一隊隊甲士邁着雄壯的步伐，行出孤山鎮北門，沿着新開鑿的商道迤邐向東北而行。
李茂頂盔貫甲，披着能防禦流矢侵襲的鵝絨編銀絲披風，騎在一匹外形一般，實則神駿異常的青海馬上，馬是一等一的好馬，身上的鱗甲剛剛經過翻新，配以蘇卿親手縫製的襯裡，穿在身上十分熨帖，就是新訂做的頭盔稍顯得有些大，不過在裡面襯了一層軟布後扣在頭上也湊活着能用，問題是這個近二十斤的大傢伙頂在頭上，着實有些不大舒服。
李茂的前後左右簇擁着五十名甲士，這是鎮扼使衛隊，隊頭摩岢神通，此刻頂盔貫甲，騎在一匹突厥馬上煞是威風，給他當助手的是個二十出頭的年輕人，名叫袁同，爲人長的十分粗壯，面相卻似不大精明。衛士中跟隨李茂最緊的有兩個人，秦墨和歸芝生。
秦墨就是青墨，歸芝生則是蘇卿引薦給李茂的毛太公的真名，他本姓歸，至於爲何被人稱之爲毛太公，卻是一個未解之謎，李茂並不好猜謎解謎，也就沒有細問，這老兒現在披掛着一副軍官甲冑，手提一杆青龍偃月刀，騎着一頭黝黑髮亮的西域馬。
蘇卿說這老兒擅使六十八斤重的大鐵錐，舊日在京西，憑着一對鐵錐殺的吐蕃人丟盔卸甲，得了個“矮雷公”的美名，李茂卻不大相信他能耍的起六十八斤重的大鐵錐，就授意給他打造兵器的營造將陳蘭改下斤兩。陳蘭聽青墨說李茂對這老兒不大滿意，一時會錯了意，就指示工匠悄悄地把大鐵錐的分量增加了二十斤，變成了八十八斤。
毛太公望了眼新打造的一對大鐵錐，赤目圓瞪，一言不發。陳蘭促狹地問他斤兩是否合手，要不要再增添個一二十斤，這老兒勃然大怒道：“誰讓你們弄這個大殺器給老子？老子如今是去剿匪，不是去殺吐蕃，這玩意好是好，就是殺性太重，一椎下去得有多少冤死的亡魂？嗯？你們須知他們跟寇邊的吐蕃人不同，他們本是我大唐的子民，一時糊塗犯了錯，知錯能改，善莫大焉，豈可趕盡殺絕？嗯？”罵完陳蘭，老兒說：“給老子打一口青龍偃月刀，八斤就夠了。”
青龍偃月刀在軍中不算是稀罕物，但重量多在二三十斤，打一口重僅八斤，又能上陣殺敵的青龍偃月刀卻是個技術活，營裡的幾位老工匠都不敢接，陳蘭請示李茂後，特意從兗州請了一位匠人過來，花了六十貫錢纔打成了一口重八斤八兩的青龍偃月刀。
老兒看了甚是歡喜，當衆耍了一趟，刀法笨拙，毫無章法可言，中途還閃了下腰。
李茂深恐他出師未捷身先死，就把他留作貼身衛士，又囑咐青墨和摩岢神通務必用心照料他老人家，切莫一上戰場就壯烈了。
天下馬分作八等，曰青海馬，西域馬，草原馬（突厥馬），林中馬（契丹馬），河北馬、淮西馬、蜀馬、南馬（矮馬）。
孤山鎮裝備的馬匹絕大部分是河北馬，只有少部分例外。李茂所乘的青海馬是節度使李師古所贈，摩岢神通的突厥馬是蘇卿從洛陽帶回來送給李茂的禮物，被李茂轉贈給了摩岢神通。其餘大將若要騎好馬只得自己出資購買，作爲一項福利，李茂規定凡官兵自己購置戰馬的，由軍院補貼三分之一的費用，在這一舉措的刺激下，清海軍的戰馬暴增了兩倍，達到九十八匹。
歸芝生年紀雖大，身份卻只是一名衛士，論制只能配坐河北馬，他嫌河北馬太次，死活不肯要，逼着蘇卿花大價錢從徐州給他買了匹西域馬才罷休。
李茂望了眼他手中那口造型古怪、重量輕的有些誇張的大刀，心裡只剩苦笑了。
大軍出征之日，李茂心裡七上八下，他從未指揮過這麼大規模的軍事行動，這種揮手千軍萬馬出動的感覺，既讓他興奮又倍感緊張。
毛太公一眼就看穿了李茂心底的不自信，嘿然冷笑道：“怕個瓜嘛，上陣殺敵最簡單不過了，只要你小子夠種，俺保管你有勝無敗。”青墨咳嗽了一聲，道：“太公，你嘴巴尊重點，三軍將士面前你讓主將沒面子，主將就要讓你沒腦袋。”
青墨對毛太公早就看不慣了，不過他挺怵這老小子，此番壯着膽子當面呵斥毛太公，心裡卻是直敲鼓，業已做好了挨打受罵的準備，孰料毛太公卻是哈哈大笑，拱手抱拳向李茂賠禮道：“是俺失禮了，請將軍恕罪。”老兒主動認錯，這還是第一次，李茂忙道：“無妨。”
