李茂將以遼城州刺史充遼東經略使的身份回鄆州去，雖然遼東之地只是虛領，架子卻要先搭建起來。在此前不久，李茂這個經略使並不被人看好，即便是落魄士子也不願淌這場渾水，但時過境遷，李茂已今非昔比。
自薦和他薦的士子絡繹不絕，倒讓李茂窮於應付。李茂索性稱病躲了起來，青墨左右周旋，總是沒一句實在話留下，不過有些人的薦舉，李茂是不得不認真考慮的。譬如韋執誼，譬如雲安王李結，譬如廣陵王李淳。
李結一早就向李茂推薦了新羅國宗室之後金道安，這個是賴不掉的。除此之外，廣陵王李淳雖然沒有召見李茂，卻派王府長史拜訪李茂，除了贈送一套上等鎧甲和佩劍外，還向李茂推薦了兩個人，一人爲將做監博士鄭沛，另一人是前揚州鹽政馮成道，兩人都是專業技術人士，鄭沛是兵器行家，精通冶煉鋼鐵，門下弟子八人也隨同一起前往遼東。
馮成道則精通煮海，曾在揚州主持過大型鹽場，後出任諸道鹽鐵轉運使揚州判院知事，母親在故鄉溺水身亡，馮成道深感慚愧，辭官歸鄉，不想妻女又病死。自覺心灰意冷準備削髮爲僧，得故人舉薦在廣陵王四處收攬門客，聞言親自往請，這才答應出山襄助。
遼東蠻族不懂煮海鹽，其食用的鹽半數由新羅運來，質量低劣，價格高昂，且供應不穩定。一半是幽州鹽池所產，質量雖好，但供應不穩定，時斷時有。
在遼東煮海自然是有大利可圖，李茂最近也在搜尋人才，只是此類人才在內地本就十分緊俏，人人深得重用，無人肯去遼東。
洋川郡王李緯原先對李茂不大感冒，但自經歷了宮變之後，對李茂的態度有了很大的改觀，尤其跟青墨混的很熟。聽聞李茂要去遼東爲大唐收復失地，也向李茂舉薦了一個人，一個在吏部做了二十三年書吏的人。
謝彪，人如其名，不僅人長得彪悍，行事也虎虎生威，不像個文吏，倒像個殺伐決斷的武將。子繼父業，十六歲便在吏部爲吏，此後二十年間從未離開，二十年間吏部發生的一切重大人和事都瞭如指掌，稱得上是吏部的一部活歷史。
李緯推薦他的理由很簡單，李茂此去遼東若要建功，必須得到朝廷的援助，人才永遠不可或缺，謝彪在吏部混了二十二年，人頭極熟，根基紮實，有他身邊做參謀，李茂缺什麼人才找不到？
李茂深知這些機關老闆凳的力量，所謂鐵打的衙門，流水的官，官的流動性很大，吏則不然，許多吏員在一個部門一干就是一輩子，其人脈和根基不可小覷。他們或者不能助你成什麼大事，但作爲參謀卻是十分合格。
謝彪本欲走李緯門路謀個出身，被李緯一通斷喝，趕來了遼東，李緯答應他，若在遼東建功，將來必爲其保舉。若不肯去遼東，則此生永無出頭之日。謝彪如何不知道這句話的分量，磕了兩個頭，乖乖地找李茂來了。
謝彪一來就爲李茂舉薦了幾個人才，原營州司戶趙光良，此人本爲營州大戶，貞元九年，奚人寇略營州，其募兵迎擊，兵困飛龍山，營州刺史見死不救，致使兵敗，後向節度使劉濟舉報刺史，劉濟不聽反責趙光良失地之罪，欲捕殺之，趙光良浮海至萊州，輾轉到長安，獻《遼東山河全圖》和《遼東志略》一書，朝廷授其營州司戶。
授官之後，趙光良從未到任，一直閒居長安，與謝彪相熟。
謝彪推薦他的理由是，此人在營州時，經營牧場、田莊達數十處，成績斐然，其族世代定居遼東，熟悉遼東的風土人情，而趙光良也有意返回遼東。李茂與趙光良見了一面，對其才華十分欣賞。
謝彪舉薦的第二個人名叫高丙，工部營造城池的專家，主持過西北鹽州城牆修造工作，對構造城牆體系頗有心得。貞元十三年，受詔重修歸化堡，工程未完工，駐軍叛亂，逐大將張國誠，高丙出城避難，被党項人俘賣爲奴，涇原節度使劉昌平息叛亂，高丙弟子稱高丙叛歸吐蕃，劉昌據此上奏，詔下籍沒其家。
高丙歷經前行萬苦於貞元十六年逃回長安，得時任工部侍郎的襄助，辨明冤屈，然其妻子則於貞元十四年已病死於司農寺。
受此重創，高丙整日以酒澆愁，親朋故舊避之唯恐不及。謝彪敬他是個人才，時常接濟他。二人私交不錯，謝彪有些爲難地跟李茂說：“自經歷了這場磨難，他的脾氣變得又臭又硬，只恐須親自前往聘請才能動身。”
李茂道：“本該如此。”備了一份厚禮，前往聘請高丙。高丙此刻寄居在舅父家，睡一間柴房，房中除了一張破舊的竹榻，再無一樣傢俱。李茂請其出山相助，先是不肯，再勸，高丙淚流滿面，道：“我一個廢人，還能做什麼事？”
