話說李俊等與琉球君臣議事，忽接報倭人背信棄義，殺了使者。李俊驚問緣故，那伴當答道：“隨侍引我等前往倭營，說明大宋使者身份，希望罷戰言和之事。不想倭將藤原武陽怒前日我等擊沉倭船，口出不遜，辱我大宋。隨侍據理力爭，竟被其斬殺。隨行衆人均遇害，獨教小人回來報知。”李俊聽罷，義憤填膺，不覺怒道：“倭奴怎敢如此！若不報得此仇，誓不回大宋！”鄭廣、鄭慶皆怒髮衝冠。琉球君臣亦嗟諮嘆息。
當時李俊教人引伴當下去歇息，便對琉球王道：“陛下，倭奴背義斬使，已是公然與我大宋爲敵。我中華泱泱大國，四海畏服，素有明犯強漢，雖遠必誅的話。今日若不盡滅醜類，實難消心頭之恨。可否將目前形勢告知，小人願效犬馬之勞！”琉球王聽了，心中大喜，便教大將軍尚正說明形勢。
當下尚正道：“倭人現據守今歸仁城及伊江、伊平屋、古宇利、屋我地數島。別處倒不值一提，唯獨今歸仁城，背靠大海，城牆堅固，易守難攻。我等幾番激戰，均攻打不下。”鄭慶道：“既然旱路不可取，何不由水路攻打？”尚正道：“將軍不知，今歸仁城北面海域遍佈礁石，更兼倭人將擄得船隻鑿沉。若不熟悉路徑，恐尚未登岸，自家船隻先已觸礁沉沒。”鄭廣道：“每月初一、十六均有大潮，何不趁漲潮之時突襲？”尚正道：“也不可行，倭人亦熟知潮汐之事。上月我等便是趁漲潮之時，自國頭城入海突襲倭人。不想中其埋伏，損兵折將。”當時李俊等聽了，都心中納罕，躊躇無計。
一連數日，李俊等與琉球君臣商議破敵之事。急切間，卻無甚好計策。那日酒筵閒談間，說起曆法之事。原來琉球曆法與中土殊異。當時李俊算時，此時已是六月間天氣，驀地提起一個念頭來，忙問尚正道：“大宋每年夏七月時，均有颶風襲擾，沿海水勢暴漲數倍。不知琉球如何？”尚正道：“也是如此，每年狂風來襲，沿海多受其擾。眼見又將來犯。”李俊道：“天助我也！我意趁颶風之時，由將軍引軍馬自陸上攻城，我自乘船突襲賊背，定可成功！”尚正道：“颶風起時，海面波濤洶涌，極難行船，恐難以成功。”李俊道：“不入虎穴，焉得虎子？我只帶本部水兵前去，並不相借一兵一卒。若是失利，也不損貴國軍兵。”尚正見李俊如此說，便稟與琉球王。琉球王聽了，斟酌再三，終允李俊所請。並調撥精兵五百，以爲驅馳。李俊大喜，當時拜謝了，便與鄭廣、鄭慶等商議航海之事，按下慢表。
且說倭將藤原武陽殺了泉州隨侍，便整頓倭兵，提防李俊等復仇。一過十數日，只不見動靜，不覺鬆口氣。便與九鬼清正、毛利興盛商議道：“我正要與宋軍一教高下，不想如此不堪。殺其使者，竟充耳不聞。”毛利興盛道：“想是宋國精銳盡是陸軍，海戰非其所長，故而不敢前來。”九鬼清正道：“宋軍船堅炮利，末將親眼見過，不可小覷。連日不見動靜，恐另有所謀。”當時計較不定，沒個主意。不過數日，已到颶風季節。藤原武陽便教收攏船隻，盡數入港，暫不四出劫掠。待颶風過後，再行計較。
過了三五日，颶風來襲。連日之間，瓢潑大雨。那日藤原武陽與九鬼清正、毛利興盛於今歸仁城中賞舞飲酒，忽有倭兵來報：“琉球將軍尚正引軍馬冒雨猛攻南城！”藤原武陽聽了，便教點起倭兵，都到南城守禦。九鬼清正勸道：“城北背靠大海，也需防敵來襲。”藤原武陽笑道：“將軍多慮了。如此天氣，那海面上莫說打仗，便是行船也殊爲不易。更且北面暗礁廣佈，勝過數萬雄兵，有誰敢來送死？”九鬼清正再要開口，藤原武陽道：“既如此，你便去守北城，我與毛利自去城南抵禦琉球兵。”當時分撥已定，分頭而行。
