“咣鐺、咣鐺……”
噴吐着白色濃軍的“KF-1”型蒸汽機車在西南的山脈間鐵路上行駛着，在咣鐺作響的車廂上，穿着土布衣、頭裹黑布巾的本地鄉老們，往往會用好奇的眼光打量着簡陋的客車廂和車上那些說着“官話”的外來人。
滇黔鐵路，這條開建於民16年，於六個月前通車的鐵路連接滇、黔兩省的鐵路幹線，其與浙贛、湘黔鐵路構成了中國江南地區的東西交通大動脈，且沿線的資源豐富，有六盤水煤礦、納雍、織金煤田以及一個個有色金屬礦場，得益於這條鐵路，深埋於西南地下的礦產資源被開發出來，一座座前所未有的現代工廠，在西南大地上聳立起來。
“鐵路即是流金之地！”
坐在列車上，望着窗外的青翠的山脈，想到沿途開發的礦產以及一座座工廠，杜鎮遠，這位中國最爲知名的鐵路工程師，同樣也是這條鐵路主要設計師，默默的在心間言語着，而這一次，他之所以南下，卻是爲了前往昆明，考察滇緬鐵路改線一事。
民國17年年初，抗日戰爭的形勢日益危急，在大片國土喪失、人民顛沛流離、生產停頓、百業凋零之時，鑑於廣州隨時可能爲日寇佔領，從而封鎖中國沿海，保障抗戰軍需物資的運輸，在國民政府交通部次長曾養甫的建議下，決定修建一條從西南向外與國際聯繫的鐵路通道。
滇緬鐵路的興建正是拉開劇變序幕的民17年，也就是在那一年，儘管中日停戰，但在幾經討論之後，滇緬鐵路並沒有停工，而是決定利用美國貸款繼續修建，參與修建的有萬名工程技術人員和30多萬滇西南民工以及退役榮民，正是這些人以深厚的愛國熱情，克服了山高路險、瘴癘橫行、缺醫少藥、經費不足、蚊蟲叮咬、供應短缺等重重困難，用肩挑手挖的原始方式，在橫斷山脈兩側一寸寸地挖開大山，完成了也許是世界鐵路史上最艱鉅的建設工程。但由於飢餓、疾病和沉重的勞動，在那條長470公里的滇緬鐵路築通時，上萬工人爲此付出了生命代價。
“根根枕木條條命”或許沒有比這更能形容滇緬鐵路的艱鉅了，而作爲總工程師的杜鎮遠，自然再清楚不過了，而現在，這條剛剛築成數月的鐵路，正在面臨着一次新生——改軌，爲了與緬甸鐵路銜接，滇緬鐵路採用了米軌。
“根據我們同英國方面達成的協議，滇緬鐵路將由米軌鐵路改爲準軌鐵路，從而保障運輸，整個改軌工程以昆明至中緬邊界術達最爲簡單，因爲在設計初期，即已經考慮到軌道將來改建問題，其路基、隧道、橋樑，皆是我國準軌標準，只需重新鋪設路軌，即可完成改建……“
在龔繼成這位前滇緬鐵路二段總段長解釋着滇緬鐵路改建的難易時，杜鎮遠這位滇緬鐵路工程局局長，則在一旁趴在地圖邊，用彩色鉛筆將緬甸境內的鐵路加以勾勒。黃色的是泥基路軌、藍色的是碎石路軌、紅色的是橋樑……等等，在他的筆記本上，清楚的記錄着緬甸境內鐵路的狀況。
“緬甸鐵路是由英商公司經營，其修建可以說極爲低劣，部分路段甚至爲普通泥基路軌，以至於在雨季時，經常發生路基損毀、鐵路中斷的現象，可以說，滇緬鐵路，緬甸一段就是整條鐵路盲腸，如果不加以改建，恐怕很難實現每年400萬噸的運輸量。“
局長的話讓副局長王節堯有些感嘆的點了點頭，然後不無遺憾的說道。
“當年停戰後，中央之所以決意繼續修建滇緬鐵路，是爲了留一條後路，畢竟，相比於日本，咱們的海軍力量實在是太過薄弱，一但中日再戰，日本海軍勢必有可能再次封鎖我國沿海，這時候，西南國際鐵路的重要性就可以顯現！”
或許相比於建設標準是幹線標準的西北國際鐵路，滇緬鐵路的修建標準並不高，但是每一個鐵路工程師以及中央軍政要員都非常清楚，西南國際鐵路比西北鐵路更爲重要，因爲西北國際鐵路僅連接對中國懷有野心的蘇俄，而西南國際鐵路卻連接仰光港，雖說使用受英國制肘，但通過外交協調卻可以在戰時，進口物資可經鐵路運往國內，出口物資亦可經鐵路運往仰光港，
“但是，現在日軍隨時都有可能入侵緬甸，一但日軍佔領仰光，那麼這條國際鐵路也就……”