李茂道：“此去遼東的都是失意之人，我們去遼東正是要在蠻夷之地創立一番功勳，不負平生所學，不負一腔抱負。留名青史，上光耀門楣，不辱先人之名，下不負子孫，亦告慰栽培過我們的恩人。”
謝彪勸道：“似我在吏部混了二十年，如今也想通了，咱們生而卑賤，掙扎無門，如今是李茂華給了我們一個機會，老兄弟，咱們這一輩子還有多少時光揮霍，還有幾個恩公可以辜負？”高丙聽謝彪稱呼李茂的表字而非官職，又叫的如此坦然，不覺大驚，知道李茂是個禮賢下士的君子，忙起身禮拜，拜完又大哭，哭過，他把酒壺一摔，道：“我隨你們去了。不能建功立業，就把這把骨頭埋在他鄉，不敢辱沒祖宗。”
又一日，李結派人請李茂過府一敘，來時卻見高朋滿座，有建康郡王李經，洋川郡王李緯，臨淮郡王李縱，弘農郡王李紓，漢東郡王李綱，晉陵郡王李枿，宣城郡王李緗，德陽郡王李絿，河東郡王李綺；
另有幾個年紀尚幼的皇子李絢，李纁，李綰，李紱，李緄，李紳，李綸，李繟。
李結的客廳裡擺着三隻大木箱，裡面盛滿了金錠銀塊，珠寶玉器和新鑄的銅錢。
三大箱光閃閃之物，晃的李茂眼睛發暈，李結道：“這些都是我們弟兄湊起來資助你的。東西不算多，卻是拳拳心意。”
李茂深爲感動，都說封建帝王是家天下，可是真正能做到以天下爲家的帝王還真不多見，皇子們年紀不大，手中並無權力，手上能使用的錢財並不算多，湊起來的這些金錠、銀塊多是年節時宮裡的賞賜之物。
此刻一股腦拿出來資助他去收復遼東故地，李茂既感動又覺慚愧，他頭上雖然頂着遼東經略使的名號，此番卻是去鄆州，乾的不是經略遼東恢復失地的大計，而是幫割據地方的李家兄弟爭權奪利。
李茂驟然淚出，羞慚難禁。衆人以爲他受感動，好言撫慰。
一一謝過衆王的好意，建康郡王李經又捧來一副盔甲，向李茂說道：“這是我過十八歲生日時，大行皇帝所賜，我看與你身材相仿，就轉贈予你吧。遼東光復之日，務必別忘了歸附長安。”李茂忙道：“遼東是大唐的遼東，有生之年萬不敢叛唐。”
這話說過，氣氛忽然變得有些尷尬，遼東現在淪陷於蠻人之手，將來即便被李茂收復，中間隔着河北三鎮，與大唐腹心之地難以勾連，李茂所能選擇的多半也是割據地方一策，否則勢必難容於河北三鎮和隔海相望的淄青。
這個道理人人都懂，卻都不願意挑開來說，李經把話挑明瞭，李茂也不能含混。
李經道：“不光是你，你的子子孫孫也不能叛唐。要爲大唐守住便將，待朝廷收復了河北，你一定要帶着子孫入朝來，做社稷的功臣。”
李纁年紀尚幼，忽然脆生生地說道：“口說無憑，立個字據，或發個誓。”幾位小皇子隨聲附和。李結佯裝不悅，發言叱道：“休要胡鬧。”
忽一人門口答話道：“心中既然坦蕩蕩，起個誓言又何妨？”
來者是廣陵王李淳，他剛從宮裡覲見回來，身着盛裝。李淳是皇后所生嫡長子，又是扶立天子的大功臣，眼下雖無皇太子之名，卻有皇太子之實，諸皇子對他心悅誠服，見長兄來一起見禮。
李淳待兄弟十分親厚，忙一一扶起。
李淳剛從那句話看似玩笑話，卻把李茂逼到了死衚衕，此時此景，由不得他不表態。
李茂面向諸王子，正色說道：“李茂在此對天發誓，遼東光復之日，便獻版籍於朝廷，聽憑朝廷處置，有違此言，身受不測之禍。”
李結笑道：“茂華，言重了，你的忠心我們誰人不知。”
笑哈哈地引李茂入席，一次與十一位郡王和八位皇子飲宴，這還是第一次，李茂也不覺感慨新政的新奇之處，王伾、王叔文缺乏事務熬煉，卻難得地保持了一份銳氣，這對革新弊政其實十分有益。
念及此處，李茂不覺感佩起李家父子的精妙算計來，先以闖將打開局面，再以老辣幹吏鞏固成果，穩定局面。至於王伾、王叔文、劉禹錫、柳宗元等人的命運，其實根本不在他父子的考慮之列，他們不過是枚棋子，用的時候拿出來，不用就收起來，扎手就扔掉，如此而已。便如今天，這看似溫情脈脈的飲宴下還不是殺機重重、陷阱座座？
李茂有些佩服自己的“明智”，回淄青去，那兒纔是自己的根，長安這旮旯誰愛玩誰玩去，爺不侍候了。
王府用酒香醇，李茂酒量甚好，酒風又豪邁，激起諸王、王子的鬥志，這場飲宴至黃昏才散，諸王狼藉一片，李茂微醺而已。
李結強留李茂在府中住了一夜，二日派人連同數十隻大木箱一同送回鄭珠珠家。