桃花殿中, 衆人等待汁琮前來，開始家宴。
“說走就走，”姜太后在桃花殿內端坐，不等姜恆問候, 便先發制人, 說道, “你這人也是一時一樣。”
姜恆笑了起來, 先是拜見過太后, 知道太后嘴上說着責備之語, 心裡卻是關心他的。
“事出突然, ”姜恆說，“讓姑祖母操心了。”
“界圭又哪兒招你惹你了？”姜太后言語中多有不滿。
姜恆是聰明人, 自然不能一五一十地告狀, 只得答道：“他路上辛苦，哥哥來了，我便讓他回宮內先歇着。”
姜太后聞言便淡淡道：“罷了。”
汁綾道：“你還真敢說嘛, 先前倒是小看你了。”
太子瀧笑了笑, 說道：“恆兒所言，都是實話。”
一時殿內靜默, 姜太后又嘆了口氣，今日姜恆在琉華殿上那一番話，都是管魏常朝汁琮說的，想到管魏當年也是個天不怕地不怕的性子, 到得老來，也說不動了, 反倒是姜恆一身銳氣，毫無畏懼。
耿曙說：“父王沒有生氣罷？”
這是耿曙第二次問了, 他唯一在乎的，只有汁琮的態度，也很清楚，他們如何看待姜恆，最後還是取決於汁琮。雖然遊歷的前半段耿曙沒有參與，但他相信姜恆說的都對，姜恆永遠是對的。
他會這麼說是爲了什麼？當然是爲了大雍，爲了大雍，又是爲了他耿曙。
設若汁琮不領情，反而怪罪姜恆，耿曙再怎麼放不下家人之情，也不可能讓姜恆待在這裡，他都想好了，就像半年前一般，金璽給汁琮，權當報答，帶着姜恆走就是。
“他待會兒就來了，”汁綾有點幸災樂禍，笑道，“你自己問他就是。”
耿曙答道：“我不會問他。”
太子瀧朝耿曙道：“爹沒事的，他是個聽得進忠言的人。”
汁綾道：“還行罷，有些話，本來也是東宮與左相常奏上去的，你不過把奏摺甩到他臉上，指着本子給他讀了一遍而已。”
姜恆在心裡嘆了口氣，從衆人的反應便可看出，汁琮實在不是一個合適的國君。否則換了汁琅，大家所討論的，一定不是國君對此的態度了，而是如何去解決眼下的問題。
耿曙又問：“什麼時候發兵？”
耿曙問到此事，汁綾便收起了玩笑表情，朝姜恆道：“你這麼一來，奪回玉璧關之戰，又要推遲了，什麼時候才能收復國土？”
“不，”姜恆回過神，馬上道，“不能推遲，現在就得開始準備，下個月就要開戰了，越快越好。”
“什麼？！”汁綾難以置信，今日姜恆在汁琮面前扔出了這麼多內憂，總得一件件來解決。國內不穩的情況，早在汁琮被刺時汁綾就感覺到了，當時朝野聞訊如臨大敵，第一件事不是重奪玉璧關，而是要預備面對各族反叛。
姜恆卻要求儘快開戰？！
姜恆正色道：“我們的難題不在於如何奪回玉璧關，而是在於，收復關牆後要做什麼……”
“不談國事。”姜太后打斷了兩人的對話，說道，“行軍打仗、治國變法，你們空了去慢慢地說罷。”
“是。”姜恆道。
汁綾仍在思考，太子瀧努力地緩和了氣氛，說：“你在外頭收養了兩隻熊？”
姜恆便笑了起來，點頭，比畫道：“這麼大小，交給孟和了。”
“哦，”太子瀧想起來了，說，“他啊。”
耿曙皺眉問：“他誰？”
耿曙不太喜歡孟和，也說不上爲什麼不喜歡他。
汁綾道：“他是風戎人的最小的王子。”
太子瀧說：“他哥叫朝洛文，風戎軍中左將軍，也常來東宮，下回你就見着他了。”
姜恆點了點頭，自己若無意外，已經被歸入東宮體系中了，汁琮有意地要爲自己兒子培養治國之才，當下掌權的文官裡，陸冀、管魏都老了。周遊、曾嶸二人又是士大夫家族出身，各有各的利益。
耿曙來了，填補上武將的空缺，年輕謀士又有姜恆，這兩人在雍沒有封地，沒有結黨，乃是最佳人選，要說唯一的缺點，就是兩人關係太過密切。
