海秉雲吃完午飯沒有像往常一樣去睡覺，而是把自己打扮了一番，穿了一套嶄新右斜襟青色棉袍，棉袍的夾層續着一寸厚的羊絨毛，又輕爽又暖和，這是幾年前許老太太專門給他找裁縫量身定做的，他一直沒捨得穿，今天穿在身上，在鏡子前轉了兩圈，無論顏色、綢緞面子、棉布裡子，他都很滿意，心裡多了喜氣，臉上的褶皺也舒展開了，整個人渾身上下平添了不少精神。
拿起木梳子，梳理梳理幾根遮不住頭頂的白髮，扣上一定黑色綢子做的瓜皮帽，冒正鑲嵌着一枚藍色瑪瑙石配飾。
走出屋子，站在長廊裡，手下摁着柺杖，瞭望着許家寬寬大大的院子，耀眼的陽光灑在池塘裡，反射着水的亮、雪的亮，璀璨奪目；乾淨的長廊，乾淨的石基路，乾淨的月亮橋，一樹一草一木一橋，撥雲見日，明明朗朗。
海秉雲臉上露出了久違的微笑，沿着長廊向前走，他想從穿堂屋後門直接進入前堂，走到花壇前，往大院門口斜視了一眼，門檐下的鐵罩子燈閃着彌矇的光，在寒冷的空氣裡顫着，這燈從昨天夜裡一直亮着，白天也沒有關，不知浪費多少電？
海秉雲不是小氣鬼，不會因爲燈的事情埋怨冥爺，他感嘆光陰似箭，冥爺剛來許家的時候還是中年，模樣算不上清秀，也不醜，家丁說如果冥爺換上女子衣服定會以假亂真，走在大街上，誰也看不出他是一個男子。
人過花甲已覺老，冥爺已經六十多歲了，丟三忘四的毛病衆目俱瞻，只有他自己欲蓋彌彰，自欺欺人。
門洞旁邊的耳房門開了，冥爺夾着肩膀，耷拉着眼角，雙手揣在襖袖裡，打着哈欠從房間裡走出來。
海秉雲站住腳，板着臉向冥爺吼了一聲:“直管家，好好聽着院門，今天孟家來人，只要來人報上趙莊孟家名號，咱們大敞開門迎客。”
海秉雲猛然一嗓子嚇得冥爺把揣着的手從襖袖裡抽了出來，戰戰兢兢站下腳步，低頭垂眸，唯唯諾諾:“是，是，舅老爺，趙媽與俺交代過，俺，俺聽您的。”
冥爺與海秉雲脾氣秉性格格不入，海秉雲不太喜歡與冥爺說話，一般也不會向冥爺發火。冥爺是尖酸刻薄之人，心裡只有自己，可是，他唯獨喜歡許連瑜。
許連瑜小的時候總喜歡鑽冥爺的耳房，纏着他講宮裡的故事，他很耐心地一遍一遍重複着那一些陳穀子亂芝麻、索然無味的故事，外人聽的耳朵都快長繭子了，幼小無知的連瑜笑得前仰後合、樂此不彼。
海秉雲踏過花壇前的石基路，往月亮橋北面的火房瞭了一眼，趙媽手裡抓着掃帚掃着火房門口的枯枝爛葉，陽光正好照在火房的窗戶上，玻璃窗上映着趙媽不胖不瘦的身影，今天她也換了一套新衣服，平常沒覺得她好看，今日一捯飭體面了不少。灰黑色的髽髻梳得整齊，插着銀簪子，墜飾隨着她的動作搖擺；臉上好像施了一層薄薄白粉，膚色比昨天白了許多。
海秉雲想向趙媽囑咐幾句，讓她放下掃帚，他還沒張口，她直起腰把掃帚杵在牆角，用拳頭敲着後腰，揚起汗津津的臉，額頭幾道皺紋清清楚楚。
趙媽看到了海秉雲，她坦然地笑了笑，她的笑裡總是帶着一抹悽慘，一個笨女人，一個可憐的女人，丈夫是抗聯的人她都不知道，她的男人是真英雄，古北口保家衛國之戰丟了命，撇下了年輕的妻子和幼小的兒子，幸虧他離開之前把妻兒送到了許家大院，母子二人才有了一個安身立命的地方。
