秦墨、張琦和章武在外面叫了兩個妓女，喝了陣酒，調笑了一回，推說有事談，打發了兩個妓女出去。至始至終，兩個妓女並不知道里間還有人，出門後不久，兩個妓女又去趕下個場子，妓女如如半途被人攔住，來人將她推入一間空房裡，如如吃驚欲叫，卻被一隻沉甸甸的金手鐲堵住了嘴。
來人問如如：“裡面三位客人都說了些什麼？”如如回道：“沒做什麼，就是喝酒，說廢話，吃如如的豆腐。”來人道：“三個人叫了兩個，怎麼陪的過來？”
如如媚眼一挑：“來這地方的不都是壞人，也有優雅的君子，那位章公子就是位君子。”
來人道：“既然是君子，怎不知憐香惜玉，爲何又把你們趕出來了呢。”
“他們有事談，不轟也得走，免得礙眼。”
問話的人又問：“裡間可有人？是什麼人？”
如如搖搖頭道；“門關着，不知有沒有人。”
問話之人放走了如如，出後門，去見他的同伴，耳語道：“杜黃裳和李茂在裡間相會，不知說些什麼，速去報知管事。”
約半盞的功夫後，六名京兆府的皁衣公差如狼似虎地闖入私密小院，以搜捕逃犯爲名硬行闖入花廳，卻看到兩個人在飲酒，領頭的公差叫道：“對不住了，奉命辦差，煩勞兩位把路引拿出來。”
喝酒之人頭也不擡，冷冷回道：“路引沒有，告身要不要。”
說罷遞上來兩張嶄新的告身，公差只瞄了一眼，不敢再看下去，連聲道：“打攪了。”便招呼手下退了出去。
出門後左轉，穿街過巷，在一處僻靜的街角停下，街角的陰影裡站着一個人。
“怎麼樣，裡面的是不是杜黃裳和李茂？”
公差扯下襆頭，在耳邊扇了扇，道：“狗屁杜黃裳，裡面只有兩個人，都是隨鑾校尉，我還敢查嗎？”
“不是說……有三個人嗎？”
“沒有，就兩個，一個叫秦墨，一個叫張琦。”
……
李茂在長安非但站穩了腳跟，還闖出了一點名堂，這讓魏州的田季安很糾結，當初他扣留朱婉兒、姚家姐妹、蘭兒和夏瑞和的一雙子女爲的是脅迫李茂把曹州交到他手裡，李茂抽身而去，把曹州當成一根肉骨頭丟在了魏州和鄆州之間，令兩家人大眼瞪小眼，終於由盟友瞪成了仇敵，這令田季安十分沮喪，爲了報復李茂，他準備剝了朱婉兒的皮，填上麥秸送給李茂做賀禮，不過李茂的迅速崛起，讓他打消了這個邪惡念頭。
有了這幫女眷在手上，他就可以很好地牽制李茂，讓他幫着魏州在天子面前說說好話。自然田季安還沒有瘋狂到認爲幾個女人就可以左右李茂的地步，現在他要做的是拿這幾個女人來做做文章，和李茂建立深厚的互相利用關係。
田季安做了下評估，朱婉兒和夏瑞和的一雙兒女，留着可做棋子，暫時還不能放，話癆蘭兒和蘇卿的兩個養女姚靜花和姚翠華姐妹可以送還李茂，以表自己的和解之意。
田季安派了能跟李茂能說的上話的田詞嶺赴京，不僅歸還三個女眷，還送了李茂一堆魏州土儀，人李茂收了，表示感謝，希望魏州方面繼續努力。東西卻是分文不收，李茂不想落下一個私結外藩的惡名，免得被小人中傷。
田詞嶺知道他的難處，就不強人所難，爲恐所攜帶的土特產過期腐敗，田詞嶺決定就地變賣，田詞嶺在京城廣有人脈，加上魏州的特產進京的不多，東西出手很順利，田詞嶺惡狠狠地從中貪了一大筆，這筆錢的大部分隨後流入四海會的銀庫，償還他當年欠下的賭博債。
京城嚷着要打西川，魏博方面很想知道朝廷的真實用意，田詞嶺此行的重要目的之一就是借道李茂探探朝廷的底。
事情看似不大，李茂卻沒有擅做主張，事先取得了君相的首肯後，才單獨約見田詞嶺，表達了朝廷在西川一事上的“真實”用意。
田詞嶺大喜，作爲回報，他透漏給李茂一個重要消息：李師道和夏瑞和好上了，好的如膠似漆。
“兄弟此番回魏州便說服節帥將夏瑞和的一雙子女送來京城，望兄善加利用。”
這的確是個好消息，龍首山組建後，重點一直放在兩京和關中，除此之外就是河北，淄青又是河北的重點，李師道和夏瑞和好上，李茂也略有耳聞，但畢竟相距遙遠，消息不如魏州來的真切。田詞嶺現在是他的利益同盟，不會在這件事上糊弄他，如果他真的和夏瑞和如膠似漆的話，夏瑞和的一雙子女的確大有文章可做。
田季安不做這篇文章，卻要把人送到長安來，他這是不想得罪李師道，又想挑撥李茂和李師道互鬥。和李茂鬥，就是和朝廷鬥，田季安看的遠想的深。
……
