得到李茂的命令，摩岢神通丟開手，退在一邊，眸中卻仍是殺氣騰騰。身爲親軍隊頭在自己眼皮子底下出了這等事，摩岢神通有些氣急敗壞。隨行護衛在隨隊醫官、葛日休的弟子常河卿的指揮下搭起了擋風圍屏，蘇卿的乳孃孟氏又就地取乾草燒了壺熱水，提水進圍屏，爲蘇卿清洗臉上的血。
臨進圍屏時，蘇卿再三懇求李茂不要爲難何三才一干人，因見李茂有敷衍之意，蘇卿眸中潮起一層悽婉之色，說什麼也不肯再走。在李茂面前蘇卿一貫示之以女強人的形象，即便閨中調笑也常咄咄逼人，因要爲幾個傷害過她的小賊求情而流露出小兒女姿態，倒是大出李茂的意料之外。李茂答應先審審這夥小賊，若無其他過錯便放他們一條生路，這才哄得蘇卿走進圍屏接受治療。
李茂蹲下身望着那八個戰戰兢兢的小賊，目光陰冷的像把冰錐：“你們在這條道上劫殺了多少人命？”衆人七嘴八舌道：“我們都是附近的獵戶，敢殺禽獸，哪敢殺人？我們就是餓極了沒辦法，出來找口飯吃。”
李茂道：“孤山鎮裡有的是活幹，只要肯賣力氣哪有吃不上飯的道理，我看你們就是做賊做上了癮，滿腦子只想做無本買賣。”八個人磕頭如搗蒜，起起伏伏。李茂喝了聲：“說，你們究竟在此劫殺了多少人命？”一聲大喝後，八個人的脖子上同時加了一柄雪亮的橫刀，摩岢神通眸中含血，直欲殺八人而後快。八個人戰慄着，面如灰土。
何三才瞪了眼李茂，忽然發狠說道：“左右就是一死，老子敢做就敢當。不錯，我們是殺過人，還不止一個，但凡經過這條道的，只要能下手的我們從沒手軟過，劫財、殺人，割人肉，烹小兒，能幹的我們都幹了，那又怎樣！老天不開眼，官府兇暴，爲富者不仁，這世道小民沒有活路，與其餓死凍死不如你死！兔子急了還要咬人，何況是人？！”
何三才滿臉赤紅，目露兇光，像頭失去人性的野獸。李茂不禁心驚肉跳，從這幾個人飽經風霜的臉面看，他們以前應該都是質樸的平頭百姓，是什麼把他們逼成了殺人吃人的惡魔，天災？人禍？還是人性？
李茂手中是一柄鋒利的橫刀，摩岢神通和他衛士手裡也有鋒利的刀，毛髮落在刃口即斷爲兩半的好刀，砍下這八顆頭顱應該毫不費事，他們都有該死的理由，殺他們，合法、合情、合理。但李茂最終還是收起了刀，不殺他們不是因爲蘇卿悽婉的目光，而是他實在找不出一個殺他們的理由。大荒之年，人競相食。這本是史書上才能讀到的詞句，此刻卻活生生地擺在眼前。李茂望了眼鉛灰色的天空，腦子裡一片空白。
蘇卿的傷並不重，常河卿的醫術深得葛夫人的真傳，清洗傷口，敷了藥，包紮之後即無大礙。蘇卿恐李茂爲難那八個賊，傷口剛處理好便急急忙忙地趕了過來，見八人安然無恙，她鬆了口氣，轉身讓乳孃孟氏拿來一口袋錢，每人給抓了一把，八個人面面相覷，把蘇卿給的錢捧在手心，供過額頭，滿臉是淚。蘇卿扶起何三才，又招呼衆人起身，說道：“饑年大荒，做賊也屬無奈，我不追究，去孤山鎮裡掙口飯吃，待荒年過去，爾輩不可再爲賊。”
衆人含淚拜謝，一個個唸誦蘇卿是菩薩轉世，一個濃眉大眼的乾瘦漢子將錢揣入口袋，擦了把淚，把小指放進嘴裡一口咬斷，捏着斷指厲聲起誓道：“我何三才這輩子再不做一件惡事，若違此誓，天打五雷轟。”其餘七個人見狀紛紛效法，也把小指放進嘴裡咬斷，發下同樣的誓言。起誓已畢，八個人同向蘇卿禮拜，轉身朝孤山鎮方向去了。