不說藤原、毛利兩個，只說九鬼清正奔赴城北。登上城頭，就大雨之中，遠眺海面，只見朦朦朧朧，並不見一個敵兵。九鬼清正望了片刻，心下稍安，吩咐軍士小心防備。又接連聽報城南鏖戰，九鬼清正心中擔憂。正要前去相助，猛可見倭兵手指海面喊道：“不好了，敵兵來襲！”九鬼清正急看時，只見海面之上，現出三艘大船來，于波濤浪涌之間，劈浪前行。爲首一艘大船，桅杆上掛了一面宋字大旗，在海中時隱時現，正是李俊、鄭廣、鄭慶等引軍前來。
當下九鬼清正見宋兵突襲，急令當心抵禦。只聽雨聲之中，炮聲隆隆，李俊船上轟天火炮齊發，數內一個火彈子，不偏不倚，正打中九鬼清正，頭和身軀擊得粉碎。城上倭兵見了，登時大亂。大雨滂沱，城上倭兵都濯得眼不能開，頭不能仰。怎當得李俊、二鄭等一干水軍，水底習慣，眼明手快。當時李俊等以火炮爲掩，冒雨登城。霎時間，城頭已滿是宋兵。鄭廣斬開城門，宋兵、琉球兵一齊擁入，北城頓破。原來李俊行出其不意之計，依舊自國頭城入海。趁颶風初到之際，先奪古宇利島，殺盡守島倭兵。待颶風過島數個時辰，風勢稍弱，方纔起航，徑出今歸仁城後背，果然得計。
當時李俊打破北門，便催兵一鼓作氣，直衝南門。城上藤原武陽、毛利興盛正全力禦敵，大雨之中，不曾聽見城北炮聲。正激戰間，忽見城門已開，卻是李俊等殺散守門倭兵，打開城門。當下尚正引琉球軍潮涌入城。藤原武陽、毛利興盛見不是勢頭，急下城欲逃，石梯上正撞着李俊等殺到。當時藤原武陽拔刀來鬥鄭廣，兩個一來一往，鬥無十合，被鄭廣賣個破綻，一刀削去半個天靈蓋，死在馬道之上。
毛利興盛見藤原武陽身死，心驚膽戰。左右亂瞧，見李俊年紀大，心裡欺他，吱哇亂叫奔來。李俊見了，卻不硬拼，只去毛利興盛兩脅下左右穿梭，晃得毛利興盛腳步亂了。李俊卻搶將入去。用右手扭住毛利興盛，探左手插入毛利興盛交襠，用肩胛頂住他胸脯，把毛利興盛直託將起來，頭重腳輕，借力便旋四五旋，旋到馬道邊，叫一聲 ：“下去！”把毛利興盛頭在下腳在上，連滾帶爬，直攛下石梯來。早被兵士一發上，捆捉去了。原來李俊所用拳腳，正是那年梁山泊上衆好漢切磋武藝，燕青教他的 “鵓鴿旋。”不想時過境遷，竟在這裡用着。
當時兩軍合兵一處，將各處倭兵殺個罄盡。尚正稱讚李俊不已。李俊道：“非我之能，實賴衆兄弟之助！”當日肅清倭兵，衆人就於城中出榜安民。不過兩日，颶風已過，雨過天晴。李俊、尚正等又出海收復失陷各島，便押着毛利興盛回首裡城。琉球王出城相迎，設宴慶賀凱旋。席間，說起處置毛利興盛之事，琉球王道：“此次復城滅倭，多賴天使之助，倭將便交與天使處置。”李俊道：“倭奴小丑，不足爲道。大仇已報，縱是殺了，也無甚意思。不如割下他兩個耳朵來，做個表證。放他回去，教倭奴知道泱泱華夏，威不容犯。若是逾矩，這便是下場！”琉球王道：“天使恩威並施，真乃大國之風！琉球國心悅誠服，願年年納貢，歲歲覲見。”當下便將毛利興盛割下雙耳，驅趕上一條小船，乘着順風，放回倭國去了。當日衆人開懷暢飲，盡歡而散。
李俊等又住了數日，便要告辭。琉球王挽留不住，只好親自送行。當時琉球王對李俊道：“天使大功，無以爲報。琉球盛產良馬，特贈與天使三百匹，帶回中土使用。本王已先派人造好船隻，裝載馬匹，隨天使同行便可。”李俊聽了，深謝不已。便相辭琉球君臣，登舟離了琉球國，望南而行。後遊歷呂宋、爪哇、暹羅諸國，取路回明州來。
