夜幕降臨，白天的喧鬧慢慢靜了下去。
許家大院的燈亮了起來，一盞盞燈像一條條銀鏈子，把花壇與魚塘，還有長廊連了起來。
丫鬟與下人的腳步放輕了，他（她）們 的身影穿梭在長廊的屋檐下……
通明又漂亮的燈，連着各個屋子。
屋子裡淡淡的、柔黃色的燈穿過了窗戶，遠遠看過去，若斷若續、似明似暗地飄蕩在夜色裡，與院子裡的燈交相輝映。
趙媽走進了舅老爺的屋子。
她的一隻小腳剛剛邁進門檻裡，她心裡一顫，空氣裡有點淡淡的香氣。
香氣是從地上的炭盆裡升起來的，一縷縷的桂花香沖走了老油子味；牆上的燈亮着，把四周的傢俱照得鋥明瓦亮；溼潤的地面似乎剛剛擦過，沒有一絲塵土；尤其那張靠牀的黃花梨的桌子盈盈泛光，如鏡子般，能映出人的倒影。
整個屋子，除了那個舅老爺歪着身子躺在牀上，其他的給人一種豁然開朗的感覺，一切都井井有條，纖塵不染。讓人看着，愉悅的心情油然而生。
趙媽心裡一陣歡喜，她臉上露出一絲微笑，那絲微笑扯着她眼角的皺紋，溫文而婉。
顧小敏的小身子鑽在桌子底下，她一手扶着桌子邊，她另一隻手裡抓着一塊抹布，她身旁是一盆髒水。
牀上的海秉雲很安靜，很難聽到他的咳嗽聲，但，他還是那副誰都欠他的表情，他手裡緊緊攥着他的那杆煙槍。
“舅老爺，您晚飯吃好了嗎？”趙媽挪着小腳靠近牀邊，溫和地看着他。
小敏聽到趙媽的聲音，她急忙站了起來，她向趙媽彎彎腰。
海秉雲擡了一下眼皮，嘴角撇了撇，沒說話，然後又把眼皮耷拉了下去，把他的頭歪到另一邊。
“您呀，有那麼討厭俺嗎？這幾天院子裡忙，沒顧上您，您也知道，那個孫少爺，就是那個許連瑜少爺要回來了，這不，這幾天給他收拾房子，刷了門和窗戶，又貼了牆紙，還找人打了幾樣傢俱，唉，丫頭們也沒時間過來，她們過來，您也煩，不是嗎？”
“哼！”海秉雲嗓子眼裡哼了一聲。
趙媽咂咂嘴角，她把臉轉向顧小敏，“丫頭呀，你吃飯了嗎？”趙媽一邊說，她一邊擡起胳膊伸出手，把小敏的小手抓在她溫暖的手心裡，“丫頭，冷不冷？”
小敏搖搖頭，又點點頭，“吃了，是春兒送過來的，一塊餅子，還有一碗碴子粥，還有一碟小鹹菜，很香……那個，那個……”小敏扭臉看看牀上的海秉雲，“舅老爺給了俺一塊桃酥……”小敏舔了舔嘴脣，低低地說，“很好吃。”
趙媽笑了，她擡起眼睛狠狠瞪了海秉雲一眼，“這個老東西，怎麼捨得呢？摳門精！”
“你說誰摳門精呢？”海秉雲突然轉過臉，他把他手裡的煙槍晃了晃，“是你們一個個的壞心思和唾沫星子把俺埋坑裡了，沒給俺翻身的機會。呃，也要看俺給誰吃？給你趙媽俺不捨得～誰給俺幹活俺給誰吃。”
“好，舅老爺，俺糊塗，俺心眼窄，淨把好人往壞處想。今兒，老太太讓俺來看看您，順便瞭一眼丫頭，不知這個丫頭順不順您舅老爺的心？”
“她第一天來，俺還沒有看透。好不好呢？這麼早還無法下結論。”
“您老如果覺得不好，俺就帶走了……”
聽到趙媽這句話，海秉雲突然從牀上坐了起來，他聲音氣惱又着急，“你，你帶她去哪兒？”
“去三小姐屋裡做使喚丫頭，秋兒一個人忙不過來。”趙媽故意說。
“不可以！”海秉雲信以爲真，“好丫頭都給了她們，你們這一些人，心機多得沒法說，兩面三刀，你趙媽安的什麼心？仔細算算，你四五天都不到俺這兒瞅瞅，你就讓幾個丫頭換着班來看看俺死了沒死？今兒，好不容易找了一個丫頭來，難道就是到俺這兒走走過場嗎？還是耍笑與俺？炕頭剛剛熱乎，又要撤火，你們是不是把俺當猴耍？還是嫌棄俺老了沒有用了？俺的事兒就不是事兒，是嗎？”
趙媽急忙陪上笑臉，“舅老爺，俺剛剛不是給您解釋過了嗎？這幾天孫少爺要從南方回來了，俺有多忙，您還不知道嗎？有的丫頭不懂事，俺心裡也有數，唉，都是苦人家的孩子，能將就一下就將就一下。再說，俺不是那個意思，逗您玩，只要您高興，不亂髮脾氣，只要您好好吃飯，老太太說，她也就省心了。這個丫頭您喜歡就留在您的屋裡，東間那張小牀就給她住，讓她好好照看您。待會兒，她們就把丫頭用的被褥送來了，俺已經提前安排好了。”
“這還差不多。”海秉雲一邊說，一邊把身體慢慢放到了牀上，又躺下了。
“丫頭啊，洗洗手，快到屋裡坐一下，咱們娘倆聊聊天，讓這個老東西自己在這兒好好歇歇。”趙媽說。
