黛府是代前鋒在八里莊的私宅。
代前鋒在蟠龍山有櫻桃林，有黛寨，在八里莊村有黛府，真是馮諼三窟。
代前鋒跟着姚訾順去彌河碼頭之前，把櫻桃林的黛寨交給了許連成的隊伍，讓許老太太主僕二人住進了八里莊黛府。
黛府門前臺階下，兩邊各放着一塊四方四角的石樁子，石樁子有三尺多高，上面分別蹲坐着一個石獅子，寬大的鼻翼，六根長長鬍須掠過一張大嘴，嘴裡含着一顆石珠子，吞不下去，吐不出來，齜牙咧嘴，威風凜凜。
兩扇結實的、黑漆漆的大門，中間掛着兩個圓圓的大銅環，風颳着門扇，兩個門環有節奏地蠕動，蜿蜒着一絲絲金光，就像螢火蟲縈繞在黑洞洞的夜晚，平添了一綹色彩。
踏進院子，前院後院一目瞭然，前院有三間東廂房，還有三間西廂房，中間是堂房，堂屋兩邊各有一個臥室，臥室門窗都朝南，看着敞亮。
這兒曾是八里莊地主家的老宅，鬼子來了後，地主一家去了威縣城，把這座老宅賣給了代前鋒。
此時，兩扇院門緊緊關着，寒風捶打着厚厚的門扇，發出“咣噹咣噹”聲。門口裡面徘徊着一個青年男人，他在黑暗裡跺着腳步，時不時把雙手放在嘴邊哈着熱氣，時不時用一雙明亮的眼睛盯着門洞子，豎着耳朵聽着門口街道上的動靜，他是閔文智，今天他跟着許連成下山，與八里莊附近的抗日地下組織研究新的任務。
擡起頭，彎月在雲霧裡繚繞，落在三間正房和六間廂房的玻璃窗上，反射在院井裡，院井正中間一個大大的瓷缸盛滿了水，水光與月光交織在一起，浟湙瀲灩。
深藍色的夜空多了幾顆星星，像一個個蓋着被子的嬰兒，半睡半醒，一會兒把小臉藏進雲裡，掀起一角，偷窺着外面的光景。一會兒踢落雲花做的被子，遮遮掩掩，扭扭捏捏。一會兒疏疏落落、淅淅零零的星星跑到了月牙上，兩束光合並在一起比先前多了許多明亮，那絲明亮像飄飄灑灑、細膩的雪，委婉地在半空中飄浮，輕柔地拂過閔文智乾淨的面孔。
閔文智眼前彷彿出現了一個窕窈的身影，婷婷玉立，徐徐走近他，垂下長長的睫毛，兩片羞紅變成了粉色的胭脂，俊美的模樣。他如醉如癡地凝睇着眼前的女孩，她身上不見綾羅綢緞，只有粗布短衫，肥大的棉褲……她不再只會文酣墨飽、箏樂清韻和雅，一雙小手攥起了長槍；一頭輕柔的長絲變成了齊耳短髮，鬢角一邊彆着一個簡簡單單的鐵卡子；月牙般的雙眸含着一汪秋水，一泯一笑多了幾分調皮；一陣山風吹來，一縷黑髮黏在她的脣角，帥氣之中帶着一抹溫柔可人。
街角的風躥上了高高的牆頭，飄落一層雪，淋在閔文智的臉上，擎起大手呼啦呼啦臉，啞然失笑，下山之前，他和許婉婷聊了半天，分開一會功夫就開始惦念，真是不好意思……突然，門口街道上傳來了腳步聲，聽聲音是往這邊而來，腳步細碎，像是女人。
閔文智一激靈，許連成幾個人正在後院柴火房研究事情，這個女人這個時候到黛家做什麼？她是誰？閔文智皺皺眉頭，躡手躡腳靠近院門，眼睛貼着兩扇大門的縫隙看出去，朦朦朧朧的月光下，臺階下出現了一個小女孩，她的個子不高，身材清瘦，頭上包着一塊大圍巾，只露出一雙滴溜溜轉的小眼睛。