且說張俊自遣李俊出海後，一年早過，果見李俊如約而歸。但見大小船舶數十艘，滿載珠犀香藥，駿馬奇珍，獲利幾十倍。當時諸將皆缺馬，唯張俊得了良馬，軍容獨壯。張俊欣喜不已，便問李俊何以至此，李俊道：“到海外諸國，稱大宋回易使。謁戎王，饋以綾錦奇玩。再招其親貴，排下珍羞，演奏女樂。哄其君臣大悅，以名馬易美女，以珠犀香藥易綾錦等物，饋贈甚厚，是以獲利如此。”張俊聽了，嘖嘖稱讚。
當日張俊屏退衆人，喚李俊來，正色問道：“你到底是甚麼人？竟有如此膽魄？”李俊笑道：“我非李橫，乃是當年梁山泊的好漢混江龍李俊。”張俊聽了，訝異不已。又問道：“可能再往麼？”李俊道：“此戲幻也，再往則事敗。願仍爲退卒，終老園中，此生足矣。”張俊聽了，愈加欽服，便將後花園賞與李俊。李俊稱謝不已，自此便做了安樂公，自在過活，壽至七十。忽然一日，無疾而終。此是後話。
書接上文。且說自建炎四年黃天蕩一役後，韓世忠獨當一面，南征北討，屢立功勳。至紹興五年，天子授韓世忠武寧安化軍節度使、京東淮東路宣撫處置使之職，置司楚州。彼時兩淮之地，經宋金連年征戰，反覆爭奪，早已生靈塗炭，民生凋敝。韓世忠到楚州時，眼見昔日繁華之地，已是田園荒蕪，斷壁殘垣，不禁唏噓感慨。遂設立軍府，率士卒披荊斬棘。韓世忠夫人梁紅玉又織薄爲屋，引婦女參與重建事宜,故人人奮厲。韓世忠又撫集流散，通商惠工，漸漸民生恢復。金國、僞齊數次遣兵入寇，都爲韓世忠所敗，楚州遂重爲雄都會府，兩淮屏障。
一日，韓世忠料理完軍務，忽然興致大發，便引諸將及背嵬軍到郊外射些蟲蟻兒，充作野味。那日韓世忠彎弓搭箭，興致勃勃，看見蟲蟻兒便去射。不論天上飛的，地下走的，樹上歇的，但不看見，看見便一箭射去，軍士取來掛在鞍鞽上。不覺夕陽西下，大衆滿載而歸。衆人回程，行到一個去處，只見一條山岡攔路。韓世忠道：“這岡倒生得險惡！”說言未了，只聽見岡後吼聲震地，捲起一陣狂風。那一陣風過後，又聽得咆哮聲響，自岡上躥出三十餘隻大蟲來。衆人見了，驚惶無限。韓世忠道：“莫慌，背嵬軍列陣打圍！”衆軍士聽了，便環合列陣，護定中軍。那些大蟲飢渴難耐，自四面八方猛撲過來。只聽背嵬軍統領嶽超一聲令下，衆甲士各以神臂克敵弓射去。那神臂弓張力極大，所發之矢，無不貫石沒羽。當下射死三十二隻大蟲。衆人心下稍安。
衆人正欲起行時，不想自岡後又躍出一隻大蟲，那隻大蟲雄鷙異常，目光如鏡，毛茸皆紫色，銳頭豐下，爪距非常。當時望陣中猛撲過來，衆甲士忙以神臂弓射去。不想那隻大蟲身軀堅硬，羽鏃竟不能入。當時衝破背嵬軍圓陣，跳勃哮吼，大衆辟易。轉瞬間，咬死咬傷十數人。不覺惱動了一位英雄，大喝一聲，胯坐下踢雪烏騅，徑奔過去，背嵬軍士紛紛後退。
當下那隻大蟲正被圍在當心裡，左衝右突。忽見一人一馬搶來，便撇了衆人，轉身猛撲過去。當時兩下相距十數步，只見那人猛地向左一拉繮繩。那坐下馬正在飛奔，吃那一拽，驀地飛轉身軀。前蹄着地，兩隻後腿尥起蹶子，正踢中大蟲脖項。當時將那隻大蟲踢飛三五丈遠。那隻大蟲吃那一踢，暴怒異常，狂吼重複撲來。說時遲，那時疾，就那空當裡，那人早取鐵胎弓在手，搭上羽箭，拽滿弓弦。伺大蟲張口，覷的親切，一箭射去，正中大蟲舌上。那隻大蟲禁不得痛，撞破人羣，望山岡狂奔。待奔到岡上時，雷吼一聲，震得山嶽也動。咆哮聲過，只見那隻大蟲驀然倒地，橫死在岡上。衆軍士見了，喝彩不迭，兀自手心流汗。