“好，俺把這一盆髒水倒掉。”小敏一邊說着，一邊彎腰端起地上的那盆髒水，小心翼翼地走出了屋子。
“這丫頭也是苦命人兒，她五歲就沒有了母親，您啊，少發點脾氣，給孩子點溫暖～”趙媽看着海秉雲說。
海秉雲皺了皺眉頭，臉上飄過一絲不容易察覺的哀傷。
看到趙媽，小敏心裡、臉上都很高興，有一種說不上的親切感。
“唉，”趙媽一邊嘆息了一聲，一邊擡起她一雙好看又溫和的眼睛看着小敏。
小敏也看着趙媽，今天的趙媽頭髮梳得光光的，臉上擦着淡淡的油膏，油膏滲着清清爽爽的香起；一對銀製耳墜垂在她的耳朵下，隨着她的話音悠悠地蕩着。
“看到你，俺心裡就喜歡……想起俺小時候的苦日子啊都是淚，還沒有你這個時候好，俺爹孃死的早，吃住在哥哥家，嫂子天天責罵俺，每天看着她的眼色做事，吃飯的時候俺蹲在門口，扭身看看他們一家人圍在飯桌上，聽着他們的笑聲，心裡真的很孤單……俺住在豬圈旁邊的柴火房裡，冬天，身子下面是稻草，眼前是冰冷冷的農具……不僅要下地，每天還要跟着嫂子學刺繡，她說俺笨，俺身上沒少挨針扎，唉，俺還要謝謝她，沒有她紮在俺身上的針眼，沒有她的打罵，也許俺也不會有這般手藝，刺繡碼垛不在話下，如今得了許家的憐憫與稀罕，纔有了穩定的生活……”
小敏的臉上落下兩行淚，她可憐趙媽從小父母雙亡，又寄人籬下。
“聽說你五歲那年失去了母親，俺心裡就揪揪着，很是可憐。唉，許家老太太是好人，她操心的事兒多，前院裡的事兒她交給了冥爺，後院的事兒交給了俺，俺已經在許家待了十幾年了……俺家就住在莊外，離着許家不遠，俺每年回家幾趟，看看。三年前，俺當家的去了外地，也不知他怎麼樣？”趙媽說着說着開始抹眼淚，“去年親戚捎話說，孩子爹死在了北平，不知真假？說是被鬼子殺了……唉～俺的娃也十七歲了，他很懂事，是許家讓他上了學堂，他有文化，就是木訥，不愛說話，他，他去了哪兒？俺這心呀每天掛掛着，年前捎來一封信，說他很好，不用惦念他，他在做什麼？他也沒說，不知他這個性格在外面能不能適應？”趙媽長長嘆了口氣，擡起衣袖擦擦臉上滾着的淚珠子，“許家的兩個大少爺都很好，一般沒事不回家，許家最招人稀罕的是三小姐，她不僅模樣好看，心底善良，還有文化……”
正在這時，小春兒的聲音從屋門口傳來，“舅老爺，趙媽讓我們來送被褥！”
海秉雲沒有言語。
趙媽急忙站起身，她回頭看了一眼跟在她身後的小敏，“春這個孩子心眼好使，人小鬼大，你以後注意一下。”
小敏點點頭。
小春兒和公鴨嗓懷裡抱着被褥走了進來，她們的眼睛驚訝地環顧着四周，好像是走錯了屋子，“呀，真乾淨，還很香，是什麼東西這麼香呢？”小春兒吸吸鼻子，“好像是桂花味。”
“桂花還沒開，哪兒來的桂花呢？”公鴨嗓搖搖頭，咂咂嘴巴。
“是落葉，是桂花樹下的落葉，桂花葉子可以燒火，燒火能釋放香氣。”小敏一邊笑着，一邊說着，一邊上前從小春兒懷裡接過花被子。
“趙媽，趙媽也在？！”小春兒突然一轉身看到了一旁的趙媽，她急忙舔着笑臉，“趙媽，您辛苦了。”
“好了，你們放下就回去吧，看看秋兒還有事沒事？這麼晚，三小姐還沒回來，她一定很着急……俺也走了，俺去門口接一下三小姐……”趙媽嘴裡一邊喃喃着，她一邊走近海秉雲的牀邊，“您老有事就讓小敏去喊俺，明兒，那個醫生來，他說給您送點消炎藥，您好好歇着吧！”
海秉雲努着嘴角，斜了一眼趙媽，然後看了看門口，拖着長音，“您快走吧，別在這兒絮絮叨叨，俺的耳朵長厚繭子了。”
趙媽出了舅老爺的屋子，她就快步繞過了前院的長廊，她踮着小腳急急忙忙奔向大門口，擡頭看看天色，她皺皺眉頭，心裡自言自語，三小姐爲什麼還不回來呀？她也不讓秋兒跟着，也沒個照應，唉，希望那個閔家四少爺能把三小姐平安地送回來。
就在這時她身後傳來了許老太太的聲音，“趙媽……您慌里慌張去哪兒？”
趙媽趕緊扭轉身，向前一步，垂下頭，“老太太，您怎麼還沒休息呢？”
“三丫頭還沒回家，俺怎麼能睡得着呀？剛剛，俺讓直管事帶着幾個人去閔家問問……唉，丫頭大了，俺不放心呀，她不知道外面多亂……”
“您老彆着急，三小姐和閔家四少爺青梅竹馬，兩個孩子一定是有聊不完的話，畢竟他們三年沒見了～”趙媽也只能這樣安慰許老太太。