她往前走一步，再回頭看一眼，她的腳步聲驚動了躲在牆角根覓食的老鼠，一隻大老鼠從女孩腳下“嘰嘰”叫着躥過，她的身體一趔趄，一隻手本能地抓到了身旁冰涼的石獅子，好像被燙着了似的，速即把手揣進了懷裡，繼而，她的腳往前大膽地邁了一步，跨上了第一層臺階，擡起腳就能碰到第二層臺階，她猶豫了，站住腳，扭着細短的脖子，腮幫子放在肩膀上往身後瞄了一眼。
順着女孩視線看過去，對面巷子拐角處有一個清瘦的身影落在地面上，在月光下瑟瑟發抖，站不穩的樣子，一會兒，嶙峋的後背依靠在身邊的牆上，抻着脖子上一圈皮，雙手捂着嘴巴打着哈欠；一會兒，弓着大蝦般的腰，吸溜吸溜鼻子，一流鼻涕吊在他的鼻尖上；一會兒，把雙手夾在兩條麻桿腿裡，東張西望，像憋着一泡尿。絕不可能尿急，山村不是城裡，沒有那麼多規矩，隨處都可以解決這一點問題。
閔文智把目光收回來，這時女孩的臉已經貼在了門縫上，她的一雙圓溜溜的小眼珠子與閔文智銳利的眼睛相撞，嚇的她“啊”
驚叫了一聲，“噔噔噔”退下了臺階。
女孩轉身準備逃離，一陣穿堂風穿過門前的街道，她頭上的圍巾從肩膀上滑落，她慌亂地蹲下身體，一邊摸索着地上的圍巾，一邊膽戰心驚地盯着身前的門洞子，她害怕院裡有人追出來。
一絲月光劃過高高的門檐掃過女孩的臉，一瞬間，女孩臉上一道長長的、紫紅色的疤痕映現在閔文智眼簾，天黑月高，他看得清清楚楚。
閔文智腦袋瓜子飛快地轉着，許婉婷曾告訴他說:敏丫頭流浪在外兩年多，就是吃了一個春兒丫鬟的虧。
那年春兒父親毒蠍子欠下煙館的錢，煙館打手跑到她家催債要賬，毒蠍子沒在家。
在打手準備離開毒蠍子家時，撞見了回家的春兒，見年幼的春兒有幾分姿色，想把她賣了抵賬，春兒使勁掙扎，打手手裡長刀不小心擦過她的臉，瞬間，鮮血飛濺，打手一愣，趁着這個空擋，春兒抱着臉倉惶逃出了家門，四處流浪，被出門買菜的廖師傅遇到，帶回了許家大院，許老太太看她可憐，收留她做了許家丫鬟。
想到這兒，閔文智後退了兩步，轉身急匆匆繞過東廂房直奔後院。
堂屋裡，屋子正中間生着煤爐子，爐火在跳躍。
靠北牆根有一張四方桌子，桌子上有一盞玻璃罩子燈，燈苗燒得旺盛，像一個橢圓形的蓮花瓣，晶瑩剔透。
桌子上方的牆上貼着一張竈王爺的畫像，畫像下面擺放着一爐香燭，清香淼淼。香爐旁邊放着一個小盤子，盤子上放着三個看不清顏色的餃子，一雙竹筷子插在餃子中間。
桌沿邊上放着一個棉布與棉花縫製的暖籠，也叫暖袖。
許老太太坐在四方桌旁邊的椅子上，一身普通女人打扮，上身穿着肥大的過膝棉襖，遮蓋着一條灰色的棉褲。
老人比以前憔悴了好多，微微耷拉的眼皮，遮着一雙深褐色的眼眸，佈滿了血絲，不知老人多久沒有好好睡覺了？
今兒的餃子老人只吃了兩個，喝了一碗餃子湯，趙媽讓她多吃幾個，她說吃不下。老人心裡牽掛着舅老爺，更牽掛着山上的孩子，有糧食她讓戚鐵匠找人送到山上，她擔心山上冷，孩子們身上沒有厚棉襖，再吃不飽飯，會更冷。
環視一圈屋子，這是一間穿堂屋，左右連着兩個臥室，除了堂屋這盞煤油燈，其它屋子都黑幽幽的。