盤踞在孤山鎮和鄆州之間的成氣候的匪盜有五處，分別是盤踞在成武縣境內油達山上的朱麻子，濮州雷澤縣境內葉碩渡的祝九和大小埔山的裴家兄弟，範縣境內郭家莊的郭良和金猴關的李忠。其中金猴關的李忠原是軍中卑將，因爲緝捕盜賊不力，被上官責打，心懷不忿，這才奪了金猴關爲寇。
李茂與諸將商議道：“李忠此人可以爭取，將他穩住，即可牽制郭家莊，則五股賊寇已去其二，油達山的朱麻子是個殺豬匠，有勇無謀，宜出奇兵摸上山捆了他，葉碩渡、大小埔山都是硬仗，諸將要做好啃硬骨頭的準備。”
李茂說完，副使張琦出班來，黑着臉道：“宣主將令：前鋒右十將殷著聽令，命爾挑選三十名壯士，備齊刀弓繩索，今日出發，三內日捆朱麻子來見，違令及遲誤者斬。”殷著出班應諾，接了令籤。
殷著昔日在軍院議事廳被李茂踢斷了兩根肋骨，一直在家養傷，沒有機會參與尚何來的叛亂，事後他又悔又怕，以爲李茂必不肯用他，準備隨段贏崖去鄆州做寓公，不想李茂並不計較以前的過節，而是親自登門請他出山相助，並破格提拔他爲右十將。殷著由一個子將而直接升任主將，感激涕零，他本是個直腸漢子，李茂如此待他，他便存了以死報效之心，此番出征，他主動請纓擔當開路先鋒。
“左營統軍李聽命，你部斜出中軍東南四十里，與中軍建構犄角之勢，掩護後方輜重。遇敵以退敵爲主，無令不得擅自追擊。違令及遲誤者斬！”
“右營主將陳萬春聽命，你部於今日午後未時前出高莊，經泥石河古道，向東北迂迴，明日佔領金莊，警戒葉碩渡方向。違令及遲誤者斬！”
“營造將陳蘭、水軍薛老將聽令，命你二人十八日前將指定糧草運送至指定地點與行營軍料院交割。令及遲誤者斬！“
李、陳萬春、陳蘭、薛老將等人皆出班領命。張琦宣佈完李茂的部署，又有都虞侯李英曇重申獎懲，最後李茂發言總結道：“養兵千日用兵一時，國家以民脂民膏供養爾等，目下就是爲國家出力，爲百姓除害之時。我輩將士應當奮勇殺敵，上報君王長官賞拔之恩，下酬黎民百姓供養之情，效死疆場，馬革裹屍。”又道：“我輩將士生於卑賤，不在疆場上覓功勳，何得封妻廕子，光耀門楣？與其一世碌碌無爲，哪如趁此良機建一番功勳，幹一番事業？今日你我同舟共濟，共赴艱難，明日凱歌高唱，同享榮華富貴！”
升廳命將前，李茂已將各處望白探聽到的軍情綜合分析後，向諸將吹了風，此番剿匪任務繁重，但難度並不算大，匪徒人數衆多，卻互不統屬，多是烏合之衆，只要官軍意志堅定，穩紮穩打，取勝大有希望。
這番演說很有些鼓動性，諸將情緒高漲，散廳之後不待催促，便各自領命出營，這是李茂親自主持的第一次軍事會議，爲此他足足籌備了三天。在策略部署上他深入地徵求了參軍鄭孝章的意見，青墨說的不錯，鄭孝章的確有大將之才，雖然所言之物多停留在理論層面，卻常能給李茂以有益的啓發，李茂斷定只要稍加磨練，鄭孝章定能成爲他的左膀右臂。
站在望樓上目送各軍依次出營，李茂的心寧定了一些，從前期偵察情況來看，對手的實力並不強大，只要策略對口，穩步推進，取勝大有希望。李、陳萬春、馬和東、陳蘭、張琦、夏純、殷著這些人都是百戰老將，指揮這種小規模戰役還是可以勝任的，在具體的戰鬥部署上，李茂儘量尊重他的意見，不以自己是長官就橫加干涉，不以自己讀了幾部兵書就亂指揮。而對李、陳萬春這些老將來說，李茂肯放手讓他們統軍，心裡雖倍感壓力，卻也有被賞識和信任的快感。
他們沒有聽從小人讒言，在背後搞李茂的小動作，李茂這是第一次統帥大軍出征，這一點李師古是知道的，孤山鎮的仗打的好不好，責任最終要李茂來承擔，但以此手段算計李茂難免會是個兩敗俱傷的下場，打了敗仗李茂固然要去鄆州領罪，但節度使李師古又豈會重用一個連一羣烏合之衆都收拾不了將領？
李茂說的對現在他們同坐一條船，是同舟共濟，還是內訌翻船，還不是一目瞭然嗎？
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