海秉雲想到趙媽的境遇眼眶溼潤，他慌亂地搖搖頭，把那一些愁腸搖走，向趙媽喚了一聲:“趙媽，你不要瞎忙活，燒壺開水送到堂屋，準備一盒好茶，孟家的人快到了，你可不能讓俺一個人唱獨角戲，不知孟家來的是誰？如果是志趣相投，那就是酒逢知己千杯少；如果卑鄙齷齪之人，話不投機半句多。”
“舅老爺，您說什麼呀，俺聽不懂您咬文嚼字，您讓俺燒壺水，俺聽明白了，俺這就去。”
“俺沒時間跟你解釋，去燒水吧，俺去堂屋等着，唉，如果廖師傅在家就不用你一個小腳女人裡裡外外忙碌了……”
海秉雲走進了堂屋，地上中央銅爐裡的火旺旺的，把熱氣均勻地撒在四周，風順着兩扇開着的屋門竄進來，沒有一絲冷。海秉雲拄着柺杖在屋裡走了一圈，他彷彿看到許家昔日語笑喧闐，熱鬧非凡的場景。
他和他老妹坐在八仙桌前左右兩把太師椅上，等着許家孩子們排着隊，一個一個上前磕頭拜年。
許洪濤和萬瑞姝身後站着連成和連盛，還有活潑可愛的連姣；許洪亮身後是花枝招展的李氏，李氏喜歡塗脂抹粉，四十多歲了穿衣打扮比實際歲數年少十幾歲，滿臉的褶皺藏在厚厚的白粉下面，遮不住，額頭與鼻子兩邊被汗水浸溼，展現出黃色的皮膚，好好的一張臉變成了花狗臉。
海秉雲不喜歡李氏，很少正眼瞅她，不是因爲她出身平民家庭，而是這個女人蛇蠍心腸，心術不正，又極端自私，一切以她自己爲中心，爲了滿足個人利益不擇手段。
海秉雲對許洪濤媳婦萬瑞姝很滿意，萬瑞姝不僅秀外慧中、通情達理、身懷百般武藝，並且養育了三個優秀的孩子。
堂屋地上鋪着一張紅色的氈子，八仙桌上堆放着一包包大洋，許連瑜見錢眼開，衆目睽睽之下從他父母身後跳出來，嬉皮涎臉“噗通”跪在地上，剛要喊一些吉利的話，被許老太太攔住了，笑着責怪道:“連瑜呀，大家都看着你呢，你快回到你父母身後站着，祖母知道你喜歡大洋，不能不顧及禮數，過後，你到祖母房間裡來，祖母單獨給你講講……”在正月裡，許老太太不會發火，她話裡意思是暗示許連瑜，她額外給他準備了紅包。
在場的每個人都心知肚明，知道老人心裡最疼愛許連瑜，卻沒有一個人嫉妒，已經習以爲常。
許婉婷在許家這些孩子之中歲數最小，她也要接受許連成他們的跪拜，看着比她歲數還大的侄子和侄女向她磕頭，她有點難爲情，總會從座椅上站起來，衝到跪着的連姣身邊，嘟着小嘴，晃着一雙小手，“以後咱們許家不興這個，否則俺不跟你們玩了。”她的話逗樂了在場的所有人。
此時看着安安靜靜的許家堂屋，海秉雲啞然失笑。
正在這時，門洞子裡傳來了冥爺尖聲吆喝:“趙媽，孟家來人了。”
海秉雲急忙走到太師椅子旁坐下去，不慌不忙從懷裡掏出墜着煙荷包的煙桿，從煙荷包裡捏出一簇菸葉塞進煙鍋裡，用兩片嘴脣含着煙桿嘴，又從衣袋裡摸索出火石和火鐮，用左手拇指和食指捏着火石，用右手捏着火鐮，兩樣飾物反覆摩擦，擦出一團小火花，把那點火花送到煙鍋上，嘬嘬腮幫子，煙鍋裡冒出一縷青煙。
院門口外面傳來了腳步聲，海秉雲遲疑了一下，把煙桿從嘴裡抽出來，工工整整放在身旁的八仙桌上。
