“都頭不要誤會，我此來是幫你解決這幾個人的。”
“解決李茂？”劉總望了眼土牆下在地上翻滾流冷汗的李茂，嘻嘻一笑：“好的很，譚將軍果然做成了這件大事，我給你記一大功。”
周弘也明白了劉總的用意，卻問：“但不知譚將軍要怎麼處置這幾個人呢，這幾個人可都很棘手啊。”
譚忠道：“的確很棘手，處理稍有不慎，就會惹禍上身。我打算把他們燒成黑炭，碾碎了，丟進河裡讓水沖走，如何？”
劉總搖搖頭：“太陰損啦，會得報應的，留他們一個全屍吧。”劉總說過就走開了，周弘笑笑道：“莫若挖個深坑把他們埋了，既一了百了，又保他們一個全屍，相信他們九泉之下也不會嫉恨你的。”
譚忠道：“的確是個好主意。”
“好主意？！那就辛苦譚將軍啦。”
一個長三丈、寬一丈、深一丈五的大坑很快挖好，挖坑的地點是周弘選的，挖坑的士卒是周弘指定的，譚忠是監工，周弘則一步不離地監視着譚忠。
坑挖好，李茂、秦墨、胡川等七個活人和十六具屍體被逐次拋入，活人在下，死屍在上，層層疊疊地壓着。儘管李茂等人中毒後，連站都站不起來，周弘還是下令給每個人都配了一副鋼銬。
人埋好，地壓實，上面再覆一層枯枝敗葉，略作修飾，看起來像是什麼都沒發生過。
周弘拍手贊好，譚忠謙虛地一點頭，說道：“還請周將軍在留後面前多美言。”
周弘故作驚訝道：“留後在幽州，我可夠不上。”
譚忠不動聲色道：“侍中熬不過本月，二公子天縱英明，必是最恰當的人選。”
周弘道：“你說什麼，誰是最恰當的人選？”
譚忠道：“二公子劉總有德有才，是幽州節度使的最恰當人選。”
周弘冷下臉來，似笑非笑地望着譚忠：“你最好記住這句話。”
周弘和譚忠先走，留下親信看守在本地，一整天后方纔離去。
回報劉總聲稱李茂已死，劉總嘆了口氣，揮揮手，身邊一名牙將領命而出，率騎兵三百人遠途奔襲成德鎮深州郊外的一處山寨，將駐守在此的三百民軍斬殺的雞犬不剩，末了帶回三百顆人頭、幾具燒的焦黑的屍體和李茂等人的一些信物回到瀛州。
劉總正代父主持會議，聞聽探馬急報，大驚失色，慌忙奔出營門外，跪在屍體前嚎啕大哭。衆人不解詢問，劉總傷心過度，口不能言。
周弘代爲解釋道：“前日李茂將軍忽然接到急報，還回鎮州神策大營，不幸在深州境內遭遇土軍伏擊，全軍覆沒了。”
言罷，周弘如喪考妣，頓足捶胸，大哭不止。
那幾具屍體焦黑難辨，李茂行蹤又十分詭秘，這中間究竟發生了什麼事，卻是誰也說不清，衆人也不敢說什麼，只是嘆息。
劉總正哭的昏天黑地，忽報劉濟病危，劉總大驚，急起身擦擦淚，慌忙上馬回城。
劉總趁劉濟病重控制了瀛州城，又散佈流言離間父親和大哥劉緄。劉濟中計，當衆捶殺十五名與劉緄親近的將領，使內外側目，由此坐實了劉緄取父親而代之的傳言。
劉濟捶殺十五名將領後，當晚便吐血不起，劉總趁勢接管了瀛州防務，將裡裡外外都換上了自己人。
眼看距離成功僅一步之遙，李茂卻到了瀛州，這讓劉總一度十分緊張，但李茂的所作所爲漸漸取得了他的信任，這是個貪財好色的人，這是個胸無大志的人，這是個無勇無謀的人，這是個可有可無不會壞自己大事的人。
有了這個基本判斷，劉總便對李茂放鬆了警惕，他滿打算敷衍一下就把李茂趕走，但心腹親信周弘卻告訴他，李茂在暗中物色人選，物色一個能接近劉濟的人。
劉總對李茂解除懷疑時，周弘卻沒有放鬆，他嚴密注視着李茂的一舉一動，很快他就從李茂隨從胡川那窺出了破綻：胡川好色不假，卻也在借好色之名在物色能接近劉濟的人選。
爲了看清胡川的底牌，周弘動用了自己的王牌，這張王牌他本來是準備派大用場的，現在卻只能便宜胡川那小子了。
王牌就是王牌，很快取得了胡川的信任，看清了對方的底牌。
得知李茂此行是衝着自己來的，劉總勃然大怒，頓時動了殺機，周弘奉命連夜設下埋伏挖下坑。李茂茫然無知，一頭紮了進來。
而今李茂和他的衛隊均已長眠地下，在瀛州劉總已無威脅，偏偏這個時候父親又病重，劉總覺得自己的好日子到了。
“封鎖城門，沒有我的手令任何人不得進出。”劉總進城時說道。
“封鎖刺史府，沒有我的手令，任何人不得出入。”邁進刺史府時劉總吩咐道。
