是怕阿球在酒吧吵鬧糾纏不堪，攣毛纔不會不收足50元就給他白粉。攣毛也算黑心的了，這一小包白粉並不純，還要收50元，勉強可以維持一天，在深圳的賣家那才叫有職業道德呢，高純度絕不摻假，唉，這年頭，賣假摻雜也賣到白粉這一行了……
有一晚，阮桂洪給師兄弟潘榕生和軍長叫去金龍灑吧喝酒。他原本不想去的，因爲五女每聽到他去金龍臉色就很難看，阮桂洪不願因這些事惹五女不快。但男人的面子和自尊心這時佔了上風，心想回來後好好哄五女就是了。
阮桂洪剛到金龍大門口，見阿球給兩條漢子挾持着走出大門，後面跟着板起臉孔的潘榕生，阮桂洪吃了一驚。他知道阿球若給帶到離開金龍且又烏燈黑火的騎樓柱邊，跟着便又是一頓拳打腳踢受皮肉之苦。這是酒吧對無賴攪事之人的手段，教訓一頓，給打怕了也就不敢再登門茲事。
阮桂洪忙對潘榕生說，阿球是我的朋友，放過他吧！潘榕生聽阮桂洪求情，看了阮桂洪一眼，說聲“放了他”便轉身回去，兩條漢子便放了阿球。阮桂洪看阿球趔趄着要倒下，忙趕過去扶着他，關切地問，身上疼不疼？
阿球滿臉憔悴，齜牙點點頭，阮桂洪倒放下心來。他和潘榕生是師兄弟，學的都是詠春拳，但他知道潘榕生又從一個山區來的師傅那裡學來一套功夫，那是一種極陰騭的拳術，打在身上不似剛硬的詠春拳疼痛，那力道滲進骨子裡，捱了拳的人第二天才發作，渾身肌肉骨頭痠軟發疼，厲害的還受到內傷。阿球叫疼，想來受的是別人拳頭，若是潘榕生動的手，身上沒有二両肉的阿球就慘了。
阮桂洪便說，以後少來這些地方，不然給人打死也沒狀告的。他知道阿球是道友，毒癮發作很惹人煩的，若在酒吧發瘋顛，誰也不會給他好果子吃。碰上了又不能不管，便扶着他走回金龍門口，招了一輛搭客摩托車，見摩托車佬臉露猶疑，先掏錢給了車資，阿球卻乞求說，我冇得食了，你給一點錢我。
阮桂洪生氣了，不過還是動了惻隱之心，掏出50元給他。阿球眉開眼笑，連聲說多謝。阮桂洪嘆了一口氣，轉身便回金龍。白粉這東西真是沾不得，看阿球原本好好的一個人，沾上白粉神憎鬼厭，看他現在的樣子人不像人鬼不像鬼，再不戒掉就離鬼門關不遠了。
不過一沾上白粉要戒也難，女人街有一個開時裝店的老闆豬頭炳，年紀不算大，已經有過百萬的身家（資產），就是因爲吸毒，斬手指也戒不掉，戒一次斬一個手指，斬去兩個尾指還是復吸，不但把身家敗光，老婆走佬，店也做不下去了，最後發現他死在一個樓梯梯道里，旁邊還放着注射毒品的一次性針筒。沾上白粉的人沒有廉恥沒有人性的，當然連最起碼的正常思維理智也失去了，政府應該把販毒份子通通拉去槍斃。
阿球終於給派出所的人抓了，而且很快就給送到位於附城金雞巖下的戒毒所強制戒毒。他知道是歐燦輝出的那筆費用，他說不上是感謝還是仇恨歐燦輝。在戒毒所他表現不算差，三個月後好像也脫離了毒癮，但他從戒毒所一出來，馬上就去找他的朋友解癮，毒癮輕而易舉地復發了。不過從此他就遠遠的避開歐燦輝和阮桂洪，儘量不和他兩人見面。
有一晚，阿球去金龍酒吧找攣毛，走的時候在門口碰見方清陪着一個年青後生走進來，阿球點點頭算是和方清打了招呼，急忙趕回家去。在樓下大門邊他順手摸了一下迎賓諮客小姐阿琪緊蹦的屁股，給阿琪冷下臉咬牙切齒地罵了一聲“不得好死！”也不惱。阿球心情好着呢，大佬賴水清有一句說話最中肯，那就是爹親孃親不如白粉親……