想想郭家莊許家大院明亮的燈光，許老太太黯然傷神，尤其小年那天，從早上開始降大雪，家丁手裡抓着笤帚，一邊掃着長廊裡的雪，一邊仰起頭、張開嘴，讓雪飄到嘴裡，一邊與丫鬟搭訕，嘻嘻笑着打趣。幾個調皮的丫鬟抓起厚厚的雪攥成團，互相投擲，雪花與笑聲漫天飛舞。
火房裡傳出切菜板與砍刀相撞的聲音，一下一下像敲着的邊鼓。廖師傅在喊丫鬟，問菜洗好了沒有？他的頭探出門檐，煙筒裡突突冒着的蒸汽把屋檐上吊着的冰凌烤化，一滴滴冰水鑽進了他的襖領裡，他沒有埋怨，咧着憨厚的脣角哈哈哈笑着。
趙媽總會說:“廖師傅好脾氣，年輕時候怎麼沒有說房媳婦？”
許老太太半開玩笑地說:“你們倆可以組建一個新家庭。”
趙媽羞紅了臉，推搪道:“哪可以？哪可以？俺大他好幾歲呢，俺這麼大歲數了，都快抱孫子了，讓外人笑話。”
其實趙媽歲數不大，今年還不到五十歲。
到了午後，長廊外面、屋瓦上的雪有幾寸厚。直管家換上他壓箱底的新衣服，脖子上纏上一塊青藍色的圍巾，冒雪站在門洞子外面的臺階上，他的眼睛瞟着門口的街道，他是等着大少爺和二少爺一家回到許家大院過小年。
這天好像是他的生日，滿臉堆着笑，笑沒了他的一雙小眼睛，雙頰扯出幾道深深的褶皺。
丫鬟路過他的身旁，調侃他臉上多了一層皺紋，他緊張地辯解:“俺呀，自小有兩個酒窩，老了，酒窩變成了皺紋。”
丫鬟故意問:“冥爺，您老臉上有酒窩，怎麼沒見您喝酒？”
直管家扭着身體，舉着蓮花指，齜着一口小牙:“俺當年呀，侍奉皇上，不能喝酒，所以，滴酒不沾。”
直管家根本不是皇上身邊的太監，是一個看護嬪妃院裡吃水井的小太監，許老太太知道也沒有點破，這點虛榮心她必須給他，他沒有別的嗜好，更沒有子嗣，還有什麼能讓他笑得出來？
大家在嬉笑的時候，舅老爺一隻手裡舉着一把紙油傘，另一隻手裡拄着柺杖，慢悠悠走在魚塘旁邊的小路上，家丁在他身後討好地囑咐:“舅老爺，您慢點，小心路滑。”舅老爺也不搭話繼續低着頭往前走，鞋子故意踩在雪上，手裡柺杖使勁摁在石頭縫裡。走到桂花樹下停下腳步，勾着細長的脖子，向火房的方向撩一嗓子:“廖師傅，俺讓您買的紅蠟燭呢？給俺準備了幾樣葷菜？多少糖果？還有幾掛鞭（爆竹）去哪兒了？不要放火房裡，遇到明火它就會爆炸。”
許家的祭品與爆竹之類不用許老太太操心，舅老爺比她想得周到。
許家和樂又熱鬧的氣氛，讓小年變成了大年，丫鬟的身影從早上忙到晚上張燈結綵。許婉婷與比她大的幾個侄子和侄女在客房、廚房、花園、月亮橋上穿梭，看着很忙碌，也不知忙什麼？一會兒剪紅紙，一會兒包禮錢，一會兒包花束，把每個屋子裡的門簾換成紅色繡花的，那一個個漂亮的布簾是趙媽的傑作，許家每個人都稀罕。
許家院子裡的燈光冒着熱氣，是火房的蒸蒸熱氣，也是孩子們的汗氣，天氣那麼冷，每個人臉上掛着汗珠子，在燈光下閃閃爍爍。
此時此刻，小年的雪昨天下過了，白白地鋪在街上，顏色那麼單調，沒看到一點喜慶。