看官，你道那射虎的英雄是誰？正是開國河東名將呼延贊之後，梁山泊裡第八條好漢雙鞭呼延灼。緣何在韓世忠麾下爲將？原來那年梁山泊三十六條好漢受了招安，朝廷授呼延灼康州都巡檢使。呼延灼自到任後，恪盡職守，遠近畏服。後值靖康之亂，二帝北狩。康王趙構於應天府即位，以康州爲潛邸。那康州在嶺南，周邊盜賊甚多。呼延灼身先士卒，親冒矢石，平定四處盜亂，積功升做武功大夫、康州刺史。高宗南幸，四處寇盜趁機作亂。天子念呼延灼之功，便調其爲韓世忠帳前統制官，協助討賊，接連平定福建賊範汝爲、廣西賊曹成、湖南賊劉忠等。呼延灼又勸韓世忠選勇摯絕倫之士爲背嵬軍，韓世忠深加讚許，上表請調呼延灼隸屬麾下。高宗答允。自此呼延灼隨韓世忠四處征討。紹興四年，呼延灼於亂軍中救韓世忠之命，破金兵於大儀鎮，大挫敵鋒，因功升爲吉州刺史。時論者以此戰爲中興武功第一。
回說當時呼延灼射死猛虎，便命從騎四人將那大蟲綁了，扛回楚州。韓世忠親自斟酒與呼延灼，命剝虎皮以爲鞍韉，三軍無不壯其勇。
話休絮繁，自那日打獵歸來，不覺數月早過，已是紹興六年。那日韓世忠正與呼延灼等商議軍務，忽有小校來報：“右相張浚於江上視師，請韓宣撫前去議事。”韓世忠聽了，便將軍務交付呼延灼、嶽超等將。收拾妥當，便引了隨從，離了楚州。
不上半月，韓世忠早回。諸將問所議何事，韓世忠道：“張浚因金國勢力未衰，而僞齊佔據中原之地。特命俺自承、楚進兵淮陽；命劉光世屯合肥以招北軍；命張俊練兵建康，進屯盱眙；命楊沂中領精兵爲後翼輔佐張俊；命岳飛進屯襄陽以窺中原。”呼延灼道：“如此安排，豈不是僅宣撫與岳飛兩路攻敵，其餘均無關痛癢？”韓世忠道：“確實如此，然上命差遣，不得有違。且中原故土，爲金齊竊據，理當收復。我等可即刻整頓軍馬糧草，計議北伐之事。”呼延灼等見說，都慷慨激昂，紛紛請戰。當日商議已定，衆將分頭行事去了。
此時正是二月間天氣，韓世忠探得劉豫聚兵淮陽軍，便有心攻取。遂率兩萬兵馬渡過淮河，引輕兵突襲宿遷縣外聖女墩，一戰破之。淮陽軍門戶洞開。劉豫聞報大驚，急遣金將訛裡耶索、僞齊邳州賈舍人引千騎來援，又吃嶽超引二百背嵬軍擊破，宋軍士氣大振。
次日天明，韓世忠命呼延灼爲先鋒。盡起三軍，徑奔淮陽軍來。大軍行過三十餘里，將近淮陽軍時，忽見數千金軍列陣以待。呼延灼見了，便策馬回陣稟報韓世忠。當時兩個登上高阜，韓世忠望金陣時，只見一員金將引着數千鐵騎攔路在前，便對諸將道：“金人此舉，意在阻我等攻城。誰敢出陣，斬殺敵將，爲大軍開路？”話音未落，呼延灼道：“我乃大軍先鋒，此行捨我其誰？”韓世忠壯之，親自擂鼓助威。當時呼延灼戴沖天鐵鏷頭，鎖金黃羅抹額，穿七星皁羅袍，着烏油對嵌鎧甲，騎踢雪烏騅馬，持兩條水磨八棱鋼鞭，韓世忠特命隨身兵曹“一把雪”，手執信字旗，領十餘騎隨呼延灼出陣。