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方清不屑於和阿球打招呼。他已經看出阿球是道友，這種人是社會的渣滓，下場麼，不是送去坐牢就是死在什麼地方，等時間決定而已。方清已經是有身份的人，和這種人說話也貶低自己的人格。他現在陪着的人才是他應該交往的人，值得交往的人。
韻儀滿臉笑容地迎上來，她照例是低胸無袖連衣裙，而且很熱烈地和客人擁抱了一下，春風蕩漾的熱情讓客人倍感溫暖，他捉住韻儀的一隻手，盯着韻儀裸露的胸脯看了好幾眼，才擡起視線說，你就是老闆娘？我是久聞大名，心儀已久啊！
韻儀展露了嫵媚的笑容，說，我是老闆，後面就不用加一個娘字了，不然害得我找不到老公的。你要不見外，叫一聲儀姐得了。
好好，我就叫你儀姐。年青人笑得淫淫的，不過我想吃奶奶的時候，我就只叫後面的那一個字：娘。
韻儀嬌笑着輕打了他一下，挽起他一邊胳膊引領他走向雅房。方清陪着走進雅房，待服務員端茶進來又退了出去，他藉口接聽電話，也離開了雅房，自然，門是要順手關上的。想了想，他決定回二樓餐廳，讓韻儀多一點時間和客人發sao調情。
十天前，華仔表哥交給他一個任務，就是要和這個年青人結交併且要成爲好朋友。方清一聽情況介紹就明白了，反正是花公司的錢，慷公司之慨那是最容易不過的，他也需要結識這樣的人，公私兼顧。
憑三寸不爛之舌，方清很快就和新結識的客人成了好朋友。華仔表哥陪客人來了一次就再沒露過臉，按照原來商量好的，客人第二次來金龍吃飯，方清就把客人帶上酒吧，那晚韻儀應該迴避，吊起了客人的胃口，然後纔是該韻儀正式出場了。
這個客人叫袁常，是仰仗有千萬家財父蔭的一個老闆，做石材的，原就是風花雪月的花心太歲，見了嬌豔風騷的韻儀，便似蜜蜂見着了花粉般粘了過去，自然就落入華仔表哥奸計彀中，不但成了金龍酒巴的常客，後來竟被拖下水，成了一名癮君子。
袁常初涉毒品，方清卻不知情，他由袁常介紹，結識了袁常的姑姑袁玉環。方清從旁人口中得知袁玉環是沒了老公的富婆，自是動開了腦筋。這年頭笑貧不笑娼,有錢就是祖宗，因爲沒有錢或是沒有足夠的本錢，很多搵錢機會只能眼睜睜看着它流走。巴結上一個有錢人，若能和他(她)結爲莫逆之交，關健時刻就能派上用場，所以方清平時就注意在客人中廣結善緣。這袁玉環時常來幫襯金龍，他便留了心刻意結交。
方清口齒伶俐又善解人意，對袁玉環使開了水磨功夫，郎有情妾有意，到底給他把袁玉環也弄上了經理室的牀。他刻意要討袁玉環的歡心，更是使盡手腕，把袁玉環弄得身心舒泰，情慾大動，三天兩頭便找方清幽會尋歡，欲罷不能。
方清心裡暗自高興，反正家中妻子珊珊對他冷淡，和袁玉環上chuang一舉兩得，對袁玉環便柔情似水，熱情如火，一時間兩人打得火熱，竟是如膠似漆。那袁玉環對方清更是動了芳心,只是想到方清比她足足少了十多歲，而且是有個年輕漂亮老婆的，心裡便又躊躇起來。
方清和袁玉環打得火熱，對妻子林珊珊的感情也冷了下來。
女人是敏感的，林珊珊不用特別費神，就覺察丈夫言行詭異，心裡正難受，有好姐妹告訴了她一些有關丈夫在金龍勾搭女人的事，林珊珊便確信丈夫早已腐化墮落了。
方清現在在家呆的時間越來越少，因爲家裡好像有一股冰冷而又迷惘的味道，回到歐巷家中，他覺得壓抑，繼而覺得煩悶，於是便在餐廳下班後，若不是和袁玉環約會也不回家，跑上三樓喝啤酒消磨時間，常常喝得醉熏熏的。母親盧少容說他，他便沉下臉不吭聲,若是林珊珊埋怨他，他便惡聲惡氣發作起來，把林珊珊弄得哭哭啼啼的。