街上鋪子缺少麪粉，幸虧她提前用大洋買了兩袋子麪粉送到了山上，否則山上孩子用什麼包餃子？聽說張家兩口子的火燒鋪子因爲買不進麪粉，清鍋子冷竈子。
茶葉行因爲交通不方便，運不來茶，本想給舅老爺買斤好茶葉，也沒能如願，只買了二斤高粱飴糖託人送過去了，不知他收到了沒有？這麼近，只有五六里路，那麼難行。
沈家豬肉鋪子裡沒有一塊肉賣，豬還沒有退毛就被鬼子搶去了……這日子給老百姓留下了什麼？只留下厚厚的雪在夜色裡閃着寒光，還有冷，冷冷清清。
今天是臘月二十三，送竈神去天上言好事，她們主僕二人只包了幾個黑麪白菜餡餃子，沒有一絲肉，菜少面皮厚，否則包不住，一下鍋就散了。
挑了三個整齊的放在桌子上，這是一個念想，希望竈神去天上替許家多說好話，不需要大富大貴，只需要許家子子孫孫平平安安。
趙媽端着針線笸籮從爐子一側站起身，走到了許老太太身旁，壓低聲音說:“老太太，那個文智少爺跑去了後院，不知發生了什麼？那個戚鐵匠從青峰鎮回來了，他身上戴着重孝，一個時辰之前俺與他打了一個照面，他說就不過來給您見禮了。俺，俺心裡有話要告訴您，俺憋不住，戚老二他告訴俺說，舅老爺的丫頭回來了。”
趙媽的話打斷了許老太太的回憶，她把佝僂着的背往上直了直，眼睛裡冒出兩束驚異的光，口氣裡帶着喜色:“你是說敏丫頭嗎？她回來了？去哪兒了？去郭家莊了嗎？”
趙媽搖搖頭，把手裡笸籮放在地上，雙手垂在腹部，互相搓着，一時不知怎麼回答許老太太的問話，又不能不回答。
“沒，她先去了坊茨小鎮，聽說，聽說她還有點事兒……”
“噢，十多年了，她們仨姐妹應該聚一聚，這是理兒，不容易，不容易，可以理解……敏丫頭以後呀不再孤獨，她找到了兩個姐姐，真好，真好，值得慶幸。”許老太太說完又把身體軟塌塌靠在椅背上，她想起了她的幾個孩子和孫兒，長吁短嘆:“唉，俺許家這幾個孩子呀，一個也沒有讓俺省心的，俺那個三丫頭走路怕踩死螞蟻，沒成想，每天跟着羅一品槍林彈雨……讓俺這顆心放不下呀。他們舅老爺說，說俺孩子多，孩子多，孩子多俺也怕呀……趙媽呀，帶着俺去後院，連成不來見俺，俺去看看他……”許老太太把桌上的暖籠抓在左手裡，右手摁着桌子角，顫抖着站起身體，又說:“這段時間俺眼皮呀總是跳，頭也暈乎，站不住，趙媽，您扶俺一把。”
趙媽伸出右手抓起桌上的玻璃燈，把左胳膊伸給許老太太，笑着說:“老太太，您抓着俺的胳膊，俺給您力量，您就輕快多了。”
許老太太拽着趙媽的胳膊往前蹉跎了兩步，碰到了地上的笸籮，圓圓的笸籮在地上打着旋，順着牆角滾到了桌子底下。
“俺忘了，忘了收起針線笸籮。”趙媽自責着，她也顧不得回頭看，眼睛緊緊盯着許老太太的腳下，生怕老人家再被其它東西絆倒。
