吳掌櫃帶了兩個夥計，身着棉袍頭戴兔毛風帽，將披風裹的嚴嚴實實，站在蘇州碼頭接人。
離他不遠處的茶棚上，有兩人嘀嘀咕咕。其中一位着綠衫人籠着袖子道：“這都三天了，徐家這玩的什麼招？”
另一人低頭擦了擦鼻涕，道：“大冷天的跑碼頭來接人，害我們也跟着受凍。這風吹得，孃的，凍死我了。”
突然，綠衫人用手肘捅了捅他，道：“快看，吳掌櫃接到人了。”
只見一艘兩層商船靠岸，船上插的商旗寫着紅底黑字的“賀”字。
船上當先下來一位伶俐的小廝，扶着一位身着藍色綾羅長袍，頭戴貂皮風帽，腰間垂了一塊透亮翡翠玉佩，周身透着豪氣，面目舒朗的中年敦厚男子下了船。
吳掌櫃忙迎了上去，拱手施禮道：“二公子有禮了！舟車勞頓，沒想到是賀二公子親自來到，老奴安排不周，多有得罪。”
賀二公子豪氣的一揮手，爽朗笑道：“吳掌櫃不必多禮。你這位江南道的行首大掌櫃親自來接，很給面子啦。”
在他身後又下來一位佳人，帷帽垂地，扶着小丫頭的手朝吳掌櫃施禮。雖然帷帽將容貌遮的嚴嚴實實，但這嫋娜身姿，能讓賀二公子帶在身邊，必定是位絕色佳人。吳掌櫃忙側身不受禮，問道：“請教，這位是？”
賀二公子笑道：“這是路過揚州時見到的茹娘子。見她身世堪憐，便收到身邊。”
吳掌櫃施禮：“茹娘子好。”面有難色道：“二公子不若我們到一邊茶棚稍坐片刻？老奴讓夥計再去趕一輛車來。”
賀二公子道：“本是我不好，就稍坐片刻。”
自有賀家的小廝夥計去到茶棚，給店家兩錠紋銀，包下茶棚。冬日碼頭清冷，茶棚裡本也沒幾個客人，這兩錠紋銀可夠三個月的開支了。
店家知道來了豪客，忙不迭的給店裡客人道歉，退還了茶錢，半晌功夫便清理的乾乾淨淨。賀家小廝從商船上拿了帷幔，將茶棚圍的嚴嚴實實，又在凳子鋪上皮毛，方纔請賀二公子一行進去坐了。
那綠衫二人走出茶棚，綠衫人眼尖，看到賀家小廝在茶棚的桌上鋪好桌布端上汝窯茶具，心中不由倒吸一口氣，“這賀家，是什麼來頭？看這排場擺得。”另一人道：“別想了，這事大了，我們趕緊回去稟報東家。”
不一會兒，一個簡陋的茶棚便被收拾的如大戶人家待客的廳堂，吳掌櫃看在眼中，心道賀家這些年是越發興旺了。不過是略坐一下的地方，也要安排的如此講究。
待徐傢伙計將車趕來，賀二公子與吳掌櫃共乘一輛，茹娘子帶着小丫頭乘坐一輛，後面跟着小廝僕役，一行人往徐家去。
徐老夫人早得了信，遣了玉露將徐婉真、徐文宇都喚到正房。
賀二公子進了徐家，一路行來見僕役稀少，氣氛冷清。進了正房，見到徐老夫人倒頭便拜，結結實實地磕了一個響頭，道：“晚輩賀青松拜見老夫人！”
唬的徐老夫人連忙叫吳掌櫃把賀青松攙扶起來道：“快快請起，老身哪敢收二公子如此大禮。”
賀青松站起身，在婆子搬來的椅子上坐下，灑然笑道：“當年若不是徐老太爺照拂，我們父子二人早就餓死在孟州街頭，哪裡還有今天。徐家有難處，賀家當鼎力相助。”說罷呈上禮單，“這份禮是家父準備的，老夫人請務必收下。”
徐老夫人接過禮單，見上面寫“雞翅木屏風一對、東珠一匣、妝花緞十匹”不一而足，均是貴重物品。感嘆道：“話雖如此，然世上落井下石者衆，雪中送炭者少啊。這份禮單實在太重了。”賀青松道：“老夫人萬莫放在心上，不如此，家父心下難安。”
兩人說過話，賀青松吩咐茹娘上前見禮，道：“這是韓茹娘。她爹原是工部將作少監，獲罪後一家人被貶斥到嶺南道禺州。她娘和離後回了孃家，不料走到半途她爹病逝，家中惡僕捲走細軟，還將她賣給柺子，輾轉流落到揚州。”
聽到這悽慘身世，徐老夫人心下惻隱，拔了頭上的藍寶石鎏金釵給她，道：“這是見面禮。”
見釵子貴重，韓茹娘看了一眼賀青松，見他輕輕點頭便收下道謝。徐老夫人又對賀青松道：“既然跟了你，你便要好好待人家。回去宋州了，好好進門。”賀青松應是。
徐老夫人又喚徐婉真、徐文宇上前見過賀青松。雖男女有別，但賀青松一直對徐老夫人持子侄禮，便是一家人，不用講究。首次見面，賀青松送了一套掐絲琺琅首飾匣子給徐婉真、一套文房四寶給徐文宇，作爲見面禮。
雙方見完禮，徐婉真心知兩人要談正事，便對徐老夫人道：“我那裡剛畫好一副畫，正想請人品論一番。茹娘不如暫且安頓在我旁邊的舒雲居？也好常來往。”
茹娘現在身份尷尬，雖跟了賀青松，但還沒正式進門，算不得妾，徐婉真只好以閨名相稱。
見賀青松沒有反對的意思，徐老夫人道：“也好，你們二人正好作伴。”徐婉真便領着韓茹娘、帶着徐文宇施禮告退，留賀青松、吳掌櫃與徐老夫人說話。
賀青松拱手道：“老夫人，來之前家父便囑咐我，徐家在江南道的產業，我們可先按市價出銀買下。待徐家有能力了，隨時可以贖回，這段時間賀家先幫您管着。”
徐老夫人擺手：“這萬萬不可，這產業，賣了便是賀家產業。怎麼能賣了又贖回？不瞞二公子，現在整個江南道的商家正對徐家虎視眈眈。二公子能給一個公道的價格，老身已極爲感謝。”
賀青松誠懇道：“老夫人萬莫往心裡去。徐老太爺的恩惠這輩子是還不了啦，就讓我們略盡綿力。”
見徐老夫人堅決不受，又道：“要不老夫人你看這樣如何？產業還是賀家的，將來徐家能贖回其中兩成的股份。”攤攤手道：“否則我實在是難以向父親交代。”