劉棲蘭微微一笑，道：“大哥受了傷，妹子自然是要盡心些。”
端午那日，劉祺然和母親的雙雙倒下，讓她突然驚覺到自己的孤立無援。
她本就聰穎過人，只是父親平庸、母親無能。
在學習上，缺乏良師益友，她只能憑着自己的直覺和興趣。突如其來的意外，讓她突然頓悟，便花了心思去研究這女子的生存之道。
這一番研究下來，她驚出了一身冷汗。
原來她最看不起的女紅、烹飪、持家，纔是女子的安身立命之道。詩詞歌賦、琴棋書畫可以讓女子博得一個才名，謀求更好的婚事。她所醉心的孔孟之道，卻是最最不重要的。
這樣的現實，讓她不得不從書本中擡起頭來，重新打量起這府中的一草一木、父母親人、一奴一婢來。
短短半個月時間，她得出一個結論來：要想自己這一生過得安穩，唯一的辦法，就是要嫁給一個靠得住的男人，並且緊緊抓牢他。
爲此，劉棲蘭全身心的投入到女紅、烹飪的學習中，以一日千里的學習速度讓府中的繡娘、廚娘震驚。
聽到劉祺然的問話，劉棲蘭淺淺一笑，道：“大哥若是覺得味道不錯，妹子可以天天做。”
聞到食物發出的誘人香氣，劉祺然不禁食指大動，笑道：“那我可得好好品嚐一番。”
劉棲蘭自信的點點頭，道：“請大哥品評。”
小廝將他攙扶到桌邊坐下，劉祺然閉上眼睛，深深的吸了一口梗米粥散發出的米香，讚道：“這粥看起來沒有什麼特別，聞起來倒特別香。”
作爲京城中有數的紈絝子弟，劉祺然在美食一道上也頗有些心得。他這張嘴，上至皇宮御宴、下到街邊小攤，品嚐過無數的美食，光從香味就能分辨出其中所用的食材。
但眼前的這道粥，卻讓他有些摸不清門道，問道：“這其中採用了什麼食材？”
“沒什麼特別的。只不過，將梗米先用邙山清泉水先淘洗三次，每次淘洗間浸泡三個時辰。再加入用枸杞、人蔘、黃精、傘菇等曬乾磨成的粉，一起熬煮。如此一來，既能激發出梗米的最佳口感，又能獲得藥材的滋養，品嚐到食物的鮮味。”
劉棲蘭將熬粥的法子細細道來，令劉祺然咋舌不已。
他見過很多烹飪的法子，比這道粥複雜的也有許多。但那都是烹飪大菜，將如此多的心思，花在一道家常的粥上，這他還是第一次聽說。
聽完她的介紹，心中的饞蟲便一刻也等不及了。拿起銀匙，舀了一勺粥放到嘴中細細品味。
見他品嚐，劉棲蘭並不擔心，這道粥她已試驗過多次，無論從口感、滋補、顏色等等方面，都已達到最佳狀態。
果然，劉祺然嘗完這一勺，眼中放出精光，如風捲殘雲一般將剩下的粥一掃而空。末了，意猶未盡的咂了咂嘴，問道：“就這一碗嗎？”
劉棲蘭輕笑道：“大哥不妨品嚐一下兩道小菜，食貴精而不在多。”
劉祺然將筷子伸向那道鴨脯，又嚐了紅油拌腐竹，連連點頭。連講話的功夫都沒有，一口氣吃幹抹淨。
用小廝呈上的茶水漱了口，劉祺然笑道：“如此美食，妹子是否有求於我？”
只見劉棲蘭起身，慎重其事的向他施禮，道：“大哥所料不差，妹子正是有事相求。”
她如此慎重，劉祺然揮揮手，按房中的小廝僕役通通下去，方纔道：“妹子可以說了。”
“既然如此，妹子就直說了。”劉棲蘭深深吸了一口氣，將這些天她深思熟慮的決定道出：“我請大哥幫忙，給我一份如今京城適齡男子的名冊，要越詳細越好。”
“什麼？”劉祺然驚得眼珠子都快掉下來。他這個妹子，一向眼高於頂目下無塵，萬萬沒想到從她的口中會說出這樣的話。
見他如此驚愕，劉棲蘭抿嘴一笑，道：“女子總是要嫁人的。大哥，你只說幫或者不幫？”
吃人嘴軟，也許妹子是動了春心？劉祺然點點頭，道：“行，這不是什麼難事，過兩日就給你。”
在京中的權貴，劉祺然再熟悉不過，只需稍加整理便可。
“不只是權貴子弟，寒門士子、平民武將，只要年紀合適、未成家、未納妾的均可。”劉棲蘭補充道。
這也不難，只是要多花費一些時日罷了。劉祺然點頭應下，隨即心中一轉念，笑道：“我吃妹子一餐飯，就幫你這麼大的忙，妹子是否也要補償一二？”
自打認識到大哥自己孃家的靠山，劉棲蘭自然願意和他搞好關係，彌補之前兄妹倆之間的裂痕。當即道：“大哥請說，只要妹子能做到，定當盡力。”
“也不是什麼難事，你下個帖子，請塗家兩位小姐來府裡賞花。”
“哦……”劉棲蘭拉長了聲調，意味深長道：“我懂大哥的意思了，家中芍藥開得正好，正是賞花的季節。”
以劉祺然的厚臉皮，竟然難得的紅了一紅，支支吾吾道：“對，對，就是這個意思。”
劉棲蘭嫣然一笑，款款起身，道：“請大哥放心，妹子這就去下帖子。”
……
塗家，文翰居中。
塗曼珍房門緊閉，水藍坐在門口的小几子上發着呆。
不遠處，塗曼芬帶着銀屏走過來，笑道：“這青天白日的，關着門幹什麼？”
水藍咬了咬嘴脣，站起來道：“大小姐，二小姐這房中繡花……”
話還沒說完，被塗曼芬伸手擋開，道：“不過上繡個花，鬧得神神秘秘。”
銀屏會意，上前推開房門，塗曼芬邁步入內。
塗曼珍早就聽到聲音，只是未曾料到她進來的這樣快，忙手忙腳亂的將身前的一堆物件往匣子裡一塞，轉過身勉強笑道：“大姐怎麼來了？”
塗曼芬上上下下對她打量了一番，道：“你當我有這個時間？你這幾日神神秘秘，這搞什麼鬼？”
她的婚期定在九月，距離現在只有不到四個月的時間，正是忙忙碌碌繡嫁妝的時刻。但她愛妹心切，一聽到丫鬟的回稟，便馬上放下手中的活計，過來查看。
“你不是在繡花嗎？”