許老太太沒在意趙媽嘟囔什麼，她緊鎖眉頭，愁顏不展，自顧自個兒喋喋不休:“俺那個大兒媳婦萬瑞姝呀心更野，顧不得她的兒女，孩子們在山上沒有吃的，沒有穿的，俺不能視而不見聽而不聞。也許，也許俺那大兒媳婦以爲有俺在，她的兒孫不會有什麼差池，可是呀，哪個孩子聽俺的話？表面上看着唯唯諾諾，有禮數，實則他們有自己的主意……連盛去了滄州至今沒有任何消息，他的女兒都滿地跑了……琻鎖也是一個倔強的丫頭，真是跟着什麼人學什麼人，隨她的婆婆，她寧願帶着幼小的孩子留在山上，也不願意住在風不着雨不着的大屋子裡，可憐呀，孩子太小就要跟着她吃苦……趙媽呀，你上山的時候問問，能不能把俺的重孫女帶下山？咱們替她養着，趁俺還能動。”
趙媽弓着身子，把手裡的玻璃燈往門口臺階方向送了送，燈光把門檻外面的石基路照得錚明瓦亮，像一塊塊晶瑩剔透的玉石。
“是，老太太，這幾天俺也想過這件事，曾孫小姐已經兩歲了，也不吃奶了，應該接下山，只是，只是……聽說……”趙媽的話在喉嚨裡卡住了。
許老太太的身體往前一撲，一隻手扶住門框，另一隻手拍着胸脯，表情凝重又嚴肅，“趙媽，這兩年你是怎麼啦？說話明一半，陰一半，你怕什麼？你有話直說，你不要瞞着俺，你的話，不，所有人的話都藏在俺心裡，什麼話該說，什麼話不該說，俺明鏡似的。俺還沒有老，沒有糊塗，你呀，不要磨蹭，快說，別讓俺着急。”
“老太太，琻鎖娘倆要去滄州，去找孫少爺……琻鎖想讓孩子見見她爹，被三小姐攔住了。”
許老太太扶着門框的手“啪啪”拍了幾下，她的胸口窩裡憋悶難忍，主要害怕，似乎看到鬼子手裡血淋淋的刺刀戳在她孫媳婦和曾孫女的身上，她不想看到那樣的畫面，她扯着沙啞的嗓子:“不，不可以，旅途遙遠，路上不安全……她年紀輕輕，怎麼不用腦子想想， 她不知道嗎？鬼子心狠手辣，殺人不眨眼，是吃人不吐骨頭的豺狼。告訴她，就說俺也不允許她們娘倆去滄州。”
“老太太，您彆着急，彆着急，也許俺聽岔了。”趙媽深深垂下頭，滿心懊悔，她恨自己這張不會說話的嘴巴，把不該說的話吐嚕出了口，讓老太太急得頓足捶胸。
閔文智從後院竄出來，他聽到了趙媽和許老太太的對話，看着許老太太着急把火的樣子，疾走幾步來到老人面前，雙手扶住老人的胳膊，喊了一聲:“媽，……您老，您老怎麼啦？”
聽到閔文智的聲音，許老太太平穩一下激動的情緒，擡起頭，藉着煤油燈的光，慈愛地端詳着眼前的三姑爺，這是一個風度翩翩的小夥子，眉清目秀，清澈的雙眸炯炯有神，像給寒冷的夜晚添了一把劈柴，多了些溫暖。
閔文智爲了許婉婷與他父親閔康承鬧僵了，沒去青島，留在了蟠龍山參加了抗日隊伍。去年，許老太太自作主張讓兩個青梅竹馬的孩子舉行了婚禮，她爲自己沒經過大腦的倉促決定而沾沾自喜。眼下戰火連綿不斷，鬼子、漢奸橫行霸道，她最憐愛的三丫頭有了歸屬，有情人終成眷屬，就是死了她也沒有什麼遺憾了。
“文智，俺來問你，琻鎖她們娘倆還在蟠龍山嗎？”許老太太知道閔文智不會騙她，他也不敢騙她。
“在，她想把孩子送到您身邊，然後，然後她去滄州找連盛……”
“真的？！文智呀，你可不能用謊話騙俺呀，琻鎖什麼時候走？走之前讓她來一趟八里莊，俺有話讓她帶給連盛。”
“媽，俺不敢騙您，在俺們下山之前，琻鎖娘倆確確實實還留在山上，沒有上級領導的決定她不敢隨便行動，再說，還要等敏丫頭和巴爺……”
