1942年5月27日，瀨戶內海西部天已破曉，朝暉斜照着太平洋戰爭開始以來最大限度地集中的日本艦隊。
這個地方是柱島。它位於著名的廣島市南面和不大出名的海濱城市巖國東南。柱島錨地周圍是許多丘陵起伏的小島，這些小島大多數從水濱到島峰都已種着莊稼。島上幾乎每座小山頂都部署着加了僞裝的高射炮羣，這些小島的和平外表只是假象而已。錨地之大足以容納整個日本海軍，而且遠離商船航道。這是聯合艦隊的待機錨地。戰爭開始以來，聯合艦隊司令部便從停泊在這裡的戰列艦部隊安全地行使其職能。實際上，它駐在這裡已經很久了，以致海軍軍官乾脆把聯合艦隊司令部稱作“柱島”。
錨地的紅色系水鼓上，繫着聯合艦隊司令長官山本五十六海軍大將的旗艦、六萬八千噸的“大和號”戰列艦通到岸上的海底電纜可以使“大和號”同東京直接通話在“大和號”周圍，集結着六十八艘軍艦，佔聯合艦隊絕大部分主要水面兵力。
這支藍灰色的龐大艦隊靜悄悄地拋着錨，每艘軍艦爲了準備出擊，在吳軍港加滿了燃油和補給品，因而水線壓得很低。整個錨地上，只有從高高的煙囪裡吐出濃煙的海軍黃色拖船發出突突的聲音，頻頻往來，在那些軍艦上，除了通訊聯絡的信號旗偶爾在飄動外，沒有什麼活動的跡象。儘管錨地一片寂靜，但人們都感到激動的情緒瀰漫着整個艦隊。
太平洋戰爭開始半年以來，日本海軍取得的戰績似乎足以同三十七年前的勝利媲美。士氣很高。怎麼能不高呢！如今，他們正從事另一番事業。幾乎每一個日本海軍官兵都相信，它將爲帝國海軍史增添新的光榮的一頁。
8點正，“赤城號”航空母艦升旗後，信號桅上升起了一面信號旗，發出了人們緊張地等待的命令“按時起航！”
淵田站在飛行指揮所裡，觀望着第十驅逐艦戰隊的艦隻。驅逐艦開始起錨。錨鏈濺起了白色水花，這些沉重的錨鏈在穿過錨鏈孔的時候，上面的淤泥都被水花沖刷掉了。第十驅逐艦戰隊隨即起航，後面依次跟着第八巡洋艦戰隊，第三戰列艦戰隊第二小隊，第一航空母艦戰隊和第二航空母艦戰隊。南雲部隊終於開赴了另一個關乎帝國命運的戰場。
當這支艦隊駛出錨地時，比他們晚兩天出發的其餘部隊激動地向他們送別，水兵們順着艦上的欄杆列隊歡呼，揮動帽子，似乎羨慕他們幸運地能首批出發。艦隊的水兵們也向他們揮手告別；大家都喜氣洋溢。每個人都相信自己即將投入奪取另一次輝煌勝利的戰鬥。
幾個小時後，艦隊的艦上擴音器宣佈：“水道通過完畢。收起工具！恢復正常部署！”
爲了最後欣賞一下逐漸遠離的海岸，穿着白色軍便裝和綠色工作服的人們，開始涌向飛行甲板。大約二十來個剛剛交更的無線電兵，來到飛行甲板上，脫掉襯衣，光着膀子，開始做體操。
第一航空艦隊作戰參謀源田實海軍中佐從艦橋上走下來，朝淵田這邊過來。他也是航空軍官，是淵田在海軍學校的同期同學。他們倆是老朋友了。他在淵田身邊的一把摺椅上坐下，隨手點燃了一支香菸，說道：
“聽說，你在鹿兒島病了，現在完全好了嗎？”
“還沒完全好。有時胃還痛。”
淵田如實的回答道。
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“是什麼病？”
“回到基地後，他們送我到陸軍醫院檢查。醫生好象認爲是潰瘍。他們叫我在一個時期內戒酒。可不好受！”
“哈，哈，怪不得你回基地後變得那麼規規矩矩呢！”
源田笑着說道。
“是這樣。”淵田承認他的說法，“我還沒有完全康復。不過，我的飛行員身體都挺好。他們沒有受到很多的訓練，但都躍躍欲試，信心很足。你們搞艦隊出發準備，挺忙吧。”
“夠嗆！要求我們在結束南線作戰的同時，就準備好這次行動。我們實在沒有時間仔細研究這次作戰計劃。”
“我知道，”淵田點頭說道。
“原本，海軍對進攻中途島就有很多爭論，現在到好，因爲美國人的轟炸，出於害怕國民產生恐懼心理，所以又匆忙的實施北方作戰，如果錯過這個夏天，就很難再實施北方作戰。所以計劃的很倉促。”