“把門關上，聽我號令。”走進劉濟養兵的院子時，劉總低聲吩咐左右，然後他解去兵器交給劉濟的老衛士魏文豹。
魏文豹追隨劉濟二十多年，幾乎成了劉濟的化身，爲了表示對父親的尊重，劉總保留了魏文豹這面旗幟，每次出入時都把兵器交給他的魏叔叔，以示他對父親的絕對忠孝。
在院中醞釀了一下表情，劉總哭着走進了劉濟的病房，然後……他就愣住了。
“混賬東西，老子還沒死呢。”劉濟坐在那，像一尊銅鑄的塑像，臉卻陰沉的像塊鐵。
“啪”地一聲脆響，一隻瓷杯在劉總的腳邊摔的粉身碎骨。
劉總出於本能撒腿就外跑，卻被一人當胸一腳給踹了回來。
斷他生路的正是他假模假式敬重的魏叔叔。
“魏叔你，你……”
胸腔內氣血翻涌，劉總忍不住吐了口血出來。
兩條人影鬼魅般地走了出來，死死地將他按住。
“啊！”
劉總撕心裂肺地慘叫了起來，面若灰土，像是見到了鬼。
一塊贓抹布準確無誤地塞進他張大的嘴裡，旋即一條麻繩勒了過去。
“看清楚了，我是不是鬼。”
一個人笑嘻嘻地拍打着劉總的臉，劉總停止呼叫，定下神，他看清楚了，按住他的人不是鬼，卻比鬼還恐怖，他很想問：“你不是被活埋了嗎，你怎麼跑這兒來了。”
但他喊不出聲來，他向父親望去，劉濟身着便服，端坐如儀，臉色雖然依舊很難看，卻絕不是奄奄一息的將死模樣。
“原來都是假的。”
劉總像一隻泄了氣的皮球，頓時軟了下來，他向父親磕了幾個頭，一時淚流滿面。
劉濟雖然心硬如石，卻也不想再看到這個兒子了，他對身邊的李茂說：“劉總做出這等事，不再是我的兒子，請欽使帶回長安交聖上處置吧。”
李茂揮了揮手，秦墨和王儉押着劉總退到廊下，劉總剛跪穩，眼見着譚忠押着周弘和嫣兒走了過來，周弘鼻青眼紫，左肩上新添一處刀傷。嫣兒頭髮胡亂挽着，俏麗的臉上有一道清晰的掌印。二人俱衣衫不整，面若灰土。
周弘望了眼劉總，低下了頭，眸中空茫一片。
“周弘和女兒在宅裡****，被某抓了個正着。”
劉濟擡起頭，目光空洞無神：“是你散佈流言，挑撥我父子不和的？”
周弘道：“我是奉命行事。”
稍頓，劉濟又問：“是你設計謀害欽使的。”
周弘道：“我是奉命行事。”
譚忠一腳踹倒周弘，怒罵道：“明明是你攛掇的二公子，你倒推的乾淨。”
這一腳踹斷了周弘的兩根肋骨，周弘恐再捱打，不敢吭聲，低頭領罪。
劉濟擺了擺手，示意將人押下去。
守在廊下的魏文豹進來附耳低語了兩聲，劉濟微微頷首，魏文豹扶劉濟站起來，向外面喊了一聲：“請諸位將軍入見。”
卻見二十名將軍排列成兩列，一手扶刀，一手捧着兜鰲，邁着齊整的步伐魚貫而入，列隊廳堂，向劉濟行軍禮。劉濟答禮，並不吭聲。魏文豹取軍令在手，大聲宣讀，衆將挨次領命，再拜而出。
劉濟留李茂在堂中端坐，不停有將領來報：刺史府、城內駐兵大營，糧倉銀庫，四座城門，城外駐兵大營，一一被控制，劉總親信部將盡數被拘押，瀛州城已在控制之中。
劉濟掌軍二十年，因重病而失權，看似一敗塗地，但翻盤卻也在一夕之間，這一手玩的太漂亮，讓秦墨佩服的五體投地。
奪回兵權控制內外後，劉濟召集諸將，當着李茂的面宣達了範希朝擬定的軍令：全軍開拔，出瀛州、饒陽，八月中秋節前奪佔深州。
深州是成德東北重鎮，奪取深州，可以直接威脅冀、趙二州，切斷棣州、德州與鎮州的聯繫，更重要的是深州一旦被劉濟奪佔，義成軍張茂昭部側翼再無威脅，兩萬義成軍可以從定州出兵直接威脅王承宗的大本營鎮州。
如此成德十分江山將去其六，敗亡只在一線之間。
幽州大軍分道出發，劉濟對李茂說道：“救命之恩，劉濟沒齒難忘。忠君報國，劉濟不敢人後。請欽使回覆都統、副都統，盧龍軍勢當爭先，再立新功。”
李茂大喜，在行館設宴答謝譚忠救命之恩，譚忠卻不肯赴宴。託人帶話道：“便當報恩，無須道謝。”
劉濟得知譚忠不肯赴宴，專門把他找去，跟他說：“你的忠心，我從不懷疑，欽使相邀你不去，反見自家小氣。”
當年在曹州，譚忠借獻刀之名接近李茂，擇機行刺，行刺失敗，被擒，蒙李茂不殺之恩，一直心存感激。
離開曹州後，他便脫離刺客組織，四處遊歷，在幽州病倒街頭，性命幾乎不保，是劉濟救了他。劉濟獲知他的身份，非但沒有厭棄，反而禮數備至。譚忠感念其知遇之恩，留在侍衛親軍爲將，爲劉濟所倚重。