“等敏丫頭做什麼？巴爺是誰？”許老太太滿眼驚愕。
“敏丫頭手裡有一張通行證，在山東地界可以暢通無阻。俺只能告訴您老這一些。巴爺是誰？俺說了您也不認識，不是嗎？媽，對不住了。”閔文智說着，把雙手抱成拳頭，向許老太太弓腰作揖。
“這一些話足夠了，讓俺的這顆心放平穩了……好，好，俺去見見連成……”許老太太抓住閔文智的胳膊，昂起鬆垮垮的脖子，
“走，文智，你帶俺去見見連成。”
“俺，俺要盯着院門，剛纔……”閔文智擡起手撓撓後腦勺，他不敢說他看到春兒丫鬟了，他怕許老太太生氣，可是，不說不行，必須讓老人有堤防，“媽，俺剛纔看到一個熟人，好似是春兒丫頭和她的爹……”
“誰？！你說誰？”許老太太陡然瞪圓了眼睛，“咯吱咯吱”咬着後牙槽，由於生氣她的胸脯起伏不定，嘴脣哆嗦:“她，那個孩子不是善類，她還是找來了……這，這怎麼好呢？快，快去告訴連成，讓他們快走。”
“俺已經把這事告訴了連成他們，我們一會兒就走……您老，一定要注意身體，不要上火呀。”
許老太太哪兒還聽得進閔文智的話，她擔心後院開會的大孫兒有危險，跌跌撞撞邁出了屋子，腳步落在了石基路上。
“老太太，您等等俺，您慢點，天黑路滑，您彆着急。”趙媽踮着一雙小腳追在許老太太身後，手裡舉着煤油燈，玻璃罩子裡的火苗隨着她的動作、藉着風飄搖，一忽兒竄的老高，一忽兒奄奄一息。
趙媽有點着急，腳下一滑，玻璃燈從她手裡脫落，“嘩啦”摔得粉碎，半瓶煤油撒了一地，微弱的燈苗在地面上跳動了幾下，“騰”升起一團火。
趙媽愣了，傻了，目瞪口呆。許老太太死死盯着地上破碎的玻璃燈和那團火，她心裡突生一種不詳的預感，身體一晃差點摔倒。
閔文智眼疾手快，用腳下鞋底碾壓死那團火，上前攙扶住老人。“媽，您還是進屋吧，連成還有重要的話沒有說完，您就不要去打擾他了。”
許老太太木然地搖搖頭，聲音提高了幾分貝，執拗地說:“不，俺要去見見他。”
冷風捶打着屋檐，帶下幾片殘雪，在院裡飄蕩，飄進了許老太太的心裡，她的血被凍凝固、麻木，臉色像雪一樣蒼白，雙腳擡不動，她的腦袋瓜子還有點熱乎氣，冒着一層細細的汗珠子，頭上灰白的髽髻不再整齊，幾縷頭髮飄在肩頭、臉頰，遮住了她昏花的眼睛，她顧不得抿一抿，頭躥過了腳丫，似乎是用上半截身體拽着僵硬的雙腿，往前踉踉蹌蹌。
繞過廂房北牆根的長廊到了後院，後院柴房的窗戶被厚厚的棉被塞着，看不到裡面的光景。風颳過翹着的窗櫺紙，“呼啦呼啦”響。
許老太太和趙媽一前一後，磕磕絆絆靠近柴房的窗戶。
柴房裡傳來幾個人竊竊私語。
“咱們人手不夠，鬼子這次有大動作，上次他們在彌河口碼頭失策，有了前車之鑑，押送這批武器的至少又加了一個連……”
這是許連成的聲音。
許老太太十根手指緊緊纏繞在一起，揣在暖籠裡，她的心“咚咚”跳着，身體明顯在顫抖。
此時天寒地凍，年根就在眼前，大孫媳婦羅一品已經身懷六甲，年關下這一些孩子們又想去“闖禍”，拿着頭去拼命，真真的讓她心裡捏着一把汗，一把冷汗。