“烏洛侯家的人還活着麼？”姜太后說。
“活着，”姜恆說，“已經走了，想來他們也在後悔罷。”
汁綾不滿道：“後悔什麼？”
姜恆答道：“後悔不該反叛作亂。”
姜恆知道郎煌名義上還是反賊，他是塞外三族中，唯一向汁家正面宣戰的族長，這點汁綾是無論如何都不能接受的，要赦免郎煌，說不得還須費一番工夫。
“反叛？”汁綾卻大出意外，說，“就是被逼得沒辦法了，活不下去了，才起兵而已。想保護自己的家人有什麼錯？”
姜恆倒是對汁綾刮目相看，武英公主當真是明理人。
汁綾不客氣地批了太子瀧一頓：“當初我就說不該出兵，你們都怕你爹，沒人敢勸他。汁淼也是，讓你去就去。”
“好了。”姜太后說。
汁綾這纔不說話了，姜太后又道：“當年的海東青，就是烏洛侯家進獻的。落得如今境地，終究於心不忍。”
姜恆聞言看了一眼姜太后身邊站的界圭，心道你差點就把郎煌一起殺了，這想來不會是太后的意思了罷？
界圭卻得意地朝他一笑，眨眼，一副死皮賴臉模樣。
汁琮到了，看了殿內一眼，上王榻前坐下，吁了口氣，解開袖上係扣，鬆了手腕，說：“吃罷。”
衆人這才啓面前食盒，開始用晚飯。
“王上。”姜太后淡淡道。
姜恆停筷，汁琮一眼望去，說道：“在這裡不像洛陽，又是家宴，不必講究繁文縟節，吃就是。”
今日的汁琮明顯心事重重，又朝母親說：“下元節的祭祀都安排好了，周軻明日送來給您過目。”
姜太后說：“再過幾天，我想帶姜恆去祭一祭晴兒，畢竟是她外甥。再派人到南方去，打聽他親孃的下落。”
“本該如此。”汁琮盯着姜恆，目不轉睛地看。
“這些日子裡，”姜太后又說，“看見他，就總想起昭兒，你們當年沒有在一起，也是一樁遺憾。”
姜恆勉強笑了笑，知道姜太后一直是個溫柔的人。
“那是她不願嫁我。”汁琮說。
姜太后放下筷子，有點出神。
汁琮笑了起來，說：“這樣罷，姜恆。”
姜恆停箸，認真道：“王陛下。”
汁琮沉吟片刻，而後說：“你的職位，曾是天子朝中太史官。”
姜恆答道：“是。”
汁琮說：“今日你在琉華殿中所言，孤王會永遠記得。”
“爹。”太子瀧有點忐忑。
汁琮擡手，示意親兒子閉嘴，懶得與他多解釋。
姜恆卻彷彿與汁琮心有靈犀，他們是君臣，也是棋逢對手，太子瀧只以爲汁琮所言，在強調姜恆的無禮與囂張。姜恆心裡卻清楚得很，汁琮那句“永遠記得”，卻並非指他的直諫，而是遵晉王遺命，奉他爲天子的這一舉動。
這也是汁琮對姜恆的暗示，因爲這一拜，他可以忽略掉姜恆所有得罪過自己的地方。
“你既然把孤王視作天子敬奉，”汁琮說，“孤王也自當以天子身份，視你爲臣。即日起，依舊領你太史官職位，猶如在洛陽一般，只是所處理事務，須得略作調整，且先進東宮，協助太子處理政務。”
太子瀧登時笑了起來，說：“太好了！”
耿曙望向姜恆，眉頭深鎖，似乎仍有不滿。姜恆卻一笑，眼神帶着點小得意，你看，我猜對了吧？
多半是管魏出的主意，既然金璽奉於汁琮，便寓意着人間正統的傳承，朝廷從姬珣處到了汁琮手中，姜恆則依循官制，依舊當他的太史，非常合理。
“這本冊子，”汁琮說，“我粗粗地讀了一次，字太小了，看得頭疼，你們收着罷，過得幾日，讓人謄寫一份字大點的，給太后留一本，朝中三公各一本，給孤王也留一本……汁瀧？”
汁琮正要把姜恆那本冊子扔回去，汁綾卻道：“讓我先看看。”
汁綾先是接了過來，姜恆便道：“是。”