當時呼延灼出到陣前，見金軍已自擺開陣勢。只見門旗開處，捧出一員敵將，正是金人猛將葉赫貝勒。挺槍躍馬，立在陣前。呼延灼見了，催動烏騅馬，緩緩行到垓心。只見葉赫貝勒高叫道：“南朝已無人矣，若解甲來降，可饒你一命！”兵曹“一把雪”精通契丹語，遂說與呼延灼。呼延灼聽了，大笑道：“我乃大宋先鋒統制官呼延灼。我祖呼延太保在先朝時，殺契丹，立大功，誓不與契丹俱生。況你我有不共戴天之仇，我豈肯降你這等蠻子！”
葉赫貝勒聽了，勃然大怒。驟馬挺槍，來刺呼延灼。呼延灼見了，更不打話，舞雙鞭相迎，兩個正是對手。只見兩馬盤旋，鞭槍並舉。一個單槍如蛟龍出海，一個雙鞭似趕月流星。一個猛將生嗔，要爲家邦拓疆土；一個虎臣惱恨，誓取敵首報國仇。兩個不住手地鬥過五十餘合，不分勝敗。葉赫貝勒見呼延灼手段高強，自思道：“不用回馬槍，如何勝這廝？”便賣個破綻，跳出圈子，望陣外便走。回首喝道：“鼠輩，敢來追麼？”呼延灼罵道：“匹夫，我豈懼你！”拍馬掄鞭直追過去。
當時兩個奔馳追逐，不知行過多少里路。看看離陣已遠，再無旁人，不覺來到一處窪谷。葉赫貝勒見呼延灼獨自追來，心下暗喜。當時暗暗放緩馬匹，待呼延灼追得近時，驀地兜轉馬，回槍望呼延灼心窩刺來。呼延灼是百戰名將，豈能不曉得回馬槍？當時見葉赫貝勒一槍搠來，急閃身，棄了左手鋼鞭，就肋下挾定槍桿。提起右手鋼鞭，望葉赫貝勒頂門上直蓋下來。被葉赫貝勒眼明手快，舒出左手，握定呼延灼右腕。當時兩個都在馬上，你扯我拽，挾住腰胯，用力相爭。兩邊軍器都脫了手，兀自空手扭扯。坐下兩匹馬立腳不住，轉燈般盤旋。不料那谷地裡，坑坑窪窪，溝坎縱橫。葉赫貝勒的馬，後蹄先被土坎絆倒。兩個正拆解不開，呼延灼連人帶馬，也被扯倒。那兩匹馬沒了約束，各朝兩邊跑去了。
當時兩個墜落馬下，都沒了軍器，便就腰間抽出刀來，短兵相接。兩個又鬥了多時，糾纏作一處。各使盡平生氣力，不覺腳下打滑。就草坡上顛倒打滾，滾落深草坑裡去。頭盔歪着，衣甲破碎。葉赫貝勒趁那空當，一刀刺入呼延灼腋下，鮮血噴涌。呼延灼大吼一聲，不顧疼痛，舒出雙手，緊緊扼定葉赫貝勒咽喉，不放半點鬆寬。葉赫貝勒呼呼的喘氣，先時兀自掙扎。漸漸只覺兩眼泛白，沒了氣力，昏死過去。呼延灼方纔放手，待要起身時，已自不能夠。原來使盡了氣力，手腳都酥軟了。
當下呼延灼匍匐前行，尋了腰刀，正要結果葉赫貝勒，忽聽馬蹄聲響。急看時，乃是大將單德忠引千餘兵前來接應。當時呼延灼呼喊，衆人下手，綁縛了葉赫貝勒。單德忠親扶呼延灼起來，爲其裹創，呼延灼就懷中取出一哨吹響。不移時，只見那匹踢雪烏騅尋聲跑回來歸隊。當時呼延灼上了馬，把葉赫貝勒背剪縛在馬上，一齊都回大營來。
且說韓世忠聞知呼延灼生擒葉赫貝勒，心中大喜。急揮三軍掩殺，宋軍士氣大振。金軍見主將被擒，好似沒頭蒼蠅，紛紛潰去。宋軍遂直抵淮陽軍下，架設雲梯，擂鼓攻城。不想僞齊經營淮陽軍數載，城高池深，糧草足備。宋軍猛攻數日，前仆後繼，死傷頗重，仍不能克。韓世忠見城內每過一日，便舉一烽。便對諸將道：“此定是敵兵報信也。”果然六日之後，金兀朮、劉猊引救兵至，反將宋軍圍困。韓世忠鎮定自若，按甲不動，親自勒陣對敵，又遣人向對陣喊道：“錦衣驄馬立陣前者，韓相公也。”那金兀朮慮黃天蕩之敗，恐有詭計，遂不敢動。韓世忠便一馬當先，陣斬二將，引大衆破圍而出。後韓世忠求援於張俊不果，朝廷下詔班師。韓世忠便引大軍徐徐而退，復歸楚州，遷數萬淮陽百姓南歸。天子大加褒賞，賜韓世忠“揚武翊運功臣”，加橫海、武寧、安化三鎮節度使。特遷呼延灼爲永州防禦使。嶽超、單德忠等十八將各有進官。韓世忠、呼延灼奉旨自楚州到臨安覲見，時論者無不引以爲榮。