“青州同志捎話說，需要鋼纜和鐵鉤子，應該提前藏進坊子火車站，讓咱們的人塞進車廂裡……沙河街巡警劉奇被日本人調到了坊子碳礦區做把頭，那個人俺瞭解，狡猾多疑，想逃過他的眼睛不容易。”這是鐵匠戚老二的聲音。
柴房裡，衝着門口、靠牆跟橫放着一張破桌子，桌子上放着一盞小小的煤油燈，燈油見底，燈花很小，屋子裡沒有多少明亮，渾濁的燈花在燻黑的牆壁上跳動，晃悠着幾個坐着、站着的身影。
戚老二嘴裡叼着旱菸杆坐在炕沿上，一隻手託着煙桿頭，另一隻手摁着炕，使勁、連續吧嗒吧嗒嘴角，狠狠嘬了幾口，把煙桿從嘴裡抽出來，把煙窩在炕沿上磕了幾下，鼻子裡“哼”了一聲，一股煙從他的鼻孔裡鑽了出來，脣角不長不短的鬍子上下跳動了幾下，深惡痛疾:“他在沙河街恃勢凌人，助桀爲惡，以前與宗大盲狼狽爲奸，此時在日本人面前如蟻附羶。日本人覺得許連瑜，就是你的堂弟太綿軟，所以，又把劉奇調到了煤礦，做了礦工的把頭，明面上，他沒有許連瑜官職大，其實，縣官不如現管。礦上的同志說，說他比張喜篷更心狠手辣，打人從不手軟。”
炕角旁邊站着的幾個年輕人攥緊了拳頭，眉頭緊蹙，看看戚老二，再看看坐在桌子旁邊凳子上的許連成，只要許連成發話說除掉劉奇，他們都想爭先恐後跑一趟坊子礦區，做一回英雄，爲民除害。
許連成一臉嚴肅，半天吐出一句話:“這也是俺今兒把俺堂弟接到八里莊的主要原因……他們應該快到了。”
許連成的話被一縷縷旱菸從破碎的窗櫺處和門縫子拽出來，許老太太身體不能自己地觳觫，猛不丁打了一個噴嚏。
聽到院裡的聲音，許連成驀地站起身來，帶起一股風，黃豆般的燈花立刻左右抖動，眼看着就要滅了。
許連成看了一眼煤油燈，放輕了腳步，抓着兩扇門邊，慢慢打開一條縫，黑魆魆的院子裡，窗根下站着兩個佝僂着的身影。
當他的目光與許老太太焦灼的眼神相撞時，他一愣，匆忙把清瘦的身體從兩扇門之間擠出來，扭身輕輕帶上門，迴轉身喊了一聲:“祖母，您老還沒睡嗎？”
趙媽見了許連成，慌忙彎下腰，矜持地打招呼:“孫少爺好。”
“趙媽，不必多禮，咱們是一家人。”許連成向趙媽微微一笑，而後把臉又轉向許老太太。
聽了許連成的話，趙媽心裡慌亂地很，又美滋滋的，把剛剛摔碎煤油燈的事情拋到了九霄雲外。孫少爺有膽識、有見識、又在北平當過教員，把她一個老傭人當成一家人，她心裡說不上的高興。
“連成……你們……”許老太太嘴裡拖着長音，半天只吐出四個字。
聽着許老太太欲言又止，趙媽明白祖孫二人有話說，她趕緊把抓着許老太太胳膊肘的手鬆開，往後退了一步，垂着頭，喏喏着:“老太太，俺回屋看看爐子，耬耬煤灰，再做點飯，孫大少爺他們也餓了吧？家裡還有一瓢黃豆，煮鍋黃豆給他們充充飢？”
“嗯，去吧。”許老太太沒有回頭，她的眼睛依舊盯着許連成，她想說，院外面有漢奸，你們怎麼還不走呢？她知道她大孫兒心裡有數，比她一個老太婆有主意，不用她提醒。
