明院所做的事都是事務性、禮節性的，雖必不可少，卻並非最重要的。李茂現在是一介布衣，不適合再充任此職，他本欲以林英爲知院，站在前臺做他的助手，林英卻向他推薦了張賀年。
張賀年這個同知已經做了很多年，常州別駕的官職也不低，他在京城人頭很熟，知名度很高，方便做很多事，反觀林英只是一個從九品的校書郎，出身不正，又是初來乍到，容易被人輕視。
李茂允其所請，便以同知張賀年爲知院，同時函達鄆州請爲院主，又以林英爲同知，鍾健、陳如同仍分司左右判官。張賀年、鍾健、陳如同三人打理進奏院本已綽綽有餘，如今再加上一個野心勃勃、精力充沛的林英，進奏院的事李茂基本可以丟棄不管，實際上他想管也管不了，自因賭博涉娼被罷官後，京城裡的峨冠博帶們就不大待見他，士大夫們是不大瞧得起他這個目無尊長的白丁的。
但真正處於權力核心的人卻從此記住了一個新名字——李茂。
李淆的供詞向一把匕首剜的李師道有苦難言，他不得不低頭向兄長請罪，自請解職回鄉耕讀自省，李師古卻出乎意料地表現了做兄長的大度，他好言安撫了李師道一番後，仍舊送他回密州爲刺史，爲恐兄弟案牘勞形，李師古起用陳向山爲密州長史，協理政務，又派皇甫圓爲密州團練防禦使，助其軍事。
又奏請朝廷起用李方爲萊州刺史，派親信分擔軍政事務，好讓自己的族叔頤養天年。
李師道又逃過了一劫，回到密州的舊府邸，喘了口氣，定了定神，卻忽然發現自己折騰了一圈又回到了原點，密州是回來了，他還是刺史，卻再無舊日的從容，他如貼身在千丈懸崖邊上的夜行人，身後是崖壁退無可退，前面是萬丈懸崖，無從進取，左右倒是有路，卻只容得下一腳寬，風正烈，夜正濃，他現在所能做的只是緊緊貼着崖壁，苦苦地煎熬着。
李師道欲哭無淚，這一回他可能又被人利用了。
……
這世上最無情的是時光，最有情的也是時光，他能抹去一切傷痛，也能帶來豐碩的果實。對於李茂來說這短短几個月，他已經嚐遍了時光的無情和有情。
銅虎頭的都領不是好做的，不受約束的權力像一頭危險的猛獸，隨時都有吞噬自己的危險的，但駕馭好這頭猛獸，卻又能給人帶來隨心所欲的無上快感。
“有權真好。”
這是李茂對自己座下的這頭猛獸的評價。
權力的妙處在於運用，有權不用不如無權，無權之人易得平安，有權不用反易取禍。
李茂決定享受一把權力帶給他的妙處。他把目光投向周邊。淄青周邊的藩鎮中，李師古最想吞併的是義成鎮，最爲忌憚的是宣武鎮，給義武鎮配一個怯懦好欺負的節度使，把宣武鎮好戰的韓弘趕走就成了擺在李茂面前最重要的兩大任務。
平心而論，這兩項任務都不大容易完成，尤其是趕走宣武鎮的韓弘。
韓弘，滑州匡城人。少孤，依其舅劉玄佐。舉明經不中，從外家學騎射。由諸曹試大理評事，爲宋州南城將。事劉全諒，署都知兵馬使。貞元十五年，全諒死，軍中思玄佐，以弘才武，共立爲留後，請監軍表諸朝。詔檢校工部尚書，充宣武節度副大使，知節度事。
宣武鎮自劉玄佐起便保持着相對獨立的地位，韓弘是劉玄佐的外甥，在宣武經營多年，根深蒂固，威望極高。宣武又是朝廷防遏河北和淄青的門戶，屏護江南通往兩京的糧道，地理位置十分重要。在沒有完全把握的情況下，朝廷豈會自毀棟樑，打宣武的主意？
李茂試了試通過長安逐走韓弘的可能，結論是異想天開，根本辦不到。倒是給義成鎮配個相對軟弱點的節度使有些操作空間。
貞元十六年節度使盧羣病逝，監軍使楊志廉以監軍身份代行軍政事務，楊志廉有將相之才，義成鎮的局勢相對穩定。隔年，左神策軍護軍中尉竇文場致仕回鄉，楊志廉奉召進京接替竇文場爲左神策護軍中尉。
義成軍節度使由宰相李泌的堂弟李元素出任，李元素性情柔懦，部將多不服他，一年前鄭州大戶胡裕春因爲走失了老孃還釀了一場兵變出來，足見此公駕馭能力有限。
自鄭州兵變後，朝中一直有聲音要求撤換李元素，各方都屬意天德軍都防禦團練使李景略調任義成，李景略本人也派人在京中四處活動。