常言道：‘人無千日好，花無百日紅。’自淮陽一役後，呼延灼隨韓世忠鎮守楚州，屢次擊退金、齊犯境，功勳卓著。不想才過數年，竟生出事來。原來韓世忠晚年好遊宴，自夫人梁紅玉死後，尤爲嗜色。常赴諸將之請，必使妻女奉觴勸酒，留連酣醉而後歸。諸將皆以爲然，唯呼延灼忿忿有不平之意，雖備禮邀韓世忠到私宅，然未嘗輒離左右。紹興七年，呼延灼髮妻亡故，呼延灼爲之守孝三年。恰逢臨安有甲妓，名喚韓婉兒，美貌聰慧，不低似那汴梁城的李師師，又與呼延灼情投意洽，呼延灼便有意娶之。不想韓世忠聽聞，要納韓婉兒爲妾。呼延灼無法，遂忍痛將韓婉兒獻與韓世忠，然心內終不自安。
一日，韓世忠與水軍統制郭宗儀會於呼延灼家，又命府中貌美女子勸酒。韓世忠酒醉，遂於榻上歇臥。呼延灼見了，不由想起韓婉兒來，情不自已，竟用手拔韓世忠佩刀。郭宗儀見了，忙抓住呼延灼之手，大呼道：“統制不可！”韓世忠覺而大驚，急馳馬奔歸，令兵將擒拿呼延灼，數其犯上之罪。當時呼延灼與崔德明不睦，韓世忠便將呼延灼貶到淮陰崔德明軍中聽用。
是年十二月二十三日，恰逢韓世忠生辰。那日諸將獻壽者甚多，韓世忠臨廳坐而受之。呼延灼欲與韓世忠言歸於好，便私離軍營，到韓府進獻壽酒。不想韓世忠見了呼延灼，即甩袖而去，閉門不見。呼延灼伏地慟哭，衆將勸其離去，呼延灼只得起身回營。不想崔德明獻壽歸來，數落呼延灼不合擅自離軍之罪，命軍士杖決數十下。呼延灼戎馬一生，那裡受過這等屈辱？怏怏不樂，前思後想，竟投淮陰縣運河自殺。運河水深，衆人急救之出水，已不省人事。倒控其水，因呼延灼身著毛衫領窄，水脹束止頸，水不得出而死。可憐呼延灼一世英雄，未能馬革裹屍，竟悒鬱自盡，時人莫不嘆惜之。後韓世忠聽聞呼延灼投水而死，深自悔恨，大哭道：“呼延灼與俺共經患難，卻未能同享富貴。俺雖不殺伯仁，伯仁由俺而死，此俺之過也！”爲此大病一場。不過數月，高宗即收三大將軍權，罷韓世忠爲醴泉觀使。韓世忠自此閉門謝客，絕口不談軍事。跨驢攜酒，遊西湖以自樂。晚年談及呼延灼，猶面露慚色，此是後話。
回說紹興九年，宋金簽訂和議。相約以黃河爲界，金人歸還三京及河南、陝西之地，宋人納表稱臣。高宗聞訊大喜，於次年命果州團練使、龍神衛四廂都指揮使，主管侍衛馬軍司劉錡任東京副留守，節制軍馬，剋日起行。劉錡得令，便整頓所部八字軍及益殿司共四萬人，自臨安溯江北上。
那日大軍行至渦口，飲酒之間，忽起一陣狂風，正把大帳掀翻。衆人見了，盡皆失色。劉錡道：“不好了，此乃賊兆也，恐金人將背盟南侵。”當時傳令三軍開拔，晝夜兼程趕路。
那日劉錡與諸將行到順昌城，忽有探馬來報：“金人敗盟來侵，已入東京。”原來宋金和議乃是完顏宗磐、撻懶兩個主謀，誰想未過數月，完顏宗干與金兀朮即發動政變，殺死完顏宗磐、撻懶二人，撕毀和約。以金兀朮爲都元帥，引三路都統、龍虎大王、韓常等將，統精兵十五萬，分三路渡河，攻陷東京。金兀朮留守東京，命衆將長驅南下。不過數月，即復奪河南、陝西等地。
