“明知是醋，爲何還要喝下去？”
李茂道：“爲息衆將軍雷霆之怒。”
於化隆回身瞟了眼那個縮頭縮腦的白臉夥計：“出了這等簍子，不該責罰嗎？”李茂道：“將軍威嚴太甚，李茂一個局外人見識了將軍的虎威尚且膽顫心驚，何況是他這個相關人，請將軍原諒他的無心之失。”
於化隆點點頭，淡淡地說道：“你既是成武縣的捉金使，想必對成武縣的地理民情十分熟悉，明日我去成武縣，煩請你做個嚮導。”
李茂道：“遵命。”
於化隆對李茂的態度很滿意，主動擡手送別，慌的李茂和張掖趕忙大禮回敬。
出了客房，那個白臉夥計撲通給李茂跪了下去，咚咚地磕了兩個響頭，說道：“小人崔讓多謝捉金使搭救之恩，大恩大德沒齒難忘。”李茂忙攙扶起那夥計，笑道：“將軍們心情不佳，發發脾氣而已，不值得什麼。”崔讓道：“捉金使有所不知，這些駐軍素來無法無天慣了，常違犯禁令入城吃酒，吃醉了酒就鬧事，打傷人那是家常便飯，上個月我們這裡就有個夥計讓他們打斷了腿，至今還躺着起不來呢
。”
正說着話，一個管事衝過來，指着崔讓的鼻子罵道：“還閒在這磨牙，都火燒眉毛啦，還不快去搬酒!”崔讓不敢停留，說聲告退匆匆忙忙地跑了。
張掖望着崔讓的背影，搖搖頭，嘆息了一聲，笑着跟李茂說：“你看他今日落魄，可人家以前也闊過。他本是清河崔家登州房的嫡長孫，從父母手裡承繼了十萬貫家資，守着好好的日子不過，偏去學人家跟海外做生意，業務不精，用人不察，吃了小人的哄騙，沒幾年就把祖業敗個精光，沒臉在登州待下去，這才搬到曹州來，又丟了盤纏，無依無靠的流落在街頭，我見他可憐才養他在這，可你看看，幹啥幹不成，竟能把醋當酒往上送，也活該他倒黴，碰到這夥殺神。”
嘮叨了一圈，張掖向李茂打躬說道：“茂華兄我要恭喜你啦。”
“喜從何來？”
“這不明擺着的嘛，你想想看，若是新軍鎮建在了成武，你老兄可不就是近水樓臺先得月嘛。”
李茂聽的雲裡霧裡，一臉的茫然。張掖進一步解釋道：“你或許還不知道，近來有傳言說朝廷要把淄青道一分爲四，淄、青、登、密、萊、齊、鄆、兗八州爲一道；把曹州劃給汴宋，在汴州建宣武軍節度使；把濮州劃給鄭滑，在滑州建義成軍節度使；海州、沂州劃給徐泗，建武寧軍節度使，治所在徐州。唉，怪只怪咱們淄青太大太富庶啦，朝廷裡總有些人要找咱們的茬。”
李茂眉頭一皺，心裡並不十分相信，李氏經營淄青五十餘年，根深蒂固，李師古任節度使後，廣積財貨，訓練士卒，勢力正旺，其不反叛朝廷，朝廷已念阿彌陀佛，怎還會主動來挑事？只是慮及初來乍到，對內情不瞭解，李茂也就沒有爭辯。
張掖見李茂不說話，心中得意，便按照自己的思路繼續說下去：“你想想看，若曹州被劃給宣武軍，於化隆想在曹州新建軍城那豈非癡心妄想？耗費了大量的財力、物力、心力把新城築起來，到時候朝廷一紙公文，卻給別人做了嫁衣，不僅城沒了，弄不好還要貼上幾千軍隊，這等蠢事誰願意去幹。”
說到這，李茂打斷了張掖，微笑道：“張兄這是前話吞後話了，既然他在曹州受人掣肘建不成，去成武縣又有何用，成武也是曹州治下，只要鄆州不放行，我們又豈敢造次。”
張掖道：“不然，成武縣早年是歸兗州管轄的，劃歸曹州名下不過十年，果真是要拆分淄青的話，兗州大可以把成武縣再要回去嘛。那時成武縣境內的這座新軍城就是最好的說辭！我敢擔保只要於化隆肯把新城建在成武，鄆州那邊一準就能答應。”