印象中蘭兒是個話很多的人，甚至有點話癆的傾向，但眼前這個蘭兒卻沉默寡言，眉目間盡是憂愁，倒是天真不諳世事的姚家小姐妹比記憶中的要活潑可愛的多。
李茂捏了捏兩個小傢伙粉嘟嘟的臉，讚道：“長大了就是兩個禍害人的小妖精。”
問起蘭兒因何如此，張琦支吾不言，厚厚的臉皮竟然少有的紅了，一時手足無措，藉口帶姚家姐妹去看房間，躲了出去。
斜躺在胡椅上的秦墨幽幽道：“被蘭兒傷心了。”
問其緣故，原來是張琦在接蘭兒來靖安坊的路上，跟蘭兒打趣說要在京城給他尋覓一戶好人家，蘭兒問他是什麼樣的人家，張琦說是隔壁老王家，老王在朝裡做監察御史，爲人刻薄好彈劾人，衆官都怕他，因此有權有勢又有錢，更妙的是大前年死了老妻，今年丁憂期滿，他老人家重出江湖，正要娶一個年輕貌美的良家女子做填房。
“這臭小子哪壺不提提哪壺，蘭兒雖是好姑娘，出身卻不大正，一聽‘良家女子’這話以爲是在譏諷她，那張小嘴噼裡啪啦一頓抽，臭小子一下子就懵了，至今也沒緩過勁來。”
李茂捏捏鼻子，道：“蘭兒的出身可以想想辦法。”
秦墨道：“假身份容易造，可心裡的疙瘩怎麼祛除？你莫看她大大咧咧的，好像沒心沒肺，我告訴你這小女子心重着呢。難啊。”
李茂道：“解鈴還須繫鈴人，張琦不是還沒成親嗎？”
秦墨撇撇嘴，道：“哥，你就別打這個主意了，大娘他們還指着臭小子攀龍附鳳呢，蘭兒這樣的出身……”
李茂沉吟片刻，決定起身去見見蘭兒。
秦墨嬉皮笑臉地追了出來，饞着臉勸道：“若說解鈴人，你纔是那個解鈴人，好好勸勸她，有個差不多，索性就收了，也算是功德一件。”
靖安坊的宅子自李茂封伯爵後，經過了一次擴建，地皮、材料、工費皆由內府出。李茂也沒跟李純客氣。擴建後的宅院，面積比先前大了近一倍，內府來的工匠技藝超羣，新宅低調中透着奢華，奢華中又蘊着貴氣，着實不同凡響。
爲了討好蘭兒，張琦把後院最幽靜的一處宅子撥給了她。蘭兒獨坐花廳，滿目愁容。
在魏州時她護着夏瑞和的一雙子女苦苦煎熬，支撐她的信念除了酬報家主的恩德外，還有一個深藏心底的大企圖。
朱婉兒也是家奴出身，又犯了那樣的罪過，他尚且能包容，自己的出身雖然不大正派，卻未曾做過什麼對不起他的事，雖處紅塵，至今仍守身如玉，年輕，貌美，識字，善解人意，通曉人情世故，除了話多些，哪點比不上朱婉兒，他爲何就不能包容自己呢。
這個念頭隨着她與朱婉兒的日漸熟悉，越來越強，終於讓蘭兒產生了幻覺，她今日所受的所有磨折都是爲了那個遠在千里之外的男人。她願意爲他承受這樣的磨折，無怨無悔。
張琦的一句無心之言驟然間擊碎了她精心構築的夢幻，強使她從迷夢中驚醒，夢醒來她發現自己從雲端重新墜落紅塵，這種霄壤之別，讓她不能適應。
也讓她這個有名的沒心沒肺的話癆一下子變得沉默寡言起來。
張琦站在蘭兒的院子裡，望着姚家姐妹花歡快地在花圃裡奔來跑去，她們的年紀雖小，但也感受到了這裡不同於魏州的自由。
張琦討好地望着李茂，無聲地打躬作揖，陪着笑臉。
李茂用手點了點張琦，又指了指姚家姐妹花，張琦大喜，趕忙招呼小姐妹出門去玩，姚家姐妹咯咯笑着竄進屋裡，把從院中花圃裡的採來的花一股腦地塞進蘭兒手裡，然後抱住蘭兒的脖子，每人香了她一口，這才蹦蹦跳跳地跟張琦出去了。
蘭兒雖未向外望，卻還是感受到了李茂的到來，對這個男人她有着一種特殊的直覺。
李茂咳嗽一聲，坐到了蘭兒對面，拉起她的手，唏噓道：“瘦了，人卻越長越美。”
蘭兒勉強一笑，低下了頭，淚珠子簌簌滾落。
李茂拍拍她肩，拉了一把，笑道：“先吃飯。”
先吃飯，再洗澡，一張喜字貼在牆上就是洞房。
蘭兒進京後的第一晚就實現了她的夢想，從紅塵再度踏入雲霄，蘭兒整宿整宿都似活在夢中，暈暈乎乎，李茂的手臂這天晚上被蘭兒擰了又擰，擰的滿是紅疙瘩。
他只能強忍着，恢復了精神頭的蘭兒盡顯話癆本色，起初李茂還可以溼吻大法暫時鎮壓，但此法濫用的結果是蘭兒越來越興奮，話也變得越來越多。
二日一早，蘭兒自己起來，坐在梳妝鏡前自己盤起了髮髻。
秦墨和張琦乍一見蘭兒的髮髻，俱吃了一驚，出門後連誇李茂手段高明，李茂洋洋得意道：“我這也是迫不得已，人家千里迢迢來投奔我，我總不能辜負人家吧。”
張琦由衷地感慨道：“跟着茂哥真是活到老學到老，嘖嘖，瞧瞧這胸襟，這氣魄，這臉皮……”