有一次連方樹開也看不過眼，沉下臉來呵斥他，方清雖不敢公開和父親頂撞衝突，那臉色就更難看了，一甩手就出了家門，回到金龍四樓要了個房間倒頭大睡。
半夜裡韻儀摸進房來，見方清驚醒過來，兩眼迷糊，神情萎靡不振，哪有平日的氣宇軒昂伶俐瀟灑了?韻儀忽然沒了興致，束了束睡袍，轉身便離開了客房。韻儀在酒吧營業結束後回到四樓，按老習慣查閱四樓旅業開房情況，得知方清獨自回來，想到許久沒和方清上chuang了，便想和方清重溫鴛夢，不料方清的模樣令她掃興，轉身便回去推開軍長的門。
她是換上睡袍再去找方清的，睡袍裡赤條條的連內褲也不穿，進了軍長的房間，見軍長半靠在牀上抽菸，也是一絲不掛，胸膛長滿黑黑的胸毛，自然，大腿也是毛聳聳的，一隻手靠在腦袋後面，胳膊下面的腋窩也是毛聳聳的，男人那地方也是毛髮烏黑茂密。
韻儀看軍長的男人傢伙軟軟的垂下，便對軍長嫣然一笑，鬆開了睡袍帶子，拿着兩邊衣襟雙臂一張,眼見着軍長的男人傢伙蠢蠢欲動，便放下手去自摸乳房，媚眼一波一波的拋過去，便見着軍長男人傢伙昂然而起，得意地一笑，飛快地脫掉睡袍撲上chuang去……
四
歐燦輝接到一個電話，當時就呆住了。
電話是阮桂洪打來的，他在電話裡說，在一個出租屋發現阿球和一個**女雙雙斃命，阿球手上還拿着注射毒品的一次性針筒。阿sir分析兩人都是所用毒品不純、使用過量致死。阿sir勘察撿查現場，發現男死者身上還帶着身份證，裝着身份證的錢包裡沒有一分錢，卻有阮桂洪的名字和手機電話。阿sir通知了阮桂洪，阮桂洪趕去一看，確認是阿球，就給深圳的賴水清打了電話，賴水清已經動身趕回清源。
阿球終於給白粉徹底毀滅了！雖然死不足惜，歐燦輝總覺心裡挭着一塊石頭，很不舒服。當年的好朋友，同吃同喝共進退，嬉笑打鬧，調皮闖禍，那時是何等無憂、何等快樂！雖然爲生計各散東西，但心底裡是珍惜着如手足般朋友之情的。可恨阿球沾上白粉！可恨沾上白粉就難以脫身，白粉真是萬分可恨啊
歐燦輝不是不想幫阿球脫離毒癮，但白粉委實是毒性太大，人一沾上很難戒除，而且喪失思維理智，人沒禮義廉恥，衆叛親離，很讓人煩厭的。歐燦輝這時有點悔恨，悔恨自己對好朋友還是不夠真心誠意──戒斷綜合症並不是完全不能治癒的，關健是環境、條件、決心。若自己對阿球多一些關心，真心誠意幫助他，狠下心來完全是可以採取強硬措施的。
爲什麼當時狠心送阿球去戒毒所強制戒毒後，就沒再去理會阿球？爲什麼後來甚至不關心阿球生死存亡？是生氣阿球欺騙自己、潛意識深處還是讓阿球離自己越遠越好？阿球身上帶着寫有阮桂洪名字和電話的紙條，阿球和我關係更深啊，爲什麼不寫我的名字和電話？！是不是因爲我的身份地位變了，阿球心裡就有了想法？
阿球身上帶着這樣的紙條，是因爲他早知道自己的下場，他不想、不敢、不願在他身後煩擾我，是不是也感覺到我對過去的好朋友有了無意的排斥？我的思想意識真的有這樣的變化嗎？如今阿球終於讓白粉帶他走上不歸路，雖說咎由自取，歐燦輝卻感到內疚、後悔。
歐燦輝的心情很沉重，阮桂洪卻不感到特別難受。阿球爲了吸毒，到處去騙錢，阮桂洪第一次是被騙，那層紙捅破後，阿球不但沒有悔改，反而更沒有廉恥，幾次找過阮桂洪乞討要錢，阮桂洪都沒有好面色，但看阿球全無羞恥可憐巴巴的樣子，終是給一點錢把他打發走。只是看見阿球便生氣，如今阿球死了，阿球再不會到店鋪去煩擾他了，反而在內心深處覺得得到解脫。
