看了馬氏一眼，賀老夫人嘆道：“這不怪你。都怪我沒把這些事，提前給你講清楚。一直以來，你都是賢惠不善妒的，怎麼獨獨將她放在眼裡？”
馬氏垂淚：“母親，您不知道，二爺待她很不一般。就算如此我也忍了，但如今她肚子裡有了塊肉，一旦生下來，二爺還不疼得跟眼珠子一樣？她一旦有了兒子傍身，到那時，我們母子可怎麼活？”
賀老夫微微搖頭，遞了一封信給她：“你看看這封信。”
馬氏不解，伸手接過來一看，信上是賀青松的筆跡。信中的大意是，他在去洛陽的途中遇見一個高人指點，塗芳顏腹中的骨肉，如果是女孩也就罷了，如果是男孩必須過繼給別人，纔不會妨了賀家前程。
“母親，你是何時收到這封信？”
“今兒一早。”
這句話擊垮了馬氏，她捧着臉痛哭流涕起來。要是早看見這封信，至於去收拾塗姨娘嗎？沒有兒子傍身的姨娘，能成什麼氣候。眼下惹出這麼大的事，還不知該如何收場。
賀老夫人微微嘆息，馬氏雖然不願承認，但她其實就是嫉妒塗姨娘得了兒子的寵愛。
罷了，看在多年的情分上，不與她計較，還要爲她善後
“這件事，我會把塗姨娘叫來，好好叮囑她，不要泄露出去。此後，你只當看不見這個人，相安無事便好。”賀老夫人道。
“你也管好你自己的人，不要亂說話。但這麼多人都見着這事，想要完全不讓青松知道，那是不可能的。這件事，要有人來擔責才行。”
馬氏胡亂抹了一把眼淚，點點頭。雖然她萬般不情願，但眼下必須有個人出來頂罪。
想了想，她道：“那座屏風的花樣子，本來早就該定下了。塗姨娘送到我房裡來時，綠荷壓了好些天才交給我。”
綠荷是她的陪嫁丫鬟，她原先還想着將她開了臉給二爺，這樣二爺身邊再多一個自己人。若非無奈，她實在不願拿綠荷頂罪。
“好，就這麼辦。”賀老夫人爲她拿了主意：“這件事，就是綠荷做姨娘不成，反被塗姨娘搶了位置，因此不待見她。從中挑撥、爲難，想要借你的手，謀害塗姨娘。”
就這麼給綠荷定了罪，馬氏心頭不忍，這事情明明就是她自己做下的。
賀老婦人斜了她一眼，道：“這事你就不用管了。”揚聲道：“明月，你帶幾個粗使婆子，將綠荷綁了送到塗姨娘的院裡去道歉。就說她欺上瞞下，意圖謀害塗姨娘，立刻掌嘴二十逐出府去。”
“母親，這是不是太重了？”想着綠荷打小伺候自己的情分，馬氏猶豫着問道。
“重？你以爲綠荷真沒有這個心思？這種打着小算盤的丫鬟最要不得。”賀老夫人教訓道：“連自己的丫鬟什麼脾性你都摸不清楚，還當什麼主母？”
這句話說得極重，馬氏忙站起來施禮：“是兒媳的錯。”
見她誠惶誠恐的模樣，賀老夫人微微嘆氣，溫言道：“你別多想，發落綠荷就是給在京城的徐宜人看的。你要是過意不去，等她出了府，你再着人將她安置到莊子上便是，指個人家好好嫁了。”
兩人說完話，叫外面的小丫鬟進來，打水爲馬氏重新淨面梳妝。待面上看不出明顯異樣，馬氏纔回到正院。
……
塗芳顏將寫好的信交給田嬤嬤，信中寫：這番姐妹情誼，芳顏無以爲報。京城風高浪急，望婉真珍重自身，若有任何需要，望一定告知，芳顏粉身碎骨也會達成婉真心願。
這句話，是塗芳顏在心中許下的誓言。
“天色已晚，嬤嬤不如在這裡住一宿，明日再趕路？”
田嬤嬤笑道：“老奴皮糙肉厚的，哪裡都住得，就不給姨娘添麻煩。”
兩人正說着話，明月帶着人，押着綠荷進了院子。
見到塗芳顏，明月恭敬施禮：“婢子見過塗姨娘。綠荷欺瞞夫人，挑撥離間，險些害了姨娘。夫人查清了事實，悔恨不已，已將她掌嘴二十。老夫人命我將她押來給姨娘道了歉，立即逐出府。”
綠荷此刻，哪裡還有半點驕矜的神情。髮髻散亂，因被掌了嘴，臉頰兩側高高隆起。紅腫的指印在她白淨的肌膚上，顯得分外猙獰。
她低垂着頭，眼中盡是不甘的恨意。押着她的婆子一使力，壓得她“嘭！”的一聲跪倒在地。綠荷不情不願道：“塗姨娘，是婢子的錯，不該嫉恨姨娘。”
她被髮落，本來想着拼死也不給那個女人道歉。但明月一句話，就打消了她的念頭。
明月說：“道了歉，出府後夫人自會將她尋回來安置。若是不道歉，你就在外面自生自滅吧。”她自幼被賣入賀家，不知父母親人在何處。要讓她獨自謀生，她哪來這個能力？只好聽明月的吩咐。
塗芳顏冷冷看着她，綠荷的那些小心思，她早就明瞭。
若是換做以往，她定然要爲綠荷求情。當初畫扇犯下那許多錯誤，口出不敬，她也不忍心下手，最後還給她謀求了生路。
但今時不同於往日，她溫柔的拂過腹部。若不硬下心腸藉此立威，在賀家她怎能護住腹中骨肉？
見她不說話，明月點頭示意，押着綠荷的婆子手上使力，硬壓着她“嘭嘭嘭！”磕了幾個頭，前額鮮血直流。
塗芳顏淡淡道：“好了，起來吧。往後，你好自爲之。”
明月讓婆子將綠荷押下去，笑着對塗芳顏道：“塗姨娘，徐宜人好不容易差人來一趟，老夫人準備了好些回禮，要着田嬤嬤帶回去。”
說着，明月呈上一份厚厚的禮單，道：“田嬤嬤路途辛苦。老夫人着人準備了一條船，明日一早送田嬤嬤回洛陽。回禮，就直接裝在船上。”
塗芳顏微微一笑，心知有此一遭，往後在賀家是無人敢欺侮於她。
田嬤嬤收下禮單，樂呵呵笑道：“賀老夫人實在是太客氣了。老奴回府後，一定要和小姐和老夫人好好說道說道。”
見她沒有推辭，明月鬆了一口氣。果然如老夫人所料，她來賀家，就是給塗芳顏撐腰的，只要賀家對塗芳顏好，就沒什麼可擔心的。