當下劉錡等入城，順昌府知府陳規問計，劉錡問道：“城中可有糧草？”陳規道：“有米數萬斛。”劉錡道：“足以守城。”當時劉錡召諸將到府衙議事，開言道： “我等先鋒到此，選鋒、遊奕兩軍及老稚輜重尚在後面。誰願前去，接應後隊到此，據城禦敵？”話音未落，早見一將拱手出列道：“末將願往！”劉錡看時，見那將生得頭尖骨臉，身材壯健。不是別人，正是昔日梁山泊九紋龍史進的開手師父，桃花山的好漢打虎將李忠，現爲中軍正將。
看官，那李忠緣何在劉錡麾下爲將？卻是說來話長。原來那年梁山衆好漢受了招安，朝廷授李忠穎昌府陽翟縣縣尉。李忠接了官誥，辭別衆人，自去上任，一向無事。不想未過數載，金兵南犯，攻破東京，京畿各處大亂。那時東京城裡有條好漢，名喚曹端。眼見國破家亡，山河破碎。便聚衆數千，人人扎束紅巾，自稱紅巾軍，屢屢襲擾金兵。後轉戰至京西穎昌府地界。彼時穎昌府各州縣官員見金兵勢大，早都嚇破了膽，紛紛攜眷斂財逃走。李忠見官吏如此，索性率本縣土兵投奔曹端，一道抗金。不想京西制置使程千秋施反間計，唆使曹端部將王闢殺死曹端，軍馬潰散。當時李忠在後寨，獨聚兵馬，令將士都帶白巾，自稱權京西南路副總管，爲曹端報仇，攻打京西各處。後謀劃自金州入蜀，卻被金、房鎮撫使王彥所敗。李忠孤身一人，無奈走降劉豫。
紹興三年，劉豫遣李忠隨僞齊京西南路安撫使周貴侵宋。李忠心懷故國，遂殺了周貴，獻了金州，投奔王彥。王彥深加讚許，便納李忠入麾下八字軍爲將。后王彥被罷兵權，麾下八字軍便隸屬劉錡。劉錡將八字軍編爲前、後、左、右、中、遊奕六軍，設十二將統領，以李忠爲中軍正將。此後李忠便隨劉錡轉戰各處，前事已完。
且說李忠當時領命，引兵接應後隊人馬。四更時分，都到順昌府取齊。劉錡大喜，忽接得探報，金兵已入陳州。劉錡聞報，便與陳規計議，召諸將議事。劉錡道：“我軍遠來，喘息未定，虜已壓境，今當如何？”主管機宜文身杜亨道說道：“金兵不可敵，請以精銳殿後，步騎掩護老小順流返還江南。”說言未了，早見貼身副將花逢春高聲道：“留守奉命赴京，軍士扶老攜幼而來。若不戰而逃，金兵追及，恐全軍覆沒。不如拼力一戰，死中求生。”劉錡聽了，心中大喜，正色道：“我本赴東京，今京師雖失，幸全軍至此。有城可守，奈何棄之？我意已決，再敢言去者斬！”
當時衆將聽了，都慷慨激昂，欲與金人決一死戰。劉錡道：“昔日項籍破釜沉舟，於鉅鹿大破秦軍。今日我等豈甘人後！”遂下令將船隻盡數鑿沉，示無去意。劉錡將家屬都安置於城內護國寺中，門前堆滿柴草，告誡守衛軍士道：“一旦城破，即放火燒寺，我誓與此城共存亡！”可巧當時劉豫所蓄毒藥猶在，劉錡便遣人在潁河上流及城外草地中投毒。下令無論何人，亦不許取河水飲用，違者夷族；劉錡分命前軍統制許青守東門，後軍統制賀輝守西門，左軍統制鍾彥守南門，右軍統制杜杞守北門；又遣斥侯探聽敵軍消息，招募土人作嚮導，肅清城內金軍間諜。諸事完備，軍民莫不振奮，男子備戰守，婦人礪刀劍，爭呼躍道：“平時人欺我八字軍，今日當爲國家破賊立功！”
劉錡自料金兵不日將至，然順昌城牆多處坍壞，便親於城頭督工，設戰具，修壁壘。將城外數千家民宅悉數焚燬，將百姓遷入城內，堅壁清野。轉眼已到五月二十五日，金人前鋒已至順昌城下。劉錡早已設下埋伏，待金兵到時，吶聲喊，一發上前，將數百金騎盡數擒獲。許青生擒金軍千戶阿克順殺，當時解到城內。劉錡訊問時，阿克順殺道：“韓常現在城外三十里白沙渦下寨。”劉錡聽了，便遣一千兵馬夜襲金營。金軍猝不及防，死傷頗衆，韓常棄營狼狽而逃，順昌軍民士氣大振。