一個帥氣的青年踏進了許家院子，他中高身材，面目清秀俊朗。黑亮偏分的短髮，一綹微卷的劉海遮住一面額頭，風流蘊藉；不濃不淡的劍眉下，一雙狹長的丹鳳眼，如一汪清泉星光熠熠；不高不矮的鼻樑，鼻頭如懸膽，透露着誠實醇厚；不薄不厚的脣角，像一隻小船，微微勾起一抹笑，增添了一份成熟與穩重。
他身穿嶄新的灰白色長袍，乾淨、利落、清新，內襯藍色襯衣，襯托着他潔白的膚色。長袍衣襟隨風搖曳，露出一條青色長褲，白色棉襪，一雙黑色皮鞋，油光錚亮。
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他脖子上搭着一條藍色和白色格子的羊毛圍脖，圍脖一頭搭在後背上，一頭搭在胸前。
青年文質斌斌，全身上下漾溢着錦瑟年華，散發着冬天的暖意。
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走在青年旁邊的是媒婆，她右手裡託着一個錫做的水菸袋，左胳膊肘上掛着一個小包裹。坑坑窪窪一張鞋拔子臉，濃妝豔抹，褶褶皺皺的眼皮蓋着一雙小眼睛，炭棒畫出的眉毛，像一對彎曲着脊背的黑蛇，翹首擺尾，一根鮮豔的抹額金箍着光禿禿的額頭，一個高高的鷹鉤鼻子，鼻骨如駝峰一樣凸起，透着一副兇相。
她上身一件斜襟花棉襖，蓋住兩條羅圈腿，一條花色棉褲，纏着褲腿，外罩着一條棉布裙，裙上滿是坐出來的折紋；一雙紅色繡花鞋包裹着一雙大於四寸的腳丫。這個女人是趙莊村的程四娘，專門爲人牽媒拉線，或者兩家互相有意結爲親家，請她從中做媒，看着是多此一舉，其實是延續了一個古老的風俗，天上無雲不下雨，地上無媒不成婚。
堂屋門口外面的腳步聲越來越近，海秉雲坐着沒有動，一雙精明的眼睛早已經穿過了玻璃窗戶，把院裡一老一少，一行一動、一抿一笑盡收眼底。
他垂下雙手捏起長袍兩側衣襟，往前一甩，長長的衣襟周正地垂在膝蓋以下，然後他把桌上端放的長煙杆攥在右手裡，送到嘴邊嘬了一口，煙鍋裡升起一股淡淡的菸草味，一縷縷雲煙在堂屋大廳裡瀰漫。
趙媽手裡提着熱水壺從堂屋後門踏進了前堂，她徑直走近八仙桌，沏了一壺茶，把茶水倒進茶碗裡，放在海秉雲面前一碗，其它的放在大廳兩邊的茶几上，做好這一切，她退着小腳走到屋門口，把臉轉向屋門口外面，雙手重疊扣在腹部，迎着孟家來人深深弓腰，與走在前面的媒婆打招呼:“程家四娘，您一向可好，快請進，舅老爺正在堂上等着您呢。”
海秉雲斜愣了堂屋門口一眼，危襟正坐沒有搭話。
“吆，你是俺趙莊的媳婦，好久不見，你好，你好，孟家老爺和二太太拜託俺跑一趟腿，瞅瞅，瞅瞅，這天氣不錯，日子也不錯，就是這路啊不好走。”程四娘眯縫着一雙小眼睛瞥着半空，把水菸袋的吸管塞進嘴裡含着，一隻手提着裙襬踏過了許家堂屋門檻，一擡頭，她滿眼驚愕，貪婪的眼珠子在屋裡四處遊走，像是劉姥姥進了大觀園，眼花繚亂，屋裡陽光充足，擺設華貴，樑柱與隔斷牆都是厚實的紅木，紅木上刷着透亮的油漆，每扇窗戶都是彩色的玻璃，五彩斑斕的光撒滿屋裡每個角落，屋裡的傢俱玲瓏精緻，金碧輝煌。
