許靖眯起眼睛打量伊籍，問：“伯機（伊籍），這些消息恐怕不是一個荊州商人所能瞭解的。足下對劉青州瞭解的這麼多，是不是打算東行？”
伊籍傲然地一笑，故作輕鬆地回答：“青州主薄簡憲和（簡雍）在荊州時，我曾幫了他一點小忙。
近日，簡憲和出任冀州魏郡，來信讓我去盤桓幾天，隨信還送來了幾封青州《邸報》，說是讓我瞭解一下青州事務。那《邸報》上正刊登着劉青州與元老院的爭執，雙方都在以筆作槍，爭論得不可開交，吾故此得知。”
許氏兄弟露出羨慕的神情。
在戰亂頻發的這個亂世裡，青州是難得的和平之地。然而，青州又是士子們雖心中嚮往，卻不敢輕易涉足的地方。首先，青州律法的嚴苛是出名的，劉備蠻橫地以軍法管制青冀並幽四州——揚灰於街上（當街倒垃圾）要罰，行道不居於右者（右行交通原則）要罰……不瞭解青州律法的人一旦進入，動輒得咎，舉步難行。
而簡雍送《邸報》給伊籍，分明是指導他在青州的行爲，更進一步的是，試探他出仕青州的慾望。
由於《邸報》上登載的東西，涉及許多機密。最早，它只向青州元老發行，供元老們瞭解官府政策及發表自己的政見。不久，閱讀《邸報》成了一種身份的象徵。
兩年後，青州退役軍人服務社利用自己控制的各地驛站爲網絡，建立了原始的郵政系統，包攬了《邸報》的發行傳遞工作。他們覺得只爲幾份報紙付出專門的人力，花費過於昂貴，故此，建議《邸報》的發行範圍擴大到功民階層。此後，各地驛站成了《邸報》的售發機構，由他們負責鑑定購買者的身份。
元老和功民都是購買力強大的人羣，《邸報》這樣擴大了閱讀範圍，商戶們最滿意。他們紛紛在《邸報》上刊登廣告，介紹自己的最新產品，以誘惑讀者購買。由於功民階層、元老階層多數屬於武人，商人們的廣告常常帶有暴力傾向，介紹兵器車馬、威力強大的弩弓弩箭、堅固的鎧甲、裝飾華麗的頭盔成了一時的風尚。
《邸報》隨着讀者的擴大，廣告客戶的增多，開始盈利。隨之而起的，是民間報刊的蜂擁而上，他們主要偏重文人出身的政府佐官。而一手掌握官府信息發佈的《邸報》有着無可比擬的權威性。只有一定身份的人，才能一覽其真面目。簡雍送給伊籍《邸報》閱讀，試探的意圖昭然若揭。
在這亂世裡，青州的官員待遇讓士子們格外羨慕。自從把冀州收入囊中後，青州開始大力推行麥子及韓國、倭國的稻穀種植。稻麥一年兩熟，在糧價持續下跌的情況下，青州官員廢除了糧本位的支付形式，兩千石的官員每月的薪酬爲200銀幣，而當時青州的糧價爲30銅幣（100銅幣換1銀幣），這200銀幣足夠官員富足地生活。
不過，青州官員的選擇是最讓天下士子憤恨的，已往，只需要在家鄉獲得孝廉的身份，天下各郡縣可以任意做官，但青州拒絕承認別郡的孝廉身份，所有青州官員都必須在青州納稅三年以上，還要通過青州功民考覈。士子們個個都自負才高八斗，讓人拉進考場考試——名望低點的人還可以忍受，而那些大小名士則覺得這是對自己莫大的侮辱。
按青州慣例，只有一個特例可以讓名士免於考試，那就是：兩位元老出面聯名推薦。但這推薦並不容易到手，每位元老終身只有三次推薦機會，被推薦人在三年裡必須合法在青州納稅，併爲青州做出功勳，否則的話，三年到期，無功勳者必須重新考試。這樣一來，誰都不願意把機會輕易交給別人，除非，此人真的有才能，有大名氣。
簡雍給伊籍送《邸報》，這意味着他願意幫助伊籍，以他在劉備府內做主薄多年的資歷，再拉一個元老聯名推薦，伊籍就可以跳過考試，直接出仕。當然，很可能是在簡雍的手下，爲他打點魏國郡。
“恭喜伯機了，祝你東去一路順心。”許邵酸溜溜地說。