美軍對東京的轟炸改變了許多事情，前後兩次轟炸倒置海軍不得不結束爭論，與陸軍一同制了佔領堪察加半島的計劃，儘管美軍的B17轟炸機只是單程飛行，但是如果堪察加在俄國人的控制中，對日本本土就是一個威脅，而山本司令官決定，必須毫不遲延地發動攻勢，把防禦圈向東推進到中途島和阿留申羣島西部，並且佔領堪察加，徹底結束其陸基機場對帝國本土的威脅。
“算了，我們現在至少是按計劃出發了。”
淵田似無奈的聳了下肩膀，準備的太匆忙了。
“是的，是按時出發了。”
源田的語氣中帶點譏諷地冷笑。
“我們簡直是把聯合艦隊的計劃囫圇吞下去就匆匆忙忙出發了。問題是這個作戰計劃並不周全。不過我想，南雲部隊能夠獨當一面，把這一仗打好。至於別的部隊怎麼搞，那就隨他們的便了。”
“你想得對。”
淵田立即對老同學的看法表示同意。
“但有件事使我很擔心，那就是這次出發的消息泄漏的情況。好象誰都知道。我認識的一位軍官前幾天去刮鬍子，吃驚地聽到理髮師問他，‘這回你們要出去打一個大仗，是嗎？’”
“理髮師的消息總是靈通的。既然有那麼多軍艦停在吳港修理、裝載補給等等，城裡的居民總不免會知道我們正在準備出發。再說，我們有些部隊顯然在作禦寒準備，這裡還是夏天，就連傻瓜也能猜出我們快要到北方去打仗了。”
淵田把這次出征跟珍珠港作戰在保密措施方面作了比較，指出前次的保密工作做得極其嚴格。
“這也是沒有辦法，我們整個艦隊必須在接到通知後這麼短的時間出發。如果艦隊先到一個地方，比如說，到馬紹爾羣島停一個時候，等人們的注意力轉移後，再從那裡出發。這樣，我們就可能使敵人花更多的工夫去揣測我們的攻擊時間和攻擊地點，豈不更好些？”
然後淵田又問源田，聯合艦隊在制訂作戰計劃的時候，爲什麼沒有考慮這個因素。
源田搖頭解釋道。
“他們還以爲主動權掌握在自己手裡。他們的計劃早就制訂好了，完全是以他們自己的想象爲依據的。其結果是把他們給限制得死死的。”
到中午時，艦隊已經通過豐後水道的東段，進入蔚藍色的太平洋水域。在艦隊排成環形隊形之前，各驅逐艦迅速疏開，進行反潛搜索，龐大的艦隊開始朝着目標駛去。
在這支龐大的艦隊開始朝着目標駛去時，遠在夏維夷珍珠港地下室裡的密碼人員也暫時處於兩眼漆黑的狀態日軍啓用了新密碼。但是對於尼米茲來說，這並沒有什麼妨礙，他已經知道的夠多了。
作爲太平洋艦隊司令，僅僅就在一個月前，他剛剛指揮太平洋艦隊擊退了日軍的進攻，日軍試圖佔領莫爾斯比港的目標被挫敗了，儘管太平洋艦隊失去了幾艘軍艦，但是對於美國而言，卻是一次戰略上的勝利。
而現在，他卻在中途島爲日本聯合艦隊準備了一場盛宴，五月二十日，日本發出的一封長電被美國方面截獲，而所有的一切，都指向了一個目標“中途島”，正因爲掌握了這一情報，尼米茲纔會將如此的自信，並且已經做了萬全的準備。
“日軍爲什麼要派整整一支聯合艦隊來進攻中太平洋上一個小小的珊瑚島和阿留申羣島中幾個沒有用的小島？”
“這是不是故意用來迷惑美國人的假電報？”
這樣的頭等機密通常是不用電報的，因爲即使是用最保密的電碼發出，全世界都在抄錄，研究或進行破譯。此時，諸如此類的問題，儘管由參謀人員提出，但是卻沒有阻止尼米茲的決定。
“日軍爲了對付美國的任何抵抗，可能動用大量兵力。他們的主要目的可能是要把處於劣勢的美國太平洋艦隊引出來，以便加以殲滅。用電報把作戰計劃發給部隊，是說明山本的作戰行動日程非常緊迫，除用電報及時下達外，再沒有其他辦法了……”
面對參謀人員的反對，尼米茲從自己的辦公室，朝着窗外看去，哈爾西特混艦隊的二十一艘軍艦已經塞滿了珍珠港，他們即將從這裡啓程前往中途島海域，等待與日本艦隊的決戰。而對尼米茲來說，這是至關重要的一戰，太平洋艦隊和美國太需要一場勝利了。
“勝利！海軍需要這場勝利！”