許家的雕樑畫棟美輪美奐，讓程四娘忘記了與海秉雲打招呼。上座的海秉雲怒不可遏，想發火，他忍住了，只重重咳嗽了兩聲。
青年男子站在門檻外面向趙媽彎腰施禮，“您好。”雙手撩起長袍衣襬，跨過門檻，直奔上座坐着的海秉雲，“撲通”跪下去，雙手擎起抱在額頭，“上座可是許家舅老爺，孟家小輩給您老拜年了，祝您老人家歲歲安康。”
海秉雲對眼前的年輕人很滿意，不僅一表人才，還知書達理，他往前探着身子，伸出右手，大手掌心朝上做了一個起來的動作，“快請起，你可是孟家大公子孟粟？久聞大名不如一見，聽說你在青島長大，一直在青島唸書，是嗎？”
“回舅老爺的話，是的，年前俺就回到了趙莊，準備留在家裡不走了，幫着俺爹做生意。舅老爺，今日俺替俺二弟孟數送上訂婚的彩金，”孟粟說着站起身走近身後的程四娘，低低說:“程四娘，俺二孃讓您……”
程四娘腮幫子抽動了一下，好像剛剛夢醒，她扭扭捏捏走近海秉雲，把胳膊肘上挎着的小包袱放在八仙桌上，嘴裡唸唸有詞:“瞅瞅，俺差點忘了，這是孟家二太太讓俺帶過來的，海老爺您老瞧瞧吧，一對金耳環，一副金鈕釦，一個金制的脖鎖，孟家二太太夠大方吧，聽說是您海家的外孫女，孟家二太太說咱們不能寒酸了。”
“是嗎？孟家如此看得起俺海家，俺謝謝孟家二太太有心了。”海秉雲用眼角瞥斜瞥斜桌上的東西，瞪了站在門口的趙媽一眼，拔着鼻音說:“趙媽，程四娘跑了這麼遠的路，快快給她送上賞錢，然後，把丫頭喊過來，讓他們孟家人掌掌眼。”
“是，”趙媽從懷裡掏出一個紅包，雙手遞給程四娘，“程四娘，您拿着，這是舅老爺賞的。”
“那怎麼可以，那怎麼可以？”程四娘一邊說着，一邊伸出了雞爪子般的手，一把從趙媽手裡奪過紅包，在手裡掂了掂，舉到耳朵聽了聽，聽到了兩塊大洋互相碰撞聲，她的嘴巴裂開了，“那，俺就不客氣了，俺揣着了。”
“您坐吧，丫頭待會就過來了，不能讓你們白跑一趟，回去也好與你們孟家二太太有個交代。”海秉雲咳咳嗓子，向程四娘白愣了一眼，這個老太婆一身香水味，讓他聞着噁心。
程四娘晃着身子，碾着一雙小腳，手裡舉着水菸袋，擠眉弄眼瞟着海秉雲，訕笑着:“正是，正是，俺出門之前二太太有交代，讓我們見敏丫頭一眼……還是您舅老爺老於世故，明白事理。”
海秉雲最討厭別人對他說一些阿諛逢迎的話，他尤其不待見能說會道的媒婆，他把手裡長煙杆狠狠拍在桌子上，“不要在俺眼前晃悠，晃得俺心煩意亂想罵人，旁邊有椅子，你們都坐吧。”
見海秉雲發火，程四娘連連後退，在來許家之前，她聽說許家舅老爺厲害，今兒一見果然如此，她把手裡水菸袋的吸管塞進了嘴裡，堵上了嘴巴。
孟粟退後一步，走到大廳旁邊的椅子前，雙手往前捋捋後衣襟，緩緩坐下，把右胳膊肘放在旁邊茶几角上，眼睛看着海秉雲，他心裡還有話要說，張張嘴巴一個字也沒有吐出口。
小敏低垂着頭踏進了堂屋，見過了海秉雲後，她側着身子退了一步，退到了趙媽身旁，低頭不語。