阮桂洪、歐燦輝第二天在殯儀館再一次感受到人生無常。確認死者後，阿球的屍身直接從冷藏室推到焚化間。只有賴水清、阮桂洪和歐燦輝三個人送阿球最後一程，沒有儀式，沒有悲慟低迴的哀樂，寂寥冷清得令人覺得身心俱具涼意。
歐燦輝參加過師傅莫慕貞愛人的追悼會。師傅的愛人發病很突然，待住院仔細撿查才知道患上肝癌而且是晚期！師傅的愛人在工商局工作，聽說負責打假那一攤，這一次發病還是在打假現場，因爲肝腹部疼得受不了直接送進醫院的。
歐燦輝因爲第一次參加這樣莊嚴肅穆的追悼會而印象深刻。悲痛揪心的哀樂，痛不欲生的慟哭，大大小小飄着白帶的花圈，不住悽然淚下。
而現在阿球的喪禮──根本就沒有儀式上的喪禮──冷清得令人心寒，沒有眼淚、沒有哀傷，甚至有一種解脫的感覺。
賴水清看着木棺進了焚化爐就轉身離開了。不用等焚化完做裝斂骨灰安置之類的事，交了錢，殯儀館都代客做好這一切。賴水清租來的的士把歐燦輝和阮桂洪送回市區，他直接就坐的士趕回深圳。臨分手時，賴水清把一個裝了錢的信封交給歐燦輝，說，我知道阿球在清源借了不少錢，其他人的我不知道就沒辦法還了，這3000元是我代阿球還給你的。
歐燦輝生氣地說，這算什麼？他把信封還給賴水清，賴水清不接，說，你不要這筆錢，我和我父母都不安心，你還是收下吧！說完吩咐司機開車，揚揚手說了幾聲拜拜就走遠了。
想了想，歐燦輝把信封遞給阮桂洪，阮桂洪遲疑着還是接了過來，卻打開信封，抽了600元出來裝進衣袋，把信封還給歐燦輝。歐燦輝不接，說你拿着吧。阮桂洪眼一瞪，不由分說把信封往歐燦輝身手裡一放，說，你當我什麼人？是我的一分不少拿，不是我的一釐也不多要。
歐燦輝見阮桂洪生氣，知道自己做錯了，就袋好信封，笑着攬着阮桂洪的肩膀說，我請你去洗頭，好不好？
阮桂洪和歐燦輝好久都沒有這般往時常有的親密舉動了，見歐燦輝真情流露，阮桂洪也露出笑容，說了一聲好，便相偕走去前面的髮廊。
本地風俗，做了喪事或參加完喪事，要回到事主家洗柚果葉水、跨燃着的火碳盆，便是意喻事情結束、黴氣衰氣不吉利的都遠離而去。賴水清喪事簡辦，算不算是新風尚？沒有洗柚果葉水，歐燦輝也知道有另一風俗，就是在外頭洗頭——也是意喻把不吉利的沖洗走才能回自己的家。阮桂洪也是知道這樣的習俗的，剛纔自己的說話太沖，見歐燦輝沒有什麼不滿責怪，便放下心來。
辦完阿球喪事以後幾天，歐燦輝都是悶悶不樂，這天處理了一些事務，一個人在辦公室裡，那鬱悶又浮了出來。
歐燦輝平時在辦公室是坐不住的，他喜歡在酒店到處走走，和員工閒聊幾句，或是到餐廳和熟悉的茶客傾談，再不然就到廚房部或點心部，把反饋回來的意見信息和師傅們商討，改進廚藝，搞搞創新品種。這時是他和員工最融洽、身心最鬆馳的時候，甚至不希望有人來打擾。但今天他沒有什麼心情，乾脆就走出酒店，沿着江邊長堤朝西信步走去。
外面的天氣很晴朗，這幾年的冬天都不覺得很冷，歐燦輝覺得身上很暖和，也覺得很愜意。他信步朝南門街走去，經過金公主時裝店，沒有看見阮桂洪，便繼續朝北走。到了繁忙的先鋒路，才知道自己下意識地要去南國富怡食府。他四處張望了一下，想起阮桂嬋的時裝店就在不遠處，便走了過去。
阮桂嬋看見歐燦輝走進來覺得有點意外，隨即高興地離開收款臺迎上來說，燦輝，什麼風把你吹來了？
歐燦輝看阮桂嬋容光煥發，笑盈盈的，這才留意到阮桂嬋是越來越靚女，不過嘴上便笑着對阮桂嬋說，剛好路過這兒，想起還沒進來看過你，就順便進來了。