提及現在東南亞的形勢，杜鎮遠的眉頭禁不住一擰，從12月23日，日軍開始入侵東南亞各地，其攻勢之猛甚至遠超過當年抗戰軍興之時，不單新加坡等地岌岌可危，在他看來，緬甸亦隨時都有可能混陷
“建勳，現在中央決意同英國共同成立滇緬鐵路公司，且對鐵路進行改建，你覺得，中央會不會……”
王節堯瞧着杜鎮遠用一種刻意壓底的聲音詢問道。也難怪他會這麼想，爲了爭取中國參戰、或至少保持“善意的中立”，三天前，中國被美國列入租借法案受援國名單。隨後，美國總統羅斯福幾乎是在第一時間，便通過駐華大使表示向中國提供4。5億美元的貸款，這筆貸款除去用於加強中國軍事力量之外，其中1。5億美元則作爲基建貸款用於修建兩條鐵路，一條滇緬鐵路的改建，而另一條鐵路則是用於修建一條從迪化至印度卡拉奇港的“國際鐵路”，鉅額的援助、國際鐵路的新建與改建，在王節堯看來，這是中國即將捲入戰爭的明證。
“至少現在還不會！”
杜鎮遠搖了搖頭，他朝着窗外看了一眼，然後又繼續說道。
“現在，對於中央而言，中央更希望奉行中立政策，實際上這也是從民17年開始，中央的外交政策核心，從而周旋於英法、德意、蘇美之間，一方面力圖在戰爭中，通過適當的投機與冒險維護自身的利益，擴大中國的利益，而在另一方面，則是在這一過程中，完成對日本的戰爭準備！”
對日本的戰爭準備，在中國沒有任何人會懷疑，中國所實施的一切，最終都是爲了一個目標——收復東北、擊敗日本，即便是在現在，在日本高唱着什麼所謂的“亞洲主義”以及“日中共榮”，甚至南京還隨聲附和的時候，也沒有人懷疑過。
“這一次租借法案提供的武器，足足有幾億美元，在南京時，聽說其中絕大多數是飛機、戰車之類軍隊急需要新型裝備，現在，這些武器，至少能夠改善我們的軍隊裝備，從而讓日本人對我們有所顧忌，以爭取更多的準備時間！”
“若是這樣的話，那杜局長，爲什麼中央還修建這兩條國際鐵路呢？滇緬鐵路如果淪陷的話，一但中日宣戰，日本海軍則將封鎖我國領海，界時日軍必然封鎖滇緬鐵路，而迪化至卡拉奇港的鐵路，這條鐵路可是……“
作爲一名工程師，在龔繼成看來修建迪化至卡拉奇港的鐵路，雖說在印度境內擁有世界第二的鐵路網，鐵路只需要完成從迪化至拉瓦爾品弟之間的空白線路，即可完成鐵路的修建，但是，這條真正困難的卻是穿越喀喇崑崙山的鐵路修築，沿途數百座海拔數千米的萬年雪山將會成爲這條鐵路最大的困難，也正因如此，這條鐵路的初期預算便高達1。3億美元，而整個工程期間，預計投資將來超過5億美元。
“這條鐵路，與其說是爲了中國，倒不如說是爲了蘇聯！“
一直在一旁保持着沉默的江國濤，這位畢業於北方高等專科學校土木工程系，曾參與過西北鐵路修建的工程師，在一旁打破了沉默。
“中印鐵路，實際上是爲了滿足援助蘇聯的需要，而目前，遠東已經淪陷，盟國不可能通過遠東向蘇聯提供援助，盟國若通過北冰洋向摩爾曼斯克運送援助則更加危險，因爲滿載軍火的船隻很容易受到以挪威爲基地的德國潛艇和飛機的攻擊。從地中海和黑海向烏克蘭運送援助的通道同樣危險，而且土耳其關閉了達達尼爾海峽，盟國護航隊若要強行通過，勢必遭到土軍的激烈抵抗，很可能還由此召來已經佔領希臘和保加利亞的德軍干涉。而德國將伊朗視爲同種的“雅利安人”，在伊朗被英蘇兩國佔領前，其與德國的合作更是全方面的，且隨着德國的進攻，其極有可能攻入高加索，從而與伊朗聯合，所以，這條看似最穩妥的運輸路線亦是不可靠的，在這種情況下，相對可靠的，數來數去，也就只有中國了，所以，美國人才會要求我們修建這條鐵路，即可能在未來通過這一鐵路向我國提供援助，亦可通過這一鐵路向蘇聯提供援助，當然，德國佔領高加索並進攻伊朗、伊拉克的情況下，所以，這條鐵路應該是美國的後備方案！”
江國濤的話，使得衆人無不是陷入沉默之中，儘管英美等國對中國給予了各種承諾，但是他們的承諾可靠嗎？他們所作的一切，無不是爲了本國的利益，中國的利益，誰又會在乎呢？