幾個刺客個人的武功都不錯，但配合卻很一般，忙中出錯，李茂覷得時機，驀地一聲暴吼，矮身暴進，抱起一人的腰，扛着當肉盾向前猛衝，衆人揮刀亂砍，李茂又掛幾處刀傷，所幸都沒有傷到要害，混戰中李茂搶到花園池塘邊，李茂抱着那個刺客一起跳入荷花池。噗通一聲，濺起老大一朵泥花。
入水那一刻，李茂忽覺眉角一陣鑽心的刺痛，頭甕地一下，差點昏死過去，他怎麼也不會想到，堂堂的鎮海城鎮扼使竟會在自家後花園的荷花塘裡打防盜樁。所謂的防盜樁，便是在池塘裡打入一根根樹樁，樁上斜插鐵筍，用以勾掛漁網，防止有人撒網盜魚。
李茂的眉骨被木樁上的鐵筍掛住，裂開了好大一道口子，也是他運氣好，若稍偏一寸，一隻左眼便就瞎了。
運氣不好的是和他抱在一起的刺客，眉心正撞在尖樁上，當場丟了性命。
李茂此行擔負着重要使命，隨行衛士有三十名，皆是百戰餘生的精英，此刻就守護在莊宅內，青墨出門一喊，衆人便奔了進來。那三名刺客見勢不妙，丟下李茂退入花叢中，衛士見草木茂盛，天色又黑，不敢擅入，稍一遲疑，再尋時衆人已蹤跡不見。
青墨指揮人把李茂從水裡撈出來，見他滿臉是血，也不知道傷在何處，急的直哭，李茂喝道：“沒出息，我又沒死。”說是沒死，傷口劇痛，痛的他面容猙獰，呲牙咧嘴說不出話來。常河卿打開醫藥包，連忙救治，李茂取藥巾捂住傷口，對常河卿說：“我沒事，你先救神通。”
摩岢神通背上中了一箭，箭傷並不重，但箭上塗抹的毒藥卻十分致命，常河卿解開他的衣甲，取柳葉刀在手，圍着箭桿狠狠地剜了下去，將一片皮肉旋了出來，皮肉已經變色，流出的血皆爲黑褐色，此處皮肉簿，動了手術後，可見白骨森森。衆人見狀莫不驚悚。摩岢神通已經進入深度昏迷，至始至終沒有叫一聲。
常河卿施救完畢，滿面是汗，用袖子一擦臉，又是滿臉血，形狀十分駭人。
此時衆人已經將那刺客從水中撈了出來，青墨察看了一遍，恨恨說道：“衣裳是成衣鋪裡賣的，刀是磨掉了印章的老軍刀，渾身上下沒有一樣信物，可惜人又死了。”隨行的一名衛士此刻冷冷地說道：“我看該動手了。”
衆人一起望向李茂，李茂眉骨的皮肉綻開，翻扯在外，十分駭人，常河卿救治完摩岢神通，正跪在地上給他縫合。天氣悶熱，他心情又緊張，大汗淋漓，聞聽這話，提醒李茂道：“不能點頭，不能點頭。”
李茂就沒有點頭，只是向衆人丟了個眼色。
……
李準一覺醒來，發現渾身冰寒惟胸前灼熱，睜眼一看，一身的酒氣瞬間化作冷汗蒸發，他發現自己正被綁在一根木樁上，在他的面前點着一個火盆，火盆裡放着幾樣他十分熟悉的刑具。圍着火盆站着六個鐵塔般的漢子，都帶着一色的面具，面具應該是戲臺上丑角戴的，顯得十分滑稽，但在此時此刻，李準感到的只有驚悚和詭異。
李準心裡苦笑了一聲，反應在臉上，卻是猥瑣和膽怯。他小心翼翼地扭過頭，問站在火盆前擺弄烙鐵的李茂：“你們是什麼人，你們……知道我是誰嗎，你們吃了熊心豹子膽了啦。你們……好漢饒命，你們想要多少錢，只管說，我給，我都給，我有的是錢，足夠你們逍遙一世了。”
李茂舉起一塊燒的通紅的烙鐵，挪步來到李準的面前，距離他一步遠處停下，把通紅的烙鐵伸向李準的臉，在距離他鼻尖幾寸處停下，然後朝烙鐵上吹了口氣。
李準拼命收縮脖子，胯下淅淅瀝瀝地下起了小雨，小雨匯聚成小溪打溼了地面。
有人哼了一聲，嘲笑李準是膿包。李茂卻不這麼想，一個敢買兇殺他的人，豈會真是膿包？他把烙鐵丟進火盆，倒揹着雙手，圍着李準轉了兩圈，問道：“你可知罪？”李準愣怔了一下，咧嘴嘻嘻一笑，道：“兄弟，你可知我是誰？”
李茂道：“我不知道你是誰，也無心知道，我只知道登州城裡許多人恨不得吃的你肉啃你的骨，你昨晚在醉仙樓喝的爛醉如泥，你的同伴卻置你於不顧，無人知道你去了哪，我想若說你不慎跌入街邊水溝溺死，肯定有許多人拍手稱快，而且死因永遠也不會有人知道。”
李準就是一怔，旋即臉色蒼白，他哀求道：“我有罪，我有罪，我說，我全說，可是你總該讓我知道我是在跟誰說話。我不能這麼稀裡糊塗的是不是？”