李茂點點頭，張掖這番話倒也入情入理，卻又道：“我有一事不解，於化隆既然是衙前兵馬使，應該是相公的親信纔對，在這等大是大非面前爲何會猜不透上官的心意？”
張掖微微一笑道：“他是衙前兵馬使不假，卻不是節度押衙，咱們淄青的規矩是無論文官武將名前不兼押衙者那就算不得親信。他這個人嘛本事是有的，就是出身有些不大光彩，他原來是個海盜……”
從張掖口中李茂得知於化隆原本是縱橫於東海之上的一個海盜，以密州爲基地，向東寇掠新羅、日本，向南寇掠海州、揚州，向北則延伸到遼東一帶
。後被李師古父親李納用計困於密州，不得已歸順朝廷，李納將其所部整編爲淄青清海軍，任命於化隆爲兵馬使，專門清剿沿海海盜。於化隆善於用兵，又出身海盜世家，對付海盜自有過人之處，十餘年間或剿或撫，把淄青沿海的海盜收拾的服服帖帖，這是他在淄青的立足之本。
這兩年淄青境內的海盜基本肅清，清海軍也在剿匪中日益壯大，擁衆超過萬人，成爲淄青境內唯一一支能與平盧軍分庭抗禮的外鎮軍，這引起了李師古的不安，兩年前李師古用了一頂衙前兵馬使的官帽將於化隆拘在了鄆州，動手裁減清海軍。
於化隆自然不願意束手待斃，暗中唆使清海軍“怠工”，致使沿海的海盜又死灰復燃，朝廷降旨嚴斥李師古謊報軍情，弄的李師古十分難堪。
幾輪交手後，二人達成妥協，李師古答應放於化隆回清海軍，以衙前兵馬使的身份兼任曹州城南關鎮遏使。於化隆則同意將清海軍進行一次大瘦身，兵額從一萬減少到四千，並從密州調防曹州。清海軍擅長海戰，棄船登陸，戰鬥力受到極大遏制，對李師古的平盧軍便不再具有威脅。
曹州城南關本來只是一個戌堡，地方狹小，城防破敗，根本無法屯駐四千大軍。於化隆便提出在曹州新建軍鎮，理由合情合理，李師古不便拒絕，但圍繞着選址問題二人卻又開始了一番角力。
春末夏初時節，於化隆與淄青節度判官李公度、節度參謀賈直言來曹州考察築城地點，三人各看中一塊地皮，於化隆看中的地皮位於濟陰縣城東的曹南山，賈直言看中的地點位於成武縣的蘇曉渡，李公度則看中了曹州城西北南華縣的大牙山。三人爭執不下，誰也說服不了誰，回鄆州請節度使李師古決斷，李師古派族弟、節度巡官李誼到曹州來實地查勘，李誼傾向於把新城建在曹州城東的曹南山。
不過與當地官府見面會商此事時，濟陰縣卻哭起了窮，稱府庫空虛拿不出曹南山下的拆遷補償款，要軍府撥付拆遷款。曹南山下需要動遷的居民有三百戶，拆遷款無疑是筆很大的費用，李誼堅持不肯，會談無果而散。
在濟陰縣受挫後，於化隆轉而主張把城建在南華縣，地方官員倒不哭窮，而是暗中鼓動大牙山附近的百姓起來反對，上千百姓堵在路上要求考察的軍將補償被馬蹄踩壞的麥苗，態度十分惡劣，兩方驟起衝突，彼此都有人受傷。
鄆州以軍民不和爲藉口否決了在南華縣建城，供於化隆選擇的只剩下成武縣蘇曉渡一地，這是賈直言中意的築城地點，於化隆並不滿意，新城選址問題就此擱置。
入冬後，鄆州盛傳朝廷要拆分淄青，於化隆覺得脫離李師古的機會到了，這才又火急火燎地跑來曹州活動，想盡快把新城選址的問題定下來，他帶着滿滿幾大車禮品去見濟陰縣令陳虎，好話說盡卻碰了一鼻子灰，隨行軍將盛怒之下錘碎了陳虎的公案，陳虎也不甘示弱，叫齊滿衙捕快，又調來土兵，雙方百十號人持械對峙，鬧的劍拔弩張。若非曹州司法參軍汪洵及時趕到調解，險些釀成火拼之禍。
張掖官雖不大，卻是曹州刺史的親信，有機會了解這些內幕，他喝了幾杯酒後嘴上就沒了把門的，加之他本性輕佻愛顯擺，倒讓李茂瞭解了許多不爲人知的內情。