冀州鄴城元老議事廳，劉備呆呆的看着元老們爭相指責他。原來，冀州的新五軍剛剛成軍不久，劉備打着拉練他們的幌子，準備帶其中的狂風、暴雨、閃電三個軍團到西河郡操練，後來，由於聚集的人馬越來越多，衆人覺察到這已經超出了青、冀、並以及泰山郡聯合學習的規模
覺察到勢頭不對的青州大元老院（最高議院）元老們，急忙派遣幾位重臣，趕到冀州，借用鄴城元老院的會堂，招呼劉備來接受申斥。
元老們已經說了三個小時，劉備始終一言未發，現在，元老們也累了，大廳中頓時沉寂下來。
這些元老們並沒有想造反的意思，只不過，人一獲得一點權力，總喜歡把權力發揮得淋漓盡致。劉備對青州的敵人很兇殘，然而，對他一手創立的元老、鄉老議會政治制度卻很支持，對元老的質詢，從來都是溫和的給與回覆。高堂隆又是個死板的人，從被綁架到出雲的那一刻，就以頂撞劉備爲樂趣，上行下效，許多青州官員喜歡學着高堂隆的樣子，以指責劉備超出律法的違規行動爲己任。嚐到甜頭的元老們，逢着機會公開指責一下平時威嚴的主公，個個心花怒放。
不過，別看他們在元老堂裡叫得兇，看似很過癮。一出元老堂大門，個個都耷拉着舌頭，象哈巴狗一樣衝劉備搖尾巴，深怕劉備記仇——讓劉備惦記上，可是件很恐怖的事情，至今，被他惦記過的，大部分已被他踩在腳下。四世三公，權大勢大，一日之間冰消瓦解；匈奴惹得他不痛快，這不，九萬人馬就要出征了。
總的說來，元老們爭爭吵吵，不過說了三個方面：其一，物資不足；其二，人力動用太多，傷筋動骨；其三，身爲主公，頻繁親征，對領地統治不利。
當時，整個青州出雲的全年鋼產量達到了800噸，這一驚世駭俗的鋼產量，相當於當時整個大漢鋼產量的17.134倍，相當於新中國建國初期一箇中型鍊鋼廠、17世紀一個英國大型鋼廠的全年產量（在工業革命發源地的英國，十七世紀時，最先進的木炭鍊鐵高爐的產量是每週15噸，而攪鋼爐一爐的產量只有500磅）。這一產量甚至接近了當時橫跨歐亞非三大陸地的羅馬帝國的全年鋼產量（據史籍所載推算）。
然而，這一數字雖然超載了當時的歷史，卻是極其微不足道的。從一些數據就可以看出它的渺小：盧浦大橋主橋拱肋鋼結構光焊條用去120噸；廣州國際會議展覽中心二層頂屋架總用鋼量達15000噸。換句話說：這些鋼材若是全部製成鋼筋，用於澆注混凝土城牆的話，如果偷工減料地施工，大概可以澆注一個防禦性小城堡的三面牆，至於另一面牆，只能用磚石建造。
800噸鋼材，分配在農具製作、馬車彈簧板、民用刀具、水磨、織布機、管材、船索錨鏈等等民用設備上，大概要用去300噸。鎧甲弓矢馬具刀劍槍矛戰斧乖製作，要用去350噸，建築城牆民用房屋水設施等等，只能剩下多少是多少。
初平四年（大漢歷398年，公元193年）一月，劉備派遣徵匈先遣隊，在界休修建磚石結構的城堡，一下子把民用鋼材蒐羅一空。爲了備戰，劉備又堅決不許民用鋼材侵佔軍用的份額。今年，青州新流民已不得不使用青銅農具了。劉備在這個困難埋藏打算出擊匈奴，並且要把青冀並三州的半數青壯拉上戰場。萬一戰事連綿不絕，青冀並三州今冬的日子將是最難熬的。
幷州連年受到匈奴的侵擾，人口銳減，只在上黨郡、雁門郡殘留部分漢民，人口僅28萬。故此，幷州兵僅編成一個軍團——不足八千人的固山軍團。冀州青州人口有230萬，各編有5萬的常備軍團。劉備此次帶走一半軍團，又徵發隨軍青壯四萬人，對三州的農業、工業影響極大。青州多年的政策，以不擾民自詡，此次征伐行動，已超出了這個政策底線。
政治上、經濟上，此次征伐行動都不可行。最重要的是，現在劉備兼領青冀並幽四州，再也不是青州一地之主。經過五年大治的青州，尚且在劉備第一鎰出征時發生了不愉快的“平原離亂”，冀、幷州歸附不久，劉備又要再次出征，四州事務繁雜，萬一有變故，主事人不在，找誰請示？