看看又過三日，金人三路都統葛王完顏裒、龍虎大王完顏突合速聽聞韓常受挫，心中惱怒，引三萬五千軍馬殺奔順昌城來。那日黃昏時分，金兵殺到城下，只見城中偃旗息鼓，城門大開，二將逡巡不前。韓常道：“城內僅數千軍馬，何懼之有？”完顏裒便督軍向前。衆軍聽令，大喊一聲，殺奔城下。只見城內半天裡飛起一個號炮，驀地喊聲大震，鼓角齊鳴。劉錡、陳規引諸將立於城頭，只見令旗揮過，花逢春指揮城頭、塹壕裡破敵弓、神臂弓萬箭齊發，金軍前隊吃射死無數。吶喊聲裡，李忠、許青、史新、柳倪等將引步兵奮勇殺出，遇敵便斫，逢人便殺。當時天色昏黑，完顏裒等正不知宋兵多少，急撥馬先走。金兵見主將敗退，陣腳自亂。被李忠等一陣掩殺，自相踐踏，擁到潁水河邊，溺水死者，不可勝計。
且說完顏裒等敗績，不敢於城下紮營，乃移寨於順昌城東拐李村，距城二十里。劉錡便召集諸將，商議劫營之事。花逢春道：“我等前日夜劫敵營，今日又去，恐敵有防備，徒勞無功。”劉錡道：“小將軍只知其一，不知其二。兵無常勢，水無常形。能因敵變化而取勝者，謂之神！那完顏裒熟讀兵書，也是金國名將，定料我等有一不敢有二也。我等此去，正可出其不意。”衆將聽罷，盡皆欽服。
當時劉錡命李忠、閻充募敢死之士五百人，賜以酒二百五十瓶，牛肉五百斤，劉錡對衆人道：“自靖康以來，金賊欺我尤甚，今夜諸君奉命劫寨，請滿飲一碗，奮勇殺敵，教金賊夢裡也怕！”衆人聽罷，莫不振奮，當時吃盡酒肉。約至二更時分，李忠、閻充引五百壯士，人手一嘂爲號，都披甲持刀，飛奔拐李村來。大喊一聲，殺入寨中。是夜，天降大雨，雷電交加，四野漆黑一片。李忠等五百人，以嘂爲號，待電閃雷鳴時，一齊動手，見辮髮者即殺之，待閃電止時則隱匿不動。金軍不明所以，自相擾亂，直被李忠等鬧了一夜。比及天明雨停，李忠等早已退去。拐李村內積屍盈野，血染溝渠。這一夜，殺得金兵坐臥不寧，膽喪魂飛。完顏裒等無法，只得退軍老婆灣。
且說李忠等大挫金兵，劉錡親自出城相迎。閻充獻上生擒俘虜，那人道：“龍虎大王已遣銀牌使飛馳東京告急，兀朮四太子不日將至。”劉錡聽了，便教設宴，召諸將商議。席間，只見幹辦公事王義賓道：“我等以弱擊強，已獲屢捷。今敵虜重兵將至，應全軍撤退。”李忠聽了，奮然離座，指着面頰道：“中原淪喪，山河破碎，大軍一退再退。我等身後便是江南，待退到那裡去？須對得住‘赤心報國，誓殺金賊’八個大字！”劉錡見了，亦起身道：“朝廷養兵十五年，正爲今朝之用。況敵鋒已挫，我等軍聲稍振，雖衆寡懸殊，然有進無退。且敵營甚近，金兀朮將至。我軍一動，敵兵定隨後掩殺。那時前功盡棄，兩淮難保，江南亦危。不如置之死地而後生！”衆將聽了，莫不感動，齊聲拱手道：“願聽留守調遣！”劉錡大喜，當時計較已定，衆將摩拳擦掌，專等金兵廝殺。
轉眼又過五七日，那日劉錡正與諸將在府衙議事，忽有軍士來報：“不．．．．．．不好了，金兀朮親引大軍到了！”劉錡聽了，忙引諸將登城。望西北看時，只見金兵數十萬，連亙十餘里，鋪天卷地而來。甲兵陣列，槍戈盈野。鼓角喧天，聲震山谷。劉錡等定睛再看金兀朮中軍時，不覺大吃一驚。正是：才退貙虎三千士，又惹貔貅十萬兵。畢竟不知劉錡等因何吃驚，且聽下回分解。
此一回內，退場兩條好漢：
李俊 呼延灼
退場一位英雄：
韓世忠