一月“滿洲國”正值嚴寒之中，北國的冰天雪地似乎是此時的“滿洲”唯一的景緻，入了夜，當“新京”陷入深夜的沉寂時，那棟“帝冠”式的關東軍司令部內，依然是一副燈火通明之色，雖說西伯利亞正值寒風，關東軍已經停止了大規模的軍事行動，但並不意味着在這個冬天，日軍會馬放南山，規模不大的軍事進攻在冬季時仍然繼續着。
此時，在二樓燈火通明的第二部第7課的辦公室內，課長吉田謙植和幾名部下正伏案在那裡，討論着一個問題，關東軍參謀部的建制與參謀本部相同，第二部實際上也就是情報部門，至於第7課則是“中國課”，顧名思議，其主要工作是針對中國的情報工作。
“春田那裡有消息嗎？”
春田是駐天津的情報人員，受過去的影響，使得吉田希望用北平的情報對南京的情報加以佐證。
“暫時還沒有任何情報！”
“有點奇怪啊！”
盯着從南京傳回的與“廬山談話會”有關的情報，吉田的心裡卻是涌起一陣陣不安來。
實在是太奇怪了！
廬山談話會沒有取得任何進展，那些中國的軍政要員以及社會名流，依然沒有在對日本戰和問題上達成共識，這意味着什麼呢？
中國政府是否會遵從這次談話會的結果？繼續維持與日本關係？中國政府是否會強行通過宣戰決定？
諸如此類的討論從幾個小時前，便開始在第7課的這些參謀軍官之間進行着，現在對中國的情報工作核心不是判定中國何時參戰，任何一個稍有理智的日本軍官，都不會假設中國會成爲日本的盟友對美英宣戰，但是，儘可能的拖延中國的參戰時間，卻是日本的工作重點，而分辨其宣戰時間，又是情報人員的工作。
“課長，我認爲現在最關鍵的問題在於，中國是否會爲了西洋利益從而火中取粟！”
“對，只有作出這一判定之後，才能弄清楚，他們是否會捲入東南亞戰爭！”
是的，這是問題現在是最關鍵的。
“但是我們目前的情報顯示，中國政府內部的分歧很大，如果無法達成共識的話，那麼中國介入戰爭的可能性極爲渺茫！”
夜深了，時針已經指向了凌晨三點了，辦公室內昨天剛獲得的那份情報，已經進行了鑑別，而在最後的研判時，這份研判卻恰恰缺少最爲關鍵的一部分，吉田默默的點燃一根菸，他盯着剛剛獲得的情報，卻發現自己陷入了一個兩難的境地之中，一份完整的內容準確的戰略情報的提出，需要各個方面的佐證，而現在這份極爲關鍵的情報，卻恰恰沒有有力的佐證，反而，一系列的佐證都在證明着一個問題——中國正在進行備戰。
“備戰是可以理解的，畢竟現在全世界有那個國家沒有進行備戰？”
“確實如此，現在假如中國並不進行備戰反倒更讓人覺得的可疑。”
“可是，他們在雲南、廣西部署了十個軍，這又如何解釋呢？”
“是否可以看做中國方面的防禦性調動呢？”
時間在這種討論中，一分一秒的過去了，而辦公室中的這些參謀軍官卻沒有一絲的睡意，他們現在所關心的最重要的問題是隨着美國4。5億美元援助的到達，中國是否會對日本宣戰，這纔是最爲核心的問題。
終於，在時針指向凌晨五點時，一名通訊軍官興奮的衝了進來。
“有消息了！”
衝進辦公室的軍官，興奮的說道。
“根據天津的消息，中國在未來半年內，是不可能實施進攻的，南北雙方未能就宣戰問題達成共識！”
“吆西！”
吉田原本一直懸着的心，這會終於放了下來。
“好極了，好極了，立即向參謀長進行彙報！”
“嗨！”
“南北雙方未能就宣戰達成共識！”
對石原莞爾而言，這既是在他的意料之中，同樣也是在他的意料之外，之所以是意料之中，是因爲中國方面並沒有完成戰爭準備，無論是南方亦或是北方，而意料之外，卻是因爲另一個原因。
“半年！”
沉吟着這個時間，石原莞爾用一種極爲古怪的聲音說道。
“半年可以改變許多事情！”
“閣下，半年也就足夠了，如果一切順利的話，半年內，南方軍即可打到印度，屆時，中國人需要考慮的問題將不再是對帝國宣戰，而是……”
“而是如何拖延戰爭的爆發嗎？”
看着自己的副手，石原莞爾搖搖頭，語氣嚴肅的說道。