有人拿起一根通紅的鐵釺在李準的屁股蛋子上烙了個一字，四周的空氣中瀰漫着皮肉的焦糊味。李準尖叫之後昏死過去。一盆涼水過後，他悠悠醒來。一人冷笑：“你而今還要問我們是誰嗎？”李準滴着冷汗，嘿嘿笑道：“我自知罪惡滔天，說了也是死，不說也是死，我爲什麼要說，除非你能給我指條生路。”
有人又拿起了通紅的鐵釺，森然道：“說了，賞你個痛快，不說，你知道後果。”
李準愣怔半晌，嘿了一聲，嬉笑道：“都是自己人，何必呢，今日你們爲難我，明日又不知被誰爲難，何苦呢？”李茂道：“你既心知肚明，就該如實供述，別敬酒不吃吃罰酒。這些年酒色早掏空了你的骨氣，你扛不住的。”李準聞言默然，良久，他舔了舔嘴脣，默然說道：“我說，你們想知道什麼，我全說。”
刑房裡支起了一張書案，一人鋪開紙筆坐了下去。
李茂丟了個眼色，青墨清清嗓子，開始詢問李準在登州爲官期間欺男霸女，橫行鄉里的惡行，李準有問必答，倒也痛快。按套路出完牌，青墨閉上嘴，向李茂請示下一步方略。李準卻忽然笑了起來，笑完，嘿然說道：“我看你們的紙也帶的不多，就不問問我受賄行賄、買官賣官的事？”青墨道：“哎呀，你有種，你就不怕誅你九族嗎？”李準嬉笑道：“煢煢孑立，踽踽獨行，說的就是我啊。我死之後，我妻必然改嫁，我的兒女也要跟別人姓，也就沒有九族了，不如讓他們隨我一道，去陰間再續塵緣。”
青墨嘖嘖嘴，搖搖頭，道：“罷了，你即一心求死，我也不能不成全你，大家都是聰明人，聰明人做聰明事，說吧。”因爲紙張珍貴，負責記錄的軍官只帶了六張紙，寫着寫着就發現不夠了，他站起身向青墨招呼了一聲，青墨趕忙打斷李準的稱述，說道：“雞毛蒜皮的小事就不要說了，揀要緊的說。”
李準反問他：“什麼算是要緊的，買刺史，還是兵馬使？知道的太多，你們不怕脖子上的腦袋保不長久嗎？”青墨道：“廢什麼話，有多少說多少。”
李準望了眼李茂，笑嘻嘻道：“糾察官還是讓無關人員迴避一下，反正我也跑不了。”李茂喝令衆衛士退下，李茂又對負責記錄的書記說：“你也出去吧。”書記起身施了一禮，趕忙逃了出去。
李茂指了指臨時搭起的書案，青墨指了指自己，問：“我？”四顧無人後，青墨只好硬着頭皮坐了下去。
這是一間廢棄的廟宇，位置在登州城的郊外，四周都是李茂的人，沒有人會來打攪。
李茂站在炭火盆前，饒有興致地拿着烙鐵敲擊那鐵釺，對李準說：“只要你肯說出來，我會給你一筆錢，你去新羅、去日本、去遼東都可以。”李準嬉笑道：“李家老二猜忌、暴虐、苛嚴，四府幕僚死在他手上的不計其數。長安士子視淄青爲虎狼之地，這個你不會不知道。而早十年，人們還是樂意到淄青來做官的，你道爲何，待遇優渥，自在寬鬆，府主能禮賢下士，士子不虞有性命之憂。你再看看他，在他手底下當差，你就只能夾着尾巴做狗，吃沒得吃，喝沒得喝，脖子上的繩子系的緊緊的，容不得你有一點差錯。任你才高八斗，錦繡文章，在他眼裡就是狗，這個想必你深有體會。”
李茂冷笑着，耐心聽他怎麼說。
“不光外人恨他，族中宗老也不滿意他，他們有心擡舉密州接掌軍政，我勸你也不要一條道走到黑，總得爲自己留條後路。而今跟着你吃飯的人也不在少數。”李茂道：“你是不打算說了。”李準嬉皮笑臉道：“我一個小小的縣尉，有什麼本事買官賣官？你縱然取了我的口供怕是也不能服衆，淄青的天下不是哪一個人的，凡事都得講道理嘛。”青墨摔筆而起，指着李準的臉叫罵：“別給臉不要臉，你信不信我剝你一層皮。”
李準依舊嬉皮笑臉，嘿嘿道：“我信，我信，淄青來俊臣的話我怎敢不信？呵呵……”青墨悄悄問李茂：“來俊臣是誰？”李茂咳了一聲，沒有應答。度李準不會再說什麼，李茂便哼了一聲，一言不發地走了出去。人在門口，李準忽然說了句：“我，不會寫字。”言訖一聲悶哼，二人回頭看時，他嘴角流血，青墨叫了聲不好，飛搶過去，李準“噗”地吐出一團肉來。咧嘴哈哈大笑，滿嘴都是血，笑語未畢，人已昏死過去。