院門打開,衝出來六個人,都是十一二歲的少年,手持長槍,十分精幹。春寒料峭,常人還穿着冬衣皮襖,這幾個少年卻赤果着上身。
兩個年紀稍大點的少年,胸腹肌已經鍛鍊的頗爲可觀。
見有女人在,衆人大驚,忽認出是孟迎春,便嘻嘻哈哈,都站着不動了。孟迎春咳嗽了一聲,衝着幾個嘻嘻哈哈的靦腆少年,喝道:“都還楞着做什麼,還不過來拜見總教習。”
幾個少年聞言,列隊向前,齊聲參拜李茂口稱總教習,李茂驚喜道:“你們喚我是總教習?你們……什麼地幹活?”
孟迎春解釋道:“你怎麼忘了,去年大哥哥打發劉明專、遲龍書兩個去你的隊官訓練所受訓。你跟他們說今日你們在我這受訓,明日你們要把訓練所得帶到各地去,像種子一樣撒遍大唐的三百軍州,讓天下的好男兒都能得到一流的訓練。這幾個人都是遲龍書的弟子,他們受訓於遲龍書,管遲龍書叫教習,遲龍書又受訓於你,官你叫教習,你可不就是他們的總教習嗎?”
這個彎繞的有點大,李茂一時有些暈。
孟迎春卻踮起腳尖湊在他耳邊,低聲威脅道:“頭都給你磕了,你可不許不認賬。”
不知道孟迎春在他們面前吹過什麼牛,但她說的也對,頭都磕了,可不能不認賬。
李茂只好承認自己的總教習身份,一一扶起衆少年,扶到一個粗粗壯壯的少年,總覺得面相有些眼熟。
正要動問,那少年卻給李茂行禮道:“孩兒拜見父親。”
李茂心裡一咯噔:這小子竟是錢多多。
李茂詫異地望着孟迎春,孟迎春使勁地點點頭,確認這孩子確是錢多多無疑。
“多多這孩子隨我,樂觀、要強、聰明、好學……”打發幾個孩子去穿衣服後,孟迎春以此話做開場白,李茂詫異地望着孟迎春,覺得此女吹牛皮不臉紅的樣子頗有自己年輕時的幾分風采,孟迎春卻不顧他的驚詫,繼續說她的:
“前年不知是誰走漏了風聲,讓他知道了自己的身世,他偷偷溜出城,一個人跑去焦碑店祭奠父母,家裡左右找不到他,急的不得了,他回來,問他去了哪,他不說,跪在那運氣。乾孃都氣瘋了,掄起笤帚狠狠地打了他一頓。捱打時他不哭,打完了卻哭了。後來知道他是跑去焦碑店祭奠他父母,問他爲何不直說,他說出門不告知長輩,那就是錯,捱打應該。問他爲何又哭,他說父母血海深仇不能報,愧爲人子故而哭。從那時起,他就像換了個人,不讀書,不學生意,專好舞槍弄棒,說長大了要投軍報國。我看他是憋着股勁練成武藝,要爲父母報仇。”
李茂嘆道:“冤冤相報何時了,這孩子有股子狠勁,將來或成大器。”
迎春道:“他確實有股子狠勁,你看看纔多長時間就鍛鍊的這麼強健。”
李茂問:“乾孃對他有什麼打算?”
孟迎春道:“我明白你的意思,還是再等兩年,摸摸他的性子,若矢志不移,就讓他隨你去吧。”
李茂笑道:“瞧你這意思,還有些捨不得。”
孟迎春笑了笑,眼圈忽然紅了,抹了把眼淚道:“我把他當兒子看,我能捨得嗎?”
李茂哈哈大笑,攬迎春入懷,打趣道:“自己還是個孩子,你憑什麼跟我搶兒子。”
孟迎春霸道地說:“你的也是我的,我就要跟你搶。”
李茂扶住她的肩,輕輕把她推開,正色說道:“我答應你,等這一關捱過去,我就來娶你。”孟迎春咬咬牙道:“說話算數,可別反悔。”
李茂撫摸着她的小腦袋,道:“不悔,不悔,不過你在這也要小心,做事不要太逞強,一切量力而行,你年紀還小,將來有的是機會。”
孟迎春使勁點點頭,如小鳥投林撲入李茂懷中,忽又嬌羞難勝,猛地推開李茂,轉身跑了去。耳邊傳來一陣鬨笑,李茂擡頭望去,卻見牆頭上趴着一排少年,正朝這窺看呢,數了數,五個人,沒有錢多多。
汴州城外三叉溝兵營駐軍一千七百人,步騎混編,步七馬三,統軍兵馬副使劉芬,昨晚賭場失意,心情惆悵,睡不安穩,坐不踏實,於是決定去陪贏家判官張樂的老婆聊聊天。
他與張妻早有姦情,見面更無二話,脫衣上牀,前戲未結,張樂卻醉醺醺地回來了,一手提着酒壺,一手掂着錢袋,嘴裡哼着小曲,嚷着叫他老婆出來接客。
劉芬大驚,倉皇從後窗逃走,翻牆時手上紮了一根枸杞刺,邊走邊挑刺,月色不明,不慎一腳踏空跌進了糞坑。
一直到天明,劉芬纔算收拾出個人樣,身上是洗乾淨了,可喝進嘴裡的那兩口糞水卻是再也吐不出來了,劉芬一想就噁心,一個頭兩個大,正尋摸着怎麼找張樂麻煩,出口惡氣呢,行軍司馬張美翁瘋瘋癲癲地跑了過來,攔住他,悄悄地拿出一份調兵令。
調兵令由兵馬使簽發,要他分五百精銳去東南七十里外的苗長渡待命。
劉芬大驚,低聲問:“上面怎麼交代的?”
張美翁答:“什麼都沒交代,來人交了調兵令就走了,什麼都沒說,是個陌生面孔。”
劉芬眨巴眨巴眼,道:“不會是假的吧?”
張美翁道:“假不了,我驗過,真傢伙。”說完瞅了瞅四周,又道:“你說他們是不是要對……下手?”
劉芬道:“小心不吃虧,你馬上派人去知會一聲。”
張美翁領命而去,劉芬裝着若無其事的樣子步入兵營,跟一幫同僚打打招呼,開開玩笑,問問昨晚的最終輸贏,看看時辰差不多了,這才擊鼓聚將。
衆將聚齊,商議一些雞毛蒜皮的小事,說一些老生常談的廢話,撂幾句誰也嚇不住的狠話。本想找找張樂的麻煩,發現他的臉青一塊紫一塊,膝蓋發抖,精神萎靡不振,料必昨晚母老虎發威,好好教訓了他一番。
劉芬心裡哼了一聲,決定先放他一馬。敷衍了一陣,張美翁向他遞個眼色,示意自己已經安排妥當,劉芬這才亮出調兵令,選派了心腹將四員,撥五百軍馬,去苗長渡待命。
四員將盡是酒囊飯袋,五百兵都是老弱病殘,自接到命令到出營足足用了三個時辰。