劉祺然和塗曼珍並肩往回走，藉着袖子的掩護，劉祺然握住塗曼珍的柔夷，兩人慢慢前行。
“那個時候我還很小，不懂爲何父親總是有那麼多女人，母親爲何總是以淚洗面。他們兩人都沒功夫理會我，我便越來越頑劣，將院子鬧得雞飛狗跳，氣走了好些老師。可惜，就算是這樣，父親也沒有多看我一眼。”
劉祺然說起兒時的一些事情，塗曼珍靜靜聽着。
“讀書我是讀不進去的，幸好對習武還感些興趣。也幸好那時府裡來了一位拳腳師父，他對我很嚴厲，但也很好，我才習得一些武藝在身。不過很可惜，不知什麼原因他離開了，之後我就再沒認真習過武，成了一個半吊子。”
聽他說起過往，語氣雖然淡淡的，卻能聽得出來，他並未釋懷。塗曼珍心疼的反握住他的手：“後來，你找到這位師父了嗎？”
“我那時太小不知事，等我大些想要尋找，江湖渺渺哪裡還能尋覓到師父的蹤跡。”劉祺然搖頭嘆息。
“後來略大些，便知道這些個女人，就是讓母親以淚洗面的原因。我又有武藝在身，開始懂得要保護母親不受欺負。”
劉祺然目露兇光：“她們只要敢欺上門來，來一次我便打一次。頭幾次，她們去找父親告狀，我也被家法收拾。但只要我身上的傷一好，就找那告狀的女人，加倍報復回來。就這樣，慢慢的她們纔不敢招惹我們母子。”
“母親慢慢也對父親死心了，不再管那些女人的糟心事。關起院門來禮佛，帶着妹妹弟弟過自己的日子。而我實在不願回府，就整日浪蕩在外面，手底下打架的本事，就是那時練出來的。”
說到這裡，他的目光變得柔和，停住腳步看着塗曼珍道：“若不是有幸遇見你，若不是塗博士教我明理，恐怕我還是那個人們眼中一事無成的混世魔王。”
劉祺然還是第一次對自己說這些，聽得塗曼珍心頭又酸又脹。
她是想做就做的性子，也不管這是青天白日，更不管這是在院子外面隨時都會被人看見，她伸手環抱住他的腰，仰頭道：“那些事情都已經過去啦，在珍兒的心裡，夫君是頂天立地的男子漢。”
她比劉祺然要矮一個頭，這樣仰頭看着，眼睛水靈靈的蘊含着飽滿的情意，那是對他全心全意的信任。劉祺然心頭感動，恨不得立刻將她揉進自己的骨子裡去。顧忌着在外面，蜻蜓點水的啄了她的櫻脣一口，牽起她繼續往前走。
“娘子放心，這兩年我想通了好些事。眼下身上有了差事，我這個世子也不能總混吃等死，靠點卯過日子。說實話，平國公這個爵位我其實不在乎，但我不能辜負母親，也不能讓你在姐妹們面前擡不起頭。”
“你那個表妹實在是有本事，她嫁的那位夫婿，我有些看不透。等過段時日，你發個帖子，姐妹們聚一聚，我想和武正翔說些事。”
塗曼珍點頭應了。
她去送嫁的時候，徐婉真還昏迷着。聽到她在成親第二日就醒了，塗曼珍也替她高興。只是女子嫁了人，身在夫家就沒原先那麼自由，還未曾見過她。既然夫君有這個意思，她也想見見婉真表妹。
回到房中，水藍將徐婉真送來的絹花呈上。塗曼珍驚喜道：“這個花色，我還未曾見過！想來是錦繡記還未面世的？婉真表妹可真夠意思。”安排一簍新鮮蓮蓬作爲回禮，便拈起這朵芙蓉粉彩絹花，往鬢髮上插去。
劉祺然在她身後略作端詳，去掉了她髮髻上的一支鎏金蝶戀花步搖，果然看起來更好。他混跡花叢多年，對女人家的妝容物事，懂得比其他男子要多些。
而塗曼珍，在嫁之前就知道他是個怎樣的人。對他的過去，從未追究計較過。她看上去大大咧咧，但在大事上，卻清醒的很。
塗曼珍在鏡中對他微微一笑，兩人的視線在鏡中對視，劉祺然俯身吻了她的臉頰，一室的甜蜜氣氛。
……
安平侯府內，程家二房。
塗曼芬收到徐婉真差人送來的絹花，從櫃子中取了一支湖筆作爲回禮，對那來送花的王婆子道：“我這裡沒什麼新鮮玩意，請婉真表妹不要嫌棄纔好。”
王婆子是徐婉真的陪房，她懂得看人眼色又口齒伶俐，再加上鄭嬤嬤的調教，便常做些在外跑腿的活計。
這種情況，一看便知道塗曼芬過得不怎麼好。回禮重在新意，湖筆雖然珍貴，但卻太過隆重了些。想來她在這府中不受重視，房裡連一些時令的新鮮玩意都沒有，纔不得不拿出以爲的陪嫁。
心中雖然這樣想着，面上卻不能露出來。表小姐過得好不好，還輪不到她一個下人來置評。
王婆子慎重的接過裝湖筆的匣子，滿面笑容道：“表小姐未免太過自謙，老奴雖然眼拙，也知道湖筆是極難得的。也就是表小姐的身份，纔拿出來做回禮。這要是擱在普通百姓家裡，那可是要作爲傳家之寶的。”
她這番話說得極巧，專撿了湖筆的珍貴之處來說。塗曼芬心頭覺得好受了些，笑道：“如此甚好。銀屏，你替我送王婆子出去。”
銀屏領命，帶着王婆子朝後角門走去。
快到角門時，銀屏左右看看無人，心頭躊躇片刻，低聲跟王婆子道：“王婆婆，婢子有件事，想跟您老人家說道說道。”
她這樣低聲下氣，把王婆子給唬了一跳。
“銀屏姑娘可是表小姐身邊的人，萬萬不可這樣客氣，您只管叫我王婆子就好。有什麼事，只管說來。”
銀屏道：“你跟我來。”
兩人到了一個夾角處站了，這個位置銀屏選得巧，站在這裡，兩方的來人都可看得清清楚楚，不虞談話被不相干的人偷聽了去。
縱然如此，銀屏也將聲音壓得極低，道：“王婆婆，我聽這府中的下人說，徐表小姐已經醒了。婢子想勞煩您，跟徐表小姐說說，看怎麼着想個法子，救救我家小姐纔好。”