李茂決心助李元素一臂之力，幫他穩住義成節度使的位置。李茂找到定陶夫人的次子蘇佐明，表達了希望李元素繼續留任的意思。
蘇佐明現已升任內府局丞，在他乾爹內園使楊欽濟的幕府做判官，在內宮是個響噹噹的角色，更重要的是他乾爹的乾爹楊志謙已從外鎮監軍回京，接替告仕回鄉的竇文場爲左神策護軍中尉。
神策軍名義上以統軍和大將軍爲正副統帥，實權卻掌握在護軍中尉手中。
執掌十萬禁軍的護軍中尉權勢有多重自不必言，更讓蘇佐明喜出望外的是楊志廉和他很對脾氣，竟是一見如故，正琢磨着把他要到神策軍，在護軍中尉帳前聽用。
蘇佐明不止一次在家信上看到李茂的名字，父母對李茂的印象都很不錯，說了他不少好話，蘇佐明對李茂的印象也不差。有了這個先入爲主的好印象，李茂到長安不久，蘇佐明就主動登門拜訪，兩個從未謀面的異姓兄弟一見如故，很是對脾氣。
此後常來常往，彼此早已熟悉。
蘇佐明聽了李茂的請求後，擰了擰眉頭，問道：“我問句不該問的，你花這麼大代價幫他，究竟有何企圖？這很不合情理嘛，你們淄青不是一直想吞併義成嗎？”
李茂道：“吞併之說純屬謠言，淄青跟義成兩家關係一向和睦，此中多賴李中丞馭下有方，我們是不願意失去這麼一位好鄰居。”
蘇佐明搖搖頭微笑道：“你這不是真話，你想要我幫忙就得跟我說實話，否則，別怪我愛莫能助。”
李茂稍作猶豫，道：“實不相瞞，內子在登州開辦海外貿易，販賣遼東珍寶到淄青，銷路不暢，生意慘淡。一年前我在鄭州結識了一位大豪，想託他將貨物販賣到河洛兩京牟利，這位大豪跟李尚書關係莫逆，不願李尚書被人取代，託到我門下，我能有什麼辦法，只好求助蘇兄幫忙了。”
蘇佐明蹙着眉頭道：“不對吧，你說的這個鄭州大豪莫不是胡裕春？他跟李元素不是不大對付嗎，怎麼又成莫逆之交了？去年那場兵變險些沒把李尚書拉下馬。”
李茂道：“兄弟之間還有爭執的時候，老友之間鬧點摩擦才顯得親密，正是因爲親密無間，胡裕春纔有膽量在鄭州鬧事，換個人，誰敢？那胡裕春自知有虧於朋友，這才努力想補償嘛。”
蘇佐明點點頭，道：“這就能說的通了，也罷，這等土豪不宰白不宰，咱們得狠狠敲他一筆。”李茂道：“若辦成這件事，你看多少合適？”蘇佐明思量了一下，道：“家父倒不是太在乎錢，不過家大業大，各有各的難處，分文不取，子孫們吃什麼，我看至少得十萬貫。”李茂道：“我先付三萬，事成後，再一次性結清，如何？”
蘇佐明道：“罷，也就是你，換做旁人，少一個子兒也不成。”
通過蘇佐明走通了楊氏父子的門路，李元素的節度使寶座危而不倒。此後不久，天德軍都防禦團練使、豐州刺史李景略病逝，李元素的危機平安度過。
李茂把這件事的前因後果和中間經過詳細稟報了李師古。
李師古贈李茂莊宅一處，良田三百畝，名馬三匹，並再度爲李茂保奏官職，後因御史臺有人作梗而作罷。
使者特地將三匹名馬送到了長安，李茂宴請使者時得到了一個意外的消息，這年秋成武縣糧食又歉收，不等秋收結束，便有流民作亂，地方鎮壓不利，刺史李兢被撤換。李師古欲調遣阿史那卑出兵鎮壓。
阿史那卑的騎兵是拱衛鄆州的主力，怎會爲了幾個作亂的饑民而輕動？
使者這看似無意識的一句閒話，卻是暗藏玄機：毛太公和祝九在成武縣田莊練兵已有一年，消息不可能不泄露出去，李茂練兵的用意，相信李師古多多少少是會知道一點的。
現在他是給李茂提個醒，或者說是一個警告，毛太公和祝九的事若不妥善處置，下一步他就要把他們當成作亂的饑民一起收拾了。
李茂驚出一身熱汗，自入長安以來，原定的遼東拓展計劃一拖再拖，雖再三叮囑，到底還是發生了自己最擔心的事。
毛太公和祝九都不是省油的燈，手中有兵，怎捨得不折騰兩下？
遼東那邊桑容已經在卑沙城站穩了腳跟，清海軍舊部陸續投奔他，沙老大審時度勢，正式接納他爲卑沙城六大家族之一，一時混的很是風光。
文書丞勉強在遼河岸邊站住了腳跟，築堡耕種，自養自食，文書丞有經理之才，卻不大知兵，手下更無可用的大將，被周邊森林中小部落敲詐，日子過的十分不如意。