聽到周圍的聲音平靜下來，劉備收回了沉思者的姿勢，站起身來，用手中的劍鞘狠狠的錘擊了幾個地面，開口說：“各位，你們知道大地的盡頭是什麼？是不周山嗎？傳說中，不周山象擎天柱一樣，大地撐起天空。我一直想，如果大地的盡頭真的有不周山，那我就把大漢的軍旗插在不周山上。”劉備這句話說完，地下響起了一片嗡嗡聲。
劉備掃了一眼竊竊私語的元老，靜靜的等他們平靜下來，接着說：“曾經，有個出雲商隊一直向北走，從春走到夏，從夏走到秋，再走到大雪紛飛。他們在一個河邊駐紮下來，熬過了一個冬天繼續走，然後，他們看到了大地的盡頭——是大海，無邊無際的大海。
聽到大地的盡頭沒有不周山，我很失望。然而，這個商隊的報告卻讓我深感興趣，想想看，從青州到出雲，走陸路，需要二十多天的時間，從出雲到大地的極北之海需要走一年，這是一片多麼廣大的土地啊！若是我們擁有了這片土地，千年之後，即使我們的人口再膨脹，我們也不愁安身之地。
另外，三年前來訪的大秦商人——秦論告訴我，從出雲向西走，再走一年零五個月又能見到大海。各位，天地之間還有那麼多剩餘的土地等着我們去征服、去佔領，大海的盡頭是什麼？我們已知的是海中還有許多的島嶼，有些島嶼的面積和青州大小相仿，島後面還有什麼？會不會有更大的陸地在等待着我們？
探索是永無止境的，就目前來說，遼西的烏丸、西河的匈奴就是阻止我們將勢力向北方擴展的兩座大山，征服了他們，讓他們接受我們律法的管轄和約束，從此向北方遠行的商隊和旅人，將不再受到劫掠之苦。烏丸、匈奴的背後有一片更大的疆域等着我們去探險，去征服。與之相比，匈奴所佔之地不過彈丸也，爲了大漢民族獲得更大的生存空間，與匈奴一戰勢不可免，這是爲公，爲私嘛。”
劉備喘了一口氣，微笑着說：“青州爲什麼能讓衆民族歸附，並且安心接受我們的管治？這裡面有兩個原因：其一是我們諸生平等的原則，待歸附的異族如兄弟，別一個原因是，我劉備素有兇狠之名，對待冒犯青州的敵人向不手軟。如今，西河戰後三年了，於扶羅他活得很滋潤。我個人有點小心願，希望能與於扶羅再戰一場，讓他知道我們真正的實力。我這一點小小的私慾，希望各位能夠滿足。若是各位覺得此戰動用士兵過多，我情願再消減三成兵力，只帶六萬人出戰。各位覺得如何？”
提到劉備個人的面子份上，沮綬、高堂隆立刻都沉默不語，其他幾位元老地個個扭捏不安。
孔融一直沒有插嘴，此時看不下去了，輕咳一聲，說：“雖說是三軍之帥不可輕動，可是，各位如此攻擊，難道沒有上下尊卑關係了嗎？玄德公主政青州以來，爲青州自掏腰包，修了多少路，建了多少城，替你們交了多少稅？若連這點小要求都不能滿足，青州官員皆可死了。不過，這等事情只可偶一爲之，此戰過後，玄德公不可輕離青州，若玄德公能首肯此事，我便贊同你親自出徵。”
劉備狡猾的笑着，含糊的回答：“此一時，彼一時也。”
沮綬嚯的站起身來，說：“既然文舉公（孔融）這樣說，我也贊同。主公親征嘛，兵力就不要減了。子泰（田疇）熟悉塞外地理，元直（徐庶）善於謀斷，公瑾（周瑜）善於指揮，主公帶他們三人去，各位將領由主公調遣。”
劉備咧開了嘴，無聲地笑着：“既有子泰、元直、公瑾三人，其他的將領我也不多挑了，叫雲長（關羽）、翼德（張飛）來，典韋帶近衛軍團，冀州軍團參戰叫高鑑也去，這幾個人足夠了。”
沮綬爽快地回答：“既然如此，明日，主公就動身，大軍一路行軍緩慢，襄桓作爲我軍最後的補給點。我讓不在的將領一路追趕，與主公在襄桓會合。”
劉備輕笑一聲：“何必明日動身？周瑜、典韋、高覽、張飛都在營中，我近日就可以動身。”