“吩咐人做就行，”汁琮說，“用不着你親自去，給你們一個月時間，東宮針對這本《雍地風物誌》上所述，必須召集幕僚，提出解決辦法。”
太子瀧答道：“是。”
“此法將在開春頒佈，”汁琮說，“權當變法，但有些條文，依舊不可胡亂廢改，新法擬成後，交左相管魏、右相陸冀審議。其中涉及軍隊的，交上將軍汁淼、汁綾，及大將軍衛卓先看過。冬至以前，所有新法必須擬出來，在琉華殿內召開問政，徵集讀書人的意見。”
“是。”姜恆點頭。
“其中有迫切需要先行的，”汁琮說，“上一道奏摺，予你權宜行事。我們沒有時間了，這一仗必須打，內憂外患，須得同時解決，時間不等人。”
姜恆又答道：“謹遵王令。”
“王上，”姜太后又說，“既然姜恆回來了，我便依舊將界圭派給他。”
“唔。”汁琮避開姜恆的視線，復又若有所思。
姜太后朝姜恆說：“你若不喜歡界圭跟着，又或者是他得罪了你，你賜他自盡罷了，記得找個沒人的地方，也不用讓他回來了。”
姜恆忙道：“不敢，姑祖母。”
這話隱隱有着昭夫人的氣勢，姜恆彷彿感覺到了另一個鐵石心腸的母親。
是夜，姜恆解決了心頭大患，長吁一口氣。
時至今日，他纔有真正回到家的感覺，寢殿內，所有的東西都收拾過了，比起自己剛來那天，殿內打掃得纖塵不染，還多了幾件擺設，側旁增加了一個書櫃。
耿曙把他們帶回來的東西收拾出來，一切親力親爲，一如曾經相依爲命的日子。
姜恆說：“你晚上在這兒睡還是回房睡？”
耿曙正寬衣解帶，說：“當然在這兒睡，還用問？我要與你說話。”
“回你房去。”姜恆催促道，“你總這樣，汁瀧會不高興的，我不想讓他覺得我搶了他哥哥。”
“什麼搶了他哥？”耿曙莫名其妙，“這與他有什麼關係？我又不與他睡一間房。”
姜恆看着耿曙，這時候，外頭傳來界圭的聲音。
“殿下，”界圭道，“太子殿下在您房裡等着，想找您說話。”
姜恆示意你看，來了吧？
“他又來做什麼？”耿曙說，“白天總待在一起，話還沒說夠？要晚上說？”
姜恆說：“對啊，這話正好還給你自己。”
耿曙：“……”
耿曙沒了辦法，回來時在路上，他答應了姜恆，在雍宮內不能表現得太親近，姜恆對許多人而言，仍是外人，一切須得待他慢慢融入了這裡再說。
耿曙若爲了陪他，連軍隊都不管了，只會讓汁琮遷怒於他。
“明天你還要召開作戰會，”姜恆說，“早點歇下罷，快去。”
“那我半夜再來。”耿曙知道姜恆就睡在自己隔壁不遠處，倒是不必太堅持。
姜恆把耿曙送出去，界圭則在門外打了個地鋪，與他對視一眼。
“進來啊。”姜恆說。
界圭說：“外頭挺好，外頭涼快。”
姜恆笑道：“哪兒有讓自己舅舅睡地板的？進來吧。”
界圭於是捲起鋪蓋，進了房裡，朝姜恆牀上一躺。
“你給我下去，”姜恆說，“否則我喊人了。”
界圭說：“你喊罷，外頭沒人，除了我，誰還夜夜伺候你榻邊上呢？我又不是太子瀧，對不對？”
姜恆轉念一想：“你不下來，給你帶的酒就沒了。”
界圭馬上一翻身，下來，說：“有酒？你還真給我帶了？”
姜恆到架子前去，示意他自己拿，底下四壇酒，都是他離開灝城時，讓水峻準備的。
“過幾天我會讓東宮上奏，解去禁酒令，”姜恆說，“不過看來你是等不了的，先喝罷。”
界圭轉頭看姜恆，說道：“你心裡惦記着我，我很感動。”
“晚上你睡那兒。”姜恆一指屏風外另一張榻，知道不能待界圭太好，否則他又要無法無天了，說道，“我睡了，太累了。”
界圭抱着其中一罈，自顧自坐下，說道：“怎麼報答你呢？”
“喝完老老實實睡你的覺，”姜恆說，“就是報答我了。”