小敏身上還是穿着除夕夜的衣服，只是把一根長辮子梳成了兩根，兩根不粗不細的辮子柔順地搭在胸前，一雙黯淡傷神的眼睛盯着腳面子，皙白的膚色襯托着精緻的五官，宛如一個受委屈的、無依無助的小可憐。
見到小敏，孟粟陡然站起身來，他心裡突生憐憫，更有做賊心虛的顫慄，孟數是他同父異母的弟弟，今年剛剛九歲，雙腿不能站立，生活不能自理，不知父親爲什麼匆匆忙忙與海家結親？好端端的丫頭怎麼能給二弟做童養媳？這不是害人嗎？他不願意來許家，爹悄悄告訴他說，這都是假的，是爲了顧慶坤的重託，保護顧家三丫頭平安長大。孟粟想起他爹的話，又把身體坐回了椅子裡。
程四娘嘴裡叼着水菸袋，從椅子上跳下來，踮着小腳，走近小敏，挑着眉梢，在小敏身前背後轉了幾圈，像是在集市上挑選小豬仔。
過了一會兒，程四娘走回了她的椅子旁邊，一跳腳，雙腿盤在椅子上，眼睛盯在煙鍋上，咕嚕咕嚕吸了幾口水煙，吧嗒吧嗒嘴巴，清清嗓子，貧嘴薄舌:“丫頭個子不矮，模樣不差，聽說過了年十四虛歲了，在咱們這個城不城、鄉不鄉的地方，沒有周歲虛歲這一說，這親事就這麼定下來吧，俺替孟家二奶奶做主，終歸是她把這事全權交於俺處理，俺替她相中了這個丫頭，這是丫頭的福氣，更是緣分。”程四娘剛纔受了海秉雲的呵斥，心裡有氣，她想扳回一局，擡出孟家二太太撐腰，她也不想得罪海秉雲，畢竟丫頭是他老人家的外甥女，決定權在他的手裡握着，不能因小失大，更不能把這門親事砸在她的情緒裡，她趕緊追了一句，“那邊孟老爺說，選個好日子，讓丫頭住進孟府，這事兒越快越好。海老爺，您選日子還是讓孟家選日子呢？”
“丫頭的八字你們都找人算過了，不是嗎？過門這件事是大事，俺還要與孩子爹孃商量商量。”
“怎麼？！您老還做不了主嗎？您海姥爺赫赫有名，沙河街上人提起您的名號聞風喪膽。”程四娘又來了精神，言辭鑿鑿，口沫橫飛。
海秉雲沒有聽見程四娘說什麼，他低頭不語，他心裡不捨得，不捨得敏丫頭到別人家做童養媳，他怕丫頭被欺負。可，這是沒有辦法的辦法，敏丫頭回青峰鎮也不安全，住在許家更不安全，許洪黎心狠手辣，詭計多端，她已經盯上了丫頭，如果丫頭繼續留在許家，以許洪黎桀黠擅恣的性格絕不會放過丫頭。
孟正望是日本人任命的商會會長，丫頭做他家兒媳婦，許洪黎想出幺蛾子還要掂量掂量。
孟粟看了海秉雲一眼，老人手裡攥着的煙桿在抖動，煙鍋裡升起一縷縷淡淡的煙，遮住了老人的臉，穿過薄薄的煙霧，他看到老人一臉愁雲慘霧。他轉身端起茶几上茶碗，把臉轉向程四娘，平靜地說:“程四娘，您路上說許家院子遠近有名，您跟着許家趙媽去看看吧，過了這個村可沒有這個店呀，下次您也許沒機會再踏進許家院子，您看過了，回去與俺二孃炫耀一下。”
孟粟的話海秉雲聽到了，他托起煙桿在嘴裡嘬了兩口，他的眼珠子穿過煙霧，在孟粟臉上打量了幾眼，這個青年是想攆媒婆離開堂屋，他單獨有話要說。
海秉雲把翡翠菸嘴從嘴裡慢騰騰抽出來，擺出一副傲然睥睨之相，唸叨着:“趙媽，你帶着程四娘去院子轉轉吧，你們好歹是一個莊子上的人，多多少少有話說，俺不想與望風撲影的女人計較，更討厭鼓脣弄舌。”