八人既走，摩岢神通忽引刀斷左手小指，頓時血流如注，李茂驚怒道：“你發什麼瘋？”摩岢神通咬牙強忍劇痛，說道：“身爲親衛不能護衛主將周全，其罪當死，今斷指自警。”李茂一邊喝醫官常河卿救治，一邊喝道：“人孰無過，過而能改，善莫大焉，何必自殘。”孟氏見摩岢神通手上的血，嚇得直哆嗦，撲過去叫道：“孩子，是我老婆子害了你呀，我不支走你，你怎會犯錯？”
哇！看到摩岢神通的斷指，剛剛從劉家莊返回的小茹一下馬即嘔吐起來，青墨忙將她勸到一邊。當初青墨說去劉家莊買荸薺用意只是爲了支開小茹，受了刺激的小茹卻當了真，果真催着青墨去了附近的劉家莊，真到了莊子，她又開始夢遊，胡亂買了一籃子就趕了回來。
蘇卿見自家的兩個人一個哭嚎一個嘔吐，頓時大怒，厲聲呵斥道：“成何體統，別人尚未殺過來，自家先潰不成軍了。神通斷指明智，雖不可取，勇氣可嘉，你們倆跟着湊什麼熱鬧？都給我退下！”這一喝，孟氏和小茹頓時閉嘴，大氣也不敢出一口。
面對這等尷尬局面，李茂也不願意再待下去，恰巧此時，馬車已經重新準備好。問了摩岢神通傷勢無大礙後，他便下令上車上馬，繼續趕路。
小茹依舊和青墨同乘一馬，抱着他的腰，臉貼在他的背上一動不動，孟氏一路服侍摩岢神通也沒有上車。蘇卿孤零零一個人生了會悶氣，掀起擋簾，咳嗽了一聲。李茂下馬鑽進馬車挨着她坐下，一隻手早游到她背後摟住了她腰。蘇卿順勢倒在他的懷裡，嬌嗔道：“不許笑話我。”李茂道：“我沒料到你還有這等菩薩心腸。”蘇卿拖過李茂的手臂趴作枕頭，悠悠說道：“我這麼做也是在爲你積德。”
李茂道：“地方賊多，是我這個守將瀆職。不是我的刀不夠快，確實是大災之年……”蘇卿道：“你不必解釋，眼下局勢太混沌，怎麼做都是錯，拖到明年開春看看吧，若是天氣好轉，地方籌集些良種、耕牛使民回鄉耕作，有了活路，本分人自然就回鄉了，那時節再出兵征討就不至於誤傷好人了。”李茂一本正經道：“蘇卿投生女人真是老天不長眼，嘖嘖，這等見識鬚眉男兒又有幾人能及？”
蘇卿洋洋得意道：“那是，若不是顧惜你的面子，你的那些人我一個個都能收拾的服服帖帖。”蘇卿對摩岢神通不遵其命到底還是有些耿耿於懷。李茂知道她的心思，也不搭腔，而是拍着她的大腿唱起了豫劇《花木蘭》選段：
“劉大哥講話理太偏，
誰說女子享清閒？
男子打仗到邊關，
女子紡織在家園。
白天去種地，
夜晚來紡綿，
不分晝夜辛勤把活兒幹，
這將士們纔能有這吃和穿。
你要不相信哪，
請往身上看，
咱們的鞋和襪，
還有衣和衫
這千針萬線可都是她們連哪啊。”
蘇卿把耳朵一捂，連叫難聽，李茂不好意思地笑道：“曲是好曲，是我不會唱，給豫劇前輩們丟臉了。好吧，我再給你唱首黃梅戲《夫妻雙雙把家還》。咳咳，樹上的鳥兒……”聲若鈍刀子裂帛，尖利刺耳，不過詞曲很應景，蘇卿高興起來，也跟着哼唱。
夫妻倆自娛自樂，唱的興高采烈，只苦了一衆隨從，青墨向小茹討了一塊手絹，嘶啦扯下一塊，再嘶啦分作兩個小團塞進了耳朵裡，把剩餘的給了摩岢神通，小茹眼看着自己心愛的手帕就此被五馬分屍，淚水就在眼圈裡直打晃，又聽到馬車裡傳來李茂和蘇卿的笑聲，忍不住哇地一聲大哭起來。