三十五、羣山之外
金秋九月，葛嶺之晨，朝陽升起在寶石山頂，天空鋪展開萬道霞光，羣山蒼黃，落葉蕭蕭，東邊的西湖秋波浩渺，端凝明淨宛若一隻巨大的純真的眼，無情有思，卻又深邃莫測。
陳操之送了一程又一程，在歧路口，鬚髮如雪的葛洪止住道：“操之，就送到這裡吧，你且回去，莫讓汝母惦念，臨別之際，老道還有一言，你務必牢記——”
陳操之道：“葛師叮囑，操之永誌不忘。”
葛洪躊躇了一下，說道：“你要遊學就趁早，明年五月之後就莫要再外出了，以你的穎悟，在徐藻處學習半年也就足夠，就是洛陽正音必須時習之，吟詩誦文用洛生詠就容易得到北方士族的認同。”
陳操之唯唯答應，心裡奇怪，不知葛師爲什麼要他明年五月之後莫要外出？師從葛師數月，只覺葛師學富五車、淵博如海，並沒有求仙方士那種冥冥神秘和故弄玄機，但這臨別之言是什麼用意呢？葛師精研《周易參同契》，又對焦延壽、京房的術數災變之學研究甚深——
“難莫非是葛師推算出我明年五月後有什麼災難，不宜外出？”
葛洪的馬車已轔轔遠去，陳操之搔首躑躅，心裡疑惑：“葛師只說我明年五月後莫要外出，卻沒有說何時可以重新外出？這數月來葛師爲我解了無數的惑，不想臨行卻又給我留下這麼個大惑！”
周易象數預卜吉凶之學，陳操之雖未深信，但從不敢輕視這門古老的學問，《春秋左氏傳》就多次記錄了古人卜筮預測之事，多有應驗，而且葛洪的淵博睿智和對他的慈祥關切，也讓陳操之不敢不重視這臨別之言。
陳操之主僕三人回到陳家塢，陳母李氏得知葛仙翁離開了寶石山，甚爲嗟嘆，惋惜兒子剛遇明師，卻又暌別。
陳操之把葛師的兩封舉薦信給母親看，陳母李氏喜道：“醜兒上回不是說幼微也建議你赴吳郡投師徐藻博士嗎？現在葛仙翁也推薦，可見徐博士學問是極好的，既如此，你本月即去，求學趁早，年前歸來，也有近三個月時間，娘自服葛仙翁的地黃精面丸之後，頭不暈目不眩了，你無須牽掛，養體不如養志，你學業有成，娘心裡快活，身體自然就康健，而且現在有小嬋、青枝助我料理家務，娘比以前輕鬆得多。”
於是陳操之決定本月二十日便起程赴吳郡遊學，至於葛洪臨別時說的明年五月後不宜外出的話，陳操之怕母親擔心，沒有對母親提起。
今日已是九月十二，時間倉促，陳母李氏請了四個族中女眷連夜爲兒子縫製冬衣，因爲來德和冉盛要跟去，他二人的冬衣行裝也要準備，本來陳母李氏是想讓來福跟去的，來福年紀大、見識廣，而且能辦事，但陳操之硬是不肯，來福是西樓的得力管家，來福一走，佃戶有事就直接找到母親這裡來，會讓母親很辛苦——
陳操之道：“娘，你讓來福跟去，兒在吳郡如何能安心求學，總擔心家裡的事，兒在吳郡，只是一心讀書，又不需要辦什麼事，來德忠誠、冉盛勇武，娘還有什麼放心不下的呢？”
陳母李氏只好作罷，只是加緊爲兒子準備行裝。
宗之和潤兒知道醜叔要去好遠的地方求學，小兄妹二人一致沉默，不說什麼，雖然照樣讀書習字，但都怏怏不樂、無精打采。
這日黃昏，陳操之帶着宗之和潤兒，還有來德、冉盛，又一次登上了九曜山頂峰，陳操之指着西湖以北的莽莽羣山，說道：“宗之、潤兒，你們看，醜叔就是要去那山那邊求學，山那邊咱們都沒有去過，醜叔先去探路，然後回來告訴你們路應該怎麼走，好不好？”
兩個孩子眼神活泛起來，宗之點頭，潤兒道：“可是醜叔，潤兒和阿兄都想跟醜叔一起去探路啊。”
陳操之道：“那祖母怎麼辦，祖母一個人在家不孤單嗎？”
兩個孩子不吭聲了。
陳操之道：“醜叔出外求學，祖母就要你們兩個來陪，知道嗎？”
兩個早慧的孩兒都點頭。
陳操之道：“就象上次的齊雲山雅集，醜叔先去闖，過幾年你們再去，那時你們就不會受冷遇，就不會隨隨便便一個不學無術的士族子弟也能壓在咱們頭上，咱們要一起努力，對不對？”
兩個孩子齊聲道：“對！”
陳操之又道：“正如你們的孃親暫時不能回來一樣，醜叔也必須走出去，醜叔和你們孃親最終都會回來的，陳家塢是咱們的家，咱們的心在這裡。”
兩個孩子雖然沒有完全懂醜叔所說的意思，但心裡的不快活已經沒有了，他們覺得自己懂事了、長大了，他們現在開始期盼醜叔從山那邊回來。
……
十六日，族長陳鹹從縣署回來，他已知陳操之要赴吳郡求學，對陳母李氏和陳操之說道：“昨日縣署公議，操之的鄉閭風評甚佳，裡間父老皆稱道操之純孝，而全常侍給操之的狀語更是‘天才英博，亮拔不羣’，這狀語可比被評爲第三品的範氏子弟還好啊，現在鄉閭評議已定，操之入品之事在縣上不會有什麼問題了，唯一的變數就是明年三月的郡上品議，所以說操之提早去吳郡求學是對的，可以熟悉吳郡情況，結交朋友，博取名聲，爲明年定品養望造勢——操之，家裡的事你儘可放心，都有四伯呢，你安心遊學便是，你可是我錢唐陳氏之厚望啊。”
陳操之謝過四伯父。
陳鹹又道：“對了操之，我在縣上遇到劉家堡的族長，劉家堡的劉尚值不是與你一起被擢入品的嗎？劉尚值是第九品，也是出自寒門——那劉族長與我有些交情，問你有何打算？我想君子坦蕩蕩，這沒什麼好隱瞞的，便說你欲赴吳郡遊學，那劉族長一聽，說他兒子劉尚值也想去吳郡遊學，如此，正好結伴前去。”
陳母李氏喜道：“甚好，甚好，老婦正愁操之孤身在外、人生地不熟的，有本縣同鄉結伴去最好。”
陳操之對那個劉尚值有點印象，在齊雲山雅集上劉尚值論“吾與點也”頗爲精到，受到了全常侍的讚許，成爲陳操之之外另一名被擢入品的寒門學子。
前世的陳操之不是很喜歡熱鬧，但對友情很看重，交的朋友不多，但都頗爲知心，他想：“且看劉尚值爲人如何，經過一段旅程，就可以看出一個人值不值得深交了。”
這日傍晚，來福上樓來對陳操之道：“小郎君，來福剛纔聽到荊奴與冉盛在堡外柳林裡說話，荊奴說也要跟去吳郡，冉盛生氣說荊叔定要跟去，那他以後就再不學識字了，那荊奴才作罷，只是一個勁叮囑——來福看冉盛與荊奴似是主僕關係，不知到底是何來路？”
陳操之微笑道：“不要去打聽，他二人是真心願意呆在陳家塢的，這就足夠了。”