“您……俺……”程四娘一雙小腳出溜跳到了屋子中間，事情已經說到了這份上，她不想看海秉雲一副盛氣凌人的面孔，她哪兒受過這氣？無論走到哪家，別人都把她當做客上賓，而許家舅老爺反而不給她好臉色，像廟裡的神像，一副莊嚴肅穆之相，時刻準備別人給他下跪，她可不想下跪，即使她膝下無黃金，也要看看面對的是誰。
程四娘年輕時候嫁給了一個漁夫，這個漁夫不簡單，不僅家裡養船，還有兩房媳婦，她是漁夫的姨太太，她講話嬌聲嬌氣，卻沒長一副嬌貴面相，不知她用什麼手段俘虜了一個家裡有船、有妻兒的男人，那個男人好像很喜歡她，扔下大房與她在一起十多年，她生過一個兒子，她的兒子沒有活過三歲生病死了，又過了幾年漁夫死了，大房也死了，家產都落入了大房兒子們的手裡，程四娘被趕出了家門，幸虧她早有提防，身上有一些積蓄，她用這一些錢買了一處小院子，從此以後她專門爲人牽線搭橋，賺取小費。
趙媽知道海秉雲不待見程四娘，她急忙打圓場，“程四娘，咱們走吧？去看看許家高牆大院，有山有水有花……”
程四娘很會來事，無論她心裡多麼不痛快，她照樣含垢忍辱，嫣然一笑，端着水菸袋，扭着肥大的腰身向海秉雲行萬福禮，“舅老爺，俺們不陪您說話了，俺去許家院子飽飽眼福。”
“去吧，去吧。”海秉雲不耐煩地往屋門口外面擺擺手。
趙媽和程四娘一前一後從小敏身邊走過，向前一步跨過了門檻，沿着院裡石基路往北走下去，看着兩個女人離去的背影，海秉雲把手裡的煙桿放在了桌子上，端起茶盤裡一碗水，向孟粟面前舉了舉，溫和地笑了笑:“孟大少爺，你喝茶。”
孟粟低頭瞄瞄手裡的茶水，輕輕放在茶几上，大手揪着衣襟站了起來，向前走了一步，又回頭看看小敏。
“孟大少爺，有話你直說無妨，敏丫頭不是外人。”海秉雲把茶碗放回了桌子上，用慈愛的目光盯着孟粟的臉，“孟大少爺，如果俺沒猜錯，你是想告訴俺你和閔文智是同學，是嗎？”
孟粟清澈的眼睛裡冒出兩束誠實的光，雙手抱拳，往前一推，“舅老爺，您真是神人，您一下猜到俺想要說什麼，俺還有一些話不知當講不當講？”
“唉，俺知道你想說，想說你弟弟的事情，顧家兩口子與我們說了這件事，我們還沒有與丫頭說，不知怎麼開口。”
小敏聽到兩人說她，她心裡害怕，頓時覺得臉上火燒火燎，雙手不由自主互相纏在一起揉搓着。
海秉雲摁着柺杖從座椅上站起身來，慢慢走到孟粟身邊，面目嚴肅，“你爹的意思，我家丫頭暫時用你弟媳的名義住在你孟家，丫頭以後想離開，你們孟家定然會給她自由，如果你爹、你二孃信守承諾，俺們沒有什麼可擔心的。”
“俺爹也是讓俺回稟舅老爺，俺孟家言必出，行必果，請舅老爺和丫頭放心。”孟粟回頭看了一眼小敏，憂憂地說:“只是，自從俺二弟出事，俺二孃脾氣不太好，敏丫頭以後到我們孟家吃苦受累了。”
大廳中央銅爐子裡的火把堂屋烤得熱乎乎的，玻璃窗戶上蒙了一層白白的霧氣，冷風拂過，融化一滴滴水珠。小敏臉上滲出一溜溜汗珠子，她聽懂了孟粟與舅老爺的話，爹沒有騙她，她的身份還是一個丫鬟，只是她伺候的人從許家舅老爺變成了孟家二少爺。