“不，對於日本而言，這並不是最有利的選擇，現在，對於日本而言，最有利的選擇，就是配合德國擊敗蘇俄，只有這樣，我們纔有結束戰爭的可能！”
“閣下？”
“半年，半年內，南方軍確實可以打到印度，但是，只要蘇聯仍然在堅持，美英就絕不可能停戰，如果擊敗蘇俄的話，那麼德國人就可以把他們的全部精力投入到英國，在這種情況下，英國極有可能退出戰爭，而我們……”
日本還有退出戰爭的可能嗎？
想到這個問題，石原莞爾的眉頭微微一鎖，在襲擊了美國的珍珠港之後，美國還有可能會同日本做在談判桌前嗎？
這一問題自奇襲珍珠港之後，一直困擾着石原莞爾，儘管在他的方案中，美國是最終的敵人，無論是佔領滿洲亦或是出兵西伯利亞，無不是爲了同美國的最終決戰作準備，但畢竟，決戰爆發的太早了，儘管在過去的幾年間，日本的工業取得了長足的進展，滿洲的重工業產值產量更是達到帝國本土的水平，但是仍然無法同美國相比。
“可是閣下，就現在而言，根據我們的分析，俄國人至少可以堅持到今年年底！甚至可能會堅持到明年！”
“所以，我們對美國宣戰太早了！”
“但卻又不得不宣戰，美國人正在一步步的勒緊我們的命脈，失去了來自美國的石油，若是沒有婆羅洲的石油，依靠自身的石油儲備，我們甚至無法堅持到的今天三月，畢竟，現在無論是陸軍亦或是海軍，都需要大量的燃料！”
或許，在過去的幾年間，陸軍的建設取得了長足的進展，99式步槍、機槍取代了38式步槍、十三式輕機槍，大量的汽車取代了騾馬，近三千輛98式戰車，使得日本擁有了一支極爲龐大的戰車部隊，而這一切卻導致了另一個必然的結果——石油需求的激增。
儘管在陸軍佔領樺太島後，對樺太島的石油加大了開採，不過一百餘萬噸石油，遠無法滿足日本的需要，至於西西伯利亞的潛在大油田，則在俄國人的控制之中，如果沒有南方的石油作爲支持，陸軍甚至在距離西西伯利亞還有上千公里時，就有可能耗盡最後一滴燃料。
在這種情況下，出兵東南亞獲得荷印以及沙撈越每年近800萬噸的石油供給，則成爲了戰爭能否繼續進行下去的根本保障，這或許正是資源極爲匱乏的日本，不得不面臨悲哀。
“我們爲了資源佔領了東北，然後又爲了未來的戰爭準備進攻俄國，現在又爲了戰爭進行下去，不得不進攻東南亞，這真是……”
儘管作爲戰爭的指導者，提及日本的資源現狀時，石原莞爾的語氣中依然帶着濃濃悲哀之意。
“閣下，至少，現在東南亞的資源已經給日本帶來的收益！”
次長意有所指的說道。
“你是說三井物產？”
“是的，閣下！”
點點頭，大川周明接着說道。
“就在一個星期前，東洋貿易公司秘密同三井物產達成協議，其將用廢鐵、棉花以及其它商品，從日本換取石油、橡膠、錫以及其它礦產資源，僅次一項，即令帝國可從中獲得上億元！”
石原莞爾默默的點了點頭，作爲貿易的參與者，他豈會不知道，四年前，註冊於上海公共租界的東洋貿易公司，實際上是一家北方公司的子公司，早在四年前，其即與帝國展開貿易，從大豆的易貨貿易開始，在過去的四年間，雙方的貿易額不斷的增長着，而現在其更是介入了南方貿易。
“出於穩妥起見，在控制東南亞油田後我們應該限制對支那的石油出口！”
眉頭緊鎖，石原自然知道，無論是日本亦或是中國，都是石油貧乏國，中國僅只有西北腹地的玉門以及長慶油田每年提供不過200萬噸石油，而相比於中國每年700萬噸的石油消耗，其需求是遠不能得到滿足的。
“閣下，即便限制對支那的石油輸出，亦無法阻止俄國人對中國的石油出口，我們在新疆的情報顯示，現在俄國不斷通過火車向中國出口大量的石油，以換取中國的工業原料。”
“中國……”
默默的朝着窗外看了一眼，石原莞爾的腦海中不禁浮現出那個曾讓他極度失望的，甚至認爲失敗透頂的國家，在這幾年發生的變化，在神色的變化中，只聽到他默默的說道。
“中國，總歸是無法繞過去的難題啊！”