阮桂嬋樂呵呵的，原想說你是大忙人，話到嘴邊便改了口，說，我看你那個富怡食府從早到晚都旺得很，昨晚我把兩個老傢伙都拉去吃了一頓，差點也找不到位子，我老豆說，唔，輝仔果然有出息，惦（行）！
她學父親阮世誠的口吻，聲音低沉老氣橫秋的，把歐燦輝也惹笑了。不過阮桂嬋的話也提醒了他，他還沒請父親和弟弟去富怡食府吃過呢，晚上就把他們請去，把沛林叔、紅姨也請去，開開心心吃一頓。
歐燦輝看店裡有幾個上了年紀的女顧客在挑選衣服，售貨員在一旁耐心解說，再認真看了看，墻上、衣架上、模特身上的衣服，全是適合中老年婦女的款式，覺得奇怪，就問阮桂嬋，改變經營方向了？他知道阮桂嬋原來經營時尚流行時裝，因爲劉豔紅也在他面前提過，說常到金公主買靚衫靚裙。
阮桂嬋點了點頭，把歐燦輝引回收款臺，拿出一次性茶杯給歐燦輝倒了一杯熱茶，歐燦輝正覺口渴，一大口喝了半杯，說，好茶！──婆坑茶？你也喜歡喝茶？
阮桂嬋又點點頭，說，我在店裡備下茶水，顧客上門先奉茶。聽人說婆坑茶好，我閒着冇事就喝茶，誰知喝茶會上癮，一天不喝不舒服，而且最喜歡喝婆坑茶。
歐燦輝說，看得出你喝茶也喝出水平了，你這個茶起碼是存了5年的。
婆坑茶是清源一個叫婆坑的山區出產的茶，因衝出的茶湯濃洌卻不苦澀，細細品味才覺有一種茶香，另據醫生說還有極好的去溼除滯消脂功能，越是存放年代久遠的就越好，原來名不見經傳的，近來名聲越來越大，很多人趨之若騖，在本地竟然和鐵觀音、烏龍茶齊名，大小酒樓均有婆坑茶備客之需，婆坑茶之崛起可見一斑。
阮桂嬋笑着說，早兩天有人送來一斤二十年的婆坑茶，回頭我讓方堅送一點給你。
歐燦輝不禁動容，忙連聲說多謝。婆坑茶性溫，既不寒涼也不燥熱，最初據說是用來入藥的，從前山民醫療條件不好，小孩遇吐瀉、發燒、喉嚨疼的時候都喝婆坑茶。歐燦輝自己也有體會，小時候有一次咽喉疼痛口腔潰瘍，母親就搬出獨門秘方，拿出家裡存放了十幾年的婆坑茶泡上一壺，加少許生鹽，喝時覺喉嚨特別舒服，到第二天，口乾、喉嚨火熱等感覺已經沒有了，潰瘍的地方也有了好轉。
窮人生病有窮人的辦法，歐燦輝便記牢了婆坑茶有神奇功效。只是近年婆坑茶日漸揚名，大街小巷似乎隨處可見兜售婆坑茶，也不知孰真孰假。阮桂嬋這二十年的婆坑茶，那是值得好好珍藏的。
歐燦輝又打量了一下店裡，說，生意還可以吧？
阮桂嬋說，做時尚流行時裝競爭太激烈，潮流轉向又快，一不小心，流行的就變成落伍的了。做中老年女裝就不同了，相對穩定，而且這一層次的人，家庭經濟穩定，越是上了年紀越是要扮靚，特別是一些富婆，穿衣打扮最捨得花錢，上千元的衣服看上了，眼也不霎就掏錢，我就是瞄準了這一部份人。嘿，不瞞你說，生意比以前還好……
歐燦輝不禁向阮桂嬋投去敬佩的目光。阮桂嬋纔會做生意呢，懂得趨時就勢，識得選擇市場定位，若是做了餐飲這一行，不是好幫手就是厲害的競爭對手。這時他想到阮桂洪，就關切地問，你大佬呢，生意怎麼樣？
阮桂嬋的眼神灰黯下來，搖了搖頭說，一般吧，他走的是中低檔路線，競爭最激烈的，我勸他們改變一下，或是找一個牌子貨做代理，但……
歐燦輝看出阮桂嬋兄妹有了生分，想來必是姑嫂合不來。他見過五女，覺得也是個眉精眼企的人，阮桂洪這麼粗魯牛精的人也給她治得服服貼貼，應該說是個有心計有本事的女人。但是做生意也要講天時地利人和，大概還要講命水（命運風水），不然就個個都大發特發，這個世界就沒有窮人了。