她還想說，一品下個月就要生了，住在蟠龍山行嗎？那兒要吃的沒吃的，要什麼沒什麼？畢竟一品已經三十好幾了，歲數大了生孩子麻煩，她生婉婷時經歷過生死，她也不敢說，這件事怨她，是她這個老頑固耽誤了兩個孩子的婚事，她後悔不迭。
半天從老人嘴裡冒出一句未足輕重的話:“連成呀，今兒是臘月二十三，你們吃餃子了嗎？”
“吃了，您託人送上山兩袋白麪，趙大當家的獵殺了一頭野豬，一品和琻鎖她們包了幾蓋簾的餃子……我們都吃過了……”
“吃了就好，就好。今天是小年，過了小年就是春節……”許老太太絮絮叨叨，她想用過年提醒大孫兒，過年應該歇歇，不要拿着雞蛋去碰石頭，保住這條命，快做爹了，肩上要有負擔。
“祖母，您老怎麼不去睡覺呀？這麼晚了，您去睡吧。”許連成說着上前攙扶住老人的胳膊，嘻嘻一笑:“孫兒送您回屋。”
“連成呀，俺這心呀，一點也不安定，俺怎麼睡得着呢？你們是不是想把連瑜也拉下水？你們是知道的，他明面上雖然好行小惠，其實呀，俺最瞭解他，他性格懦弱，不及你們哥倆機靈。”老人說着把手舉到耳邊，抿了抿擋住眼簾的散發，眼睛注視着這個許家的長孫，一個三十多歲的男人，自小性格沉穩，知書達理，模樣有點像他的祖父，只是他祖父個子沒有他高大，至少比他胖，那個時候許家要什麼有什麼，每天魚肉滿桌，而，現在呢？不僅吃了上頓沒下頓，一個好好的大家庭四分五裂。
許連成學識也隨了他的祖父，昔有嵇氏子，龍章而鳳姿。
更喜歡安靜，每天坐在書房看書，很少跟着他舅老爺出門逛酒館；也不好穿戴，冬天頭上頂着一箇舊棉帽子，身上穿着掉了顏色的長棉袍，每次把裁縫請到家裡，其他孩子樂滋滋圍在裁縫身邊轉，唯獨缺少他的身影。
丫鬟傭人找遍許金府，太陽下山了，纔在假山後面尋到他，他胳膊窩下面夾着一本書，一會兒高昂着頭仰望着星空，嘴裡吟誦着文天祥的《過零丁洋》，一會兒彎腰伸手摸摸荷花池裡慘白的月光，十幾歲的年齡像年過半百的老人，哀轉嘆息，憂國恤民，他的心裡裝着一個天，一個地，一個世界，他心裡那個世界什麼樣子，無人感知。
老人胸脯起伏跌宕，半責怪，半感嘆:“瞅瞅你們，你們這幾個孩子，祖母老了管不了你們，可是你們也不應該瞞着俺，不是嗎？一品說，說什麼連瑜一直在找俺，他跟着俺時間最長，俺心裡也最疼他，今兒，這麼黑燈瞎火的，俺不放心呀，俺怎麼能安心躺着？連成呀，你安排人把他接到八里莊村來，不單單是讓俺見他一面這麼簡單吧？”
“祖母，祖母，您彆着急，別生氣，剛纔俺進院子時，以爲……以爲您老睡下了，就沒去打擾您，祖母您也別擔心，連瑜是俺的弟弟，俺會捨命保護他。”
聽了大孫兒嘴裡的話，許老太太心裡驟然灌進一碗凍凌子，冰到心口窩；兩條不會打彎的腿直直地杵在冰冷冷、堅硬的地面上，身體僵在原地。
她心冷，心疼，一股淒涼、悲傷涌上她的心頭，許家哪個孩子不是她的心頭肉啊？半天，她動動哆嗦的脣角:“不許胡說。”
老人的話音未落，耳邊傳來了手榴彈的爆炸聲，隨即不遠處升起一股股濃濃的黑煙，火藥味在空氣中瀰漫；一陣陣激烈的槍聲從八里莊北面傳來，打破了幽靜的夜晚。